Chương 4

“ Hương!”

Ta nắm lấy vai .

“ lập tức đi truyền lời cho bệ hạ.”

“Bảo hắn tra danh sách cung nữ, nhất là những người từng hầu hạ Mai Thái hậu mười năm , hoặc từng việc ở Từ Ninh Cung.”

“Xem có ai tên là Tâm hay không.”

16

Ngày thứ ba, tin tức đã truyền về.

Ở thiên điện Từ Ninh Cung, có một vị đạo cô tên Tâm, chuyên phụ trách các loại canh dưỡng sinh cho Thái hậu.

“ Hương, đi.”

“Đi đâu ạ?”

“ Từ Ninh Cung, học hỏi vị lão tiên xem để sống lâu trăm tuổi.”

Đã là bà ta ít ra ngoài, vậy thì ta chủ tới gõ cửa.

Không ngờ lần đầu đã bị chặn ngoài.

“Quý xin quay về, Tâm thái đang luyện đan, không tiếp khách.”

Ta một chân kẹt luôn khe cửa, cười tủm tỉm:

“Trùng hợp thật, ở quê ta cũng luyện mỡ heo.”

“Đạo lý na ná nhau cả, bảo bà ta ra , chúng ta trao đổi trao đổi.”

Tiểu cung nữ tái mét, liều mạng đẩy cửa:

“Quý xin đừng khó nô tỳ, thái thật sự không gặp…”

Cửa bị đóng sập lại.

Ta há miệng, dứt khoát ngồi phịch bậc đá cửa.

Được.

“Vậy ta ngồi đợi. Ta không tin bà ta không cửa.”

Nhưng mãi khi trời ngả về tây, cửa vẫn không hề .

Ta phủi mông đứng dậy.

Mẹ từng , người là sắt, cơm là thép — có thù với ai cũng không thể có thù với cái bụng.

Chẳng qua chỉ là một lão đạo cô thôi.

Chỉ cần bà ta còn ở trong cung, sớm muộn gì ta cũng cạy được miệng bà ta ra.

Càng nghĩ tới bữa cơm này, ta càng bực bội.

Nếu thật sự quang minh chính đại luyện đan tu đạo, hà cớ gì phải sợ gặp một Quý nhỏ bé như ta?

Rõ ràng là trong lòng có quỷ.

Ta gắp hai miếng cho có lệ rồi đẩy bát ra.

“Dọn đi.”

“Chủ tử không ăn thêm chút nữa ?”

“Ta no vì tức rồi.”

Ta đứng dậy, tiện tay vác luôn cái cuốc dựa ở góc tường.

“Ta ra sau xem rau.”

Gió đêm hơi lạnh.

Vừa đi tới sát chân tường, dưới chân bỗng đá phải một thứ mềm mềm.

“Hử?”

Là một gói giấy dầu.

Ta nhìn quanh bốn , ngoài tiếng côn trùng rả rích thì chẳng lấy một bóng người.

Tim bỗng đập mạnh hai nhịp.

Ta vội giấy dầu ra, bên trong lộ ra cánh hoa khô héo, dưới còn đè một mảnh giấy nhàu nhĩ.

“Canh an thường dùng loài hoa này, uống lâu tổn , dẫn chết người.”

Cuối dòng chỉ có một chấm mực đen.

17

Ta vốn định để sang hôm sau rồi bàn chuyện này với Tiêu Cảnh Dục.

Nhưng trời vừa sáng, đã có một đám thái giám kéo tới.

“Thục phi có lệnh, Thính Hà Viện dơ bẩn không chịu nổi, xấu cảnh quan, đặc biệt sai bọn nô tài tới dọn dẹp, trả lại sự thanh tịnh cho hậu cung.”

Lửa giận trong lòng ta bốc lên:

“ là của ta! Ai dám !”

Tên thái giám dẫn đầu cười nhạt, khẽ giơ tay.

Những cái xẻng sắt nặng nề lập tức bổ .

Mắt ta đỏ lên, lao tới định che chở luống mầm non nhưng lại bị người sau đẩy mạnh một cái.

