CHƯƠNG 1

Bốn năm xuống nông thôn, cả cấy lúa đều kinh ngạc trước sự thay đổi của Thẩm Minh Nguyệt.

Lần này nhận được điện báo thăm người thân từ người chồng đoàn trưởng, cô lại thờ ơ như chẳng liên quan , cúi đầu tiếp tục cấy lúa.

Trước kia, mỗi lần anh về, cô đều dọn dẹp sân từ sớm, nấu một bàn đầy đồ ăn ngon, đến còn thức trắng may cho anh.

Ngày anh đến, cô ra ngồi ở đầu làng cả buổi chiều, mong ngóng xe jeep quân quen thuộc.

năm nay, cô chẳng thèm hồi điện, còn chủ động xin phần cấy “làm nhiều hưởng nhiều”, ngày nào cũng cắm cúi làm đến tận .

Cho đến khi xe jeep màu xanh chạy đến bên ruộng, đèn xe chói mắt rọi thẳng người cô.

Một người đàn ông mặc quân phục bước xuống từ xe, dáng người cao lớn, gương góc cạnh lạnh lùng khiến cả ruộng lúa sững lại.

“Thẩm Minh Nguyệt, sao em còn cấy lúa ở đây? Không hôm nay anh về à?”

Thẩm Minh Nguyệt lạnh nhạt đáp: “Trong tập thể không được đặc cách, không thể vì một cá nhân mà làm chậm tiến độ sản xuất của cả . Đây là do anh nói.”

năm trước, Thẩm Minh Nguyệt vui mừng xin nghỉ phép lên vị để mừng sinh nhật Lục Thừa Quân, vậy mà anh lại quát mắng cô trước cấp dưới suốt nửa tiếng.

Anh còn ra lệnh, khi ở quê làm việc, cô không được phép nhắc tới mối quan hệ vợ chồng giữa người.

Giờ phút này, nhìn dáng vẻ người phụ nữ trước , Lục Thừa Quân đè nén cơn giận, kéo tay cô: “Chẳng phải chỉ vì năm nay tỉnh không cho em suất chuyển tác về thành phố thôi sao? Em giận dỗi cái ?”

Lại nhắc đến đó, nơi đáy lòng Thẩm Minh Nguyệt lập tức nhói đau đợt.

Vì muốn tránh tiếng, chồng cô – vị đoàn trưởng ấy – suốt bốn năm liên tục đem suất trở về thành phố nhường cho người khác, còn cô thì bị thiên hạ chê cười.

Năm đầu tiên, anh nhường suất đại cho vợ liệt sĩ, cô thông cảm vì anh tư phân minh.

Năm thứ , anh cho người nhà của binh sĩ ở biên giới, cô cảm động vì anh chăm lo cấp dưới.

Đến năm thứ ba, cô phát hiện suất đặc cách dành riêng cho người nhà đoàn trưởng lại được anh âm thầm nhường cho Bạch Nguyệt Quang – Lâm Kiều Kiều.

Thẩm Minh Nguyệt chịu hết nổi.

Cô bắt xe vất vả lên vị, khóc mà hỏi anh tại sao, Lục Thừa Quân chỉ nhíu mày lạnh giọng: “Em là vợ anh, anh phải tránh tiếng.”

Thẩm Minh Nguyệt tuyệt vọng: “Thế còn Lâm Kiều Kiều? Cô ta là vợ của bạn thân anh, sao không tránh?”

Khuôn người đàn ông chẳng hề có chút áy náy: “Quốc Cường vì anh mà hy sinh. Về về lý, anh đều phải nghĩ đến Kiều Kiều và Tiểu An trước. Chỉ vậy mà em cũng tranh giành, em không thể hiểu hơn à? Thật khiến anh thất vọng.”

Mà đến năm nay, Thẩm Minh Nguyệt đã chẳng còn quan tâm suất đó là của ai .

“Đoàn trưởng Lục, làm ơn nhấc chân lên, anh giẫm lên mạ của tôi.”

Lục Thừa Quân cúi đầu nhìn, người phụ nữ lạnh nhạt trước khiến anh gần như không nhận ra.

Đúng lúc ấy, cửa sau xe lại mở ra.

Là Lâm Kiều Kiều.

Cô uốn tóc xoăn thời thượng, mặc váy đỏ ôm sát, đi đôi guốc da cừu bóng loáng, trông như một đóa hồng nở rộ rực rỡ, khiến Thẩm Minh Nguyệt bên cạnh trông càng thêm lấm lem xám xịt.

Lâm Kiều Kiều kéo tay cô: “Nguyệt Nguyệt, đừng giận Thừa Quân mà, nể đi! Trên đường tới đây, đã bênh vực em rồi, về đến nơi anh ấy nhất định xin lỗi.”

Mềm mịn, là cảm giác đầu tiên khi Thẩm Minh Nguyệt chạm tay cô ta.

