Chương 4

8.

Nửa tiếng sau, chuông cửa vang lên.

Chu Hạo ra mở. Khi nhìn thấy người đang ngoài cửa là ba tôi – Giang Kiến Quốc, mặt lạnh như sắt thép, thì vẻ đắc ý trên mặt anh ta lập tức đông cứng lại.

Ba tôi bước vào, mắt như lưỡi dao sắc bén quét thẳng tới tờ giấy chứng nhận nuôi con đặt trên bàn trà.

Chỉ một nhìn, cả căn phòng như giảm mấy độ nhiệt độ.

Lưu Phương thoáng hoảng hốt, nhưng nghĩ đến 800 vạn, tham lam lại thắng sợ hãi.

Bà ta cố gắng dậy, gượng gạo nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc:

“Ôi chào, thông đến rồi à…”

“Chu Hạo, cậu còn nhớ bố mình tên là gì không?”

Ba tôi không thèm để ý tới bà ta, mắt dời Chu Hạo, từng chữ rõ ràng:

“Tôi hỏi cậu: cậu có nhớ bố mình tên là gì không?”

Câu hỏi không đầu không đuôi, khiến cả phòng ngơ ngác.

Chu Hạo theo phản xạ đáp lại:

“Bố tôi… tên là Chu , có chuyện gì vậy ạ?”

“Chu .”

Ba tôi nhắc lại cái tên đó, mắt chứa đầy cảm xúc phức tạp: có đau lòng, có giận dữ, nhưng nhiều hơn là… thất vọng.

Ông lấy từ chiếc cặp da mang theo một tập hồ sơ đựng trong bìa giấy màu nâu, đặt lên bàn trà.

“ mình xem đi.”

Chu Hạo chau mày, cẩn trọng mở tập hồ sơ, rút ra những tài liệu bên trong.

Là một tờ báo cũ ngả vàng, cùng vài tờ giấy chứng nhận có đóng dấu đỏ nổi bật.

Khi mắt Chu Hạo chạm đến dòng tiêu đề in đậm trên tờ báo, tay anh ta run lên bần bật như bị điện giật, sắc mặt tái nhợt:

“Hy sinh anh để cứu đồng đội – Anh hùng Chu vĩnh viễn bất tử.”

Ngay bên cạnh bài viết là một bức ảnh đen trắng, người trong ảnh chính là người cha mà Chu Hạo chưa từng gặp – nhưng khuôn mặt giống anh ta đến kỳ lạ.

Lưu Phương và Chu Lệ cũng nhào tới xem, và khi họ nhìn rõ những gì in trên đó, sắc mặt lập tức trắng bệch như tờ giấy.

Giọng ba tôi vang lên, trầm thấp mà lạnh lẽo, vang vọng trong căn phòng khách đang chìm trong im lặng tuyệt đối:

“Ba mươi năm trước, tôi và Chu là đồng đội trong cùng một đơn vị.”

“Năm đó, trong một lần làm nhiệm vụ, để cứu tôi… anh ấy đã hy sinh.”

“ đó, cậu mới tròn một tháng tuổi.”

Ba tôi chỉ thẳng vào Chu Hạo, giọng nói tràn đầy giận dữ mà không còn cách nào kìm nén:

“Bao nhiêu năm nay, tôi luôn cảm thấy mình mang nợ hai mẹ con cậu.”

“Tôi đã âm thầm chu cấp cho cậu đi học, từ tiểu học đến đại học—toàn bộ học phí và sinh hoạt phí, đều là tôi trả.”

“Mẹ cậu sức khỏe yếu, cứ vài bữa lại nhập viện—tiền viện phí cũng là tôi nhờ người đưa tận tay.”

“Thậm chí, căn nhà các người đang ở hiện tại, cũng là tôi bỏ tiền ra mua! Giấy tờ nhà… tên tôi, Giang Kiến Quốc!”

Mỗi một câu nói, như một nhát búa tạ, nện thẳng vào lòng ba người nhà họ Chu.

Cả ba ngồi bệt xuống ghế sofa, mặt không còn chút máu, không thốt nên lời.

Tất cả những gì họ dựa vào để “ngẩng đầu sống”, tất cả cái gọi là “phấn đấu vươn lên”, cái vỏ bọc nghèo khó giả tạo mà họ đã dày công xây dựng—trong khoảnh khắc , bị đánh sập toàn.

Thì ra bao năm nay, họ luôn sống dựa vào chính người mà họ khinh thường nhất – “thông nhà giàu” .

mắt ba tôi cùng dừng lại trên người tôi.