“Ngu Quý chẳng lẽ muốn kháng chỉ?”

Tên thái giám sức rất lớn.

Chân ta trượt một cái, ngã mạnh bờ đầy sỏi đá.

“Chủ tử, tay người…”

Hương khóc thét, nhào tới.

Ta chẳng còn tâm trí để ý tay mình, chỉ trơ mắt nhìn đám người xới tung mảnh lên.

Chưa tới nửa nén hương, tất cả đã biến thành một đống hoang tàn.

Trời tối hẳn.

“Chủ tử…”

Hương lau bùn máu trên tay ta, nước mắt rơi lộp độp.

“Người đừng buồn nữa, cùng lắm thì mình trồng lại.”

Ta hít mũi một cái.

Đứng dậy, bàn tay lại chạm phải một mảnh sứ vỡ.

Men xanh ngọc, còn vẽ nửa con mắt, trông không giống đồ thường dùng trong cung.

Trong lòng ta khẽ , nắm chặt mảnh sứ trong tay.

“Đỡ ta về phòng.”

Đêm đó, Tiêu Cảnh Dục tới.

Hắn không gì, từ trong ngực lấy ra bảy tám cái túi gấm, xếp ngay ngắn thành một hàng.

“Hạt dưa ngọt tiến cống từ Tây Vực, cà tím tím từ Nam Cương, còn có gói hạt giống rau thuốc ngay cả Ngự Uyển cũng chưa chắc có — tất cả đều cho .”

Ta liếc nhìn một cái.

“Mảnh là ba tháng tâm huyết của ta.”

“Chỉ gói hạt giống này là bù được ?”

Tiêu Cảnh Dục phất tay cho Hương lui ra, kéo tay ta lại.

“Xì…”

Ta rụt tay theo bản năng.

“Đừng .”

Hắn giữ chặt cổ tay ta, xoa thuốc lên.

“Vườn rau, trẫm bồi thường cho .”

“Còn người, trẫm càng không để bị ức hiếp vô ích.”

Nhìn lông mày hắn nhíu chặt, cục tức nghẹn nơi ngực ta bỗng tan đi hơn nửa.

Ta mím môi.

Lấy từ trong tay áo ra mảnh sứ vỡ và cánh hoa khô đó, đưa cho hắn.

“ đi tra thử xem, có lẽ dùng được.”

18

Quả nhiên không ngoài dự đoán.

Lớp men ấy sau khi qua lửa sẽ tiết ra lượng chì vượt mức; nếu dùng để đựng canh nóng, độc tính sẽ trực tiếp ngấm trong thuốc.

loại đồ sứ men chì này — chỉ Thái hậu từng dùng.

Chứng cứ đã rõ ràng.

Ta cầm cánh hoa đã khô cong, đưa lên sát mũi.

ta không nhận ra, nhưng kết hợp với lời Tiêu Cảnh Dục, trang bệnh án cháy dở trong đầu ta bỗng hiện lên rõ ràng.

Chu sa an .

Mạn đà la giảm đau.

Cộng thêm loại hoa khô không rõ tên này.

Dùng riêng lẻ, đều là thuốc trị bệnh.

Nhưng ba thứ độc cùng luyện, lấy chì dẫn, mạn đà la môi, uống lâu không dấu vết…

Sống lưng ta lạnh toát.

chính là dao cùn.

Không máu, nhưng đủ tiễn người ta đi.

“Chủ tử!”

Hương hoảng hốt chạy .

“ thế? Thái hậu lại phái người tới xới à?”

“Không… không phải…”

thở dốc, rút từ tay áo ra một mảnh giấy nhăn nhúm.

“Vừa rồi có một cung nữ nhét cho nô tỳ, là Tâm thái hẹn người gặp.”

Ta nhướng mày.

ta tới gõ cửa, bà ta giả chết không .

Giờ của ta vừa bị san bằng, bà ta lại chủ tìm tới?

Ta mảnh giấy ra.

