CHƯƠNG 1

Tôi bỏ 200.000 tệ tiền sính lễ cho em chồng, mà chỗ ngồi tiệc cưới lại là ngay cửa vào.

Trên sơ đồ chỗ ngồi tiệc cưới, tôi là “ Trần”.

Tôi nhìn chằm chằm ba chữ đó rất lâu.

Không phải là “chị dâu cả”, cũng không phải là “chị dâu”, thậm chí không phải là “Trần Hiểu Văn”.

là “ Trần”.

Bàn bên cạnh ghi “Họ hàng nhà họ Vương”, những người ngồi là “bác cả”, “dì hai”, “chị họ”.

Còn tôi thì bị xếp ngồi ở cửa vào. Ngay bàn đầu tiên sau khi bước vào, sát vách với lối đi phục vụ món ăn.

Ba trước, tôi đã chuyển khoản 200.000 tệ cho mẹ chồng, để làm tiền sính lễ cho em chồng.

Hôm nay là ngày cưới em chồng.

Tôi ngẩng đầu nhìn về phía bàn chính.

Mẹ chồng đang tươi cười nâng ly cùng nhà .

ngồi ở vị trí trung tâm.

1.

Sảnh lớn khách sạn treo đầy bóng bay đỏ, bốn chữ vàng “Trăm năm hạnh phúc” dán ngay chính giữa phông nền.

Tôi mặc chiếc váy đỏ mới mua, tay cầm một phong lì xì.

Bên là 6.600 tệ.

Đã bỏ 200.000 rồi, cái phong này mang tính tượng trưng.

Trần Mặc đứng bên cạnh nhìn thoại, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về quầy ký .

“Sao còn chưa bắt đầu?”

Tôi không trả lời.

Tôi vẫn đang sơ đồ chỗ ngồi kia.

“ Trần.”

Tôi đã gả vào nhà họ Trần được ba năm rồi. Ba năm.

Lễ Tết, tôi mua quà, biếu xén, nấu ăn, rửa bát.

Sinh nhật mẹ chồng, tôi chọn quà, đặt bánh, gửi lì xì.

Em chồng đổi việc, tôi giúp tìm mối, chạy chọt quan hệ.

Ba năm rồi, tôi cứ tưởng mình đã là “người nhà họ Trần”.

Kết quả thì sao?

Trên sơ đồ chỗ ngồi, viết là Trần.

“Ngẩn người gì ?” Trần Mặc khẽ đẩy tôi.

“Không có gì.”

Tôi bước quầy ký , bỏ phong vào thùng lì xì.

Trên sổ ký , tôi ghi rõ mình.

Trần Hiểu Văn.

Viết xong tôi khựng lại.

Bên cạnh là những dòng như “Cả nhà bác cả”, “Gia đình dì hai”, “Em họ”.

Còn tôi thì ghi rõ họ đầy đủ.

Giống như một người ngoài mừng đám cưới.

“Đi thôi, tìm chỗ ngồi nào.” Trần Mặc đã bước vào .

Tôi theo sau anh, đi qua hết bàn này bàn khác.

“ là bác cả.”

“ là dì hai.”

“ là chị họ và anh rể.”

Mẹ chồng đứng bên cạnh bàn chính, giới thiệu từng người một.

Tôi bước tới, đứng cạnh Trần Mặc.

Mẹ chồng liếc nhìn tôi, khựng lại một chút.

“ là… Trần Hiểu Văn.”

Không phải “ là con dâu cả nhà tôi”.

Không phải “ là vợ thằng Mặc”.

là “Trần Hiểu Văn”.

Mấy người họ hàng bên cạnh sững lại, rồi lễ phép gật đầu.

“Chào .”

“Chào mọi người.” Tôi cũng khẽ gật đầu.

Mẹ chồng đã nhanh chóng tiếp tục giới thiệu.

“ là đồng nghiệp …”

Tôi đứng yên tại chỗ, chợt không biết nên đi đâu.

“Mẹ, bọn con ngồi đâu ?” Trần Mặc hỏi.

Mẹ chồng không quay đầu lại.

“Cứ xem sơ đồ chỗ ngồi mà tìm.”

Tôi đã xem rồi.

Ngay bàn đầu tiên gần cửa vào.

Sát vách lối bưng đồ ăn.

Tôi quay người đi về phía đó, Trần Mặc đi theo sau.

“Sao lại ngồi xa …” anh lẩm bẩm.

Tôi không đáp.