Cái nhìn sắc lạnh khi nãy, tan thành một lớp dịu dàng xót xa—đầy yêu thương và đau lòng:

“Đúng là… Niệm Niệm không con ruột của tôi.”

“Con bé là con gái của anh trai tôi—là cháu ruột của tôi.”

“Năm đó anh tôi trong một vụ tai nạn giao thông, vợ anh ấy vì không chịu nổi cú sốc nên cũng ra đi theo.”

“Chỉ còn lại Niệm Niệm, khi đó mới chào đời, không ai chăm sóc.”

“Tôi không nỡ nhìn con bé bị đưa đẩy nơi đến nơi khác, nên đã đón nó về, nuôi như con ruột.”

“Tờ giấy chứng nhận nhận nuôi , chỉ là giấy tờ tôi làm để tiện đăng ký hộ khẩu.”

Ba tôi nhìn Chu Hạo, mắt lạnh buốt thấu xương:

“Tôi từng nghĩ… là con của một người anh hùng, cậu sẽ không đến nỗi tha hóa.”

“Tôi đồng ý cho Niệm Niệm lấy cậu, cũng vì muốn tiếp tục bù đắp cho hai mẹ con.”

“800 vạn đó, là của hồi môn tôi dành cho con gái mình.

Là điểm tựa, là khí phách, là danh dự tôi trao cho con bé!”

“Nhưng giờ thì tôi đã nhìn rõ—các người, cả nhà các người… chỉ là một lũ lang sói không bao giờ được nuôi dạy tử tế!”

“Có cho bao nhiêu tiền cũng không đủ để lấp cái hố tham lam trong lòng các người!”

“800 vạn đó—là tiền tôi, Giang Kiến Quốc, dùng để trả dứt nghĩa tình năm xưa cha cậu!”

“Từ giờ phút —hai nhà chúng ta, ân đoạn nghĩa tuyệt!”

9.

Chân tướng như tiếng sét giáng xuống giữa căn phòng khách nhỏ hẹp.

Cả nhà họ Chu chết lặng như bị giáng một cú trời giáng.

Lưu Phương là người hồn đầu tiên. Bà ta “bịch” một tiếng quỳ sụp từ sofa xuống đất, ôm chặt lấy chân ba tôi, gào khóc thảm thiết:

“Thông ! Không—ân ! Ân ơi!”

khóc, bà ta vả vào mặt mình, “bốp bốp” vang lên dồn dập.

“Là tôi có mắt như mù, không biết trời đất dày!”

“Là tôi bị mỡ lợn che mắt!”

“Tôi không người! Tôi đáng chết! Sao tôi có thể đối xử Niệm Niệm như vậy, sao tôi lại dám tính kế cả ông chứ!”

“Tôi xin ông, xin ông vì nể mặt Chu năm xưa, cho nhà tôi thêm một cơ hội!”

Tiếng khóc thảm thiết, mắt mũi chảy đầy mặt, nhìn đúng là cực kỳ thê thảm.

Nhưng sâu trong đáy mắt bà ta, không hề có chút ăn năn nào —chỉ có nỗi sợ hãi bị lột trần và hoảng loạn vì sạch mọi thứ.

Chu Hạo cũng kịp phản ứng.

Hắn lồm cồm bò đến trước mặt tôi, ôm chặt lấy gấu quần tôi, khóc nức nở như con nít mẹ.

“Niệm Niệm, anh sai rồi, anh sai rồi!”

“Anh khốn nạn! Anh là đồ tồi! Đáng lẽ anh không nên nghe lời mẹ, không nên nhắc đến chuyện tiền nong em!”

“Anh yêu em mà, Niệm Niệm, trong lòng anh chỉ có em!”

“Cho anh thêm một cơ hội đi! Mình sống lại từ đầu được không? Về sau em nói gì anh cũng nghe !”

Hắn khóc sướt mướt, như thể hối hận đến tận cùng của thế giới.

Nhưng tôi nhìn gương mặt bê bết mắt của hắn, chỉ thấy ghê tởm.

Những lời sám hối muộn màng, rẻ rúng và trơ trẽn —trong mắt tôi chẳng qua chỉ là một vở diễn vụng về đến thảm hại.

mắt của họ, không vì hối hận chuyện đã làm, mà là vì cái nhà sắp không còn, tiền 800 vạn sắp vụt khỏi tay.

Ba tôi vẫn yên đó, lạnh lùng nhìn Lưu Phương đang gào lóc dưới chân mình, nét mặt không có lấy một tia cảm xúc.

