Chương 5

11.

“Mùi thuốc … không hề tầm thường.”

Sơ Thất đứng ánh nến, gương mặt non nớt mang theo nụ cười bất lực.

“Ta nhớ rất rõ, khi hắn trong Cốc Dược Vương, mê man ngủ rồi suốt mấy tháng trời, ngày đêm đảo lộn, tinh thần rối loạn. Trong miệng lúc nào cũng lẩm bẩm một cái tên. Trong phòng, hết bức này đến bức khác đều là hình vẽ một người. Hắn như sợ chỉ cần dừng tay là sẽ quên mất người , nên cứ lặp đi lặp lại việc vẽ, không ngừng không nghỉ. Về sau, một phong mật thư bay đến, hắn mặc kệ vết thương đầy người, vội vã rời khỏi Cốc Dược Vương.”

“Lần tiếp theo ta nhận được thư của hắn, là khi hắn đã lên ngôi hoàng đế.”

Sơ Thất nghiêng đầu nhìn ta.

“Thiên chí tôn, muốn gì mà có. mà hắn chỉ muốn ngươi vui vẻ, muốn ngươi sống trăm tuổi, khỏe mạnh như rồng như hổ, muốn ngươi được làm một người bình thường.”

Không biết từ lúc nào—

Nước mắt đã lặng lẽ rơi xuống, trượt đến khóe môi.

Có chút đắng.

Lần gần nhất ta như thế này, là ngày cả nhà ta bị diệt môn.

Ta mờ mịt nhìn Sơ Thất, muốn hỏi điều gì đó, nhưng lại biết nên hỏi từ đâu.

Sơ Thất hiểu.

Nàng khẽ thở dài:

“Đâu có dễ như . Trong máu của hắn vẫn còn thiếu một vị thuốc. Một khi dùng đến vị đó, mỗi tháng vào mùng một, sẽ đau đớn như vạn kiến gặm xương, muốn sống không được, muốn chết cũng không xong.”

Bảo sao hắn ngày càng gầy.

Ta chỉ nghĩ là vì triều chính quá bận rộn.

Những chuyện này… ta hoàn toàn không biết.

Không biết một chút nào.

Sơ Thất còn nói, mỗi khi đến mùng một, hắn đều đứng ngoài Từ Ninh Cung một lúc lâu, rồi mới quay về điện, ngồi lặng lẽ suốt cả đêm. Người trong Từ Ninh Cung dường như chính là linh dược giúp hắn chịu đựng đêm dài , hắn cam tâm tình nguyện, thậm chí thấy ngọt ngào.

Khi Tiêu Khải lại, Sơ Thất đã rời đi.

Ánh nến trong điện không sáng, mờ mịt u ám, hệt như lòng ta lúc này.

Tiêu Khải không biết đã xảy ra chuyện gì. Khi nhìn rõ là ta, hắn khẽ sững người.

Ngay sau đó liền nhíu mày, giơ tay dùng đầu ngón tay ấm áp nhàng lau khóe mắt ta:

“Sao lại ?”

Giọng nói khàn khàn, mang theo xót xa.

Ta nhìn hắn, không nói gì.

Hắn ngồi dậy, tựa vào đầu . Một lúc lâu sau, khẽ thở dài, như đã nhượng bộ:

“Nếu nàng muốn xuất cung, để ta đi cùng nàng dạo một vòng, được không?”

Nước mắt vừa kìm lại lại trào ra.

Ta giơ tay lau qua loa, hỏi hắn:

“Tiêu Khải, lúc đó vì sao ngươi lại để ta làm Thái hậu?”

Hắn không ngờ ta đột nhiên hỏi , nhất thời không biết trả lời ra sao.

Ta tiếp tục:

“Ngươi từng nói, đời này ta không lấy ai ngoài ngươi. vì sao lại để ta làm Thái hậu?”

