Chương 1

01

“Từ Nhiên, cà phê.”

của Trương Nhã vang lên từ bàn làm việc cạnh.

Âm lượng không lớn, nhưng mang theo sự quen thuộc đầy mặc và tự nhiên.

Tay tôi ngừng gõ bàn phím.

Quay đầu nhìn cô ấy.

Cô ấy không nhìn tôi, mắt dán vào hình máy tính, ngón trỏ tay phải khẽ gõ lên cốc trống đặt trên bàn.

Đó là một cốc sứ xương in logo của một thương hiệu xa xỉ nào đó.

Tôi đã làm ở công ty được ba năm, còn cô ấy là tiền bối vào trước tôi hai năm.

Ở văn phòng, người mới giúp người cũ pha cà phê, lấy đồ ăn ngoài, là một “luật ngầm” ai cũng hiểu.

Tôi khẽ gật đầu.

“Được.”

Tôi đứng dậy, lấy cốc rồi đi về phía phòng trà.

Phòng trà công ty có máy pha cà phê tự động nhập khẩu, rất dễ sử dụng.

Đặt cốc vào, bấm nút làm latte, đợi máy kêu vài tiếng là xong.

Tôi bê cà phê về, nhẹ nhàng đặt vào góc trái phía trên bàn làm việc của cô ấy – đúng vị trí cô thường để cốc.

“Cảm ơn.”

Mắt cô ấy không rời khỏi hình, từ cổ họng phát ra hai chữ hời hợt.

Tôi quay lại chỗ ngồi, tiếp tục hoàn thiện kế hoạch phải nộp vào buổi chiều.

này như một viên sỏi nhỏ rơi xuống mặt – chẳng mấy ai bận tâm.

Tôi cũng không.

hôm sau, đúng 9 giờ rưỡi, y hệt hôm qua.

“Từ Nhiên, cà phê.”

là câu nói đó, là điệu đó.

Tôi lại đứng dậy, lấy cốc.

Lần này, cô ấy gọi tôi lại: “Đợi đã.”

Tôi ngoảnh lại.

Cô ấy điện thoại, bấm vài rồi đưa hình về phía tôi.

Là giao diện chat trên WeChat.

Cô gửi tôi một tấm ảnh – biểu tượng nhiệt kế, hiển thị “65°C”.

dưới là dòng chữ:

Hôm qua hơi , hôm nay nhớ kiểm soát nhiệt độ.

Nhiệt độ cà phê từ máy là cố .

Muốn 65 độ thì chỉ có cách pha thêm lọc nhiệt độ thường, hoặc… chờ nguội.

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Ánh mắt cô rất bình thản, như đó là một yêu cầu vô cùng hợp lý.

Tôi im lặng vài giây.

“ rồi.”

Tôi cốc đi vào phòng trà.

Tôi rót nửa cốc cà phê , rồi thêm tinh khiết thường vào.

Không có nhiệt kế, tôi chỉ có ước lượng bằng cảm giác tay.

cốc ấm nhẹ, không bỏng tay – chắc là ổn rồi.

Tôi đem cà phê trở lại.

Cô ấy tựa ghế nghịch điện thoại, thấy tôi thì lập tức ngồi thẳng dậy.

Cô ấy không nhận lấy cốc, mà ngón tay chạm vào ly.

Rồi nhíu mày.

“Hơi một chút, để đó đã.”

Tôi không đáp, quay người đi về.

Chiều hôm đó, WeChat của tôi vang lên.

Là tin nhắn từ Trương Nhã:

“Cà phê hôm nay nguội xong thì mất vị. Mai sữa tươi đi kèm của máy, đừng pha thêm . Cứ để nguội tự nhiên về 65 độ là được.”

Tay tôi lơ lửng trên hình.

Chữ “Được” mãi không gõ ra nổi.

Làm sao mà nó nguội đến đúng 65 độ?

môi để thử chắc?

Tôi thấy dạ dày mình cuộn lên một trận.

Lâu sau, tôi tắt khung chat mà không trả lời.

Ngày ba.

Tôi đến công ty từ 8 rưỡi, tranh thủ hoàn nốt phần việc còn lại.

Đúng 9 rưỡi, Trương Nhã tới.

Cô ấy đặt túi xuống, chưa bật máy tính, đã đẩy cốc sứ xương đến mép bàn – hướng về phía tôi.

Động tác nhẹ nhàng như tiếng trống trận.

văn phòng im ắng, chỉ có tiếng gõ bàn phím lạch cạch.

Tôi giả vờ không thấy, mắt dán chặt vào hình.

cáo chỉ còn đoạn cuối cùng.

Một phút.

Hai phút.

Tôi cảm thấy một ánh nhìn lạnh băng chiếu thẳng vào người mình.

WeChat đèn.

Tôi mở ra.

Trương Nhã: “？”

Một dấu hỏi.

Lạnh như móc câu.

Tôi hít một hơi thật sâu, đứng dậy.

Nhưng tôi không đi lấy cốc.

Tôi đi thẳng đến chỗ cô ấy.

