CHƯƠNG 11

“Chúng ta ở trong gian củi rách nát phía thanh lâu. Nương thể yếu, nhưng lúc nào cũng để phần tốt cho ta. Ta nhớ có một lần, một gã say rượu đi nhầm chỗ, ta bằng ánh mắt rất không đứng đắn… nương phát điên lao tới cắn hắn, dùng thể gầy yếu che chắn cho ta. Gã kia đánh nương mình đầy thương tích, nương nằm liệt mấy ngày, mà vẫn cười an ủi ta, nói rằng: ‘Trăn Trăn đừng sợ, có nương đây.’”

Nước mắt trượt xuống, ta hít hít mũi.

“Bất hạnh lớn đời nương, chính là từng gặp Tiết Triệu. Vốn dĩ nương có thể chuộc hoàn lương, nhưng vì mang thai ta, bị tú bà nắm thóp, cuộc sống càng thêm khổ sở. Thế mà nương chưa từng oán ta, nói rằng ta là lý do duy để nương sống tiếp.”

“ đó nương dắt ta trốn đi, dọc đường ăn xin kinh thành. Nương nói Tiết Triệu là tể , là đọc sách, coi trọng danh tiếng, sẽ không bỏ mặc mạch của mình. Nương không cầu vinh hoa phú quý, mong khi nương chết, ta có một chỗ dung lập mệnh, không giống nương…”

Cánh Bùi Yến siết chặt, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, dùng đầu ngón lau nước mắt cho ta.

“nàng không nữ nhi họ Tiết.”

hắn vang trên đỉnh đầu ta, dịu dàng mà kiên định:

“nàng là Trăn Trăn. Là nữ nhi của Liễu Nương, là Trăn Trăn của trẫm.”

Ta tựa vào ngực hắn, buồn buồn “ừ” một tiếng.

Một lúc , Bùi Yến vang :

“Trăn Trăn, nếu có một ngày… trẫm muốn động thủ với nhà họ Tiết, triệt để thanh toán Tiết Triệu cùng bè đảng của hắn, nàng sẽ thế nào?”

Ta ngẩng đầu, trong đôi mắt đẫm lệ đối diện ánh sâu thẳm của hắn.

Bỗng nhiên ta bật cười, giơ lau mặt.

“Ta sẽ đưa dao cho .”

Bùi Yến sững , dường không ngờ ta đáp .

Ta hắn, nghiêm túc nói:

“Ta không thánh nhân lấy đức báo oán. Thù của nương ta, ta chưa từng quên. Bệ hạ muốn làm , không cần bận tâm ta. Giữa ta và nhà họ Tiết, ngoài chút mạch đáng buồn ấy, đã sớm ân đoạn nghĩa .”

16

Đầu tháng bảy, trong cung đột nhiên truyền ra tin tức.

Nói rằng bệ hạ bị ám sát, trọng thương.

Tin truyền phủ họ Tiết, Tiết Triệu cười khẩy một tiếng:

“Vị bệ hạ của chúng ta, đúng là mạng lớn.”

Thấy sắc mặt tiểu tư báo tin không ổn, Tiết Triệu cau mày:

“Có chuyện ?”

Tiểu tư mặt trắng bệch:

“Nghe nói… là… là…”

Tiết Triệu không nhịn được nữa, bước đá hắn một cước ngã lăn.

“Nói mau! Dông dài cái ! là ai?!”

Tiểu tư ngồi bệt dưới đất khóc rống:

“ là Cửu tiểu thư trong phủ ta, Tiết Thanh Hứa! Nàng nói là do gia sai khiến nàng ám sát! Giờ trong cung truyền tin, nói bệ hạ nổi giận, muốn tru di cửu tộc!”

“Cái ?!”

Tiết Thanh Nhu cùng những khác nghe tin chạy tới, đứng ngoài viện nhau thất sắc, rồi mắt trợn ngược, đồng loạt ngất xỉu.

…

Chốc lát , Tiết Triệu mặc bào, loạng choạng chạy về phía cung.

Sắc mặt hắn tái nhợt, miệng vẫn rủa xả:

“Tiết Thanh Hứa con tiện nhân ấy, sớm đã không thứ tốt lành! , năm xưa trước cổng phủ nên một kiếm đâm chết nó!”

