Chương 1

1

Chiều tối, tôi đầu bù tóc rối, đi dép lê lạch bạch xuống tầng đổ rác.

Đang đi, bỗng phía sau có người gọi liên tục:

“Nhóc mập.”

“Này, nhóc mập phía trước kia!”

Tôi nghe càng lúc càng bực, cuối cùng không nhịn được nữa, mạnh tay ném túi rác xuống đất, chống nạnh quay lại phản công:

“Anh gọi ai là nhóc mập hả? Không biết nói chuyện cho tử tế à?

Mập thì sao, có ăn cơm nhà anh không? Gọi tôi là nhóc mập, vậy tôi gọi anh là…”

Lùn tịt, đầu hói, ông chú đầu bóng loáng!

Tôi đã chuẩn bị cả đống từ để mắng, nheo mắt nhìn người đó, định tung chiêu bất cứ lúc nào.

Chiều cao ước chừng tầm 1m87, dáng người cân đối – không có gì để công kích.

Nhìn tiếp phần tóc.

Ừm… đen tuyền, dày rậm – cũng không thể công kích.

Tôi bước lại gần hơn, định xem rõ mặt.

Anh chàng mặc áo hoodie đen, tóc cắt gọn gàng, da trắng.

Ngũ quan sắc nét quá mức, khiến tim tôi khẽ run lên.

Chếc rồi, là Giang Triệt – bạn trai tôi quen qua mạng!

Mà khoan đã.

Ý tôi là… sao anh ta lại lần ra tận đây?

Đang ngẩn ngơ thì một cậu nhóc mũm mĩm chạy lại, thở hổn hển dừng giữa hai chúng tôi, giọng non nớt giải thích:

“Chị ơi, anh ấy đang gọi em.”

Nó chỉ vào mình: “Em… em là nhóc mập.”

Mặt tôi đỏ bừng, đúng kiểu muốn nói cũng không thốt nên lời.

Giang Triệt hứng thú nhướng cằm:

“Sao không mắng tiếp nữa đi? Gọi tôi là gì cơ?”

Tôi lập tức cụp đuôi: “Tất nhiên là… là gọi anh là đại soái ca rồi.”

“Ừm, con mắt cũng không tệ lắm.”

Anh ra vẻ vừa lòng, đưa điện thoại ra trước mặt tôi:

“Vậy cô có thấy cô gái này không?”

Trên màn hình là ảnh tôi đã chỉnh quá tay – mũi cao nhỏ, tay thon gọn, cổ thiên nga, mắt to lấp lánh.

So với tôi hiện tại thì… cũng chỉ chênh khoảng 18 vạn tệ phẫu thuật và 10kg thịt thôi mà.

Tôi đứng im lặng rất lâu. Giang Triệt cầm điện thoại lắc lắc trước mặt tôi:

“Này, ngẩn người gì thế?”

Tôi nuốt nước bọt, giả vờ bình tĩnh lắc đầu: “Không quen, chưa từng gặp.”

“Lạ thật. Nhưng mà… giọng cô giống cô ấy lắm, gương mặt cũng…”

Anh thu điện thoại lại, nhìn tôi chằm chằm hai giây: “Cũng có vài phần giống.”

Tôi hoảng hồn, tim muốn nhảy khỏi họng:

“Soái ca ơi, ba tôi sắp sinh rồi, tôi phải đi trước nhé!”

2

Tôi ôm túi rác, chạy thục mạng về nhà.

Khóa trái cửa, ngồi phịch xuống sofa thật lâu mà tim vẫn đập thình thịch.

Tôi không thể ngờ được… Giang Triệt lại tìm đến tận nơi.

Vì lúc tôi đòi chia tay, anh ta lạnh nhạt vô cùng.

Cảnh chia tay khi đó là như thế này:

Tôi: 【Chúng ta chia tay đi.】

Giang Triệt: 【6！】

Tôi: 【Tôi nói thật.】

Giang Triệt: 【1。】

Lạnh lùng như thể tối qua gọi tôi là “cưng ơi cưng à” không phải là anh ta vậy.

Tôi giận quá, xóa bạn và chặn ngay, cảm thấy mọi sự quyến luyến và do dự của mình đều là trò cười.

Chỉ là yêu qua mạng thôi mà, rõ ràng anh ta không hề nghiêm túc.

Ít nhất, tôi đã nghĩ như vậy.

Không ngờ anh ta âm thầm hành động, đuổi đến tận nơi thật.