“Chị Nhã, hôm nay em bận chút, nay có cáo phải nộp.”

Tôi cố giữ bình tĩnh nhất có .

Cô ấy cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn tôi.

Cười nhẹ – nhưng nụ cười chẳng chạm tới đáy mắt.

“Tiểu Từ à, chị em bận, ai mà chẳng bận. Người trẻ thì nên chịu khó một chút. Pha ly cà phê thì mất bao nhiêu thời gian đâu?”

Cô ấy nói không lớn, nhưng đủ để mấy người xung quanh nghe rõ.

Một vài ánh mắt tò mò đã bắt đầu liếc sang.

Cô ấy tiếp tục:

“Cũng là vì muốn tốt em thôi. em quen với môi trường, hòa nhập với nghiệp. Lúc em mới vào, chẳng phải cũng do chị dẫn dắt sao?”

Tôi nhớ.

Lúc mới vào, đúng là chị ta là mentor chỉ của tôi.

Nhưng gọi là “dẫn dắt”, chính là đổ hết việc vặt không ai muốn làm lên đầu tôi:

Soát hóa đơn, dán phiếu, ghi biên họp…

Tôi làm ba tháng liền mới được chạm tay vào dự án chính.

Tôi im lặng.

Trong mắt cô ấy, đó là sự mặc .

Nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn.

“Mau đi đi, đừng để ảnh hưởng công việc chính.”

Mà gọi là “công việc chính” – chính là pha cà phê.

Tôi nhìn cô ấy, cổ họng như nghẹn lại bởi một cục bông.

Tôi quay người, lấy cốc.

Vừa xoay người, tôi nghe thấy một tiếng “hừ” khẽ khàng từ mũi cô ta – gần như không nghe thấy, nhưng lại chọc vào lòng tôi như kim nhọn.

02

Trên đường đến phòng trà, chân tôi nặng trịch.

Mỗi đi như dẫm vào bùn lầy.

Tôi không đến chỗ máy pha cà phê ngay.

Tôi đứng khung cửa sổ phòng trà một lúc.

Bầu trời ngoài kia xám xịt, những tòa nhà cao tầng lờ mờ không rõ hình dáng.

Trong đầu tôi cứ văng vẳng câu nói của cô ta:

“Đừng để ảnh hưởng đến việc chính.”

Việc chính là ?

Viết cáo kỹ thuật không phải việc chính,

Pha cô ta một ly cà phê được kiểm soát nhiệt độ mới là việc chính?

Một luồng lửa bốc lên từ ngực, lan đến tận đỉnh đầu.

Nhưng tôi không phát tác.

Nổi giận nơi công sở là cách xử lý kém nhất.

Chỉ khiến tôi trở trò cười vì không kiểm soát cảm xúc.

Tôi lấy điện thoại ra nhìn giờ.

9 giờ 37 phút.

Tôi đến máy pha cà phê, bấm nút làm latte.

Cà phê hổi chảy vào ly, lớp bọt sữa mịn màng.

Tôi bê cốc lên nhưng chưa vội quay lại.

Tôi đặt nó lên quầy chế biến, tay để cách cốc khoảng 1cm, cảm nhận nhiệt độ tỏa ra.

Tôi đợi.

Chờ nó nguội dần – từ rát, sang ấm nhẹ, rồi đến mức gần như không còn cảm giác rõ ràng.

Tôi đã đứng đó khoảng mười phút.

Trong suốt mười phút ấy, tôi không nghĩ , chỉ chăm chăm nhìn vào ly cà phê.

Khi cảm thấy nhiệt độ đã ổn, tôi mới bưng về.

Vừa đặt lên bàn Trương Nhã, tôi thấy cô ríu rít nói với nghiệp, cười đến mức run vai.

Thấy tôi, cô ngừng cười, cốc lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Không đưa ra nhận xét ngay, mà đặt cốc xuống, quay sang nhìn tôi, trên mặt mang theo vẻ kiểm tra sát hạch.

“Hôm nay…” – cô kéo dài – “Tạm được.”

Nói xong, cô quay đầu tiếp tục câu dang dở.

Cứ như tôi chỉ là một robot giao đồ uống vậy.

Tôi quay về chỗ, mở lại cáo bị gián đoạn.

Nhưng hàng chữ trên hình, tôi không đọc nổi lấy một dòng.

Ngày tư, mọi yên ả.

Trương Nhã chỉ yêu cầu một ly latte bình thường, không đòi hỏi thêm .

Tôi tưởng mọi đã chấm dứt.

Hóa ra tôi quá ngây thơ.

Ngày năm, Sáu, mọi leo thang.

Trương Nhã gửi tôi một tin nhắn WeChat:

“Hôm nay đổi vị, chị một ly cappuccino. Nhớ tỷ lệ cà phê và sữa là 3:1, lớp bọt sữa phải dày nhưng đừng để trào ra.”

dưới là một tấm ảnh minh họa – ly cappuccino hoàn hảo với lớp bọt sữa cao như núi, còn có hình vẽ nghệ thuật.

Vấn đề là: máy pha cà phê của công ty không có chức năng vẽ hình.