Hàng mi dài của hắn khẽ run, cụp xuống, che đi thoáng chốc chột dạ trong mắt.

Rất lâu sau, hắn mới khẽ nói:

“Phi tần của tiên hoàng đều phải đến hoàng lăng thủ linh. Ta sợ nàng vừa xuất cung… sẽ không bao giờ quay lại nữa.”

Đúng .

Hắn đoán không sai.

“Nhưng Thái hậu… cũng hoang đường quá rồi…”

Ta chợt nhớ đến quyển thoại bản mình , tai bất giác nóng bừng lên.

Sớm biết sẽ có ngày hôm nay, ta đã không phóng túng đến thế.

Tiêu Khải ngước mắt nhìn ta.

Trong mắt hắn có ý cười vụn vặt, vẫn là thứ cố chấp không gì lay chuyển được:

“Chỉ cần nàng bên cạnh ta, thế nào cũng được.”

Giọng hắn vẫn còn hơi khàn, rơi vào lòng ta, khẽ khẽ ngứa ngáy.

Ta cắn môi, nói khẽ:

“Ta vào cung… vốn là để báo thù.”

Hắn nhìn ta:

“Ta biết.”

“Ta không nhớ lời thề của chúng ta, nên không tính là phản bội.”

Ánh mắt hắn khẽ lay , như mặt nước sông làn gió xuân.

Tình ý quấn quýt tràn ra.

Hắn nói:

“Ta biết.”

Ngón tay hắn chậm rãi lướt qua lông mày đôi mắt ta, cùng khẽ gạt mấy sợi tóc rơi trước trán, vén ra sau tai.

“A Ương, xin lỗi.”

“Ừm?”

“Là ta đến muộn.”

12.

Ta Tiêu Khải dường như lại quay về những ngày đầu tiên.

Hắn ngày nào cũng đến Từ Ninh Cung.

Nhưng không còn chỉ là thỉnh an.

Ta cũng không còn giả vờ hòa thuận với hắn, mỗi bữa dùng thiện lại cố tình gắp cho hắn cả đống đồ ăn nữa.

Chỉ mong hắn có mau chóng béo lên một chút.

Những tấu chương buộc tội ta trên triều vẫn chất cao như núi.

Nhưng ta Tiêu Khải đều mặc kệ.

Bề ngoài mọi thứ trông vẫn yên ả lặng sóng, chỉ có là không mấy hài lòng.

“Không đúng, chỗ này sai rồi.”

nhìn thoại bản bút ta, nghiêm túc chỉ điểm.

“ đây hoàng đế đã bệnh rồi, tiểu Thái hậu phải nên lao vào lòng hắn sao? Còn chỗ này nữa, phải ôm eo nàng, rồi hôn mạnh vào chứ…”

Tay cầm bút của ta run lên, một ngọn lửa lập tức bốc từ tim lên mặt.

Bình tĩnh lại một lúc, ta giả vờ thản nhiên đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn nàng.

Nàng vẫn mang dáng vẻ chưa thỏa mãn.

là không ra thống gì!

Nàng hỏi ta:

“Người không nữa sao?”

Ta thở dài, hỏi:

“Thị vệ Triển vẫn chưa có tin tức gì à?”

Sắc mặt nàng lập tức nghiêm lại, lắc đầu.

Ta đã rất lâu không liên lạc với Thị vệ Triển. Lần này phát tín hiệu ra ngoài mà mãi vẫn không nhận được hồi âm, ta không không lo lắng.

Ngay lúc , ta chợt nghĩ ra điều gì đó.

Một dự lành dâng lên trong lòng.

Đêm đó, ta hỏi Tiêu Khải:

“Thị vệ Triển đi đâu rồi?”

Tay hắn đang cầm đũa khựng lại.

“Không được nói dối.”

Ta nhìn chằm chằm vào hắn.

Hắn khẽ cụp mi mắt, giọng nhạt đi:

“Trong thiên lao.”