Đi tới bàn ở cửa, tôi tìm thấy chỗ mình, ngồi xuống.

Trên bàn có một tấm bảng nhỏ.

Trần.

Tôi nhìn chằm chằm ba chữ đó, bỗng thấy buồn cười.

Ba trước, khi mẹ chồng gọi cho tôi, đâu có gọi tôi như .

Hôm đó là hơn chín tối.

Tôi vừa tắm xong, đang đắp mặt nạ trên sofa.

thoại đổ chuông, là mẹ chồng gọi .

“Hiểu Văn .”

chưa gọi tôi là “Hiểu Văn”.

Hoặc là “vợ thằng Mặc”, hoặc là “này”, hoặc là nói thẳng vào chuyện.

Mà đã gọi là “Hiểu Văn”, chắn là có chuyện muốn nhờ.

“Mẹ , có chuyện gì ?”

“Không có gì to tát đâu… là này, dạo này đang quen bạn , nhà muốn sính lễ.”

là em trai Trần Mặc, năm nay 28 tuổi, làm sale cho một công ty nhỏ.

Tôi cũng có nghe nói cậu ta có bạn , nhưng chưa gặp lần nào.

“ là chuyện tốt mà.” Tôi nói.

“Ừ thì cũng tốt… là…” mẹ chồng ngập ngừng, “bên nhà đòi sính lễ hơi nhiều.”

“ nhiêu ?”

“Ba mươi tám vạn.”

Tôi im lặng.

Ba mươi tám vạn đúng là con số không nhỏ.

“Rồi còn tiệc cưới, vàng cưới, sửa nhà… cộng lại cũng phải hơn năm chục vạn.” Mẹ chồng tiếp lời.

Tôi hiểu rồi, muốn tôi giúp.

“Mẹ muốn…?”

“Hiểu Văn , con cưới thằng Mặc mấy năm nay, mẹ có làm phiền gì hai không?”

Tôi không đáp.

Không làm phiền?

Lúc cưới, mẹ chồng nói “thôi không cần sính lễ, nhà đòi nhiều thì thành tham”.

là chúng tôi chẳng lấy được đồng nào.

Nhà cưới là do tôi và Trần Mặc cùng mua, chia đôi tiền cọc, cùng trả góp mỗi .

Mẹ chồng không góp xu nào, còn nói “ bay còn trẻ, phải tự lập”.

Lúc sửa nhà, mẹ chồng nói “vợ chồng già tao lương hưu ít, không giúp gì được”.

là tiền sửa cũng do hai tôi lo.

em chồng sắp cưới, lại tìm tôi xin tiền?

“Mẹ muốn con góp nhiêu ?”

“Hai mươi vạn.”

Hai mươi vạn.

Tôi lạnh cả người.

“Mẹ ơi, số tiền này không nhỏ đâu …”

“Hiểu Văn, mẹ biết là có chút khó khăn với hai , nhưng con xem, con với thằng Mặc là một nhà, cũng là một nhà. Người một nhà không phân hai nhà, giúp em là giúp chồng con đó.”

Một nhà.

Lại là “người một nhà”.

“Hơn nữa, tiền này không phải cho không, sau này làm ăn phát đạt, chắn nhớ công hai .”

“Mẹ để con suy thêm…”

“Suy gì nữa? Hiểu Văn, mẹ nói cho con biết, chuyện này là thể diện! Bên nhà đang giục rồi, phải nộp sính lễ trước cuối . Nếu không cưới được, cả nhà họ Trần mất mặt. Lúc đó người ta gì?”

Tôi cầm thoại, không nói gì.

Bên cạnh, Trần Mặc lấy mặt nạ trên mặt tôi xuống.

“Mẹ nói gì ?”

Anh vẫn nghe từ nãy .

“Muốn mình đưa hai mươi vạn, làm sính lễ cho .”

Trần Mặc cau mày.

“Tiền này hơi nhiều đó…”

Mẹ chồng nghe thấy, chen vào.

“Trần Mặc, con nói cái gì ? Em con có chuyện trọng đại như , anh làm anh mà không giúp thì còn gì?”

“Mẹ, con không phải không muốn giúp, là số tiền này thật sự lớn quá…”

“Tiền để dành bay mẹ không rõ ? Hai đều đi làm, mỗi cũng dư dả, mấy năm nay phải để dành được hai ba chục vạn rồi chứ?”

Trần Mặc bị chặn họng.

Chúng tôi đúng là có để dành.

Là tôi để dành.

