Chương 2

“Hoàng thượng là thiên tử, làm gì đều là thiên ân, không thể xem là sỉ nhục.” Ta đáp.

Khưu Diệp Từ ta chăm chú một lúc, đột nhiên bật khanh khách:

“, nương nương rộng lượng. Thần thiếp yên tâm rồi.”

Nàng đứng dậy, bước đến ta, cúi người, ghé sát, giọng đủ hai người nghe thấy:

“ thế, tối nay Hoàng thượng nghỉ lại chỗ thần thiếp, nương nương cũng không để bụng chứ?”

“Hoàng thượng muốn nghỉ đâu, là quyền Hoàng thượng.”

“Vậy thì tốt.”

Nàng đứng thẳng dậy, giọng nói trở lại bình thường, “Thần thiếp cáo lui. Phải rồi—”

Nàng xoay người bước đi, rồi dừng lại, ngoái nở nụ diễm lệ:

“Hoàng thượng nói, thích nhất thần thiếp y phục . Ngài bảo khi thần thiếp hồng y, trông giống nương nương năm xưa nhất.

là… thần thiếp thấy, nương nương bây giờ, e là không cái thần thái năm ấy nữa rồi.”

Tay ta siết chặt chén trà, khớp ngón tay trắng bệch.

Nhưng gương vẫn bình tĩnh cũ:

“Quý phi đi thong thả.”

Nàng đi rồi, để lại một làn hương thơm ngát.

Loại hương ấy là cống phẩm từ Tây Vực, rất quý. Tất cả đều thưởng nàng.

Điện lại yên tĩnh.

Ta đặt chén trà xuống phát hiện nước trà nguội .

tim ta.

Tối đó, quả nhiên không đến.

Không những không đến, mà còn sai thái giám truyền lời: Quý phi thân thể không khoẻ, đêm nay nghỉ lại chỗ nàng.

Người trong Phượng Nghi Cung ai nấy đều cẩn thận dè dặt, ngay cả bước đi cũng rón rén.

Họ còn nhớ rõ—kiếp một lần nghỉ lại chỗ Khưu Diệp Từ, ta đập phá nửa tẩm điện, rồi đội gió tuyết quỳ suốt một đêm ngoài cung Quý phi. sau sốt cao không lui, suýt chút không cứu .

Còn hiện tại, ta khẽ gật , tỏ ý biết.

Sau đó tiếp tục xem sổ sách ta.

Cần ăn thì ăn, cần ngủ thì ngủ.

Tối nằm xuống, ta ngẩng lên đỉnh màn, nhớ tới lời Khưu Diệp Từ nói ban :

“Hoàng thượng nói thích nhất thần thiếp y phục , bảo lúc ấy giống nương nương thuở nhất.”

Đại Vận Hoàn năm xưa, quả thực thích đồ .

Y phục cưỡi ngựa là màu , cung trang là màu , ngay cả áo ngủ cũng thêu hoa .

từng nói, ta là đẹp nhất, một ngọn lửa, thể thiêu cháy lòng .

Mà giờ, ngọn lửa ấy… bị chính tay dập tắt rồi.

Cũng tốt. rồi, sẽ không đau nữa.

Vài sau đó, không hề đặt chân tới Phượng Nghi Cung.

Ngược lại là Khưu Diệp Từ, nào cũng đến thỉnh an, lần nào cũng kể chuyện sủng ái nàng thế nào.

nay thưởng nàng trân châu Nam Hải, muốn đưa nàng đi hành cung tắm suối nóng, sau lại bảo thiện phòng làm điểm tâm nàng.

Ta nghe, thi thoảng gật , chưa từng đáp lời.

Nàng đánh vào bông, càng bực bội.

Ta , nàng đang chờ—chờ ta mất khống chế, chờ ta phát điên, chờ ta kiếp , trở thành trò chốn hậu cung.

Nhưng ta không còn là ta kiếp nữa.

đó, Khưu Diệp Từ lại đến, lần này không đi một mình, còn dẫn theo mấy vị tần phi địa vị thấp.

Một đám người rầm rộ bước vào Phượng Nghi Cung, nói là đến thưởng hoa—trong sân ta mấy gốc sớm vừa nở.

“ ở chỗ nương nương nở đẹp thật.”

Khưu Diệp Từ đứng dưới cây , đưa tay ngắt một cành, đưa lên mũi ngửi,

“Đáng tiếc, hoa dù đẹp, lâu cũng chán. Không bằng những giống trong hoa viên, vừa thơm vừa rực rỡ. Hoàng thượng gần đây rất thích đến xem đấy.”

Một vị quý nhân bên cạnh hùa theo:

“Đúng thế, qua Hoàng thượng còn cùng Quý phi nương nương ngắm hoa trong hoa viên suốt nửa .

Ngài còn nói mấy giống hoa ấy, xứng với nhan sắc Quý phi nương nương.”

Ta đứng dưới hành lang, tay ôm lò sưởi nhỏ, mỉm nhàn nhạt.

Khưu Diệp Từ xoay người, cầm cành đi đến ta:

“Nương nương muốn hoa viên xem không? Suốt ở trong cung, thật quá buồn chán.”

“Bản cung sợ , không đi đâu.” Ta đáp.

“Sợ ?”

Nàng nhướng mày, bất ngờ nắm lấy cổ tay ta,

“Thế thì không . Nương nương là chủ một cung, nên đi lại nhiều. Nào, thần thiếp đưa người đi.”

Lực nàng rất mạnh, móng tay bấu vào thịt ta.

Đám cung nhân xung quanh cúi , không ai dám lên tiếng.

Kiếp ta sẽ gạt tay nàng , mắng “vô lễ”, rồi nàng một bạt tai.

Sau đó nàng sẽ vừa khóc vừa đi mách , nói ta bắt nạt nàng. sẽ đến, rồi phạt ta.

Giờ thì không.

Ta không giãy dụa, cứ để nàng kéo ngoài.

“Quý phi nói đúng. Bản cung quả nên đi dạo một chút.”

Khưu Diệp Từ khựng lại, ta vài giây, ánh mắt thêm. Nhưng nàng không buông tay, ngược lại còn siết chặt hơn, gần lôi kéo ta đi.

Một đường đi đến bên hồ sen trong hoa viên.

xuân, hồ còn chưa tan băng, nổi lềnh bềnh những mảng băng mỏng.

Nước màu xanh thẫm, thôi thấy .

Khưu Diệp Từ buông tay ta, đi đến mép hồ, quay :

“Nương nương xem, hồ này đóng băng, thật thú vị.”

Ta không đáp, lặng lẽ nàng.

Nàng chờ một lúc, thấy ta không phản ứng, nụ trên chút gượng gạo.

Nàng liếc mắt hiệu một vị tần phi bên cạnh. Người kia lập tức hiểu ý, kêu “á” một tiếng, thể trượt chân, lao thẳng về phía ta.

Ta thấy . thể tránh. Nhưng ta không tránh.