Chương 1

Chỉ vì một ngụm nước trong giờ làm, vị sếp mới liền chỉ tay vào mặt tôi giữa phòng, tuyên bố hùng hồn rằng phải “giết gà dọa khỉ”.

Hắn đứng trên cao, nói như thể ban thánh chỉ:

“Công có quy định ràng: Trong giờ làm mà làm riêng, 3000 tệ!”

Tôi không phản bác, cũng không biện hộ.

Chỉ lặng rút điện thoại, chuyển khoản cho hắn đúng 3000 tệ.

Hắn nhìn giao thành công thì nở nụ cười đầy ngạo nghễ, cứ tưởng tôi sợ rồi.

Nhưng sáng sau, khi hắn thong thả đến công …

Cả bộ phận kỹ thuật, toàn bộ nhân sự nòng cốt bên phòng thị trường—biến mất.

Toàn bộ văn phòng trống trơn, yên ắng như bãi tha ma.

1.

Không khí trong phòng họp đặc quánh như lớp keo sắp đông cứng, đặc sệt đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Đèn tuýp huỳnh quang trên trần phát ra tiếng “ù ù” nhức óc, sáng trắng bệch hắt lên gương mặt không chút sức sống.

Tôi nắm chặt chiếc bình giữ nhiệt trong tay, lớp vỏ inox đã nguội lạnh—lạnh như chính lòng tôi lúc .

Gã tên Vương Hạo—trưởng phòng mới được điều trên xuống— đứng trước màn hình máy chiếu, nói thao thao bất tuyệt.

Khuôn mặt bóng nhẫy của hắn vì kích động mà đỏ ửng, trông khác nào một diễn viên dở tệ diễn màn độc thoại.

Cuộc họp định kỳ hằng tuần của phòng đã kéo dài gần một tiếng, nội dung nhạt nhẽo y như cái đầu hói được xịt keo dựng ngược của hắn, dù cố cũng không thể che được mảng tóc thưa thớt trên đỉnh đầu.

Tôi chỉ thấy cổ họng khô rát, liền mở nắp bình, một ngụm nước ấm.

Chỉ một hành động đơn giản thôi… lại khiến hắn tìm được cái cớ mà hắn mong ngóng bấy lâu.

Hắn ngừng nói giữa chừng, đôi mắt nhỏ nhen loé lên tia toan tính, như cú vồ mồi của kẻ săn mồi rình rập đã lâu.

Cả phòng họp bỗng yên ắng đến đáng sợ, mắt đều đổ dồn về phía tôi—vừa thương hại, vừa tò mò, lại có chút hả hê.

“Lâm Vãn.”

Hắn gọi tên tôi, giọng điệu như thể vừa bắt được tang vật.

“Cô làm gì đấy?”

Tôi đặt chiếc bình xuống, bình tĩnh nhìn hắn, không đáp lại cái câu hỏi ngớ ngẩn ấy.

Sự lặng của tôi ràng đã chọc trúng lòng tự ái tội nghiệp của hắn, hoặc cũng có thể, càng khiến hắn hả hê vì cảm giác được “nắm quyền sinh sát”.

Giọng hắn cao vút như con gà trống bị dẫm đuôi, ngón tay gần như muốn chọc vào mặt tôi.

“Cô dám nước khi tôi họp?”

“Ai cho cô cái gan đấy?”

“Cô nghĩ công không có cô thì không vận hành nổi à? Luật lệ để đâu rồi?”

Hắn nã câu như búa nện, lồng lộn trong một cơn giận buồn cười đến vô lý.

Tôi thấy tức, ngược lại muốn phì cười.

Một gã hiểu nổi dòng code căn bản nào, dựa vào quan hệ mà ngoi lên chức quản lý, giờ lại vác cái gọi là “kỷ luật” ra đè đầu mấy kỹ sư kỳ cựu.

Buồn cười thật sự.

“Vương quản lý, tôi chỉ một ngụm nước.”

Giọng tôi nhàn nhạt, như thể đọc thời tiết .

“ nước?”

Hắn cười khẩy một tiếng, quay người đối diện cả phòng, dáng vẻ như thể sắp tuyên án tử.

“Trong giờ làm là trong giờ làm! họp mà dám làm riêng?”

“ , tôi phải giết gà dọa khỉ, để vài kẻ cứng đầu : Kỹ thuật phòng , giờ ai mới là người quyết định!”

Hắn lôi đâu ra cuốn sổ tay nhân viên bụi phủ đầy, “bộ luật” mà ai ngó đến, rồi vỗ mạnh xuống bàn như định bẻ gậy xử án.

“Điều lệ công , chương 17, mục 3, điều 5: Trong giờ làm mà xử lý cá nhân, sẽ bị 300 đến 3000 tệ!”

“Lâm Vãn, cô là trưởng nhóm, càng luật càng phải giữ luật. Cô phạm, tội càng nặng!”

Hắn cao giọng tuyên bố, nét mặt đầy vẻ đắc ý như vừa lập chiến công hiển hách.

“Tôi quyết định, cô mức cao nhất: 3000 tệ!”

