CHƯƠNG 9

“Giá thế này.”

Hắn giơ ngón tay.

“ trăm ngàn?” Tôi nhíu mày — giá quá thấp.

Gã béo cười toe toét, để lộ hàm răng vàng khè:

“ trăm ngàn? Anh nghĩ gì thế?”

“Là .”

“Cái gì?!” Tôi suýt bật dậy khỏi ghế, “ khác gì cướp!”

Hắn vứt đồng hồ lại lên tủ kính, thái độ dửng dưng:

“Tổng giám đốc Chu, nay không phải ngày xưa nữa.”

“Bây giờ ai không biết anh gặp chuyện?”

“Đồng hồ này nguồn gốc có sạch không, ai nói chắc?”

“Tôi thu cái đồng hồ này, cũng phải mạo hiểm.”

“ , thì , không thì thôi.”

Tôi khuôn đầy vẻ hả hê của hắn, nắm chặt tay đến mức khớp tay kêu răng rắc.

chính là hiện thực.

Tường đổ, mọi người xô vào đạp.

Tôi hít sâu một hơi, buông tay:

“Tôi .”

Tôi cần tiền, dù là tiền đến đâu.

Tôi tiếp tục đến vài cửa hàng khác,

bộ vest hàng hiệu,

giày da,

cả cây bút máy nạm kim cương của tôi.

Cộng tất cả lại, cùng với số dư còn lại thẻ lương,

Tôi gom được chưa đến tệ.

Tôi cầm số tiền này, đến quán cà phê đã hẹn với .

Vẫn là quán cũ.

Cô thấy tôi, ánh đầy khó chịu.

“Tiền đâu?”

Tôi đẩy phong bì chứa tiền đến trước cô .

“ , hiện giờ anh có chừng này.”

“Cho anh chút thời gian, anh sẽ…”

Chưa kịp nói hết, đã mở phong bì ra, liếc —

rồi đột ngột ném cả cọc tiền vào tôi!

Những tờ tiền đỏ rực, tuyết rơi, bay tung khắp nơi.

Toàn bộ quán cà phê đổ dồn ánh về phía tôi.

“Chu Khởi Minh! Anh đang bố thí cho ăn mày đấy à?!”

Giọng cô sắc nhọn, đầy mạ giận dữ.

“ tệ? Anh đang sỉ tôi, hay tự sỉ chính anh?”

“Tôi nói cho anh biết — trước trưa mai, tôi muốn thấy đủ triệu!”

“Thiếu một xu, chúng gặp nhau ở Ủy ban Kỷ luật!”

Nói xong, cô vác túi, giẫm lên đống tiền dưới đất, bỏ không ngoái lại.

Tôi ngồi chết trân ghế, má bỏng rát.

Mọi người xung quanh trỏ, thì thầm, ánh đầy khinh miệt.

Tôi — người là kẻ oai phong nhất thành phố này —

Giờ , một con chó bị người dùng tiền ném thẳng vào .

Tôi cúi xuống, tờ một, nhặt lại đống tiền sàn.

Những tờ giấy bị tôi coi là cỏ rác,

Bây giờ, lại trở thành sự tôn nghiêm cuối cùng của tôi — tàn tạ, hèn mọn… nhưng vẫn là tôn nghiêm.

09

Tôi cầm tệ đó, rời khỏi quán cà phê.

Tôi không có nơi nào để .

Căn hộ đã bị Từ Tĩnh thu lại.

— đã không còn là của tôi nữa.

Tôi kéo vali, một hồn ma lang thang, vô định bước đường phố thành thị.

cao tầng san sát, đèn neon chớp nháy.

Thành phố tôi đã phấn đấu nửa đời người này, tiên khiến tôi cảm thấy xa lạ lạnh lẽo đến vậy.

Sau mỗi khung cửa sổ, đều có một ngọn đèn ấm áp.

Nhưng không một ngọn đèn nào là dành cho tôi.

Tôi ngang qua tòa ty mình.

đỉnh, logo khổng lồ kia — là niềm kiêu hãnh của tôi.

Giờ , nó một sự chế giễu khổng lồ, cúi cảnh sa sút của tôi.

Tòa sáng đèn, nhân viên của tôi vẫn đang tăng ca.

Có lẽ… họ đang bàn tán về ông chủ sắp sụp đổ của mình.

Tôi ngang qua tiệm Từ Tĩnh thích nhất.

Qua lớp kính trưng bày, tôi thấy bên muôn khoe sắc.

Tôi nhớ lại hơn hai mươi trước, khi tôi theo đuổi cô ấy.

Ngày nào tôi cũng đến , mua một bó bạch lan — loài cô thích nhất — mang đến văn phòng cho cô.

Cô luôn lặng lẽ nhận lấy, rồi cắm vào chiếc bình thủy tinh bàn làm việc.

Khi ấy, mỗi cô cười, có sao trời.

Từ khi nào… những vì sao cô đã tắt?

Là tiên tôi về muộn, người vương mùi nước của ?

Hay là tiên tôi dùng tiền ty, mua cho chiếc túi đắt đỏ đó?

Hay là ngày tôi biết đến sự tồn tại của Chu Hạo — lựa chọn che giấu, lừa dối?

Tôi không nhớ rõ nữa.

Tôi nhớ rằng, về sau, Từ Tĩnh không còn cười nữa.

Cô im lặng.

Im lặng sắp xếp ổn thỏa mọi thứ cho tôi.

Tôi nghĩ đó là sự tê liệt cam chịu của cô.

Bây giờ tôi mới hiểu — không phải vậy.

Đó là thất vọng, là tâm đã chết, là khúc dạo dài đằng đẵng lạnh lùng của một cuộc trả thù.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế dài viên giữa phố.

Đã là khuya, viên không một bóng người.