CHƯƠNG 1

bán xong phần đậu hũ thúi cuối cùng, tôi tình cờ gặp lại người đàn ông từng sâu đậm suốt ba năm ở chợ .

Anh ta xách túi xiên nướng mua chị gái sinh đôi của tôi, đứng khựng lại trước quầy hàng.

“Trình Tinh? Em gì ở đây vậy?”

Thấy tôi mặc tạp dề dính dầu mỡ, mồ hôi ướt trán, Hứa Dực An ngập ngừng, “Nếu em thiếu tiền, anh có giúp…”

Tôi bình tĩnh đưa phần đậu hũ đóng gói khách, cắt ngang lời anh ta: “Tiên sinh, chúng ta không quen.”

Nói xong, tôi xoay người dọn bàn ghế.

“Tinh Tinh,” anh ta lại gọi, “ mừng sinh nhật.”

Tay tôi siết chặt chiếc khăn lau, rồi lại thả lỏng.

Mười năm rồi, không ngờ anh ta còn nhớ ngày sinh nhật của tôi.

Nhưng anh không biết, từ cái ngày chị sinh đôi anh mà cắt đứt quan hệ tôi,

Tôi từng tổ chức thêm một sinh nhật nào .

…

Khi tôi dọn xong hết bàn ghế, Hứa Dực An rời đi.

Ánh mắt anh ta cứ dõi theo tôi, vài lần nói rồi lại thôi.

Mãi đến tôi đẩy xe hàng chuẩn bị rời đi, anh mới đuổi theo, giọng mang theo sốt ruột:

“Tinh Tinh, anh biết em còn trách anh.”

“Nhưng thật ra năm anh có đến bệnh viện tìm em.”

Tôi khựng lại một , rồi tiếp tục thẳng phía trước mà bước đi, không nói gì.

Ánh mắt Hứa Dực An khẽ rung, giọng anh ta bắt đầu run:

“Họ nói em mất , tâm trạng sa sút, đưa mẹ ra nước ngoài sống luôn, nên anh mới không tìm .”

“Mấy năm qua, anh và chị em đều rất nhớ em.”

Lồng ngực tôi thắt lại, môi mím chặt đến đau rát.

Ba năm rồi, nghe lại hai chữ “chị gái” thấy chua chát như lần đầu.

“Anh Hứa,” tôi dừng bước, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua túi xiên nướng trong tay anh, “Chuyện cũ qua rồi, đừng nhắc lại .”

Dưới ánh trăng, chiếc nhẫn ở ngón áp út của anh ta lóa sáng đến nhức mắt.

Hứa Dực An ngẩn ra, gần như theo phản xạ tay lại, vẻ mặt hiện lên vài phần áy náy và bất lực:

“Cô ấy nghén, không thèm ăn gì, cứ đòi ăn món này.”

Tôi nhẹ: “ mừng.”

Nói xong, mặc kệ anh muốn nói gì, tôi quay đầu tiếp tục bước đi.

Hứa Dực An còn đuổi theo, thì một giọng nữ trong trẻo vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh lặng ngắn ngủi.

“Dực An, anh đi mua xiên nướng mà sao lâu quá vậy? Em đói muốn xỉu rồi!”

Cô ta nũng, nhào lòng anh ta, tay ôm chặt lấy bụng.

Thấy tôi, nụ trên mặt cô ta cứng đờ, trong mắt loé lên một tia hoảng hốt, nhưng rất nhanh bị đè xuống.

“Tinh Tinh, thật là em sao? Em về nước rồi à?”

Tôi cụp mắt, ánh dừng lại nơi bụng cô ta nhô lên, tim nhói lên từng cơn.

Năm , bụng tôi tuy to như cô ta bây giờ, nhưng tôi từng quen tay lại,

Như đang bảo vệ một thứ gì rất quý giá.

Nhưng đứa trẻ trong bụng tôi, đã bị chính tay họ giết chết. Tình , tình thân, tất cả đều hóa thành tro bụi, chỉ thỉnh thoảng về mới trào dâng như sóng ngầm.