Cả phòng họp vang lên tiếng hít thở căng thẳng.

Chỉ vì nước mà bị 3000 tệ?

Không phải lập uy, mà là sỉ nhục.

Ngồi cạnh tôi là —phó nhóm kỹ thuật, tính khí nóng như lửa. Nắm tay siết chặt, vang lên tiếng răng rắc.

Lồng ngực phập phồng dữ dội, trông như sắp đập bàn đứng dậy.

Tôi đưa tay dưới bàn, nhẹ nhàng ấn lên mu bàn tay .

quay sang nhìn tôi, trong mắt tràn đầy phẫn nộ và khó hiểu.

Tôi khẽ lắc đầu, mắt ra hiệu: “Đừng.”

Sự bình tĩnh của tôi khiến màn kịch của Vương Hạo càng lên đỉnh điểm.

Hắn tưởng tôi sợ.

Hắn tưởng hắn đã thuần phục được “con ngựa hoang” mà hắn luôn muốn bẻ cương.

“Thế nào? Không phục à?”

Giọng hắn đắc thắng: “Không phục thì khiếu nại . Nhưng tiền , phải nộp.”

“Tôi—Vương Hạo—nói là làm.”

Tôi không nhìn hắn nữa. Chỉ cúi đầu rút điện thoại túi áo khoác.

“Quét mã.”

Tôi thản nhiên buông ba chữ.

Vương Hạo hơi khựng lại, ràng không nghĩ tôi lại thoải mái như .

Rồi hắn cười càng đắc ý, như thể chiến thắng nằm trong túi áo.

“ điều đấy.”

Hắn bật máy tính, chiếu mã QR cá nhân của mình lên màn hình lớn phía sau, sợ người ta không thấy.

Mã thu tiền của hắn, như một trò hề khổng lồ được phóng to trước mặt cả phòng.

“Tôi sẽ chuyển lại cho tài vụ. Có chứng cứ, minh bạch công khai.”

Hắn mạnh miệng bổ sung thêm, giọng điệu như vua ban ơn.

Tôi mở app thanh toán, quét mã.

Không hề do dự.

Nhập số tiền: 3000

Xác nhận.

“Tít”—tiếng xác nhận chuyển tiền vang lên, sắc và lạnh trong không gian phăng phắc.

người sững sờ nhìn tôi.

Nhìn người đứng đầu phòng kỹ thuật—linh hồn của cả bộ phận—bị một kẻ ngoại đạo dẫm nát danh dự và tự trọng chỉ trong vài giây.

Vương Hạo cười rạng rỡ. Nụ cười ấy gần như méo mó cả khuôn mặt.

“Được rồi, buổi họp kết thúc tại đây.”

Hắn phẩy tay như diễn viên vừa hạ màn.

“Hy vọng người lấy đây làm gương. Vào phòng tôi, phải theo luật của tôi.”

Hắn quét mắt một vòng, hưởng thụ nhìn phẫn nộ hoặc vô cảm của người.

Tôi buồn nhìn hắn, cũng không nhìn ai khác.

Chỉ lặng lẽ gập laptop, cất chiếc bình giữ nhiệt đã nguội ngắt.

Rồi tôi đứng dậy, là người đầu tiên rời khỏi phòng họp.

Tôi không quay đầu lại.

Lưng tôi thẳng tắp.

Vì tôi —ngay khi tôi bấm “chuyển khoản thành công”—thì công , căn phòng … đã không liên quan gì đến tôi nữa.

2.

Tôi vừa bước vào văn phòng làm riêng thì đã dẫn theo mấy em kỹ thuật chủ chốt vào.

Cánh cửa bị đóng “rầm” một tiếng, đến mức bức tranh treo tường cũng rung lên.

“Chị Vãn, sao lúc nãy chị lại ngăn em?”

đỏ mặt tía tai, trông khác gì con trâu bị chọc giận.

“Cái thằng họ Vương đó là cái thá gì! Một tên phế vật nhờ chị gái làm bồ nhí cho cổ đông mới leo lên được cái ghế trưởng phòng, mà cũng dám múa rìu trước mặt kỹ thuật?”

Giọng ấy thấp, nhưng tức giận thì như muốn nổ tung.

“Đúng đó chị, sao có thể nhịn được?”

Lý Hàng – một lập trình viên trẻ – cũng nghiến răng:

“Chỉ miếng nước mà 3000 tệ? Hắn không cướp ngân hàng là may rồi!”

“Vấn đề đâu phải là tiền, mà là hắn cố tình sỉ nhục mình trước mặt cả phòng!”

“Chúng ta phải lên gặp CEO! Em không tin công lại dung túng loại người như !”

“Đúng rồi, kéo cả đội lên gặp CEO lý lẽ!”

Không khí trong phòng sục sôi, gương mặt ai cũng lộ uất ức và tức giận.

Tôi lặng để họ trút hết.

Rồi bước đến cây nước, rót một ly nước lọc bình thường nhất bình nước đặt trong phòng.