Ông giật mạnh chân khỏi tay bà ta, giọng trầm trầm, như đá lạnh giữa trời tháng Chạp:

“Cơ hội à? Tôi cho các người đủ nhiều rồi.”

“Là chính các người— tay chặn con đường sống của mình.”

Ba tôi xoay người, nhìn thẳng vào Chu Hạo, tuyên bố bản án cùng.

“Căn nhà , trong ngày mai, tôi sẽ cho người đến thu hồi.”

“Còn cái gọi là ân tình, từ khoảnh khắc các người dám cạy rương kỷ vật của vợ quá cố tôi—đã toàn xóa sạch.”

“Từ nay về sau, các người sống hay chết, đều không còn liên quan gì đến nhà họ Giang nữa.”

Nói xong, ba tôi không liếc nhìn họ lấy một lần, nắm chặt tay tôi.

“Con gái, về nhà thôi.”

“Vâng.”

Tôi khẽ gật đầu, theo sau ba, không ngoảnh đầu lại, bước thẳng ra cửa.

Phía sau, là tiếng khóc lóc tuyệt vọng và lời cầu xin đứt ruột đứt gan của Lưu Phương và Chu Hạo.

Nhưng tôi không đầu lại.

Cuộc hôn —ngay từ đầu đã là một ván cờ đầy tính toán và dối trá.

Giây phút đây, cùng cũng đặt được dấu chấm .

Tôi đẩy cửa ra, luồng gió bên ngoài mát lạnh đến lạ thường.

Tôi hít một hơi sâu, hất tung tất cả những uất ức và ngột ngạt trong lòng ra ngoài.

do — cùng cũng trở về tôi.

10.

Tối hôm đó, tôi dọn về nhà ba, ngủ lại căn phòng mình lớn lên từ bé.

Chăn gối vẫn thơm mùi nắng, tôi ngủ một mạch đến sáng, không mộng mị.

Sáng hôm sau, tôi chính thức nộp đơn hôn lên tòa án.

Yêu cầu của tôi rất đơn giản: hôn, và yêu cầu Chu Hạo lập tức dọn ra khỏi căn nhà tên ba tôi.

Hồ sơ đính kèm gồm đoạn video ghi lại cảnh anh ta giơ tay định đánh tôi, và những bức ảnh căn phòng bị lục tung sau khi phá khóa.

Chu Hạo hoảng loạn toàn.

Chỉ sau một đêm, cuộc đời của anh ta sụp đổ tan tành.

Sắp vợ.

Sắp nhà.

Sắp luôn “ân ” – người mà anh ta sống dựa dẫm bấy lâu nay.

Anh ta như phát điên, liên tục gọi điện và nhắn tin cho tôi.

Tôi không bắt máy, thẳng tay chặn .

Tin nhắn thì càng không đọc—hàng trăm, hàng nghìn tin nhắn chất đống, từ lời thề độc tha thiết, đến tiếng van nài đầy mắt, rồi chuyển đe dọa điên cuồng.

Tôi không xem một tin nào. Tất cả — xóa sạch.

Anh ta còn đến tận công ty chờ tôi ở dưới sảnh, định cản đường tôi.

Tôi không hề để tâm, ra lệnh cho bảo vệ đuổi thẳng.

Nhìn bóng dáng anh ta bị giữ chặt hai tay, lôi ra khỏi tòa nhà trong bộ dạng tả tơi, tôi không thấy hả hê.

Chỉ thấy… chán ghét đến tận xương tủy.

Một gã đàn ông không còn cả lòng trọng, chẳng khác nào bã kẹo su dính dưới đế giày — dơ bẩn, dai dẳng, buồn nôn.

Cùng đó, nội bộ nhà họ Chu cũng toàn sụp đổ.

Lưu Phương chẳng còn chiêu trò gì để bày ra, ngày nào cũng ngồi nhà khóc chửi: thì oán trách bản thân, thì rủa xả ba tôi “vô tình bạc nghĩa”.

Còn Chu Lệ — kiểu người sống chết vì cái gọi là “tương lai giàu ” — khi nhận ra cái cầu nối dẫn đến hào môn đã gãy vụn, lập tức đầu trút giận lên mẹ và anh trai mình.

Tôi nghe chuyện nhà họ qua thân — cô trời ơi đất hỡi nhưng siêng hóng chuyện — là Hứa Vy.

Theo lời cô ấy, Chu Lệ chỉ tay vào mặt mẹ chửi thẳng: “Mẹ tham như vậy, ngu như vậy, không phá thì ai phá?”

