Chương 6

20.

Ta còn ngỡ ngàng thì Thập công chúa đã bước từng bước chậm rãi tiến lại gần.

Ta vội cao giọng quát:

“Ngươi không cần nữa sao?”

Nào ngờ nàng ta lại nở nụ cười rạng rỡ như hoa nở đầu xuân.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta chỉ thấy cổ đau buốt như bị kim đâm, mắt tối sầm lại rồi lịm đi.

…

“Oa ——”

Một tiếng khóc nức nở của trẻ sơ sinh vang vọng trong phòng, khiến ta tỉnh giấc.

Mở mắt ra, liền thấy tử phi ôm Hoàng trưởng tôn trong lòng mà nhẹ nhàng dỗ dành.

Trong phòng chật kín các nữ quyến có mặt trong yến tiệc đêm .

Ngoài cửa sổ, tiếng binh khí va chạm vẫn chưa dứt, tựa như một hồi đại loạn vẫn chưa kết thúc.

Ngay lúc ấy, Thập công chúa nâng cằm ta lên, buộc ta phải đối mặt với mắt nàng ta.

“Gương mặt này của thế tử phi quả thực khiến ta ngày đêm bận lòng.

Chính là vì ngươi, A Tấn mới hết lần này tới lần khác từ chối ta!”

Nói đến đây, mắt nàng ta tràn ngập sát ý.

“Ngươi đã phá hỏng hôn sự của ta, ta hận không thể băm vằm ngươi trăm mảnh!”

“Nhưng mà, chỉ thế thôi thì tiện nghi cho ngươi quá rồi.”

Thập công chúa chậm rãi bước tới, trong cầm một con găm sắc lạnh lên dưới nến:

“Ngươi nói xem, ta nên rạch vào đâu đây?

Là mặt mày, hay là cái cổ trắng nõn này?”

tử phi lên tiếng can ngăn:

“Công chúa, không thể tổn thương người vô tội!”

Thập công chúa cười lạnh:

“ tử phi, hôm ta vốn không nhằm vào người. Nhưng người cứ thích chen ngang, thì… lo mà giữ mình cho tốt.”

Nói xong, mũi liền kề sát vào cổ ta.

Trong khoảnh khắc ấy, Đông Nhi lao đến xô ngã nàng ta, găm rơi loảng xoảng xuống đất.

Sắc mặt công chúa vặn vẹo vì phẫn nộ, sai người giữ chặt Đông Nhi rồi một đao đâm vào lưng nàng.

Máu tươi phun trào lên mặt đất, dọa mấy nữ quyến run lẩy bẩy, khóc lóc nghẹn ngào.

“Nhìn cho kỹ! Ai dám phản kháng sẽ có kết cục như thế này!”

Như vẫn chưa hả giận, nàng ta giơ lên định bổ xuống Đông Nhi nằm rạp dưới đất.

Ta gắng gượng bò qua, chặn người Đông Nhi:

“Muốn giết, thì giết ta đây! Chớ động đến nàng ấy!”

Thập công chúa cười gằn:

“Chủ tớ tình thâm thật động. thì nhau xuống hoàng tuyền mà bầu bạn!”

Ta nhắm chặt mắt, chuẩn bị đón lấy lưỡi chí .

Bỗng bên tai vang lên một tiếng hô kinh hãi.

“Keng!” — găm rơi xuống đất.

Thập công chúa bị thị vệ khống chế, ép ngã xuống nền.

Một bóng người cầm trường thương, khí thế lẫm liệt như thiên thần giáng thế — chính là chàng, Tề Quan Diễn.

Khoảnh khắc ấy, giống như từng xảy ra trong quá khứ.

Chỉ là ấy, ta là người người khác.

Còn , chàng là người ta.

21.

tử mang binh đến nơi, đám thích khách đã bị tiêu diệt quá nửa.

Số còn lại biết không đường thoát thân, đành vứt binh khí, quỳ xuống cầu xin tha .

Sau một hồi thẩm vấn, bọn chúng liền khai ra kẻ chủ mưu đứng sau không ai khác chính là đôi tân của ngày hôm : Thập công chúa và thứ tử phủ Hầu – Tề Quan .

Tề Quan , thân mặc hỷ phục, mặt đầy phẫn uất hét lớn:

“Tề Quan Diễn! Vì sao ngươi cứ mãi phá hỏng việc của ta!

Từ nhỏ, ngươi đã lấy thân phận đích trưởng mà chèn ép ta!

Rõ ràng ngươi chẳng nên trò trống , suốt ngày lêu lổng,

nhưng chỉ vì mẫu thân ngươi là Quận chúa, Hoàng thượng liền phong ngươi thế tử!

Còn ta thì sao? Ta nỗ lực bao năm, rốt cuộc chẳng được !”

“Tất cả là ngươi hủy hoại! Tề Quan Diễn, ngươi sẽ không được chết tử tế đâu!!”