Tôi nghĩ ngợi một lúc, lặng lẽ gỡ chặn Giang Triệt khỏi danh sách đen.

Vừa gỡ xong, điện thoại lập tức rung lên.

【Cưng ơi, nhớ em.】

Có vẻ anh ta không ngờ tin nhắn lại gửi đi thành công, lập tức rút lại trong vòng chưa đầy một giây.

【Ồ, nỡ lòng kéo tôi ra khỏi blacklist rồi à?】

Anh gửi một định vị – là quán cà phê gần nhà tôi.

【Gặp mặt đi.】

Tôi trả lời dứt khoát: 【Không gặp.】

【Chia tay là chuyện phải nói trực tiếp.】

【Không gặp, anh về đi.】

Anh vẫn không chịu thôi:

【Gặp mặt đi, tôi không tin em nhìn vào mặt tôi mà nói nổi hai chữ chia tay.】

【……】

Tôi nghĩ lại… đúng là có hơi khó mở miệng thật.

Nhưng mà, đúng là tự luyến quá mức rồi!

“Không biết xấu hổ.” – tôi lầm bầm.

【Thế thì càng không thể gặp, anh về đi. Tôi có bạn trai mới rồi, đừng làm phiền tôi nữa.】

【？】

Anh ta lập tức gửi dấu hỏi, khung chat hiện “đang nhập văn bản” một lúc lâu, rồi gửi:

【Tôi có thể làm người thứ ba.】

【Tôi nói nghiêm túc đấy, đừng làm phiền nữa.】

Gửi xong, tôi vội vã chặn tiếp.

Sợ anh ta nói thêm gì nữa là tôi lại dao động mất.

【Tôi cũng nghiêm túc.】

Dòng tin nhắn này nằm lại trong khung chat của Giang Triệt, bên cạnh là dấu chấm than đỏ chót – tin nhắn không gửi được nữa.

3

Tôi ném điện thoại sang một bên, thò tay xuống khe ghế sofa lôi ra cái gương nhỏ, ngẩn người nhìn chằm chằm vào gương mặt mình.

Một khuôn mặt rất đỗi bình thường.

Không đến mức xấu xí kinh người, nhưng cũng chẳng có gì nổi bật khiến người ta phải ngoái nhìn.

Tôi thở dài, dứt khoát vứt gương sang một bên, tay sờ vào mớ mỡ bụng, ngơ ngác nhìn nó.

Tôi cao 1m60, nặng 60 ký.

Có người bảo tôi hơi mũm mĩm, cũng có người nói tôi là béo thật.

Tóm lại là không gầy.

Gương mặt bình thường, thân hình không hoàn hảo.

Nếu không nhờ kỹ năng chỉnh ảnh thần sầu của tôi, thì chắc cả đời này cũng chẳng có chút liên quan gì đến Giang Triệt.

Điều đó, tôi tự biết rõ.

Con gái có thể tin vào vẻ đẹp tâm hồn, chứ con trai thì tuyệt đối không.

Thôi, vẫn nên đừng gặp thì hơn, để khỏi tự làm nhục mình.

4

Sau khi tự nhủ lòng xong, tôi ở lì trong nhà hai ngày, đoán chừng Giang Triệt chắc đã về rồi.

Dù gì cũng chỉ yêu qua mạng ba tháng, tôi lại còn bảo đã có bạn trai mới, chắc không đến mức vẫn còn vấn vương tôi.

Nhưng tôi đã nghĩ quá đơn giản.

Anh ta căn bản chưa rời đi.

Không chỉ thế, còn thường xuyên ngồi rình ở cổng khu chung cư.

Thậm chí còn len lỏi được vào đội văn nghệ quảng trường – nơi tụ họp của các bà cô mê nhảy múa – để hóng chuyện.

Mà đúng lúc, mẹ tôi cũng là thành viên cốt cán của đội đó.

Chiều hôm ấy, tôi đi chợ về, bất ngờ nhìn thấy Giang Triệt và cậu nhóc mũm mĩm đang ngồi hai bên mẹ tôi, ba người cùng nhau bóc hạt hướng dương.

Tôi suýt trợn tròn mắt, trong lòng hỗn loạn.

Cái quái gì vậy trời?!

Sao còn lần ra được tới mẹ tôi?!

Tôi nhăn nhó, đang nghĩ cách tìm lý do lôi mẹ đi, thì thấy Giang Triệt bật sáng màn hình điện thoại, nghiêm túc hỏi mẹ tôi:

“Dì ơi, dì có biết cô gái này không ạ?”