Hắn được tiểu thái giám dẫn nhanh Ngự Thư Phòng.

đẩy cửa, thấy Bùi Yến, hắn liền khóc gào quỳ xuống dập đầu.

“Bệ hạ! Lão thần thỉnh tội!”

Tiết Triệu nước mắt nước mũi tèm lem, trán đập xuống sàn kêu cốp cốp:

“Bệ hạ minh giám! Lão thần đối với bệ hạ trung thành đối, nhật nguyệt chứng giám! Nghịch nữ Tiết Thanh Hứa gan to bằng trời, dám hành bệ hạ, việc lão thần hoàn toàn không hay , không liên ! Xin bệ hạ xét rõ!”

Hắn nói lén ngước mắt trộm Bùi Yến.

thấy Bùi Yến ngồi ngự án, sắc mặt lạnh lùng, cánh trái quả nhiên quấn băng dày, thấp thoáng thấm máu, rõ ràng là bị thương.

Tiết Triệu tim đập thình thịch, sợ hồn vía bay mất.

Lúc , the thé của Đức Thịnh công công vang :

“Tiết nói là sai rồi. Tiết Thanh Hứa là nữ nhi của ngài, phụ nữ , há có thể một câu ‘không ’ là phủi sạch? Hành thánh giá là tội tru di cửu tộc. Theo luật, Tiết ngài cùng toàn bộ họ Tiết, đều khó thoát liên can.”

“Không! Không !”

Tiết Triệu đột ngột ngẩng đầu, trên mặt sợ hãi quyết liệt:

“Công công! Bệ hạ! Lão thần… lão thần và Tiết Thanh Hứa không hề có thống!”

Lời dứt, trong Ngự Thư Phòng dường lặng đi trong khoảnh khắc.

Bùi Yến khẽ nhướng mày:

“Ồ? Tiết nói là ý ?”

Tiết Triệu nuốt nước bọt, nói nhanh sợ chậm sẽ không kịp:

“Xin bệ hạ minh xét! Mẫu của Tiết Thanh Hứa là Liễu thị, vốn là kỹ nữ phong trần. Năm ấy… quả thật từng có với lão thần, nhưng Liễu thị hành vi bất kiểm, không đã tư thông với bao nhiêu nam nhân! Tiết Thanh Hứa rốt cuộc là mạch của ai, căn bản không thể nói rõ!”

Hắn càng nói càng kích động, chân múa may:

“Năm đó Liễu thị đường cùng, ôm nghiệt chủng đâm đầu chết trước cổng phủ lão thần. Lão thần thấy nàng đáng thương, thấy đứa bé còn nhỏ, thời mềm lòng, mới thu nhận làm dưỡng nữ, cho nàng một chỗ dung , cho nàng mang họ ‘Tiết’! Ai ngờ… ai ngờ nuôi hổ thành họa, dưỡng ra một kẻ vong ân phụ nghĩa, lòng lang dạ sói ! Nay nàng dám hành bệ hạ, tất là bị gian nhân xúi giục, hoặc… hoặc là chính nàng phát điên! Việc với lão thần, với họ Tiết, không có nửa phần can !”

Hắn dập đầu thật mạnh, khàn đặc:

“Xin bệ hạ minh xét! Lão thần đối với bệ hạ không có hai lòng! Xin bệ hạ khai ân, tha cho lão thần và những vô tội trong họ Tiết!”

Bùi Yến lặng lẽ hắn diễn trò, trên mặt không chút biểu cảm, có ngón gõ nhịp nhẹ ngự án.

Hồi lâu , hắn mới chậm rãi mở miệng, không nghe ra vui buồn:

“Ý của Tiết là, Tiết Thanh Hứa không có phụ nữ thống với ngươi, năm đó ngươi vì thương hại mà thu lưu nàng?”

“Đúng ! Ngàn vạn lần là thật!”

Tiết Triệu quả quyết không do dự:

“Lão thần dám lấy đầu trên cổ ra bảo đảm! Tiết Thanh Hứa đối không mạch của lão thần!”

“Tốt.”