Quay người lại, tôi dựa nhẹ vào bàn làm , nhìn họ.

“Nói hết chưa?”

Giọng tôi rất bình thản, không gợn sóng.

Cả nhóm nhìn tôi, bỗng dưng không ai dám mở miệng.

“Cảm ơn.”

Tôi nhẹ nhàng nói hai chữ.

“Cảm ơn vì các cậu đã bênh vực cho tôi.”

sững người: “Chị Vãn, em không phải vì…”

“Tôi .”

Tôi ngắt lời, “Tôi mấy cậu là thật lòng vì tôi, vì đội ngũ .”

Tôi nhấp một ngụm nước, đưa mắt nhìn khuôn mặt quen thuộc.

“Nhưng các cậu nghĩ xem, lên gặp CEO, có ích gì không?”

“Vương Hạo là người của ai, trong lòng chúng ta đều .”

“Hắn là họ hàng nhà cổ đông. CEO liệu có vì mấy đứa ‘nhân viên quèn’ như chúng ta mà đắc tội với cổ đông không?”

“Dù chúng ta có thắng, đá được Vương Hạo , ai đảm bảo người kế nhiệm không phải là Lý Hạo, hay Hạo?”

Lời tôi như gáo nước lạnh, dập tắt cơn giận của cả nhóm, để lại một khoảng lặng nặng nề.

Phải rồi.

kẻ “có dây mơ rễ má” như hắn, bọn họ đã gặp bao nhiêu rồi?

“… cứ để luôn à?”

Lý Hàng không cam lòng hỏi.

Tôi nhìn cậu ấy, khẽ cười.

Nụ cười rất nhạt, nhưng bén như lưỡi dao chưa rút khỏi vỏ.

“Ai nói cứ để ?”

Tôi đặt ly nước xuống, chữ, chữ rành rọt vang lên:

“Ba ngàn tệ đó, không phải tiền .”

“Mà là tiền tôi mời người tối ăn… tiệc chia tay.”

Cả văn phòng đột nhiên phăng phắc.

Tiệc chia tay?

người trố mắt nhìn tôi, tưởng mình nghe nhầm.

Miệng há hốc thành hình chữ O, ngơ ngác nhìn tôi.

Tôi không giải thích thêm, chỉ quay lại bàn làm , mở máy tính, bật một file đã mã hóa.

Tôi xoay màn hình laptop lại để họ nhìn.

Trên màn hình, là một bảng tài liệu được thống kê tỉ mỉ.

“Đây là bản chi tiết tiền thưởng dự án ‘Thiên ’ mà công hứa sẽ trả, đính kèm là bản đối chiếu số tiền thực tế đã phát.”

“Các cậu xem thử, bị ăn bớt bao nhiêu.”

“Đây là bảng ngân sách nâng cấp máy chủ mà năm ngoái tôi thay mặt cả đội nộp ba lần, đều bị chối với lý do ‘quá tốn kém’. Nhưng trong quý đó, phòng hành chính đổi hết bàn ghế sang gỗ đỏ cao cấp, hết cả trăm vạn.”

“ đây, là hợp đồng tào lao do phòng kinh doanh ký bừa, giao cho kỹ thuật triển khai chức năng bất khả thi trong vòng một tháng. Nếu không làm được, lỗi tính vào ai? Cũng là mình.”

dòng, mục.

Đều là gì đội kỹ thuật của chúng tôi đã phải chịu đựng suốt bao năm qua.

Tôi không nói, chỉ âm thầm ghi lại.

Không phải để trả thù, mà là để nhắc mình luôn tỉnh táo.

Trong phòng chỉ tiếng lăn của bánh xe chuột.

Sắc mặt ai nấy đều sầm lại.

Họ chuyện đó—một phần.

Nhưng chưa bao giờ thấy tất cả được phơi bày ràng như .

Là một cú tát thức tỉnh.

Là nỗi thất vọng khắc sâu tận xương.

“Nơi … đã thối nát đến tận gốc.”

Tôi tắt file, giọng không lớn, nhưng vang vọng như tiếng chuông.

“Nó không xứng đáng với kỹ thuật của chúng ta, càng không xứng với mồ hôi xương máu của mình.”

“Vương Hạo xuất hiện, không phải tai nạn. Hắn chỉ là giọt nước tràn ly.”

“Hắn không đè gãy chúng ta.

Hắn chỉ nhắc mình:

Đến lúc phải rời rồi.”

Tôi đứng thẳng dậy, mắt lần đầu tiên không mềm mại, mà sắc sảo, đầy quyết đoán.

Tôi nhìn , nhìn Lý Hàng, nhìn người đã tôi dựng nên hệ thống kỹ thuật vững như thành trì .

“Hãy tin tôi.”

“ tôi.”

“Tôi sẽ cho mình một tương lai xứng đáng hơn.”

“Một nơi mà chúng ta được tôn trọng.

Một nơi mà đam mê kỹ thuật sẽ không bị giẫm đạp.”

Không ai nói gì.

Nhưng trong mắt họ— sáng đã trở lại.

sáng đó gọi là: hy vọng.