Chương 7

“Chị đã buông bỏ rồi, anh ấy thế.

Sao chỉ có em là mãi không buông ?”

“Em…”

Tôi siết chặt vạt áo, trong lòng bị kiến gặm nhấm, đau nhói.

“ , Chu Tụng em là vì giận chị, em rõ điều .

Em không có tự tin, luôn thấy mình không xứng đáng.”

Không giống — xuất sắc, xứng đôi vừa lứa anh.

lắc đầu:

“ Hòa, em sai rồi.”

“Người yêu không phải là đối tác ăn, không có tiêu chuẩn nào là ‘xứng hay không xứng’ cả.”

“Chỉ cần người thật lòng chọn nhau, vậy thì là em, chỉ có là em — rồi cùng nhau cuối con đường.”

“Em rất giỏi, là một cô gái lấp lánh ánh sáng.”

“Tự mình nỗ lực ngày hôm nay — rất không dễ dàng. Nếu là chị, chưa chắc chị đã em.”

vỗ nhẹ vai tôi, lúc ấy tôi mới nhìn thấy chiếc nhẫn to trứng chim bồ câu trên chị.

Thì ra chị đã kết hôn rồi.

Chồng chị là một người Mỹ gốc Hoa, là một bác sĩ tâm lý xuất sắc.

người rất yêu nhau.

Tôi vội vàng chúc phúc cho họ.

Ban đầu còn định chị về mấy tấm ảnh xưa, nhìn chị thẳng thắn vậy, nếu giờ ra lại thấy mình nhỏ mọn.

Dù… đúng là tôi có chút nhỏ mọn thật.

Trước khi rời , gọi tôi lại:

“ Hòa, giữa vợ chồng hay người yêu nhau, điều quan trọng nhất là phải giao tiếp và thấu hiểu lẫn nhau.”

“Tuyệt đối đừng để một bên giữ tất cả trong lòng.”

Tôi gật đầu:

“Cảm ơn chị, .”

“Em hiểu rồi. Em phải gì rồi.”

13

Tối , tôi cầm điện thoại, ngập ngừng nhắn cho Chu Tụng một tin:

“Em có vài điều anh.”

Bên kia trả lời ngay lập tức:

“.”

“Anh đang ở dưới em.”

Hả?

Vừa mở cửa cho Chu Tụng, tôi chợt phát hiện — tôi lại xuyên không.

Người lại tấp nập xung quanh, không ai nhìn thấy tôi.

Chỉ có tôi và anh ấy nhìn thấy nhau.

Chu Tụng vỗ vai tôi, :

“Em gì?”

Tôi không trả lời ngay, chỉ nhìn quanh khung cảnh quen thuộc ——

Rồi nhìn thấy một cô bé mười tuổi là tôi xưa.

Thân hình nhỏ bé, dưới nắng chói chang đang cắt cỏ cho heo, đeo cái gùi to hơn cả người, run rẩy về .

Tôi hiểu rồi —— đây là phần mở đầu câu mà tôi chưa xóa .

Là hồi ức tôi.

Thấy tôi chăm chú nhìn cô bé ấy, Chu Tụng nhíu mày, thắc mắc:

“Trần Hòa, em quen con bé kia à?”

“Quen.”

“Là em, mười tuổi.”

“Là em?”

Chu Tụng chau mày, cứ nhìn chằm chằm thân ảnh nhỏ bé ấy, không đang nghĩ gì.

Thấy “tôi” sắp té, anh theo bản năng đưa ra đỡ, tôi không có thực , chỉ xuyên qua cơ .

Chỉ có trơ mắt nhìn “tôi” ngã nhào vào tảng đá bên đường, trán trầy xước chảy máu.

Rồi lại lảo đảo đứng dậy, phủi bụi bẩn, lê từng về .

Tôi và Chu Tụng nhìn nhau, im lặng theo sau.

Vừa vào , “tôi” đã bị ba mẹ mắng cho một trận té tát, vì về muộn chưa kịp nấu cơm cho em trai, khiến nó ra ngoài trêu chọc con chó hàng xóm suýt bị cắn.

“Con bé” cúi đầu, rụt cổ, không dám lên tiếng.

Lúc , bí thôn đẩy cửa tôi vào, nói rằng có một doanh nhân ưu tú từ huyện xuống tài trợ cho học sinh giỏi, và ông ấy đã đăng ký cho “tôi”.

“Con bé học giỏi, đâu có là người đầu tiên trong làng đỗ đại học.”

Nói xong liền kéo “tôi” định đưa lên ủy ban.

Mẹ tôi không vui:

“Chú à, cháu trai tôi — Diệu Tông — học không tệ mà, sao chú không đăng ký cho nó? Hơn nữa, con gái học lắm gì!”

Bí chẳng thèm để ý, chỉ liếc mẹ tôi một cái đầy khinh miệt.

Diệu Tông là em trai tôi, mẹ nuông chiều quá mức.

Từ bé đã bỏ học, đánh nhau, sau này còn cuỗm hết tiền bỏ trốn, không ai gặp lại.

Dù sao, là nhiều sau.

Chu Tụng cau mày, ánh mắt đầy xót xa nhìn tôi:

“Trần Hòa, em ổn chứ?”

Tôi gật đầu.

“Không sao, mọi đều đã qua rồi.”

tôi chỉ có nhìn thấy nhau, không chạm vào nhau.

Chu Tụng vẫn đặt bên cạnh tôi, cùng tôi theo sau chân bí làng.

Anh nói tôi, bố anh lúc trẻ thường về quê từ thiện, giúp đỡ học sinh nghèo hiếu học.

Chu Tụng à —— người bố anh, là người ấy đã tài trợ cho em.

là ấy, lần đầu tiên em gặp anh.

14

Ủy ban thôn treo đầy vải lụa đỏ, một nhóm học sinh nghèo giống “tôi” xếp thành hàng, chờ đón bố Chu Tụng .

Có lẽ tôi gây ấn tượng trước đám đông, bí thôn đặc biệt giao cho “tôi” việc khiêng một chiếc ghế cho chú Chu.

Ghế kiểu cũ ở nông thôn vừa to vừa nặng, đối “tôi” khi ấy đúng là một thử thách.

Lúc đang lúng túng, có một cậu con trai vỗ vai “tôi” từ phía sau, rất lịch sự :

“Bạn cần giúp không?”

“Con gái thì không nên việc nặng, để tôi cho.”

“Tôi” bị ma xui quỷ khiến mà gật đầu, vẫn không buông .

Chu Tụng quay đầu nhìn tôi, mỉm cười:

“Không ngờ ta đã gặp nhau từ sớm vậy.”

“Thật đúng là có duyên.”

“Chỉ tiếc là cả đều đã quên mất.”

Cuối cùng chiếc ghế ấy là Chu Tụng mang , rõ ràng còn nặng hơn anh, anh vẫn quay đầu lại cười:

“ nhỏ ấy mà!”

“Tôi” cứ đứng , ngơ ngác không nên đáp lại lòng tốt người lạ thế nào.