Nghe được tin này, ta có hơi kinh ngạc, nhưng cũng thở phào nhõm.

“Hắn muốn đưa nàng xuất cung, vốn dĩ đáng chết.”

Hắn nhìn miếng thịt trong bát ta vừa gắp cho, khẽ nói.

“Nhưng ta sợ hắn chết rồi… nàng sẽ buồn.”

“Ta không muốn nàng vì người khác mà buồn.”

Ta thở dài, lại gắp thêm cho hắn một đũa rau:

“Biết rồi, chưa chết là được.”

Chỉ là vài ngày nữa… lại sắp đến ngày rằm.

Không có Thị vệ Triển, chuyện ta muốn xuất cung e rằng sẽ hơi khó.

May mà mấy ngày gần đây Tiêu Khải ngày càng lơi lỏng phòng bị, hơn nữa chỉ cần là thứ ta đưa, hắn đều không chút nghi ngờ mà nhận lấy.

Cho nên khi hắn ngoan ngoãn uống cạn chén trà kia, ta hoàn toàn không bất ngờ.

Ta đỡ hắn nằm xuống , rồi cẩn thận kéo chăn đắp kín cho hắn.

Những ngày này hắn trông đã khá hơn đôi chút, không còn gầy đến mức chỉ nhìn thôi cũng người ta xót xa.

Ta giơ tay, dùng đầu ngón tay khẽ phác họa hàng mày, đôi mắt sống mũi cao của hắn, rồi không hiểu sao lại nhớ tới lời nói.

cùng, ta chậm rãi người, tựa vào lồng ngực hắn.

“Tiêu Khải, nếu cả đời này ta đều không nhớ ra ngươi sao? Có phải là phụ tấm chân tình của ngươi rồi không?”

Đáp lại ta chỉ có tiếng hô hấp nhàng đều đặn của hắn.

Rất lâu sau, ta mới chân tay rời khỏi điện của hắn.

Ta đóng cửa điện lại, quay sang người đứng hầu một bên là Triệu Đức Thịnh, dặn dò:

“Hoàng đế đã ngủ. Dù xảy ra chuyện gì cũng không được quấy rầy.”

Triệu Đức Thịnh người đáp:

“Vâng.”

Làm xong tất cả, ta mới quay về Từ Ninh Cung.

Trước cửa cung, ta ngẩng đầu nhìn vầng trăng lạnh lẽo còn chưa tròn hẳn.

đứng bên cạnh khẽ gọi:

“Thái hậu nương nương.”

Ta thu hồi ánh mắt, bước vào trong.

“Vẫn gọi ta là tiểu thư đi.”

13.

Từ Ninh Cung xảy ra một trận hỏa hoạn lớn.

Lửa cháy suốt cả đêm, nghe nói bên trong còn lại thứ gì, tất cả đều hóa thành tro bụi.

“Làm … có phải không ổn lắm không?”

Sơ Thất ngồi cùng ta cửa cốc Dược Vương, ngẩng đầu nhìn trời.

Ta nhìn vầng trăng mảnh như sợi chỉ:

“Giờ hắn không cần phải chịu những đau đớn đó nữa rồi.”

Sơ Thất gật đầu:

“Thuốc giải trộn vào cơm ăn chừng mười ngày là đủ. Ngươi ngày nào cũng cho ăn như cho heo ăn, chắc chắn giải được.”

Ta bật cười “phụt” một tiếng.

Nàng nghiêng đầu nhìn ta.

“Ngươi vẫn là lúc cười đẹp nhất. Ngày mai phải vào dược trì rồi, hôm nay cứ cười nhiều thêm chút đi.”

Ngày đó Sơ Thất nói với ta, ra vẫn còn một cách khác để ta hoàn toàn sống lại.

năm nay, cha nàng — cũng chính là cốc chủ Dược Vương Cốc — đã nghiên cứu ra một loại thuốc mới.