Sau đó mắng anh trai:

“Anh là cái đồ vô dụng! Đồ trẻ con lớn xác! Chính anh đã tay bóp chết cơ hội tôi làm phượng hoàng!”

đình họ Chu từng “đoàn kết một lòng” để chèn ép tôi, nay bắt đầu ra cắn xé lẫn nhau.

Bọn họ lao vào cuộc chiến nội bộ, đem những lời độc ác nhất ném vào mặt nhau, không chừa lại một chút tình thân nào.

Ngôi nhà mà trước đây họ từng gọi là “tổ ấm”, giờ đã biến thành một đấu trường đầy thù hận và tiếng chửi rủa.

châm biếm thay.

Vì tiền, bọn họ có thể nhẫn tâm hại tôi không chớp mắt.

Còn giờ, cũng vì tiền, họ giẫm đạp lên chính người thân của mình.

Cái gọi là “ đình yêu thương đùm bọc lẫn nhau”, trước mặt lợi ích, bỗng mong manh đến thảm hại.

Tôi ngồi trong quán cà phê, lặng lẽ khuấy espresso trước mặt, nghe Hứa Vy kể lại mọi chuyện bằng giọng điệu đầy phấn khích.

Những con người từng khiến tôi nghẹt thở và giận dữ, giờ đây nghe lại, chỉ như đang nghe một câu chuyện phi lý chẳng liên quan gì đến mình.

Giống như một vở bi kịch cũ rích, diễn lại từ đầu, mà tôi – đã không còn là khán giả. Cũng chẳng còn là vật chính. Tôi rời sân khấu rồi.

11.

Vụ hôn diễn ra nhanh chóng đến lạ thường.

Trước những bằng chứng rõ rành rành, Chu Hạo toàn câm nín, chẳng còn đường nào để biện hộ.

Tòa rất nhanh đã tuyên bố chính thức: chúng tôi hôn.

Ngay ngày hôm sau khi phán quyết có hiệu lực, ba tôi đã gọi công ty dọn dẹp chuyên nghiệp tới, thu hồi lại căn nhà.

Toàn bộ tài sản của Lưu Phương và Chu Hạo bị nhét vội vào vài chiếc túi vải rẻ tiền, ném lăn lóc bên lề đường khu dân cư.

Bọn họ không còn chốn dung thân, đành lủi thủi kéo nhau về quê sống tạm trong căn nhà tổ cũ.

Đó là một căn nhà cấp bốn ẩm thấp, tối tăm, chính là nơi mà năm xưa họ từng muốn bằng mọi giá rời khỏi.

Đã quen sống sung túc ở thành phố, Chu Hạo chẳng thể nào thích nghi nổi cuộc sống nông thôn.

Lười biếng, ảo tưởng sức mình, lại chẳng chịu làm nông, hắn rất nhanh trở thành “kẻ rảnh rỗi” trong mắt dân làng.

Thêm vào đó, cái tiếng “ăn bám vợ, mưu mô chiếm của nhà vợ, cùng bị cha vợ tống cổ không thương tiếc” cũng lan khắp làng trên xóm dưới.

Hắn biến thành trò cười của cả vùng – một con “chó vong ân bội nghĩa” đúng nghĩa.

Tiếng xấu đồn xa, đương nhiên chẳng ai dám thuê làm, Chu Hạo bắt đầu chìm vào rượu chè, ngày ngày mượn cồn để tạm quên đời.

Còn Lưu Phương, sau cú sốc ấy thì nằm liệt giường, cả ngày than vãn rên rỉ, sức khỏe tuột dốc không phanh.

Về phần Chu Lệ, giấc mơ khởi nghiệp cửa hàng thời trang của cô ta tan tành theo mây khói.

Trước đó vì mở tiệm, cô ta không chỉ đốt sạch toàn bộ tiền tiết kiệm mà còn vay nợ khắp nơi.

Giờ chỗ dựa sụp đổ, chủ nợ ùn ùn kéo đến tận cửa, cô ta đành đi làm bồi bàn trong quán ăn nhỏ ở thị trấn, rửa bát, bưng bê, kiếm từng đồng bạc lẻ để trả nợ.

Cô gái từng chưng diện lộng lẫy, ôm mộng làm bà chủ cửa hàng, giờ ngày ngày khoác trên người bộ đồ dính đầy dầu mỡ, toàn thân nồng nặc mùi thức ăn.

Cả nhà họ, từ một đình “người thành phố” khiến bao người ngưỡng mộ, giờ tụt dốc không phanh, trở thành đề tài bị chê cười nhiều nhất trong làng.