Tôi làm ở công ty internet, lương mười lăm ngàn.

Trần Mặc làm ở doanh nghiệp nhà nước, lương mười hai ngàn.

Trừ tiền nhà, sinh hoạt, các khoản lặt vặt, mỗi để được khoảng một vạn.

Ba năm kết hôn, tôi để được hơn ba mươi vạn.

Số tiền này vốn là để sau này đổi nhà, sinh con.

mẹ chồng mở miệng một cái là đòi lấy hai mươi vạn.

“Mẹ ơi, để con bàn lại…” Trần Mặc nói.

“Bàn gì nữa? Trần Mặc, mẹ nuôi con lớn ngần này không dễ dàng gì. bảo con giúp em một việc, mà con còn do dự?”

“Không phải không giúp…”

“Thôi, con bàn đi.” Giọng lạnh hẳn, “mẹ nói rõ rồi, cuối phải có sính lễ. Có hay không, tự con quyết.”

thoại ngắt.

Trần Mặc nhìn tôi, vẻ mặt khó xử.

“Vợ …”

“Ý anh sao?”

“Thì… dù gì cũng là em anh…”

Tôi nhìn anh, lòng có cảm giác khó tả.

“Anh muốn đưa?”

“Không phải thật sự muốn… nhưng mẹ nói cũng có lý, người một nhà mà…”

Người một nhà.

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Được.”

“Thật sao?”

“Đưa thì đưa.”

Tôi mở app ngân hàng, chuyển hai mươi vạn vào tài khoản mẹ chồng.

Ngay sau khi nhận được thông báo tiền vào, mẹ chồng liền gửi lại tin nhắn.

“Hiểu Văn đúng là con ngoan, mẹ không nhìn lầm con.”

Tôi nhìn tin nhắn đó, cười nhạt.

Con ngoan.

Lần đầu tiên mẹ chồng khen tôi suốt ba năm nay.

vì… hai mươi vạn.

2.

Hôn lễ bắt đầu.

Giọng MC vang vọng đại sảnh, náo nhiệt chói tai.

Tôi ngồi ở bàn ngay cửa, xung quanh là mấy người tôi không quen biết.

Nghe giọng, hình như là họ hàng xa bên nhà .

Không ai nói chuyện với tôi, tôi cũng không chủ động bắt chuyện.

Nhân viên phục vụ bưng món đi ngang qua, khay giơ cao gần đụng vào đầu tôi.

“Làm ơn tránh chút.”

Tôi nghiêng người nhường đường.

Trần Mặc ngồi bên cạnh, vừa xem thoại vừa bóc lạc ăn.

“Lên món gì mà lâu không biết.”

Tôi không đáp.

Tôi đang 20 vạn kia.

Ngày hôm sau khi chuyển khoản, mẹ chồng lại gọi cho tôi.

“Hiểu Văn , chuyện sính lễ lần này, mẹ thật sự cảm ơn con.”

“Không có gì đâu , chuyện nên làm thôi.”

“ mà, còn chuyện này mẹ muốn nói trước với con.”

“Mẹ nói đi .”

“Cái 20 vạn đó, mẹ ghi lại giúp hai . Sau này kiếm được tiền, nó từ từ trả lại cho các con.”

Tôi sững lại.

“Mẹ nói gì ?”

“Mẹ nói tiền này không phải cho không, là mượn, sau này trả.”

Mượn?

“Mẹ, hôm trước mẹ bảo giúp em là điều nên làm mà? Sao lại thành mượn?”

“Giúp thì vẫn là giúp, mượn thì vẫn là mượn, không mâu thuẫn nhau. Mẹ là người sống sòng phẳng, ruột thịt thì càng phải rạch ròi.”

Tôi im lặng vài giây.

“… có viết giấy vay không mẹ?”

Mẹ chồng bật cười.

“Trời ơi, người một nhà viết giấy vay gì chứ? Con không tin mẹ ?”

“Không phải là không tin…”

“Thôi được rồi, cứ yên tâm đi, mẹ đã nói trả là chắn trả. Chuyện này quyết nha, mẹ bận tiếp khách .”

cúp máy.

Tôi cầm thoại, lòng nảy một suy :

Số tiền này, e là không lấy lại được.

Nhưng tôi không nói với Trần Mặc.

Nói rồi cũng vô ích.

Anh ấy chắn bảo: “Mẹ anh không phải người như ” hoặc “Em nhiều quá”.

Tôi chẳng muốn cãi vã.

Tự nhủ: nhịn một chút là qua.