Đem thuốc đổ vào dược trì hậu sơn của Dược Vương Cốc, ta chỉ cần ngâm mình trong đó đủ bảy bảy bốn mươi chín ngày là được.

Lý do Tiêu Khải không nói cho ta biết cách này, là vì ta cũng phải tự rạch trên người vết thương.

Mức độ đau đớn tuy không bằng năm đó của hắn, nhưng cũng là nỗi đau như lột da thay tủy.

Ngày đầu tiên xuống dược trì, ta đã suýt đau đến ngất đi.

đứng bên bờ trì, đến mức thở không ra hơi.

“ cái gì… tiểu thư của ngươi… sau khi ra ngoài… sẽ là người bình thường rồi…”

Ta nghiến răng, còn phải lên tiếng dỗ nàng.

Sớm biết thế, lúc trước ta đã nên để nàng lại hoàng cung.

Về sau Sơ Thất thấy nàng quá ồn ào, liền đuổi nàng ra ngoài.

Không có tiếng của nàng bên tai, ta chỉ thấy bốn mươi chín ngày càng thêm dài dằng dặc.

Ta ngâm mình trong dược trì.

Hết ngày này sang ngày khác.

Dường như đã trôi qua rất nhiều mùa xuân thu, mãi cho đến khi Sơ Thất nói một câu:

“Xong rồi!”

Xong rồi!

Khi bước ra khỏi trì, bàn chân ta vừa chạm đất đã nhận được máu huyết toàn cuồn cuộn chảy.

Trái tim đã im lặng quá lâu trong lồng ngực cũng bắt đầu đập mạnh trở lại.

Một cơn gió mát từ cửa thổi vào.

Lạnh đến mức ta khẽ run lên.

Sơ Thất vội vàng lấy áo dài bên cạnh khoác lên người ta, ghé sát tai ta thầm:

“Hắn đến rồi.”

Ta theo bản năng nhìn về phía cửa cốc.

Chỉ thấy một bóng người cao gầy chắn mất ánh nắng bên ngoài, hắn đi ngược sáng về phía ta.

Bước chân càng lúc càng nhanh.

cùng… chạy hẳn lên.

Ta nhếch môi cười, còn chưa kịp đợi hắn đến nơi đã trợn mắt, ngã xuống.

Giấc ngủ này… ta ngủ rất rất lâu.

Những mảnh ký ức trong mơ dần dần ghép lại, tạo thành hình ảnh rõ ràng.

cùng vẫn là một màu đỏ máu, tiếng gào vang lên không dứt.

Ta vùng vẫy lại.

Vừa mở mắt, đã thấy Tiêu Khải ngồi bên , cầm sách đọc.

Hắn hẳn là đã rất lâu không chợp mắt, mắt là một quầng xanh nhạt.

Thấy ta , hắn lập tức đặt sách xuống, nhìn ta:

“A Ương.”

Ta chớp chớp mắt.

Đúng lúc này, Sơ Thất từ ngoài đẩy cửa bước vào.

Vừa thấy ta , nàng liền lao tới ôm chầm lấy ta, ầm lên:

“ cùng ngươi cũng rồi! Mau phân xử giúp ta đi! Người này dám nói ta bội ước, còn bắt ta trả lại một vạn lượng vàng! Còn có thiên lý hay không hả?!”

Ta né khỏi vai nàng, nhìn sang Tiêu Khải.

Tiêu Khải khẽ nhướng mày, không nói gì.

Ta từ trên bò dậy, vỗ vỗ lưng Sơ Thất:

“Yên tâm, ta làm chủ cho ngươi.”

Tiêu Khải nhìn ta, khẽ nói:

“Một vạn lượng vàng đó… là trả cho nàng.”

Ta đẩy Sơ Thất ra:

“Chuyện này… đúng là cần phải bàn lại cho kỹ.”