Tề Quan ngửa mặt lên trời cuồng tiếu, tiếng cười điên dại vang vọng cả đại sảnh.

tử phất , thị vệ nhét vào miệng hắn một cái bánh bao lớn, rồi áp giải xuống ngục.

Thập công chúa sắc mặt tái nhợt, ra sức phủi sạch trách nhiệm:

“Không phải ta! Không phải ta sai khiến!

Tất cả là Tề Quan ép buộc!

Hắn nói chỉ cần Thế tử chết, hắn sẽ được kế thế tử!”

Nói đoạn, nàng ta bổ nhào đến mặt A Tấn, ôm chặt lấy chân chàng mà khóc lóc:

“Tiểu tướng quân… vì sao chàng không chịu cưới ta?

Nếu chàng chịu lấy ta… thì đã chẳng xảy ra chuyện này…”

A Tấn lạnh giọng nói:

“Thập công chúa, ta đã nói rất rõ, giữa ta và ngươi không có nửa phần tình ý.

ngươi, chỉ là vì ta nhiệm vụ.”

Hắn vừa dứt lời, không đợi tử mở miệng, thị vệ đã tiến lên, kéo nàng ta ra ngoài.

Hầu gia và phu – cũng chính là cha mẹ của Tề Quan – mặt không biểu , chỉ âm thầm chảy hàng lệ.

tử nhìn thấy, còn tán thưởng không dứt:

“ quả nhiên thấu hiểu đại nghĩa!”

Ta có thể… giải thích một chút không?

Thật ra người họ… vốn không phải bi thương, mà là… bị di chứng mặt liệt lần trúng độc.

Thuốc tuy đã giải, nhưng thần sắc thì vẫn chưa khôi phục…

22.

A Tấn chăm chú nhìn cây trường thương trong Tề Quan Diễn, trầm ngâm hồi lâu rồi mới lên tiếng:

“Thương pháp của huynh, sao lại giống hệt tướng quân đeo mặt nạ kia?”

Lời này vừa thốt ra, đám khách vừa mới yên ổn lại xôn xao.

“Chẳng lẽ… thế tử chính là Mặt Nạ Tướng Quân trong truyền thuyết kia?”

Giữa đám đông, có một người tự xưng từng được Mặt Nạ Tướng Quân liền đứng bật dậy, nhìn chăm chăm vào cây trường thương:

“Thế tử! Xin cho tiểu được bái tạ một lễ. Hôm đó, tiểu bị vây hãm giữa vòng vây, chính nhờ ngài dùng cây thương này đánh lui quân địch mà thoát chết trong gang tấc!”

Ngươi một câu, ta một lời, tin đồn nhanh chóng truyền đến tai hoàng thượng.

Một ngày nọ, trên triều, các võ tướng nhau dâng sớ, đồng loạt thỉnh cầu:

“Hoàng thượng, xin hãy sắc phong chức tước cho Tề Quan Diễn!”

Hoàng thượng vốn gật đầu chuẩn bị đồng ý, ai ngờ Tề Quan Diễn lại… thẳng thừng từ chối.

Không nhận chức, cũng chẳng cần danh vọng, chỉ xin vàng bạc châu báu mang .

Ta ngồi bên, nhìn đống vàng bạc chất núi trong phòng, vừa thấy vui lại vừa thấy buồn.

“Ôi chao! Bao người tranh nhau chén cơm nhà nước mà không được, còn chàng thì… lại chỉ thích ôm vàng!”

Đúng là tục khí ngập trời.

Nhưng nhìn bộ dạng khoái chí không che giấu nổi của chàng, ta cũng hết cách.

“Nếu ta nhận chức tước, chẳng phải ngày nào cũng phải dậy sớm vào triều, trâu ngựa mới nhận được chút bổng lộc hay sao? Thà rằng ta bỏ qua bước đó, nhận luôn vàng bạc ban thưởng chẳng phải tốt hơn sao?”

Nghe , ta gật gù:

“Ừm… cũng có lý.”

Ta nheo mắt nhìn chàng, ngữ điệu đầy nghi hoặc:

“Nhưng mà, chẳng phải chàng còn có mấy cửa hàng phu xưa để lại, đủ ăn cả đời không hết sao? Giờ còn muốn gom thêm bạc, chẳng lẽ… chàng có ý định nạp thiếp?”

Kỳ thực, ta và chàng thân cũng là thánh chỉ ban hôn, vốn không có bao nhiêu tình . Chàng giao bạc và cửa hàng cho ta trông nom, cũng chỉ vì nhìn trúng năng lực quản lý sổ sách của ta mà thôi.

Ai ngờ chàng bác bỏ:

“Không có chuyện đó. Cả đời này, ta tuyệt đối không nạp thiếp.”

Chàng dừng một chút, mắt sáng lên:

“Ta chọn vàng bạc, là vì… nàng cần.”

Nói đến đây, mặt chàng đã ửng đỏ.

“Nàng có biết không, kỳ thực… đây chúng ta từng gặp nhau.”

