Chương 3

“Tôi đã nói rồi, hai con đường. vị tự .”

Tôi tựa lưng vào ghế, giọng điềm tĩnh nhưng quyết liệt, không thể phản kháng.

Khung cảnh lập tức rơi vào hỗn loạn.

cổ đông già nua tiếc của gào lên, đầu quay sang đổ lỗi lẫn nhau:

“Tại ông đấy, tôi đã nói không nên vậy rồi mà!”

“Giờ nói cái đó có ích gì? Mau nghĩ cách đi!”

Ngay lúc ấy, Trương Hạo — nãy giờ im lặng — bỗng ngẩng đầu lên.

Đôi mắt anh ta đỏ như máu, như con thú bị dồn vào chân tường.

Anh ta trừng trừng nhìn tôi, giọng khàn đặc đầy ác ý:

“Lâm , cô đừng ép người đáng! Tôi biết quê cô ở cái huyện nhỏ kia, cha mẹ cô đều là công về hưu, sống an phận. Nếu cô sự khiến công ty sụp đổ, không sợ cha mẹ cô ra đường bị người ta chỉ trỏ chửi bới à?”

Anh ta lấy về gia đình tôi ra để đe dọa.

Dù lời anh ta nói không đúng — bố mẹ tôi đã nghỉ hưu, sống an nhàn — nhưng thủ đoạn bẩn thỉu đó khiến cơn giận trong tôi bùng lên dữ dội.

Nhiệt độ phòng như tụt xuống dưới 0°C.

Tôi chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như băng, xuyên thẳng vào tim anh ta như một lưỡi dao.

“Trương Hạo,” — tôi nghiến từng chữ — “anh vừa chạm đến giới hạn rồi đấy.”

Tôi rút điện thoại ra, không nói thêm một lời thừa thãi, bấm nút phát.

Một đoạn ghi âm vang lên ràng giữa căn phòng tĩnh lặng:

“… bác ạ, tôi thừa nhận, Lâm là thầy tôi, cô ấy giỏi . Nhưng chính cái tài đó lại đang kìm hãm công ty! Cô ta lý tưởng , cố chấp , chẳng biết linh hoạt. Chỉ cần pha loãng cổ phần của cô ta, đá ra khỏi hội đồng, để tôi tiếp quản kỹ thuật và quản lý, tôi đảm bảo — lợi nhuận ba năm tới, ít nhất gấp đôi!”

Là giọng của Trương Hạo.

Đó là đoạn băng tôi nhờ Tiểu Vương bên kỹ thuật âm thầm ghi lại — lúc Trương Hạo lén lút đi vận động từng cổ đông.

Âm thanh ấy vang vọng khắp phòng , từng chữ như tát thẳng vào mặt Trương Hạo — và tất cả những cổ đông từng nghe theo anh ta.

Ánh mắt người lần lượt biến đổi — từ sững sờ, sang phẫn nộ, rồi cuối cùng là ghê tởm.

Tất cả cùng nhìn về phía Trương Hạo, người giờ mặt trắng bệch như xác chết.

Tôi đứng dậy, ánh mắt nhìn đám người ấy như nhìn một lũ hề rẻ tiền.

“ hạn của tôi,” tôi nói, “là 9 giờ sáng mai.”

“Nếu đến lúc đó tôi không nhận được câu trả lời thỏa đáng — thì thứ vị phải đối mặt không chỉ là sản phẩm bị gỡ bỏ nữa đâu.”

Dứt lời, tôi không quay đầu lại, thản nhiên rời khỏi phòng giữa ánh mắt hoảng loạn của bọn họ.

Phía sau tôi — là một bãi chiến trường ngổn ngang đổ nát.

06

Sau khi tôi rời đi, sự im lặng chết chóc trong phòng bị phá vỡ bởi một tiếng gầm giận dữ:

“Trương Hạo! Đồ súc sinh!” – Cổ đông Vương tức đến run người, chỉ thẳng vào mặt Trương Hạo mà chửi ầm lên – “Lúc đầu đúng là chúng tôi mù mắt mới mấy lời ma quỷ của cậu!”

Đoạn ghi âm kia chẳng khác nào một thùng xăng, thiêu rụi hoàn toàn chút ảo tưởng cuối cùng mà cổ đông còn sót lại với Trương Hạo.

Khi sự tưởng sụp đổ, không có đường quay lại.

Một cuộc tín nhiệm được triệu tập khẩn cấp.

Chưa đến mười phút sau, Trương Hạo bị hất cẳng khỏi chức chủ tịch mà anh ta vừa chiếm được chưa đầy một tuần.

Anh ta bị bảo vệ “mời” rời khỏi cái văn phòng mà anh ta từng mơ ước, giống như một con chó hoang bị đá ra đường.