Tiếng của Sơ Thất lập tức tắt ngấm, nàng chỉ tay vào ta, rồi lại chỉ sang Tiêu Khải.

“Được, được lắm! người các ngươi!”

Nàng tức đến mức chạy đi tìm cốc chủ để nói lý.

Sau khi nàng đi rồi, Tiêu Khải nhìn ta:

“A Ương, đến lúc tính sổ với nàng rồi.”

Bên ngoài nắng gắt như lửa.

Vài tia nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, rơi lên người hắn, phủ quanh hắn một tầng ánh sáng hư ảo.

hắn trông như người bước ra từ giấc mộng.

Quả … rất đẹp.

Ta chớp mắt, lao tới một cái, đè hắn xuống .

Hắn giật mình, theo bản năng che chở cho ta.

Ta cưỡi lên người hắn, cười hỏi:

“Tính sổ cái gì?”

Ánh mắt hắn trầm xuống, yết hầu theo tác nuốt nước bọt mà khẽ lăn một cái.

“A Ương…”

Ta hơi người, ngón tay chạm vào yết hầu hắn, nheo mắt cong môi cười:

“Tiêu Khải, người nên tính sổ… là ta mới đúng.”

“Khi nào ta nói là không lấy ngươi không gả cho ai khác?”

Ánh mắt hắn khựng lại, trong đáy mắt hiện lên chút chột dạ sợ hãi.

Lần đầu tiên ta gặp Tiêu Khải, là năm ta mười tuổi.

Hắn toàn đầy thương tích, bị một bầy sói bao vây, đôi mắt nhuốm máu còn đáng sợ hơn cả đám sói kia.

Ta cứu hắn, chữa trị cho hắn, cho hắn chỗ dung .

cùng mới biết hắn là tam hoàng của triều đình đương thời, đành phải đuổi hắn rời khỏi sơn trang.

Cha ta từng nói, hoàng đế đương triều thèm khát bí bảo của nhà ta, nhất định sẽ không từ thủ đoạn để đoạt lấy.

Tiêu Khải là tam hoàng không được sủng ái, chưa chắc không phải vì bí bảo mà đến.

Chỉ là không ngờ, sau khi bị ta đuổi đi, Tiêu Khải cũng không trở về cung, mà lại chân núi.

Thỉnh thoảng lại vào thành mua những chiếc bánh ngọc tô ta thích ăn nhất, kèm theo vài món đồ mới lạ mang đến cho ta.

Ta đều ném vào người hắn.

Hắn cũng không giận, lần sau vẫn mang đến.

Ta luôn thấy hắn có bệnh.

Mà còn bệnh rất nặng.

Trước ngày ta rơi xuống nước, hắn đặc biệt đến nói với ta rằng sẽ rời đi ngày, dặn ta mọi sự cẩn thận.

Miệng ta bảo hắn đừng lo chuyện bao đồng, nhưng quả cũng không ra ngoài.

Không ngờ… vẫn rơi xuống nước.

Tiêu Khải nằm ta, mắt không dám nhìn ta.

Ta khẽ mắng một tiếng:

“Đồ ngốc.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt tràn đầy cầu xin:

“A Ương, đừng đuổi ta đi nữa.”

Hèn mọn đến mức người ta đau lòng.

Ta không nhịn được xuống, hôn lên khóe môi hắn.

Toàn hắn cứng đờ, không dám tin nhìn ta.

Ta hung dữ nói:

“Ngôi Thái hậu không còn nữa, ngươi phải lấy ngôi Hoàng hậu mà đền cho ta.”

Trong mắt hắn bùng lên ánh sáng chói mắt, khóe mắt cũng vì kích mà đỏ lên.

Một tay hắn ôm chặt eo ta, một tay bảo vệ sau đầu ta, xoay người một cái liền đè ta xuống .

“Tiêu Khải, ngươi muốn làm gì?”

Ta vừa kinh vừa thẹn.

“A Ương, là nàng trêu ta trước.”

