Chương 1

Ai cũng biết vợ chồng nhà họ Cố có một cô con được cưng chiều như báu vật, nhưng không ai ngờ rằng cô ta lại là thiên kim bị bế nhầm.

Khi tôi — người dòng m*áu thật — được tìm về nhà, thứ chờ đón tôi không phải là thân mất rồi tìm lại.

Mà là một thẻ ngân hàng 100.000 tệ, và một vé máy bay ra nước .

mẹ ruột của tôi đã dùng cách thể diện nhất để dọn sạch “chi*ến trư*ờng” cho cô con mà họ nuôi nấng yêu chiều.

Họ nghĩ rằng chỉ cần dùng tiền là có thể bù đắp những năm thiếu vắng, có thể mua lại sự yên trong lòng.

Tôi nhận hết.

Bao gồm tiền ủi mà họ gửi vào dịp lễ Tết, tôi đều giữ lại không thiếu một đồng.

Trong bảy năm nơi đất khách, tôi toàn tâm toàn ý gặm bánh mì mà học tập.

Thức trắng đêm trong thư viện, bắt đầu thử sức trên thị trường vốn.

Cho đến khi Cố Kiều Kiều sinh con thứ ba, mẹ tôi điện bảo tôi:

“Dù gì con cũng nên về một chuyến.”

Tôi cười và từ chối, nói rằng bận.

Sự im lặng đầu dây kia khiến tôi biết rằng thời cơ sắp đến.

Họ sẽ không ngờ rằng — con trầm lặng bị họ dễ dàng đưa năm xưa — giờ đã mài sắc móng vuốt.

Sự áy náy mà họ chất đống bằng tiền bạc, cuối cùng sẽ trở thành bậc thang để tôi đoạt lại tất .

Nhà họ Cố nợ tôi, đã đến lúc phải trả vốn lẫn lãi.

1

Máy bay hạ cánh êm ái xuống thành phố mà tôi đã cách suốt bảy năm.

Bảy năm trước, tôi được đón về thành phố phồn hoa này, trở lại biệt thự hoa nhưng lạnh lẽo của nhà họ Cố.

Khi đó, tôi gầy gò trơ xương, da sạm thô ráp, theo vẻ rụt rè quê mùa hoàn toàn lạc lõng môi trường xung quanh.

Ánh đầu tiên của mẹ ruột dành cho tôi — là kinh ngạc, dò xét, và một chút thất vọng khó che giấu.

Trong suy nghĩ của họ, con lý tưởng hẳn phải giống Cố Kiều Kiều.

Dù chỉ mặc đồng phục đơn giản, cô ta vẫn toát lên vẻ kiêu hãnh và tinh xảo của một tiểu thư được nuông chiều.

Cử chỉ đoan trang, lời nói tao nhã — như một đóa lan quý được chăm bón trong nhà kính.

Còn tôi — giống như một bụi cỏ dại ven đường, bền bỉ nhưng tầm thường.

“ Lê, từ nay đây là nhà của con.”

Mẹ ruột tôi dịu dàng nói, nhưng giọng điệu vẫn theo khoảng cách:

“Dù sao Kiều Kiều cũng đã chúng ta nhiều năm, rất sâu. Con nhường em một chút nhé, em có gì, chúng ta cũng sẽ không để con thiệt.”

“Không để con thiệt” — thể hiện vật chất.

Phòng tôi được sắp xếp góc yên tĩnh nhất tầng ba, tuy rộng rãi sang trọng nhưng không thể so phòng suite tầng hai của Cố Kiều Kiều — có ban công lớn và phòng thay đồ riêng.

, tài khoản của tôi nhận 100.000 tệ tiền tiêu vặt, còn nhiều hơn Kiều Kiều 20.000.

Ban đầu tôi tưởng là bù đắp, sau mới hiểu —

đó là “phí bịt miệng”,

là cái giá để tôi đừng phá vỡ hạnh phúc của “ đình ba người” họ.

Cố Kiều Kiều — thiên kim — đúng như cái tên, yếu đuối và tạo.

Cô ta luôn thân mật khoác tay Cố, ngọt ngào “ba mẹ”.

