CHƯƠNG 4

là không , từ đến cuối, người ngồi ghế phụ lái là Doanh Thu.

Thấy hai người trò chuyện tự nhiên thân thiết, Thẩm Doanh Hạ cũng không , lặng lẽ ngồi vào ghế sau.

Vừa bước vào cửa hàng, cô liền toàn tâm toàn ý lao vào công việc, gạt bỏ hết mọi chuyện tình phiền nhiễu.

Chiều hôm đó gần tan ca, Doanh Thu cố tình đi ngang quầy hàng của cô.

Cô ghé sát lại, hạ thấp giọng: “Chị, danh sách ứng viên ‘Ngôi phục vụ năm’ ra rồi, chị em đều có tên. Chị đoán cuối cùng sẽ thắng?”

Thẩm Doanh Hạ đang cúi kiểm kê sổ sách, buồn ngẩng lên: “Mạnh nấy giành.”

Doanh Thu không chịu thôi, giọng mềm mỏng hơn: “Nhỡ em rất muốn thì ? Chị nhường bao nhiêu người ngoài rồi, em dù cũng là em ruột chị !”

Cô dừng lại một nhịp, trong mắt ánh lên tia khó lường: “Nếu chị không chịu nhường, em đành phải tìm anh giúp .”

Tay Thẩm Doanh Hạ đang cầm bút máy bỗng khựng lại.

Ngay lúc , chị Trương – người đang sắp xếp hàng cạnh – đập mạnh khăn lau xuống mặt quầy.

“Đồng chí Doanh Thu!” Giọng chị vang lớn, thu hút sự chú ý của mấy đồng nghiệp xung quanh, “Cô còn chưa lấy chồng suốt ngày ‘anh thế này anh thế kia’, nghe lọt tai à? Cần phải giữ gìn tác phong! Giữ khoảng cách anh cô đi, đừng có làm mấy chuyện phá hoại gia đình chị gái mình!”

Mặt Doanh Thu tái nhợt trong tích tắc, mím chặt môi, rồi quay bỏ chạy.

Thẩm Doanh Hạ cũng thấy hả dạ, quay sang cười kích chị Trương, sau đó lại tiếp tục vùi làm việc. Đến lúc dọn dẹp xong quầy, trời tối mịt.

Ra khỏi cửa hàng bách hóa, trước cổng trống trơn, xe của Mạnh Dịch Minh cũng không còn đậu đó mọi hôm.

Cô đi bộ một mình , vừa đẩy cánh cổng sân ra, tim bất chợt khựng lại.

6

Trong đèn đuốc sáng trưng, ba người – bố mẹ cô và Mạnh Dịch Minh – đều đang ngồi nghiêm trang trong phòng chính, sắc mặt nấy băng đóng.

Cha Thẩm đập bàn một cái: “Còn đường à!”

Mạnh Dịch Minh đứng bật dậy, vẻ mặt chưa từng khó coi đến : “Doanh Hạ, em đồng nghiệp? Doanh Thu đến thì phát sốt cao không hạ, bác sĩ bảo là tức giận quá mức. Có phải em vì tranh danh hiệu ‘Ngôi phục vụ’ đi tung tin đồn giữa cô anh không?”

Ánh mắt anh đầy thất vọng: “ em có thể dùng thủ đoạn hèn hạ ? Dù trước đây em có phần không ra , nhưng sau khi kết hôn, em rõ ràng cố gắng thay đổi, anh cũng bắt có cái nhìn khác em rồi…”

óc Thẩm Doanh Hạ ù đi.

Thì ra anh luôn – cô vụng bắt chước Doanh Thu, những nỗ lực cầu xin một chút tình từ anh.

Nỗi nhục nhã, đau đớn và sự xấu hổ vì bóc trần trào lên cùng lúc, nóng ran đến mức làm tai cô bỏng rát.

Cô cắn môi, mắt đỏ hoe nhưng cố gắng không rơi lệ, ngược lại còn khẽ cười nhạt:

“Mạnh Dịch Minh, phải lần trước anh sẽ tin em ?”

“Em không rảnh đi xấu hết. ngoài có tin đồn thì cũng là do công nhân trong máy anh , phải ảnh trong văn phòng anh hình Doanh Thu đấy ? Người nên giữ khoảng cách là anh đấy.”

Mạnh Dịch Minh nghẹn họng, không được .