Thấy tôi im lặng, Trình Nguyệt mỉm , khoác tay Hứa Dực An, thân mật giới thiệu:

“Tinh Tinh, em biết đúng không? Chị và Dực An kết hôn rồi, đứa nhỏ trong bụng hơn bốn tháng.”

“Đám cưới em không đến được, sau này ra đời nhất phải tới dự tiệc tháng nhé. Em là em gái thân nhất của chị, là dì của bé, không vắng mặt đâu nha.”

nói, tay cô ta nhẹ nhàng xoa bụng, ánh mắt dịu dàng nhưng ẩn chứa đắc ý.

Ánh cô ta đảo qua tạp dề tôi kịp tháo và chiếc xe hàng bên cạnh, rồi bất giác đưa tay bịt mũi, tỏ vẻ ghê tởm:

“Xin lỗi nha Tinh Tinh, chị không có ý chê bai đâu. Chỉ là ngửi mùi này chị chịu không nổi, ngửi là buồn nôn liền.”

“Giờ em bán hàng rong hả? Nếu khó khăn, chị có giới thiệu em một công việc đàng hoàng hơn.”

Tôi không biểu lộ cảm xúc gì.

Trên mặt không hề có xấu hổ hay lúng túng nào bị khinh thường.

Cô ta có vẻ đã quên, hồi nhỏ từng tranh giành tôi từng miếng đậu hũ thúi như thế nào.

Không, là tôi quên mất.

Quên rằng cô ta đã sớm thay đổi.

Quên rằng cô ta không còn là người chị mà tôi từng biết rồi.

“Không cần,” tôi nói dửng dưng, “tiệc tháng tôi sẽ không đến.”

“Tôi hai người, thân thiết gì cả.”

Nghe vậy, nụ trên mặt Trình Nguyệt cứng lại, lộ rõ vẻ lúng túng.

Nhưng Hứa Dực An lại hoảng lên, bước đến nắm lấy tay tôi: “Tinh Tinh, em đừng giận có được không?”

“Em như vậy, anh sao yên tâm nổi!”

Cái kéo tay bất ngờ tay áo tôi bị giật xuống, để lộ một vết sẹo dữ tợn đáng sợ.

Từ cổ tay trắng bệch kéo dài lên tận cánh tay, sâu hoắm như thấy đáy.

Đồng tử Hứa Dực An co rút lại, đứng sững tại chỗ.

Tôi thản nhiên hất tay anh ta ra, nét mặt không gợn sóng.

“Không cần. Cảm ơn.”

Đối diện kẻ đã tự tay đẩy tôi xuống địa ngục, hại chết tôi ba năm trước — thêm một chữ thôi tôi không muốn nghe.

Dòng người trên chợ tấp nập.

Âm thanh ồn ào nhanh chóng nuốt chửng khoảng lặng rồi.

Tôi còn hứng thú dây dưa thêm, bước chân đẩy xe nhanh hơn vài phần.

Hứa Dực An run rẩy mấp máy môi, dường như còn đuổi theo, nhưng lại bị Trình Nguyệt giữ lại.

“Dực An, em thấy hơi khó chịu trong bụng, mình về trước đi.”

Y như ba năm trước — chỉ cần ánh mắt của Hứa Dực An dừng lại trên người tôi lâu một giây, Trình Nguyệt lập tức sẽ tìm cách kéo sự chú ý về mình.

Nếu là trước kia, tôi sẽ thấy tức, thấy tuyệt vọng điều .

Nhưng bây giờ, tôi thật sự quan tâm .

Ngay rẽ góc phố, ánh mắt Hứa Dực An thoáng lướt qua tôi trong khoảng không.

Không biết có phải ảo giác không — ánh mắt ấy thoáng chốc ngập hối hận, đau đáu không nói thành lời.

Còn tôi thì bận tâm. Theo dòng người, lặng lẽ biến mất nơi cuối hẻm.

Khi tôi về đến nhà, đã khuya.

Đèn phòng khách bật, mẹ đang nằm trên ghế sofa lập tức giật mình tỉnh dậy.

Thấy tôi, mỉm bước lại đón: “Nguyệt Nguyệt, sao về muộn thế? Tinh Tinh không về cùng à?”