Rồi khi không ai để ý, ném cho tôi ánh khinh miệt và khiêu khích.

Cô ta sẽ “vô ” làm bẩn cuốn sách mới mà tôi dành dụm mua,

“tiện miệng” nói mẹ rằng tôi học kém, không hòa nhập,

và “ bụng” chỉ cho tôi những nhãn hiệu xỉ mà tôi không biết, hồn nhiên giải thích giá trị của chúng.

2

lần tôi cố nói ông Cố về nỗi uất ức của mình, đổi lại chỉ là lời khuyên nhẫn nhịn.

“ Lê, Kiều Kiều chỉ trẻ con thôi, con là chị, đừng chấp em.”

“Nó buồn trong lòng, con thông chút.”

“Chuyện thôi, bỏ qua , để ba mua cái mới cho con.”

Chuyện ?

Những lánh, châm chọc và thiên vị tưởng như nhặt ấy, như những mũi kim dày đặc ghim vào tim tôi.

Lần khiến tôi lạnh lòng nhất — là khi tôi thi đậu trường trung học nhất thành phố, còn Kiều Kiều phải dựa vào năng khiếu nghệ thuật mới chen chân được.

Trong buổi họp phụ huynh, mẹ tôi vây quanh giáo viên chủ nhiệm của Kiều Kiều, khen cô ta múa đẹp thế nào, vinh cho trường.

Còn giáo viên toán của tôi — người nghiêm khắc — chủ động đến nói rằng tôi là học sinh top 10 khối, nhưng họ chỉ cười xã giao, nói:

“ Lê từ nơi đến, theo kịp là rồi, mong thầy quan tâm thêm.”

Rồi quay lại Kiều Kiều.

Khoảnh khắc đó, tôi nhìn bóng lưng hạnh phúc của ba người họ, và nhận ra — mình là người hoàn toàn.

Hy vọng như tro tàn nguội lạnh.

Tôi hiểu rằng — ngôi nhà này, tôi vĩnh viễn không thể thắng được Kiều Kiều.

Huyết thống?

Trước — chẳng đáng một xu.

Vì vậy, khi Cố đề nghị cho tôi du học, lấy cớ “mở tầm ”, tôi đồng ý không chút do .

Tôi thấy rõ ánh đắc ý và nhẹ nhõm thoáng qua trong Kiều Kiều.

Cô ta hẳn nghĩ rằng — đẩy tôi thật là có thể bảo toàn vị trí của mình mãi mãi.

Cũng .

Ngôi nhà này — không cần cũng được.

3

Trước khi xuất ngoại, ông Cố nói chuyện tôi:

“ Lê, ra học cho , tiền bạc không cần lo.”

“Ba biết con chịu thiệt nhiều năm rồi. Nhưng Kiều Kiều dù sao cũng là chúng ta nuôi lớn, mẹ con mềm lòng — con hiểu thêm nhé.”

Tôi nhìn ông — người đàn ông từng tung hoành thương trường, giờ đây lại vẻ mệt mỏi và áy náy.

Tôi gật đầu, không nói gì.

Hiểu?

Tôi dựa vào đâu mà phải hiểu?

Tại sao sự mềm lòng của các người — lại bắt tôi phải trả giá bằng ủy khuất?

Nhưng tôi không nói ra.

Tôi chỉ lặng lẽ nhận tiền cư và 100.000 tệ , rồi bước lên chuyến bay ra nước .

Bảy năm ấy, tôi như một miếng bọt biển tham lam hút kiến thức.

Học song bằng tài và khoa học máy tính, rồi nhanh chóng lấy bằng thạc sĩ trường kinh doanh hàng đầu.

Ban ngày trong thư viện và phòng thí nghiệm,

ban đêm nghiên cứu thị trường tài toàn cầu, dùng tiền nhà họ Cố đầu tư.

Từ — đến ngày càng xác,

từ thận trọng — đến ngày càng táo bạo.

Cổ phiếu, hợp đồng tương lai, tiền mã hóa…

Tôi lướt trên làn sóng tư bản, số dư tài khoản tăng theo cấp số nhân.