Chữ viết nguệch ngoạc, như viết vội:

“Đêm nay giờ Tý, dưới cây hòe già sát tường tây lãnh cung, sẽ rõ toàn bộ chuyện năm xưa.”

Là ngồi không yên nữa rồi?

Hay lương tâm thức tỉnh, định quay đầu?

Dù thế nào, chuyến này cũng phải đi.

Giờ Tý.

Ta quấn chặt áo choàng.

Từ xa đã dưới gốc cây hòe già có một bóng người đứng đó, khoác áo choàng rộng, quay lưng về ta.

“Đã hẹn ta tới, thái còn quay lưng?”

Người chậm rãi xoay lại.

Nhờ ánh trăng, ta nhìn rõ gương ấy.

“Thục phi?”

19

Khóe miệng Liễu Thư Dao cong lên nụ cười lạnh.

“Soát.”

Một tiếng ra lệnh, trong bóng tối lập tức lao ra bảy tám tên thái giám, thẳng hướng giếng cạn sau cây hòe.

Tim ta trầm .

E là trúng kế rồi.

“Thục phi muốn soát thứ gì?”

Không ai để ý tới ta.

Chẳng bao lâu, thái giám đã ôm một cái hộp gỗ chạy về.

“ , tìm rồi!”

Liễu Thư Dao nhận lấy, ra.

Bên trong là một con bù nhìn vải cắm đầy kim bạc, sau dán sinh bát tự của Thái hậu.

Ta tức bật cười:

“Không phải chứ, thời buổi này rồi còn dùng kiểu vu oan giá họa này?”

Liễu Thư Dao hừ lạnh:

“Có phải vu oan hay không, Thái hậu tự sẽ phân biệt.”

Chưa kịp gì, hai tên thái giám đã xông lên vặn chặt tay ta.

“Dẫn đi!”

Ta bị kéo thẳng Từ Ninh Cung, không ngờ Tiêu Cảnh Dục cũng có .

Liễu Thư Dao dâng lên hộp gỗ cùng một bức thư.

“Thái hậu , may thiếp tới kịp.”

“ Tâm thái lấy cái chết để minh chí, chỉ rõ Ngu Quý vì tích oán dùng tà thuật nguyền rủa người — chính là bằng chứng sắt đá!”

Tim ta lạnh đi.

Tâm thái… chết rồi?!

“Đồ độc phụ!”

Chén trà nện mạnh ngay bên chân ta.

“Ai gia chỉ trách mắng vài câu, lại dùng thủ đoạn âm độc như vậy nguyền ai gia chết?”

“Hoàng đế, tự nhìn đi! chính là người mang về!”

Tiêu Cảnh Dục không đậy.

Hắn nhìn ta, không biết đang nghĩ gì, sắc tối tăm khó đoán.

Thái hậu vậy, càng nổi trận lôi đình.

“ ta hành tà thuật yểm thắng, chứng cứ xác thực, hoàng đế còn muốn che chở ?”

“Nếu thế, chi bằng ai gia chết sớm cho sạch!”

Cái mũ này chụp quá lớn.

Chỉ cần Tiêu Cảnh Dục dám nửa chữ “không”, lập tức thành bất hiếu.

Trong điện lặng ngắt như tờ.

Không ai dám thở mạnh.

Một lúc lâu sau, Tiêu Cảnh Dục chậm rãi đứng dậy, đi tới ta.

“ chứng vật chứng đều đủ, quả thực không thể chối cãi.”

Ta nhíu mày.

Nhưng hắn không nhìn ta.

“Vài ngày nữa là thọ yến của mẫu hậu. Lúc này trong cung máu, e là xung sát phúc khí.”

“Không bằng tạm thời giam Ngu Hoa thiên lao.”

“Đợi thọ yến qua đi, trẫm sẽ đích thân thẩm vấn, nhất định cho mẫu hậu một lời giải thích.”

Thái hậu tuy bất mãn, nhưng cũng không tiện ép thêm nữa.

cho khi ta bị lôi đi, Tiêu Cảnh Dục cũng không ngoái nhìn ta thêm một lần nào.