CHƯƠNG 1

Khi bệnh Nam, ta từng có một đoạn tình duyên thoáng qua với một thư sinh.

Ngày trở về kinh, ta để lại cho hắn một trăm lượng vàng một bức thư:

“Mẫu ta không đồng ý sự của chúng ta. Chúng ta vẫn chia tay thì hơn.”

năm sau, hắn đỗ đạt bảng vàng.

Lúc gặp lại ta, sắc mặt hắn u ám:

“Mẫu mà nàng nói… là mẹ chồng của nàng ?”

1

Năm mười tám tuổi, ta bắt đầu đến Nam bệnh.

Mà là bệnh… thiếu nam .

Ta mười sáu tuổi đã thành .

Chồng quá cố là một người tốt. Không có thiếp, không có chuyện rắc rối, chưa từng gặp mặt ta, tất nhiên cũng… không còn sống.

Mẹ chồng cũng là người tốt.

Bà về bệnh của ta, lại thấy y nữ cứ ấp úng đỏ mặt, liền hiểu ra ngay là bệnh .

Bà là người theo lối bảo thủ.

“ kinh thành dễ bị phát hiện.”

“Vậy này đi, con Nam, tìm người đàn ông hợp ý mà vui vẻ một chút.”

Một người dám nói, một người dám .

Tối ta mừng đến mất ngủ, ngay cả trà kim ngân hoa y nữ đưa cũng chẳng buồn uống.

Hôm sau, mẹ chồng dậy sớm đến hỏi ta thấy trong người nào rồi.

Cả phòng nha hoàn ấp a ấp úng:

“Ờ… phu trời chưa sáng đã đi rồi, chắc giờ cũng ra khỏi cổng thành.”

“Còn để lại thư cho người.”

“Bảo là… nếu thấy khỏe thì mang ít đặc sản về biếu người.”

Cha chồng ta cũng mất sớm.

Nào ngờ mẹ chồng ta xong chuyện ta hiếu thảo như vậy, xúc động đến suýt ngất.

2

Ta không rõ phong tục nơi khác nào.

kinh thành chúng ta, mẹ chồng có thể gọi là “nương”.

Ta đến Tô Châu, mua một căn nhà.

Gặp hàng xóm hỏi han, ta liền thật thà nói từ kinh thành đến, vì sức khỏe không tốt nương ta cho ta đây bệnh.

Ta đến Nam, chỉ làm ba việc:

Thứ nhất, nhặt nam dọc đường.

Thứ , tán nam nhà bên.

Thứ ba, viết thư cho mẹ chồng.

“Mẫu ơi, đói đói, gửi sinh hoạt phí đi~”

Mẹ chồng ta giận không để đâu cho hết:

“Việc bảo ngươi làm thì làm đâu rồi? Chỉ đòi tiền.”

Cũng được một nửa rồi.

Ít nhất, đã có mục tiêu.

Người sống cạnh ta tên là Tạ Đình Thư, là cử , nói là con út nhà gia ra ngoài học hành.

Nhỏ hơn ta một tuổi, dung mạo như ngọc, tư thái đĩnh đạc.

Ngay cả kinh thành, ta cũng hiếm gặp người tốt như vậy.

Ta ném khăn tay sang tường nhà hắn mười tám lần.

Thư đồng lần nào cũng nghiêm túc mời ta nhặt, còn hắn thì lần nào cũng chỉ cúi đầu đọc sách, không hề động tâm.

Đến lần thứ mười chín, vừa ném xong ta lại hối hận.

Thả thính cho kẻ mù mất rồi.

lần này, thư đồng chưa đợi ta hỏi đã tự mở cửa.

Tạ Đình Thư đứng dưới tán mai nở rộ nhất, tay cầm sách, tay kia cầm chiếc khăn tay của ta.

Ánh mắt hắn nhìn ta khiến mặt ta đỏ bừng, không dám lại gần nhận.

Hắn khẽ , như muốn nói lại thôi.

Ta mất mặt chạy trốn.

Về sau , hắn sớm đã “dính câu”, hôm định tỏ tình.

Chỉ là vì ta chạy mất đành hoãn vài hôm.

3

Ta và Tạ Đình Thư dây dưa một hồi, rốt cuộc cũng tỏ rõ lòng nhau.

Mẹ chồng viết thư cho ta:

“Dạo này con sống rồi? tháng liền không thấy con đòi tiền, có khổ cực thì nhớ nói với ta.”