Còn tay , vì lao động quanh năm mà đã khô nứt, thô ráp, trên người cũng là vải thô dính đầy bùn đất.

Thẩm Minh Nguyệt cười khẽ, Lục Thừa Quân xin lỗi cô? Cô không dám hy vọng.

Các đồng nghiệp cũng khuyên nhủ, cuối cùng cô mới miễn cưỡng lên xe.

trai của Lâm Kiều Kiều – Tiểu An, mặc khoác dạ, tay cầm máy bay đồ chơi, nũng nịu đòi uống nước ngọt.

Thẩm Minh Nguyệt đưa tay xoa bụng , lại nhớ đến đứa mất vì lao lực.

Vừa đến cổng sân, bà nội Lục đã ra đón.

Thẩm Minh Nguyệt chẳng buồn để ý cảnh cả nhà sum vầy, lặng lẽ trở về phòng .

Lâm Kiều Kiều gõ cửa bước , lấy ra mấy khoác dạ hợp mốt, bảo là mua tặng cô.

Thẩm Minh Nguyệt không nhận: “Tôi đi làm đồng không mặc được mấy thứ này.”

“Nguyệt Nguyệt, suất trở về năm ngoái, em vẫn còn giận à?” Lâm Kiều Kiều lại nắm tay cô, dịu dàng như một người tri kỷ: “Khi ấy Quốc Cường vừa mất, Tiểu An lại phẫu thuật tim bẩm sinh, thật sự không có cách nào… Nếu em giận thì giận đi, đừng trách Thừa Quân.”

Thẩm Minh Nguyệt rút tay về, nhét đống trả lại: “Tôi không trách ai cả, cũng không ai ban ơn .”

“Vậy trong lòng em vẫn oán hận …”

Không thế nào, văng xuống đất.

Cùng lúc đó, cửa bị đẩy ra.

mới vương đầy đất, Lâm Kiều Kiều mắt đỏ hoe, khiến Lục Thừa Quân nổi giận.

Anh quát lớn: “Thẩm Minh Nguyệt! Em còn muốn gây đến bao giờ?”

“Thừa Quân! Sao anh lại mắng Nguyệt Nguyệt? Là em chiếm mất suất về thành phố của cô ấy, là em sai…” Lâm Kiều Kiều lập tức đáp trả anh, dáng vẻ cứ như người trong nhà, còn Thẩm Minh Nguyệt chỉ là người ngoài.

Thẩm Minh Nguyệt thấy khó tin, mệt mỏi nói: “Đủ rồi! Mời các người ra ngoài, tôi muốn nghỉ ngơi. Sáng mai năm giờ tôi còn phải tập hợp.”

2

Thẩm Minh Nguyệt dồn cả người họ ra cửa, khi cô vừa định đóng cửa lại, một bàn tay to của người đàn ông đã kịp ngăn lại.

“Anh là chồng em đấy, em đuổi anh đi thật sao?”
Lục Thừa Quân không thể tin nổi. Anh cảm thấy Thẩm Minh Nguyệt dần thay đổi, mà sự thay đổi ấy âm thầm đến mức không thể nói thành lời.

Cánh cửa khép lại lần , trong phòng chỉ còn lại người.

Lục Thừa Quân lên tiếng trước:
“Năm nay suất chuyển tác về tỉnh thành đã được trao cho em trai của Lâm Kiều Kiều. Cậu ấy dũng cảm cứu người, được khen thưởng, là quyết định thống nhất của tổ chức.”

“Em đừng vì đó mà giận lây sang Kiều Kiều. Anh với cô ấy… không có cả, trong sáng. Nếu có đáng nói thì chỉ là một chút cảm thời niên thiếu, đã qua từ lâu rồi.”

“Em ráng chờ thêm một năm . Năm sau anh được thăng chức, để tránh tiếng thì suất về chắc chắn không thể là của em. Còn sang năm thì…”

Thẩm Minh Nguyệt khẽ cười:
“Em ở quê cũng quen rồi, cứ ưu tiên cho người trước đi. Còn , anh không phải giải thích với em đâu, em hiểu mà.”

“Thật à?”
Lục Thừa Quân sững sờ, trong lòng lại nổi lên một cảm giác bực bội vô cớ.

“Ừ.”
Thẩm Minh Nguyệt quay lưng nằm xuống giường.

Nửa tỉnh giấc, cô phát hiện giường trống trơn. Cô bước ra ngoài, vừa đi ngang qua cửa phòng bà nội Lục thì nghe thấy tiếng trò khe khẽ bên trong.

“Bà ơi, năm xưa bố của Thẩm Minh Nguyệt lấy việc chu cấp tiền đại cho cháu làm kiện ép cháu cưới cô ấy. Cháu đã nhượng bộ. giờ tiền đã trả, ân cũng trả xong, cháu không nợ nhà họ Thẩm .”