Khi nghe mấy chuyện từ cuộc gọi của nhỏ thân – Nhã Vi, tôi đang ở căn hộ mới của mình, tưới cho mấy chậu cây xanh ngoài bậu cửa sổ.

Nắng trưa xuyên qua tấm kính trong veo, rọi xuống từng chiếc lá non, dịu dàng mà ấm áp.

Đầu dây bên , giọng Nhã Vi rộn ràng, mang theo cả hả hê lẫn thích thú:

— “Nhiên Nhiên, nghe tin chưa? Cái tên Chu Hạo giờ thành con ma men rồi! Hôm uống đến bất tỉnh, rớt luôn xuống mương đầu làng, gãy chân nằm đó chẳng ai thèm ngó!”

— “Còn bà Lưu Phương á, giờ nằm liệt một chỗ, ăn uống vệ sinh gì cũng có người hầu hạ. Chu Lệ bị dằn vặt đến phát điên, hai mẹ con ngày nào cũng chửi nhau chan chát!”

— “Thiệt là báo ứng đó trời! Đáng đời!”

Tôi “ừ” một tiếng, bình thản như thể đang nghe chuyện của ai xa lạ.

Không hả hê, không đắc ý, cũng chẳng chút gợn sóng nào trong lòng.

Bởi lẽ, cái kết của bọn họ không do tôi ban ra. Mà là chính họ gieo, rồi gặt.

Chuyện đã chẳng còn liên quan gì tới tôi nữa rồi.

Tôi đặt bình tưới xuống, cầm lấy trà xanh trên bàn, khẽ nhấp một ngụm.

Vị trà thanh mát, hậu ngọt kéo dài nơi cuống họng.

Bình yên như thế, là… dễ chịu.

12.

Nửa năm sau, giá vàng quốc tế bất ngờ tăng vọt.

Tôi chọn đúng thời điểm, đem toàn bộ vàng thỏi trước đây đã mua đi bán ra.

Trừ đi các loại phí, tiền thu về còn hơn 800 vạn ban đầu khá nhiều.

Tôi không gửi tiền đó vào ngân hàng.

Thay vào đó, tôi cùng Nhã Vi – người thân nhất của mình – góp vốn mở một phòng tranh ở khu trung tâm sầm uất nhất thành phố.

Chúng tôi đặt tên cho phòng tranh là “Tái Sinh”.

Ngày khai trương, trời nắng nhẹ, gió mơn man.

Tôi mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, trước cửa phòng tranh, mỉm cười chào đón từng lượt khách đến.

Ba tôi cũng đến. Ông mặc một bộ vest mới tinh, mái tóc chải gọn gàng, cả người trông phong độ hơn nửa năm trước ít nhất mười tuổi.

Ông ngắm từng bức tranh treo trên tường, nhìn bóng dáng bận rộn mà rạng rỡ của tôi giữa không gian nghệ thuật, trong mắt ông là niềm kiêu hãnh không giấu được – cùng nhẹ nhõm, ấm áp lan tràn.

Nhã Vi diện váy dài đỏ rực như ngọn lửa, nhiệt tình chào hỏi khách khứa, còn cười rạng rỡ hơn cả tôi.

Phòng tranh tấp nập tiếng nói cười, không khí ngập tràn nghệ thuật và hy vọng tái sinh.

Tôi giữa đám đông, nhìn mọi thứ đang diễn ra trước mắt, trong lòng là cảm giác thỏa mãn và an yên chưa từng có.

Cuộc hôn ngắn ngủi và nực cười , tôi, chẳng khác gì một cơn sốt bất chợt.

Nó thiêu rụi những ảo tưởng cùng của tôi về tình yêu, thiêu trụi cả phần mềm yếu và do dự còn sót lại trong con người tôi.

Sốt xong rồi, tôi trưởng thành.

Tôi hiểu ra, cảm giác an toàn không đến từ đàn ông, càng không đến từ một cuộc hôn .

Thứ có thể khiến ngẩng đầu giữa giông bão, vững vàng bước tiếp, chỉ có năng lực của bản thân, cùng tình yêu vô điều kiện từ những người thân thiết nhất.

Chặng đường phía trước vẫn còn dài.

Nhưng tôi biết, tôi không còn là cô gái dễ bị lung lay chỉ vì vài câu ngon ngọt nữa.

Tôi sẽ mang theo tình yêu thương của ba, đồng hành của bè, vững vàng, kiên định mà bước đi.

Mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp cả thôi.

--