Ta nghiêng đầu:

“Thế ư? Ta chỉ nhớ mấy chuyện liên quan đến bạc, hôm nào lời bao nhiêu, lỗ bao nhiêu, ta đều nhớ rõ.

Chứ mặt người thì… quên sạch.

Ngay cả bọn nhỏ trong Từ Dưỡng Viện, đến giờ ta vẫn còn chưa phân rõ ai với ai nữa là.”

Chàng cười khổ, rồi nhẹ giọng nói tiếp:

“Năm đó, sau mẫu thân ta qua đời, phụ thân không đoái hoài đến ta nữa.

Một lần ta tự mình quê cũ ở Giang Nam, dọc đường không may bị thủy phỉ bắt đi.

Ta bị hành hạ, phải trốn chạy khắp nơi, mãi mới thoát đến Đạt .”

“ ấy, ta thân thể tiều tụy, quần áo rách nát, đói đến ngất xỉu bên đường.

Chính nàng là người đã đưa ta nửa cái bánh bao, rồi lại dẫn ta Từ Dưỡng Viện.”

“Thế nhưng từ ngày ta được đưa vào Từ Dưỡng Viện, nàng chưa từng quay lại nhìn ta lấy một lần. Ta giận, nên bỏ đi, quay hầu phủ.”

Chàng đặt lên vai ta, mắt sâu thẳm mang theo chút uất nghẹn đã chôn giấu bao năm:

“Nàng có biết, ta phát hiện người mà ta phải thân lại chính là nàng, trong lòng ta đã vui mừng đến nhường nào không?”

“Từ bao năm , , nàng có từng… nhớ tới ta không?”

Ừm… chuyện này… thật ra ta mù mặt.

Những đứa nhỏ trong Từ Dưỡng Viện, đứa nào mà chẳng là ta vớt từ đầu đường xó chợ? Đứa nào ta cũng cho ăn, nhưng đừng bảo ta nhớ mặt – thật sự là không phân nổi ai với ai…

Nhưng mà… có thể nói thẳng như thế ư?

Dĩ nhiên là không được rồi!

Theo nguyên tắc “nhận bạc người ta thì phải nói lời dễ nghe,” ta nghiêm túc gật đầu, vô chân .

“Tất nhiên là có rồi, sao mà không nhớ cơ chứ…”

23.

Thập công chúa Tề Quan đều bị tống giam vào ngục.

Sau tra xét rõ ràng, xét thấy người chưa thương tổn đến người vô tội, lại còn phải chừa cho Đông Lệ một chút thể diện, hoàng thượng cuối hạ chỉ giáng cả thứ dân, biếm tới Ninh Cổ Tháp sống cuộc đời lưu đày đến hết quãng hậu sinh.

Tề Quan Diễn ngày ngày vẫn đi đi lại lại trong phủ, dưới chân là đôi giày ta từng tự khâu cho chàng.

Đôi giày ấy đã rách đến mấy lỗ, mà chàng vẫn không nỡ thay.

Dù là người quen sống tằn tiện như ta, trông thấy cũng thấy… không đành lòng.

Cuối , lúc chàng ngủ say, ta lặng lẽ lấy đi đôi giày, định bụng đem bỏ.

Nào ngờ chàng như thể có linh , ôm chầm lấy nó như ôm báu vật:

“ , đây là thứ nàng tự khâu cho ta, hơn nữa nó còn từng ta… sao có thể vứt đi được?”

Thật ra, ta chỉ muốn nói… chuyện ấy, hoàn toàn là trùng hợp mà thôi…

 Ta thuở ấy mua đế giày chỉ vì… rẻ, nào có nghĩ tới việc trơn trượt hay không.

Thôi thì, nếu chàng quý đến thế – muốn giữ thì giữ .

Chàng nhìn ta, mắt chớp động, giọng nói như có như không:

“Nếu nàng thấy áy náy, hãy bồi thường cho ta cách khác cũng được.”

Ta sửng sốt. Nếu là yêu cầu nho nhỏ, ta nhất định không nỡ chối từ.

“Chẳng hay… chàng muốn ?”

Chàng chớp mắt:

“ , nàng… lấy thân báo đáp đi.”

…

Tấm rèm mỏng manh khẽ lay động, quần áo vương vãi đầy đất.

Chỉ có điều duy nhất phá vỡ bầu không khí lúc ấy—là tiếng két két của chiếc giường cũ.

Ta định ngăn lại, thì chàng lại tưởng rằng ta vẫn chưa thỏa mãn…

“Rắc—!”

Một tiếng gãy vang lên giòn giã.

Chưa kịp phản ứng, cả người lẫn chăn đệm rơi thẳng xuống đất.

May mà không phải ta nằm dưới!

Ta thề, từ sau… những cần tiết kiệm thì tiết kiệm, nhưng giường ngủ—nhất định phải đầu tư đàng hoàng!

-Hoàn-