Nhưng mẹ Thẩm tâm, lao đến giáng cô một bạt tai: “Còn dám cãi lại!”

Mặt Thẩm Doanh Hạ đánh lệch qua một , nóng rát.

“Mày là đồ tội đồ!” Mẹ Thẩm gào lên, giọng chua chát, “Lúc sinh ra suýt siết cổ chết Doanh Thu, hại con bé thể trạng yếu ớt! Lớn lên lại giành người trong lòng nó! Cả đời này mày mắc nợ nó, cái cũng phải nhường nhịn chuộc lỗi!”

Cha Thẩm túm lấy cánh tay cô, giật mạnh chiếc áo bông, kéo cô ra ngoài, ấn thẳng xuống đất tuyết bắt cô quỳ.

“Quỳ xuống! Bao giờ Doanh Thu hạ sốt thì mày mới được đứng dậy! đó suy nghĩ lại đi!”

Tuyết thấm vào ống quần, khí buốt xộc thẳng vào da thịt.

Thẩm Doanh Hạ quỳ thẳng lưng, răng nghiến chặt: “Con không sai, không có phải hối lỗi!”

“Mày còn cứng miệng!” Cha cô vớ lấy cây gậy nhóm lửa dựa tường.

Mẹ cô bưng chậu nước mới múc trong chum ra: “ nó cũng phát sốt đi! nó nếm thử nỗi khổ Doanh Thu phải chịu!”

Ngay lúc cây gậy vung xuống và nước chuẩn tạt thẳng vào người, một bóng người lao đến che chắn cô.

“Bốp!”

Gậy quất thẳng vào lưng Mạnh Dịch Minh, nước dội ướt toàn bộ người anh.

Anh khẽ rên lên một tiếng, nhưng vẫn kiên quyết ôm lấy Thẩm Doanh Hạ.

Khoảnh khắc Mạnh Dịch Minh lao tới che chở cô, Thẩm Doanh Hạ bàng hoàng hơn là động.

Thấy anh vì phải nhập viện, cô lại càng rối bời.

Kiếp trước, Mạnh Dịch Minh chưa từng bảo vệ cô . Nhưng kiếp này, cô cũng còn có thể yêu anh thêm chút nào nữa.

Không nên đối diện thế nào, cô đành đi làm thường cửa hàng bách hóa, là tan ca sớm hơn mọi ngày, hầm một nồi canh bổ.

Cô nghĩ, dù là người xa lạ cứu cô, cô cũng nên ơn.

Xách bình giữ nhiệt đứng ngoài phòng bệnh của Mạnh Dịch Minh, Thẩm Doanh Hạ vẫn chưa bước vào.

trong vang lên giọng Doanh Thu, nức nở: “Anh , lưng anh còn đau không? Chị em đúng là… Anh vì cứu chị thương , chị cũng không thèm đến thăm. Đều tại em không tốt…”

Tiếp theo là giọng khàn khàn của Mạnh Dịch Minh: “Liên quan đến em?”

Giọng Doanh Thu càng nhẹ nhàng: “ lại không? Rõ ràng chúng mới là một đôi. Em cũng muốn gọi anh là anh chút nào…”

“Nếu không có chị chen ngang, chúng sớm…”

“Doanh Thu.” Mạnh Dịch Minh ngắt lời, giọng mệt mỏi, “Đừng nữa. Doanh Hạ từng cứu mạng anh, anh có trách nhiệm cô .”

Trách nhiệm.

Thẩm Doanh Hạ khẽ cong môi, câu trả lời này, cô không hề thấy bất ngờ.

Giọng Doanh Thu đột ngột cao lên: “ anh cam tâm sống thế cả đời? vì một ân tình người anh không hề yêu…”

rồi, má cô ửng đỏ, lao vào lòng Mạnh Dịch Minh, ra vẻ định hôn anh.

Mạnh Dịch Minh không hề đẩy cô ra.

Thẩm Doanh Hạ không nhìn nữa, xoay người rời đi, bước chân nhẹ bẫng.

Ngồi nơi cuối hành lang, cô lặng lẽ uống hết bát canh cá mình hầm suốt hai tiếng.

Canh rất ngon.

Rất đậm đà.

7

Hôm sau là ba mươi Tết.

Cửa hàng bách hóa giăng đèn kết hoa, khách hàng bận rộn chuẩn cơm tất niên , nên nhân viên bán hàng rốt cuộc cũng được thở phào nhẹ nhõm.