Ngón tay tôi khẽ run lên, vô thức siết chặt lại.

Bệnh của mẹ lại tái phát rồi.

Ba năm nay, đã không biết bao lần nhận nhầm tôi là Trình Nguyệt, không biết bao gọi tên “Nguyệt Nguyệt” trong nước mắt.

Bác sĩ nói, bệnh của không chịu nổi thêm cú sốc nào .

Nên gọi tôi là gì, tôi đáp.

“Vâng. Cô ấy bận công việc, không về được.”

“Tiếc quá. Năm nay hai chị em không cùng nhau đón sinh nhật rồi.” Mẹ chiếc bánh kem trên bàn, khẽ thở dài, không nhận ra giọng tôi đang khàn đi.

Bánh là mẹ tự tay .

Một nửa vị xoài mà Trình Nguyệt thích, một nửa vị dâu tôi .

Tình thương của mẹ bao giờ thiên vị.

chính vậy mà khi biết Trình Nguyệt giành mất chồng tôi, mẹ đã tức đến ngất xỉu, bị sốc tinh thần nghiêm trọng.

Ba năm qua, để chạy chữa , tôi đi hết thành phố này đến thành phố khác, dốc sạch tiền bạc dành dụm.

Nếu không phải kiếm tiền lo thuốc men, có lẽ tôi sẽ quay lại cái nơi đau khổ này.

May mà mấy công việc thêm giúp tôi bận rộn đến mức không còn thời gian để nghĩ về quá khứ.

Nếu không tình cờ gặp lại Hứa Dực An và Trình Nguyệt hôm nay, tôi thậm chí đã gần như quên mất khuôn mặt anh ta rồi.

Trong còn đang ngẩn người, mẹ đã bưng bánh kem đến trước mặt tôi.

“ mừng sinh nhật, Nguyệt Nguyệt.”

Tôi hít sâu một hơi, nhưng không lấp nỗi nghẹn ứ trong lồng ngực.

So câu “ mừng sinh nhật” từ Hứa Dực An,

thì câu nói “ mừng sinh nhật” mà tôi nghe nãy…

lại giống một cây kim bén nhọn, đâm thẳng lớp vỏ bình tĩnh mà tôi đã cố gắng ngụy trang suốt ba năm.

Ký ức của ba năm trước trào dâng như thủy triều, rõ ràng đến mức tưởng chừng mới xảy ra hôm qua.

Hôm là sinh nhật tôi.

Tôi mang theo tờ giấy xét nghiệm thai lấy ở bệnh viện, đến phòng việc của Hứa Dực An để tạo một bất ngờ.

Cửa mở ra,

thứ đập mắt tôi là chị gái sinh đôi Trình Nguyệt và Hứa Dực An quấn lấy nhau trên ghế sofa, quần áo xộc xệch.

Cả hai gần như đã cởi đồ đến tận eo, hôn nhau đến mê mẩn không dứt.

Mãi đến khi tờ giấy xét nghiệm rơi xuống đất vang lên một tiếng “soạt”, họ mới hốt hoảng tách ra.

Trước câu hỏi của tôi, Trình Nguyệt xấu hổ mà bước lên chắn Hứa Dực An,

giống như cách cô ta từng vô số lần chắn những thứ cướp được từ tay tôi.

Ánh mắt cô ta liếc qua tôi, xen lẫn vẻ khiêu khích và đắc ý không giấu.

“Tinh Tinh, chị và Dực An là thật lòng nhau. Em muốn trách thì trách chị, đừng trách anh ấy.”

Tôi người chị ruột của mình nắm tay người đàn ông mà tôi đã suốt bao năm trời,

chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, sét đánh giữa ban ngày.

Tôi hỏi anh ta, “Hứa Dực An, anh thật sự Trình Nguyệt rồi sao?”

Ánh mắt anh ta né tránh, thậm chí không dám thẳng tôi.

Cuối cùng, môi mấp máy nhưng không thốt ra câu nào.

Im lặng.

Chính là thừa nhận.

Khoảnh khắc , tim tôi hoàn toàn rơi vực thẳm.