“ hôm trước thanh minh, ta đến thăm mộ Diện Chi. năm mà cỏ trên mộ đã cao quá đầu người, xanh rờn.”

Tay ta cầm thư, ngượng đến mức nửa ngày không nói được câu nào.

Diện Chi chính là chồng đã khuất của ta – Diện Chi.

Quả thật có linh thiêng, nhìn rõ hết.

Tạ Đình Thư đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn sang.

Ta chột dạ gấp thư lại:

“Thư của nương ta, để chút nữa hồi âm.”

tháng nay ta thường Tạ Đình Thư đọc sách.

Tất nhiên là để tán tỉnh hắn thôi.

Ta kinh thành cũng được coi là người có học, ta khá hợp ý.

Tạ Đình Thư ôn hòa, lễ độ, luôn giữ không vượt quá giới hạn với ta.

Hắn nói đợi sau kỳ thi mùa xuân kinh cầu ta.

hắn dỗ ngọt suýt nữa ta quên mất:

Ta đây để chữa bệnh, không phải để tái giá.

Nghĩ đi nghĩ lại, ta quyết định phải chủ động hơn.

Nếu không, cỏ mọc trên mộ chồng cũ chẳng phải uổng phí rồi ?

Hắn ngốc chứ ta không ngốc.

Ta đã được mẹ chồng dạy kèm bài bản.

Ta dứt khoát hất sách khỏi tay hắn, đẩy bút mực sang một bên, ngồi hẳn lên đùi hắn, cúi xuống môi hắn một .

Hắn rất bận.

Tay phải đỡ ta cho khỏi ngã, tay còn lại thì đẩy ta ra.

Xoay đủ kiểu mà cuối vẫn để ta chiếm lợi.

Tạ Đình Thư vừa bất lực vừa xấu hổ, đôi môi dính son của ta càng khiến hắn thêm quyến rũ.

Hắn nói:

“ nàng đổi mặt nhanh vậy?”

Đổi mặt là tuyệt chiêu của ta.

Vừa nói chuyện thi từ ca phú , quay đi quay lại đã là tiểu đầu điều khiển đại đầu.

Gặp câu khó trả lời, ta lại không nói nữa.

Chỉ cúi đầu chụt một .

Tạ Đình Thư ngửa đầu ra sau.

Ta phát hiện hắn rất tinh ranh, gặp lúc này liền nắm chặt đai lưng, không chịu buông.

Hắn thở gấp, vẫn cố nói:

“Chuyện này… phải để sau khi thành được.”

Ta nhìn hắn, :

“Miệng chàng cứng thật, cứng chẳng khác …”

Tạ Đình Thư: “……”

4

Hắn nắm chặt đai lưng không buông, ta liền tự cởi của .

Hắn lại một trận luống cuống tay chân.

Ta tủi mếu máo nói: “Ta nóng quá.”

Tạ Đình Thư đưa tay ra sau, mở cửa sổ.

Gió lạnh thổi , ta lập tức rúc lòng hắn.

Ta ôm cổ hắn, nước mắt lưng tròng, giọng mềm như bún:

“Thật sự nóng … Đây là bệnh từ trong bụng mẹ mang ra, ngày sau kỳ nguyệt sự là lại như vậy, khó chịu muốn chết. Nếu chàng không giúp ta, ta chỉ còn cách lấy dao cắt tay thôi.”

Ta xắn tay áo, lộ ra cổ tay trắng nõn.

Chẳng có vết cắt, cũng chẳng bôi trát .

Lười cả việc giả vờ.

Tạ Đình Thư không nỡ nhìn, lại tin.

Hắn hơi cụp mắt, kéo tay áo ta xuống, giọng khàn khàn:

“… Được, ta giúp nàng.”

Ta dốc hết chiêu trò và sức lực.

Cuối hắn cũng chịu rồi.

Hạ màn buông rèm, thổi tắt hồng đăng.

Sau lần , ta nhớ lại một vấn đề từng Tạ Đình Thư thảo luận:

Có những đứa đệ đệ nào vượt xa ca ca của ?

Đáp án không phải Gia Cát Cẩn và Gia Cát Lượng.

Mà là Tạ Đình Thư và đệ đệ của hắn.

5

Trước đây ta sống khổ nào ấy nhỉ?

Tỉnh dậy, Tạ Đình Thư đã chỉnh tề áo mũ, bộ dạng như trời sắp sập đến nơi.

“Cha mẹ nàng… có đánh chết ta không?”

Ta mệt rã rời, vẫn cố động viên hắn:

“Mẹ ta rất cưng chiều ta.”