Hắn xuống, cánh tay ôm ta vì cố gắng kiềm chế mà khẽ run rẩy.

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng chim hót.

Trong không khí tràn ngập hương hoa mềm mại mê người.

Đã phân biệt nổi xuân hay thu.

Chỉ biết… nhất định là một thời khắc rất đẹp.

14.

Sơ Thất khép cuốn sách lại, ánh mắt đầy oán niệm nhìn ta.

Ta chớp chớp mắt.

“ đến nước này rồi, sao ngươi không tiếp như thế luôn đi? Nửa ngày trời chỉ hôn có một cái? Ngươi có biết không hả?”

Sơ Thất phẫn nộ lên tiếng.

gật đầu phụ họa.

Ta đập bàn một cái:

“Bọn họ còn chưa thành mà!”

Với lại là ta không muốn sao?!

Ta còn thiếu điều trực tiếp tay cởi đồ, là Tiêu Khải dùng chăn quấn ta lại đó chứ!

Ngày tháng thoáng chốc đã đến lễ phong hậu.

Sau hàng loạt nghi thức rườm rà, ta lại một lần nữa ngồi trong tẩm điện của Tiêu Khải.

Không biết đã đợi bao lâu.

Ngọn nến long phượng bên khẽ lay .

Tiêu Khải bước vào.

“A Ương.”

Hắn khẽ gọi ta.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ thấy hắn còn mê người hơn cả ngày đó — ngày hắn xách kiếm xông vào, một nhát kết liễu lão hoàng đế.

Trong điện không biết đã đốt loại hương gì, mùi thơm người ta mê loạn tâm trí.

Ta buồn nghĩ ngợi gì nữa, kéo Tiêu Khải lăn lên .

Rèm buông từng lớp.

Ánh nến lay .

Xuân sắc dường như đã tràn ngập cả điện.

Ta rốt cuộc… không còn là cô hồn dã quỷ lang thang trên đời này nữa.

Ta Tiêu Khải như cùng lúc nắm được khúc gỗ trôi duy nhất giữa biển đời, siết chặt lấy nhau, lâu cũng không nỡ buông.

“Chúng ta đều là đá mài cho Thái . Phụ hoàng biết rõ Thái sẽ ném ta vào bầy sói làm mồi, mà vẫn thờ ơ, chỉ vì ta là con của một cung nữ thấp hèn. Trong mắt ông ta, có chết vì Thái , chính là kết cục tốt nhất của ta.”

“Nhưng ông ta không biết… ta đã gặp được nàng.”

“Ngày nàng chìa tay về phía ta, hỏi ta có muốn theo nàng về nhà không, ta đã nghĩ — đời này nàng đừng hòng thoát khỏi ta.”

“Nhưng ta dường như lúc nào cũng chậm một bước. Ta vừa giết Thái xong, quay về đã nghe tin nàng rơi xuống nước. Ta vừa cứu sống nàng, lại sau cơn hôn mê lại nghe tin sơn trang bị diệt. Ta muốn đứng cao hơn để báo thù cho nàng, thắng trận trở về… lại thấy nàng vào cung làm phi.”

Một giọt nước mắt rơi xuống mặt ta.

Nóng bỏng.

Rất đắng.

Ta ôm chặt lấy hắn:

“Cha ta nói, vạn sự chỉ cần ta vui là được. Tiêu Khải, bây giờ ta rất vui. Tất cả những chuyện này… không trách ngươi.”

Hắn không nói gì.

Lại qua một lúc nữa.

Khi ta mơ mơ màng màng sắp ngủ, nghe hắn khẽ nói:

“A Ương, cuốn thoại bản của nàng… có phải nên đổi lại tên rồi không?”

Ta mở mắt ra, chỉ thấy mặt mũi của cả đời này đều đã mất sạch.

“Tiêu Khải, ngươi sang Cần Chính Điện ngủ đi.”