Cậu nhóc mũm mĩm bên cạnh cũng chỉ vào màn hình:

“Dì ơi, đây là mẹ cháu đó. Mẹ cháu mất tích rồi, cháu nhớ mẹ lắm.”

Tôi trố mắt: Gì cơ?

Chà, làm mẹ không cần lý do luôn hả?

“Mấy người trong khu này tôi đều gặp qua rồi, để tôi xem giúp cho.”

Mẹ tôi phe phẩy cái quạt giấy, nheo mắt nhìn màn hình rất lâu, chăm chú như đang xác minh tội phạm.

Tôi căng thẳng tột độ: chếc chắc rồi.

Người khác có thể không nhận ra, chứ mẹ tôi thì chắc chắn sẽ nhận ra tôi.

Chếc, bại lộ tới nơi rồi!

“Không quen, nhưng cô gái này nhìn thì…”

Mẹ tôi nói đến đây, đã bị tôi từ phía sau bịt miệng lại:

“Mẹ, mẹ lại nói linh tinh gì đấy!

Xin lỗi nhé, đúng là mẹ ruột nhìn con gái xinh như tiên nữ, chứ cô này đẹp thế làm sao là con gái mẹ được…”

Tôi đang nói dở thì khựng lại:

“Khoan đã, mẹ nói gì cơ?”

“Không có dáng dấp con gái gì cả.”

Mẹ tôi bực mình hất tay tôi ra:

“Mẹ nói cô này xinh quá trời, sao vậy?”

Tôi nghẹn họng.

Đúng là đỉnh cao của photoshop – đến mức mẹ ruột cũng không nhận ra con gái mình.

“Không, không, đẹp là tốt rồi ạ.”

Tôi vội vàng khoác tay mẹ, kéo bà đi:

“Mẹ, mẹ quên rồi à, ba sắp sinh rồi đó, phải về gấp thôi.”

5

Mẹ tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì, nhưng người thì đã bị tôi lôi đi xa tít.

Bà vẫn mơ màng:

“Con làm sao đấy? Ngày nào cũng thần kinh như thế, không thì kiếm việc gì làm đi.”

Tôi suy nghĩ chớp nhoáng. Không thể để mẹ tiếp xúc với Giang Triệt quá nhiều được, nếu không tôi sẽ sớm lòi đuôi.

Do dự chưa đến một giây, tôi quyết định… bịa chuyện.

Xin lỗi Giang Triệt, tôi đành hạ sách rồi.

Tôi nhìn trái nhìn phải, ghé vào tai mẹ thì thầm:

“Mẹ, cái người kia rình mò ở khu mình mấy ngày nay rồi, dắt theo cả con nhỏ, bám chặt không chịu đi. Con thấy không đáng tin, con không muốn mẹ tiếp xúc với mấy người mờ ám kiểu đó.”

“Thật à?”

Mẹ tôi bán tín bán nghi:

“Không thể nào, cậu ta đẹp trai thế cơ mà, sao lại là người xấu được?”

“Con nghe nói anh ta nghèo rớt mồng tơi, chuyên quanh quẩn ở mấy khu cao cấp để tìm bà cô giàu có làm mẹ kế cho con mình.”

Mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm:

“Vậy thì không sao rồi, nhà mình nghèo mà.”

“Ơ kìa mẹ, mẹ với ba còn có lương hưu mà?”

“Ơ, sao con biết?”

Tôi buột miệng, lập tức thấy có gì đó sai sai.

Sao giọng này lại là giọng đàn ông?

Tôi quay đầu một cách cứng đờ, thì thấy Giang Triệt đang nhìn tôi với vẻ mặt thích thú.

“Dĩ nhiên là dì nói cho tôi biết rồi.”

Anh đưa cái quạt trong tay ra:

“Dì ơi, quạt của dì nè.”

“Ôi chao, đúng là đứa trẻ ngoan.”

Mẹ tôi tiện tay nhận lại, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt cầu cứu của tôi:

“Mẹ về trước đây, tụi con cứ nói chuyện đi.”

Tôi liếc Giang Triệt, lập tức quay người chạy theo mẹ:

“Mẹ! Chờ con với!”

Giang Triệt nhanh tay tóm lấy mũ áo hoodie của tôi:

“Đứng lại!”

“…Gì nữa?”

Tôi ngoái đầu lại, mặt đầy vẻ không tình nguyện.