“Chàng văn võ song toàn, lại giúp ta giảm bớt bệnh tình. Bà mà gặp chàng, nhất định vui mừng khôn xiết.”

Tạ Đình Thư khẽ “ừ” một tiếng, không nhịn được, cong môi nhẹ.

Có lần một, tất có lần .

Ta dỗ dành hắn, dùng đủ mọi cách… chữa bệnh.

Tiểu cổ hủ bị ta chỉnh đến xấu hổ muốn chết.

“Vậy… giờ chúng ta là quan hệ ?”

Ta mỉm , lấy ngón tay chặn môi hắn.

“Đừng hỏi. Tiếp tục đi.”

Tạ Đình Thư: “……”

Thần y Tạ đại phu, quả là hồi xuân diệu thủ.

Bệnh của ta, hoàn toàn khỏi hẳn.

Về sau thì đến lượt hắn bám ta không rời, mặt mũi thư sinh cũng quăng luôn rồi.

Cuối tháng mười, mẹ chồng viết thư bảo ta về kinh bà đón Tết.

Tất nhiên ta đồng ý, lại để bà lẻ loi một trong phủ hầu?

Ta nói với Tạ Đình Thư: “Ta phải về bầu bạn với mẹ một thời gian, chắc sau mùa xuân quay lại.”

Hắn rất buồn, chẳng có cách nào giữ ta.

Hắn ủ rũ ngày, ta cũng phải dỗ dành ngày.
6

Trên đường về kinh, ta sực nhớ ra, chuyện đã hứa với mẹ chồng lại quên mất.

Đặc sản còn chưa mua.

Giờ đi rồi, chẳng còn cách nào khác, đành ngượng ngùng quay về phủ.

Không ngờ, vừa bước phủ đã thấy một nam xa lạ.

Hắn hình cao ráo, dung mạo tuấn tú.

Nếu so nhan sắc thì ngang ngửa với Tạ Đình Thư, khí chất lại sắc bén hơn, như một thanh kiếm.

Ta sững người.

Chẳng lẽ mẹ chồng ta sắp xếp cho ta rời kinh là để… lén lút ngoại tình?

Ta còn chưa nghĩ xong.

Đã thấy mẹ chồng tươi vẫy tay gọi ta: “Đây là Diện Chi.”

“Con với nó hình như chưa từng gặp mặt.”

Chân ta mềm nhũn.

Suýt chút nữa chết đứng tại chỗ.

chẳng ai nói cho ta …

tên chết toi … chưa chết!?

7

Diện Chi là người làm việc cho Thái tử, giả chết.

Giờ hoàng đế bệnh nặng, Thái tử nhiếp chính, hắn cũng có thể trở về rồi.

Mẹ chồng ta ngập ngừng: “Ta từng nói với con rồi mà.”

Có ?

Lúc Diện Chi chết, ta khóc dữ lắm.

Vì mất một mối sự tốt, ta lại phải mặc cho cha ruột và ả di nương được sủng ái của ông ta thao túng.

Mẹ ta mất sớm, cha thì sủng thiếp diệt thê.

Chỉ có mối sự này có thể che chở cho ta.

Ta không có ai để giãi bày, chỉ ôm bài vị của Diện Chi mà khóc.

tên chết toi ấy thì chẳng được.

mẹ chồng ta thì thấy.

Bà lau nước mắt cho ta, thở dài: “Diện Chi thật ra chưa chết, chỉ là đi làm việc nơi rất xa thôi.”

Chuyện này hệ trọng, bà không dám nói nhiều.

Ta nghĩ bà chỉ đang an ủi chúng ta.

Câu tiếp theo chắc là: “Nó trên trời phù hộ cho chúng ta.”

Nghĩ vậy lại càng thấy đau lòng.
Mẹ chồng chuyện lúc nhỏ của ta, càng thêm thương xót.

“Chung quy là Diện Chi có lỗi với con.”

“ này đi, con cứ phủ như thường, gia sản của nó, chúng ta nhau tiêu.”

“Chuyện sau này thì để sau hẵng nói.”

Mẹ chồng ta tâm cơ sâu lắm, tính toán lại thường chẳng nơi chốn.

Vậy ta kiên quyết phủ họ .

Thủ tiết vì Diện Chi, phụng mẹ chồng, bà đối đãi ta như con ruột.

Một năm trước, ta vì quá nhớ chồng đã khuất, u uất thành bệnh, bất đắc dĩ phải đến Nam bệnh.