Khoản 100.000 tệ và tiền ủi dịp lễ Tết — là vốn khởi đầu của tôi.

Tôi không mua đồ xỉ, không xã giao vô nghĩa

mọi thời gian và tiền bạc đều đổ vào học tập và tích lũy.

Nhìn số tiền tăng dần — một giác toàn chưa từng có bao trùm lấy tôi.

giác tự kiểm soát vận mệnh khiến tôi mê muội.

Tôi không còn lo thiếu ăn thiếu mặc,

không còn phải làm xong đống việc nhà do Kiều Kiều cố bày ra mới được học bài.

Tôi cắt đứt phần lớn liên hệ nhà họ Cố.

báo bình và nhận tiền — tôi hầu như không chủ động điện.

4

Thỉnh thoảng Cố — giọng điệu thăm dò cẩn trọng — hỏi việc học, cuộc sống, rồi luôn vòng về Cố Kiều Kiều.

Kiều Kiều nghiệp rồi, Kiều Kiều thực tập, Kiều Kiều yêu rồi — bạn trai là Lục Tử Ngang, quản lý trẻ đầy triển vọng…

Lục Tử Ngang.

Tôi biết người này — xuất thân bình thường nhưng tham vọng lớn, leo nhanh trong Tập đoàn Cố.

Xem ra ánh của Kiều Kiều cũng chẳng khá hơn — chọn phải một con phượng hoàng đội lốt, mưu toan chiếm tổ.

Tôi chỉ đáp “ừ” nhạt nhẽo.

Thế giới của tôi — đã tách khỏi họ từ lâu.

Nửa năm trước, Cố lại:

“ Lê, Kiều Kiều sắp sinh thứ ba — là con trai. Hai trước là con , ba con rất vui. Con về một chuyến nhé?”

Tôi nhìn màn hình đầy mô hình tài phức tạp.

Nghe vậy, tôi khẽ cười lạnh.

Đẻ ba — để củng cố địa vị, Kiều Kiều quả thật “vất vả”.

Còn mẹ tôi — có cháu trai kế thừa — hẳn đã nâng Kiều Kiều lên tận trời.

“Xin lỗi mẹ, gần đây có án quan trọng, rất bận.”

“Chúc mừng Kiều Kiều và em rể.”

Tôi từ chối dứt khoát, không do .

đầu dây kia — im lặng vài giây, rồi thở dài:

“Vậy con giữ gìn sức khỏe, thiếu tiền thì nói mẹ.”

5

Cúp máy, tôi dựa lưng vào ghế, nhìn bầu trời nơi xứ người.

Bận?

Có bận thật.

Nhưng chưa đến mức không thể về nước vài ngày.

Tôi chỉ không muốn diễn tiếp vở kịch đoàn viên tạo đó nữa.

Vì tôi biết — thời điểm sắp đến.

Tập đoàn Cố bề to lớn, nhưng trong đã mục ruỗng.

Ông Cố già , bảo thủ, bỏ lỡ nhiều cơ hội chuyển đổi ngành.

Còn Kiều Kiều và chồng cô ta — một kẻ chỉ biết tiêu xài và tranh sủng, một kẻ tưởng giỏi nhưng nóng vội, dưới danh nghĩa cải cách — loại bỏ đối thủ, cài người thân tín, đầu tư vào những án hào nhoáng nhưng lỗ nặng.

Tất — tôi đều biết rõ qua kênh riêng.

Tài sản tôi tích lũy suốt những năm qua, cùng các công ty offshore, đã âm thầm thu mua cổ phần trôi nổi của nhà họ Cố, và thông qua thao tác tài phức tạp — tác động gián tiếp đến dòng tiền của họ.

Họ nợ tôi — không chỉ là vật chất, mà còn là cướp đoạt và chà đạp tinh thần.

Những năm lưu lạc, những ánh lạnh lùng sau khi trở về, những đêm dài đầy ủy khuất — tôi sẽ đòi lại từng khoản, vốn lẫn lãi.

Và bây giờ — đã đến lúc quay về, tự tay lấy lại tất .