Mất đi vật tế thần, những cổ đông già nua còn lại lập tức một cuộc khẩn trong đêm.

Trước hai “con đường tử” mà tôi đưa ra, họ tranh cãi kịch liệt. Nhưng cuối cùng — lý trí đã thắng lòng tham.

Nếu trả khoản phí bản quyền khổng lồ, điều đó có nghĩa là trong suốt mười năm tới, công ty bị tôi kẹp chặt cổ họng, phần lợi nhuận chảy vào túi tôi.

Còn nếu con đường thứ hai, dù phải trả cái giá rất đắt, ít nhất cũng là một lần dứt điểm. Công ty vẫn giữ lại được một cái xác hoàn chỉnh, còn cơ hội hồi sinh.

Họ phương án thứ hai.

Nhưng những “con cáo già” quen tính toán chi li này vẫn không từ bỏ ý định mặc cả về khoản bồi thường.

Luật sư của tôi – Lưu Nghị – nắm chặt nhịp độ đàm phán.

Anh ta tận dụng tâm lý nôn nóng muốn ổn định giá cổ phiếu và khôi phục lòng thị trường của đối phương, kiên quyết không nhượng bộ một tấc.

Vì mỗi phút trôi qua, tổn thất của Khởi Hàng đang tăng theo cấp .

Cuối cùng, 8 giờ 50 phút sáng hôm sau, chỉ 10 phút trước hạn chót mà tôi đặt ra, họ hoàn toàn đầu hàng.

9 giờ đúng, trang web chính thức của Khởi Hàng Technology công bố một báo:

“Công ty và cựu sáng lập viên, đồng là Giám đốc Kỹ thuật Lâm , đã đạt được thỏa thuận toàn diện về quyền cổ phần và đóng góp trong khứ. Cô Lâm chuyển nhượng toàn bộ cổ phần, và công ty chi trả một khoản bồi thường bằng tiền mặt.”

Ngôn từ của báo rất nhã nhặn, nhưng người trong ngành ai cũng hiểu — là ‘cắt thịt cầu sinh’.

Nửa tiếng sau, khi tôi tài khoản cá , dãy nhiều đến choáng ngợp trong tài khoản xác nhận rằng tôi đã chiến thắng hoàn toàn trong cuộc chiến này.

Dãy lạnh lùng đó — là sự tổng kết xứng đáng cho năm năm thanh xuân và máu lửa tôi từng đổ xuống, và cũng là chứng nhận ràng nhất cho giá trị bản thân tôi.

Việc đầu tiên tôi — không phải là ăn mừng.

Tôi app ngân hàng, chuyển cho Tiểu Vương bên bộ phận kỹ thuật — người đã dũng cảm đứng về phía tôi vào khắc quyết định — một khoản thưởng đủ để cậu ấy trả tiền đặt cọc mua nhà.

Nội dung chuyển khoản:

“Sự chính trực của cậu — đáng giá ngàn vàng.”

Xử lý xong việc, tôi chặn liên lạc với toàn bộ người của Khởi Hàng, bao gồm cả những “đối tác” từng thân thiết.

Từ nay, đường ai nấy đi. Không còn dây dưa.

Vài ngày sau, tôi nghe về Trương Hạo.

Anh ta đã hoàn toàn sụp đổ sau cơn bão vừa qua. Không chỉ bị cả giới quay lưng, danh tiếng bị hủy hoại, mà vì ảnh hưởng tiêu cực, tất cả công ty công trong ngành đều cho anh ta vào “danh sách đen”.

Một người từng ngập tràn tham vọng — sự nghiệp còn chưa sự đầu — đã kết thúc bằng cách bi thảm nhất.

Tôi không có chút thương hại nào.

Con đường là do anh ta , thì cái giá — cũng nên do anh ta trả.

Tôi thuê công ty chuyển nhà, dọn sạch căn hộ tôi đã sống nhiều năm qua.

kỳ thứ gì có liên quan đến Khởi Hàng — dù là một tờ giấy hay một cây bút — tôi cũng không để lại.

Khi căn hộ trống trơn, chỉ còn lại ánh nắng và bụi bặm, tôi đứng giữa căn phòng, hít sâu một hơi.

Trong không khí — là mùi của tự do và tái sinh.

Tôi lấy điện thoại ra, tìm lại điện thoại từng chỉ gọi một lần — và bấm nút gọi.

“Chào Cố tổng, tôi là Lâm .”

Ở đầu dây bên kia, Cố Bắc Thần dường như không hề ngờ, giọng nói mang theo nụ cười nhẹ:

“Cô Lâm, chúc mừng nhé. gia đình giải quyết xong rồi chứ?”