Bà nội Lục nghiêm giọng:
“ đứa là vợ chồng, đã là vợ chồng thì sao có thể mỗi người một nơi? Sang năm dù có phải nhờ quan hệ, cháu cũng phải đưa bé về tỉnh thành!”

Lục Thừa Quân im lặng một lúc rồi đáp:
“Bà ơi, cháu phải giữ , sao có thể đi nhờ vả người khác? Huống chi, cô ấy là vợ cháu, thì lẽ ra nên ở dưới quê phụng dưỡng bà thay cháu.”

Bà nội tức đến mức vớ ngay túi nước đập người anh.

Trong đầu Thẩm Minh Nguyệt trống rỗng, như bị sét đánh trúng, đứng ngây người giữa gió lạnh buốt rất lâu. Cuối cùng cô như cái xác không hồn quay về phòng, nước mắt lặng lẽ thấm ướt gối.

Cô phương yêu Lục Thừa Quân suốt mười năm. Khi anh đậu quân không có tiền nhập , cô đã lén xé giấy báo trúng tuyển của , quỳ xuống năn nỉ giúp anh.

vì thương nên đã đồng ý, lại sợ gái chịu thiệt, nên buộc Lục Thừa Quân phải cưới cô. Nào ngờ, anh ghi nhớ lại không phải ân , mà là oán hận.

Tất cả những năm tháng này, “giữ gìn danh tiếng” chỉ là cái cớ, còn nguyên nhân thật sự là vì anh ghét bỏ cô.

Trái tim thiếu nữ của cô – rạo rực bao ở tuổi mười tám – đến nay đã hoàn toàn héo úa.

Hôm sau, khi trời còn mờ sáng, Thẩm Minh Nguyệt đã ra đồng làm việc.

Chẳng bao lâu, từ đầu ruộng vang lên tiếng chuông xe đạp giòn giã:

“Đồng chí Thẩm, thư báo trúng tuyển đại của cô đến rồi!”

Thẩm Minh Nguyệt lau tay, hít sâu một hơi rồi mở ra.

“Đại Tây Bắc” – bốn chữ mạ vàng như một tia sáng rọi thẳng đôi mắt đã khô cạn của cô.

Cô đã đậu rồi.

Từ nay, cô tự đi đến nơi muốn.

Giữa trưa, Thẩm Minh Nguyệt tranh thủ về lại tiểu viện.

Cô mở vali cũ kỹ, lấy ra một tập hồ sơ – là xin ly hôn có đóng dấu quân .

Ngày ở cuối là ba năm trước, đúng ngày trước khi cô qua đời.

Có lẽ vì cảm thương cô mất , nên Lục Thừa Quân vẫn luôn chưa đưa nó ra.

Mãi đến năm ngoái, khi trong thư phòng có chuột, cô cờ mở ngăn kéo có khóa mới thấy được.

Thẩm Minh Nguyệt cầm bút, thêm vài nét để đổi ngày thành hôm nay, rồi mang lên nộp tại ủy ban khu phố.

Trở về nhà, cô nhóm bếp nấu ăn, thu dọn hành lý rồi chuyển hẳn sang ký túc xá tập thể.

Bà nội Lục níu giữ cô:
“Nguyệt Nguyệt, dù việc trong có bận rộn thế nào cũng không đến mức phải dọn đi đâu? Ít nhất cũng chờ Thừa Quân về rồi hãy đi!”

Khóe môi Thẩm Minh Nguyệt hiện lên nụ cười đắng chát:
“Bà ơi, Lục Thừa Quân ở nhà Lâm Kiều Kiều, giúp họ sửa tường sân đấy… Thôi bỏ đi.”

Vừa nãy trên đường từ ủy ban về, cô từ xa đã thấy bóng người đàn ông cao lớn xếp gạch xây tường. Lâm Kiều Kiều thì cầm khăn lau mồ hôi cho anh, dáng vẻ thân mật hệt như cặp vợ chồng son.

Bà nội Lục đành thở dài bất lực, quay nhà bê ra một rổ trứng gà, nhất định bắt cô mang theo.

Mắt Thẩm Minh Nguyệt cay xè.

Mẹ cô mất sau khi sinh cô không lâu, mà bà nội Lục là người đầu tiên cho cô cảm nhận được thân.

cô là thợ hồ. Có năm ông theo đoàn thợ lên tỉnh làm trình, đúng lúc cô phát sốt nặng. Chính bà nội Lục đã bế cô trong mưa tuyết đến trạm xá truyền nước, thức suốt canh chừng không rời.

Khi ấy, Lục Thừa Quân vẫn còn quan tâm cô như một đứa em gái, bón thuốc, nấu cháo, dẫn cô đi , gặp kẻ xấu bắt nạt cũng xông ra bảo vệ cô…

Giờ đây, tất cả những đó đã tan thành mây khói.