CHƯƠNG 5

Chỗ ta chọn cách xa tít tắp vườn tường vi, chỉ sợ ngài một ngày đẹp trời nào đó lấn chiếm mất mảnh vườn yêu quý.

Dĩ nhiên, xa vườn tường vi cũng đồng nghĩa với xa luôn nhà chính . Ta cứ ngỡ ngài sẽ cằn nhằn đôi chút, dè nói rằng, cứ thế cắm cúi dọn dẹp, xới đất, san phẳng rồi dẫn .

Hơn nửa tháng nữa lại trôi qua, mảnh đất ấy được ta cải tạo thành khoảnh rộng chừng nửa mẫu.

Ta lại tò mò: “Thái vẫn muốn gạo ư, gạo với mì trong đủ ta ăn cả rồi mà.”

Ngài ngồi xuống cạnh ta, ngắm nhìn khoảnh phẳng lặng, ẩm ướt trước mặt, đáp: “Gạo mới bao giờ cũng ngon hơn.”

Ngừng một lát, ngài lại nói: “Quan nông ở Kim Lăng từng dâng giống chín sớm, hạt gạo hơi hồng, thon dài, hương thơm ngào ngạt mà vị lại đậm đà. Trước khi bị phế, ta cùng Đại Tư Nông bàn bạc xây dựng Phong Trạch Viên ở ngoại thành kinh đô để thử nghiệm giống này, nghiên cứu thời gian, cách thức gieo , cố gắng tạo ra giống chịu rét.

“Nếu thành , có thể nhân rộng gạo ở các vùng lân cận kinh đô, đó là một lớn lợi quốc lợi dân.”

Lòng ta xao xuyến: “Nhưng dù ngài có thành , e rằng cũng thể dựa lao này mà thoát cảnh tù đày.”

Những lời thẳng thắn hơn ta không dám nói ra, đám huynh đệ ngài đang mải mê tranh giành chiếc ghế rồng kia, ngồi được kẻ đó sẽ có tất cả. Ngài, một kẻ thất bại bị đá văng khỏi bàn cờ, lại bận bịu với chuyện nông tang, dẫu có thành cũng chỉ là làm nền kẻ khác hưởng lợi mà .

Sắc mặt ngài vẫn không đổi: “Ta vốn cũng nghĩ vậy, nhưng sau này…”

Ngài nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch: “Ngươi ta biết, thực ra dù ở hoàn cảnh nào, có lẽ dân thường chỉ quan tâm có đủ ăn hay không mà .

“Nếu không gặp phải nạn đói, cha mẹ ngươi không qua đời, nhà cậu ngươi cũng sẽ không bán em đi.

“Giống chín sớm này nếu thành , chắc hẳn sẽ bớt đi những cảnh sinh ly biệt, những bi kịch gia đình.”

Ánh mắt ta khẽ động: “Sao ngài biết?”

Ngài thở dài: “Tính toán thời gian, ngươi ba, đúng có đợt đại nạn đói Vĩnh Viêm. tám, lại trúng mất mùa ở Bắc Địa.”

6

Gieo xong xuôi cả khô lẫn , ta lại được nhàn rỗi, thỉnh thoảng ra đồng nhổ cỏ, bắt sâu.

nằm ở nơi sầm uất náo nhiệt nhất kinh thành, nhưng vì chỉ có hai ta bị giam lỏng, không thăm hỏi, nên lại có thú điền viên ẩn dật, tình cảm cũng tốt dần một chút.

Rảnh rỗi không có gì làm, dạy ta chữ.

“Sớm ra đồng dọn cỏ, tối mịt về nhà chữ.”

Ta nắn nót từng nét, thực ra ta biết chữ, cũng biết , chỉ là không đẹp .

Chữ ngài lại cực đẹp, nét bút mạnh mẽ, phóng khoáng, khí phách hiên ngang.

Ngài tự tay một tập giấy mẫu ta.

Ta được vài nét rồi vứt bút, thấy chán òm.

Ngài nhíu mày, thấy ta không có hứng thú nên cũng không ép, bảo ta thay đồ rồi dựa hòn non bộ, còn ngài thì vẽ ta.

Nắng xuân ấm áp, ta dựa hòn non bộ ngủ thiếp đi, lúc tỉnh dậy trời xế chiều, dụi mắt rồi lon ton chạy lại xem tranh.

bỗng đỏ bừng mặt, vội cuộn tờ giấy tuyên thành lại giấu sau lưng.

Ta càng tò mò hơn, nhào sang trái, nhân lúc ngài xoay người thì nhanh như cắt vòng sang phải, giật lấy cuộn giấy rồi chạy biến.

trấn tĩnh lại, cười như không cười: “Ra tay cũng lẹ quá nhỉ.”

Ta cứng người, rồi cười toe toét với ngài: “Giương kích tây ạ, Thái quá khen.”

Nói rồi, ta mở tờ giấy tuyên nhàu nhĩ ra, thấy ngài vẽ vời nguệch ngoạc, người trong tranh ra hình thù gì.

Ta phì cười: “Thần thiếp còn tưởng Thái không gì không làm được, hóa ra tài vẽ vời…”

Ta lắc đầu: “ này không thể nói là không giỏi được.”

lườm ta một , nói: “Ta vẽ không có khiếu, nhưng vẫn còn cứu vãn được, chứ tài nấu nướng nàng thì hết thuốc chữa rồi.”

Ta nhướng mày, thèm chấp.

Không biết nấu thì vậy, bảo số ta may mắn, phế thái sống nương tựa cùng mình tuy từ nhỏ được nuông chiều nhưng lại biết nấu cơm.

Có điều ngài chỉ biết làm mì, ta ăn sắp ói tới nơi rồi.

Nói đây, ngài cũng nhớ ra giờ cơm, thu dọn bút mực giấy硯, rồi bảo ta: “Đi , nhà bếp nhỏ.”

Ta xua tay lia lịa: “Hôm nay không ăn mì nữa đâu.”

Ngài lộ vẻ ngạc nhiên: “Sao thế, Hoa đại đầu bếp định trổ tài à?”

Ta lắc đầu, kéo tay ngài đi về phía lỗ chó ở góc Tây Bắc .

Ngài nhìn chằm chằm lỗ chó, sa sầm mặt: “Nàng dám tự ý ra khỏi phế , không muốn sống nữa à?”

“Đâu có,” ta cười cười, “ngài đợi nhé.”

?