“Tôi xử lý xong rồi,” tôi đáp, “Bây giờ, chúng ta có thể nói … về ‘hợp tác’.”

07

Tôi và Cố Bắc Thần hẹn gặp nhau tại một nhà hàng xoay trên tầng cao nhất của tòa nhà – nơi có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bộ khung cảnh phố về đêm.

Anh không mặc bộ vest sắc bén thường thấy trong giới thương trường, mà chỉ diện một chiếc sơ mi trắng đơn giản, tay áo được xắn tùy ý, cả người toát lên vẻ điềm đạm, nho nhã.

Anh không giống những ông chủ khác vội vàng chèo kéo tài, lời là quyền lợi và mức đãi ngộ.

Ngược lại, anh như một người bạn cũ – nhẹ nhàng kéo ghế cho tôi, rồi cùng tôi trò về món ăn trong nhà hàng, về ánh đèn lấp lánh ngoài cửa sổ, về bộ phim khoa học tưởng vừa ra rạp.

Bầu không khí nhẹ nhàng đến mức chẳng giống một buổi gặp mặt công việc.

“Cô đã nghĩ con đường sắp tới chưa?” – Phải đến khi cạn một ly vang đỏ, Cố Bắc Thần mới hỏi như thể lơ đãng.

“Tôi nghĩ rồi.” – Tôi nhìn anh, thẳng thắn đáp – “Tôi không muốn thuê cho kỳ ai nữa, và càng không muốn lặp lại câu của Khởi Hàng.”

“Tôi muốn phòng thí nghiệm công của riêng mình.”

Giọng tôi nói không , nhưng ngữ khí lại đầy kiên định.

Ánh mắt Cố Bắc Thần hiện lên một tia tán thưởng rệt.

“Tôi ủng hộ cô.” – Anh nói – “ Tinh có thể là nhà đầu thiên thần cho cô. Tôi chỉ lấy 10% cổ phần, không can thiệp vào kỳ hoạt động hay quyết định nào. nguồn lực cô cần, tôi cung cấp.”

Tôi sững người.

Điều kiện này đã vượt xa chuẩn mực đầu thường.

không còn là đầu – mà là chống lưng.

Tôi cảnh giác nhìn anh:

“Cố tổng, tôi không hiểu… Điều này mang lại lợi ích gì cho anh và Tinh?”

Cố Bắc Thần bật cười. Anh đặt ly rượu xuống, hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt chân :

“Lâm , tôi đã để ý đến cô từ lâu. Từ lần cô ‘một mình chống cả hội trường’ ở hội nghị lập trình viên AI tại Thâm Quyến ba năm trước.”

“Thứ tôi ngưỡng mộ không chỉ là năng lực kỹ thuật của cô, mà là chính con người cô: sự thuần khiết, lòng kiêu hãnh, sự bền bỉ. Trong cái giới đầy hỗn tạp này, những phẩm chất đó còn hiếm hơn cả kỹ thuật đỉnh cao.”

“Tôi không đầu vào một dự án, mà là đầu vào chính cô – Lâm .”

Những lời của anh chân khiến tôi hơi bối rối.

Tôi đã quen với sự toan tính trong giới kinh doanh, quen đánh giá thứ qua lăng kính lợi ích và giá trị.

Cái kiểu “hào phóng gần như lý tưởng hóa” của Cố Bắc Thần khiến tôi nhất không biết nên phản ứng thế nào.

“Có lẽ tôi cần gian suy nghĩ.” – Cuối cùng tôi vẫn lựa giữ lại một phần lý trí.

“Đương nhiên rồi.” – Anh tựa người vào lưng ghế, mỉm cười – “Tôi đã nói mà, cánh cửa Tinh luôn rộng với cô. Bây giờ, cửa của tôi, cũng vậy.”

Nửa sau bữa tối, chúng tôi không nói gì thêm về công việc.

Chúng tôi nói về code, về thuật toán, về những cảnh tương lai của trí tuệ tạo.

Tôi ngờ nhận ra – bỏ qua danh phận CEO, Cố Bắc Thần thực chất cũng là một “gã geek” kỹ thuật có đam mê mãnh liệt như tôi.

Giữa chúng tôi, là một sự thấu hiểu và đồng điệu lặng lẽ.

Vài ngày sau, tức về việc Khởi Hàng chính thức chấm dứt hợp đồng với tôi đầu lan rộng trong giới công .

Một kỹ sư từng do dự trước nay chủ động tìm đến, bày tỏ mong muốn được theo tôi gây dựng sự nghiệp mới.

Người đầu tiên gửi CV đến — là Tiểu Vương.

Tôi đầu chiêu mộ sự cho hành trình mới của mình.