Tôi nhắn lại:

“Máy không làm được như vậy.”

Phản hồi lập tức hiện ra:

“Vậy thì làm thủ công. Trong phòng trà có dụng cụ đánh bọt sữa, em tự tìm cách đi.”

“À, còn nữa, đừng quên nhiệt độ – 65 độ.”

Tôi nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó, cảm giác như nghẹt thở.

Cô ta không nhờ tôi giúp.

Cô ta giao tôi một KPI cần phải học hỏi và luyện tập thì mới làm được.

Mà điều đó không nằm trong phạm vi công việc của tôi.

Tôi không động đậy.

Mười phút sau, điện thoại nội bộ trên bàn tôi vang lên.

Ở công ty, mỗi lần máy bàn reo, tất mọi người xung quanh đều sẽ nhìn qua theo phản xạ.

Tôi bật loa ngoài.

“Từ Nhiên, sao còn chưa thấy vậy?” – Trương Nhã vang lên, có phần mất kiên nhẫn.

Tôi đáp:

“Chị Nhã, em có việc gấp, nay chắc không kịp.”

“Có việc gấp hơn này?” – cô ta cao vút –

“Chị cần cà phê để tỉnh táo làm việc. Nếu chị không tỉnh táo thì không họp, mà không họp được thì tiến độ dự án sẽ bị chậm.

Em gánh nổi trách nhiệm này không?”

Một vòng logic hoàn hảo:

Cô ta cần cà phê để làm việc → tôi phải cung cấp cà phê → tôi không pha cà phê = tôi làm trễ dự án.

Tôi nghe thấy vài tiếng cười nén từ nghiệp xung quanh.

Mặt tôi ran.

Tôi tắt loa ngoài, ống nghe.

“ rồi.”

Tôi gác máy, đứng dậy.

Mấy chục đi tới phòng trà, tôi cảm giác như sau lưng là hàng chục ánh nhìn.

Tôi đứng trong phòng trà hơn hai mươi phút.

Tôi tìm được máy đánh bọt sữa thủ công, nghiên cứu mãi.

Cuối cùng, tôi làm ra được một ly cappuccino:

tỷ lệ sai bét, bọt sữa thì lổn nhổn như xà phòng.

Tôi đem đặt lên bàn Trương Nhã.

Cô ta liếc nhìn ly cà phê, lông mày nhíu lại như thắt nút.

Không uống. Thậm chí không chạm vào.

Chỉ xua tay, như xua ruồi.

“Thôi, đổ đi. Có vẻ em không có thiên phú trong việc này.”

Ngữ khí đó… chẳng khác một ông thầy nghiêm khắc quở trách đệ tử kém cỏi.

Cuối tuần đó, tôi sống như người mất hồn.

Hai, khi vào văn phòng, lòng tôi như có lửa đốt.

Tôi linh cảm hôm nay sẽ có .

Quả nhiên.

Vừa ngồi xuống, góc dưới hình máy tính hiện thông nhận file.

Từ Trương Nhã.

Tên file rất dài, rất kiểu hành chính:

“Phương án đảm bảo hiệu suất làm việc hằng ngày của bà Trương Nhã – Phiên V1.0”

Tôi ch//ết lặng.

quái đây?

Tôi mở file ra.

Là một tài liệu Word.

Tiêu đề in đậm, font chữ cỡ chữ 2.

dưới là phần nội dung – chi chít một trang giấy.

Tổng cộng 12 điều.

1.       pha cà phê phải là loại tinh khiết thương hiệu chỉ , mỗi ngày người pha phải tự xuống cửa hàng tiện lợi mua.

2.       Cà phê phải loại hạt Arabica, xuất xứ xác , rang vừa.

3.       Thời gian pha cà phê cố vào 9:00 , sai số không vượt quá ±5 phút.

4.       Ly cà phê phải tráng trước bằng sôi 100°C, đảm bảo khi rót vào thì ly không dưới 80°C.

5.       Nhiệt độ cà phê phải chính xác 65°C.

6.       Tỷ lệ cà phê và sữa phải là 3:1, cốc đo lường chính xác.

7.       Khuấy đều theo chiều kim hồ 8 vòng, ngược chiều 8 vòng.

8.       Nếu cần tạo bọt sữa, phải bông mịn và dày tối thiểu 1.5cm.

9.       Ly đặt ở mép trái bàn làm việc, cách cạnh bàn 5cm, quai ly hướng sang phải.

10.     Người pha phải đứng chờ cạnh 30 giây, đợi bà Trương Nhã nếm thử xong mới được rời đi.

11.     Nếu không đạt yêu cầu, phải lập tức làm lại, không được cãi lại.

12.     Đây là yêu cầu cốt lõi để đảm bảo hiệu suất làm việc của bà Trương Nhã. Yêu cầu chí Từ Nhiên nghiêm túc tuân thủ, không được lơ là.

Tôi nhìn chằm chằm vào bốn chữ cuối cùng của điều 12:

“ chí Từ Nhiên”,

…ba phút liền.

Từng chút m//áu trong người tôi như lạnh dần đi.