“Tôi là đồ mờ ám? Tôi là thằng nghèo?”

Tôi quay mặt đi, lẩm bẩm:

“Không phải chắc? Anh cứ lượn lờ quanh khu tôi ở, trong khi có sống ở đây đâu.”

“Ai bảo với em là tôi không sống ở đây?”

Anh đảo mắt, rút điện thoại ra cho tôi xem một nhóm chat:

“Thấy chưa, anh cũng là cư dân chính hiệu nhé?”

Ủa, anh ta cũng có mặt trong nhóm cư dân?

“Còn nữa.”

Anh nhướng mày, cúi xuống sát lại gần tôi:

“Ai bảo với em là tôi nghèo?”

Thật ra… chính anh là người nói thế.

Lúc yêu qua mạng, anh nói mình là sinh viên nghèo, đi làm thêm khắp nơi.

Ngoài việc nhận PR trên mạng xã hội, còn đi bốc vác kiếm sống.

Có lần anh mất tích vài tiếng, sau đó gửi cho tôi đoạn voice nghẹn ngào:

“Bé cưng à, anh vừa đi bốc gạch, mệt chếc đi được.

Anh không có tiền, em sẽ chê anh sao?”

Lúc đầu tôi tưởng anh nói đùa.

Cho đến khi anh gửi đoạn video quay ở công trường, trần trụi vác gạch.

Mồ hôi long lanh nhỏ giọt từ cơ bụng bánh mật căng mịn của Giang Triệt.

Anh liếc vào ống kính, rồi quay người, giơ cánh tay lên – bờ vai rộng, bắp tay rắn chắc, vòng eo nhỏ nhắn nổi bật.

Video đó đến giờ tôi vẫn để trong mục “Yêu thích” trên WeChat, không nỡ xóa.

Chê gì chứ? Tôi chỉ trách mình không đủ điều kiện.

Nếu tôi là bà cô giàu có, nhất định sẽ bao nuôi Giang Triệt, mua về cả bao gạch đặt trong nhà, bắt anh bốc cho tôi xem mỗi ngày.

Nghĩ đến đây, tôi lén liếc nhìn vòng eo của anh.

Dù có mặc áo, vẫn dễ dàng nhận ra đường nét rắn rỏi.

Tôi đang mải mơ màng, thì Giang Triệt búng tay trước mặt tôi:

“Này, mặt đỏ thế kia, đang nghĩ gì đấy?”

Tôi vội vàng dời mắt:

“Khụ… nóng quá ấy mà.”

“Ừ hén.”

Anh tỏ ra không tin, nhưng cũng không truy hỏi thêm:

“Thế, em bảo anh nghèo là nhìn vào chỗ nào?”

“Tôi tự cảm thấy thế thôi.”

“?”

Anh cúi xuống nhìn từ đầu đến chân bộ đồ mình đang mặc:

“Thế em nhìn thấy anh nghèo chỗ nào?”

Tôi cũng liếc qua.

Công nhận… toàn đồ hiệu.

“Ồ, Armani à.”

Tôi ngẩng đầu cố cãi:

“Tôi tưởng anh mặc đồ của… A-nhì-mã cơ.”

“…”

Giang Triệt cạn lời.

Lúc này, cậu bé mũm mĩm chạy đến ôm chặt lấy chân anh:

“Ba ơi! Ba ơi!”

Trong tích tắc, gương mặt Giang Triệt dịu lại, giọng nói cũng trở nên ôn tồn:

“Sao vậy, Phúc Phúc?”

Tôi sững người:

“Con gọi là Phúc Phúc à?”

Trước đây Giang Triệt hay kể với tôi về Phúc Phúc.

Nào là phải dắt Phúc Phúc đi dạo.

Nào là phải cho Phúc Phúc ăn.

Tôi cứ tưởng Phúc Phúc là… chó cưng.

Hóa ra là… con trai?!

Cậu bé ôm tay Giang Triệt, ngẩng đầu nhìn tôi:

“Vâng, chị có gì thắc mắc không ạ?”

“Không, không có gì.”

Tôi lắc tay lia lịa:

“Tôi đi trước đây, tôi…”

“Chị phải về vì… chú sắp sinh rồi chứ gì?”

Giang Triệt bế Phúc Phúc lên:

“Được, chị đi đi.”

“Ờ…”

Anh nhìn tôi bằng ánh mắt như thể “đồ phụ bạc”, khiến tôi thấy có chút tội lỗi, cúi đầu bước đi, không dám quay lại.