Không có hội chợ tuyển dụng rầm rộ, không quy trình tuyển dụng phức tạp.

Tôi chỉ mời những người mà tôi thực sự tưởng và có năng lực kỹ thuật xuất sắc — là đồng nghiệp cũ, là những người bạn từng sát cánh.

Chặng đường mới của tôi — đã chính thức đầu.

08

Phòng thí nghiệm mới, tôi đặt tên là “Khởi Minh”.

Lấy cảm hứng từ “ngôi sao mai” – ngôi sao sáng nhất trước bình minh, tượng trưng cho hy vọng trong bóng tối.

Văn phòng tọa lạc ở trung tâm khu công cao, nằm trong một tòa nhà hiện đại vừa hoàn thiện.

Tôi dùng khoản tiền thu về từ Khởi Hàng để thuê trọn một tầng, trang bị dàn thiết bị nghiên cứu hàng đầu thế giới.

Ngày khai trương, không có cắt băng, không có truyền . Cảnh tượng có phần… lạnh lẽo.

Đến dự, ngoài Tiểu Vương và vài người trong nhóm sáng lập, chỉ là vài người bạn tri kỷ trong giới công .

Cố Bắc Thần đến.

Không phải với cách CEO Tinh, mà là một người bạn.

Anh mang theo một giỏ hoa , trên dải lụa có dòng chữ:

“Chúc mừng Khởi Minh, ánh sáng rạng ngời tương lai.”

Không chỉ vậy, anh còn mang đến một món quà .

Đó là hợp đồng R&D chính thức từ Tinh — phát triển một công cụ nhận diện hình ảnh hoàn toàn mới cho thế hệ thiết bị minh tiếp theo.

tiền trong hợp đồng đủ để Khởi Minh vận hành trong ít nhất một năm.

“Coi như tôi đặt cọc cho tương lai của cô trước vậy.” – Cố Bắc Thần cười, đưa tôi bản hợp đồng.

Tôi không khách sáo từ chối.

Tôi nghiêm túc nhận lấy — đó là đơn hàng đầu tiên của Khởi Minh, cũng là bảo chứng cho sự tồn tại của chúng tôi.

“Cảm ơn anh.” – Tôi nhìn anh, chân nói.

Nhưng gió chưa yên, sóng lại nổi.

Khởi Minh mới đi vào vận hành không bao lâu, rắc rối đã kéo tới.

Trương Hạo — giờ như một con chó điên cùng đường — lén lút liên hệ với một vài tờ báo lá cải, đầu bôi nhọ tôi điên cuồng.

Hắn bẻ cong sự , vu khống tôi là kẻ ăn cắp công , phản bội công ty cũ để trèo cao.

Trong phút chốc, dư luận rúng động.

Tôi đã lường trước nước cờ này.

Tôi không lên báo đấu khẩu với hắn — vì vậy chỉ hạ thấp đẳng cấp bản thân.

Tôi bảo luật sư Lưu Nghị công khai toàn bộ dòng gian xin cấp bằng sáng chế, kèm theo bản thảo gốc và nhật ký phát triển.

Tất cả tài liệu đều chứng minh ràng — những bằng sáng chế này đã được tôi nghiên cứu và đăng ký từ trước cả khi Khởi Hàng lập.

Sự như thép – đập tan lời bịa đặt.

Trận “bôi đen” của Trương Hạo không những không tôi tổn hại, mà ngược lại, giống như một chiến dịch marketing “đúng lúc”.

Khởi Minh và tên tôi – Lâm – lập tức nổi tiếng khắp cả nước.

quỹ đầu từng lưỡng lự nay thi nhau kéo đến, điều kiện đưa ra hấp dẫn hơn từng ngày.

Tôi từ chối tất cả.

Khởi Minh không thiếu tiền.

Tôi chỉ muốn lặng lẽ R&D thuần túy.

Khi chúng tôi vượt qua được một cột mốc kỹ thuật quan trọng, tôi dẫn Tiểu Vương và viên trong nhóm ra quán vỉa hè dưới tòa nhà ăn mừng.

Gió đêm mùa hè mang theo hơi nóng.

Bọt bia lạnh lẽo sủi bọt trong ly thủy tinh mờ sương.

Chúng tôi vừa ăn vừa nói kỹ thuật, vừa cười vừa bàn về tương lai.

Gương mặt ai cũng ánh lên sự phấn khởi và hy vọng.

Tôi nhìn họ — những gương mặt trẻ trung, tràn đầy năng lượng.

Tôi nâng ly, khẽ mỉm cười — nụ cười đầu tiên thực sự nhẹ nhõm suốt nhiều tháng qua.

mới chính là sự nghiệp tôi muốn.

mới là đội ngũ tôi cần.