Chương 2

4

Vốn nghĩ rằng đời này không có bất kỳ dây dưa nào với Bùi Yến Hành nữa. Bởi lẽ kiếp trước hắn oán hận ta đã hại chết Cố Khanh Từ, nhiều năm ròng không thèm nhìn mặt ta, cùng còn nhẫn tâm lạnh lùng nhìn ta và Tử Dụ đi vào chỗ chết.

Thế nhưng, ta cũng chẳng thể ngờ rằng mình lại có sóng vai cùng hắn xuất hiện trên đường phố thế này.

Ta cố nén sự khó chịu trong lòng, chỉ muốn nhanh chóng chọn đại thứ gì đó rồi rời đi, thì thấy Bùi Yến Hành đột nhiên nghiêng đầu nhìn sang, giọng điệu theo vài phần quan tâm: “ tan triều, nghe nói nàng đột nhiên bị ho, giờ đã thấy khá hơn chút nào chưa?”

Đó vốn dĩ là cái cớ ta bịa ra vì không muốn ra ngoài, ai ngờ Lâm Hựu Chi lại sốt sắng mời ngay đại phu đến, sau khi xác ta không sao liền đẩy ta ra khỏi cửa, cứ như thể nếu ta không đi thì quan lộ của hắn đứt đoạn vậy.

Nực cười thay, kiếp trước ta có đau đầu nhức óc, Bùi Yến Hành hắn có từng đoái hoài lấy một lần? Giờ đây ta không còn vồn vã nữa, hắn lại ra vẻ nhiệt tình, không lẽ là mắc cái chứng bệnh “tiện” sao?

Ta lạnh nhạt đáp: “Chuyện thôi, không dám làm phiền Bùi đại nhân bận tâm.”

Thấy ta càng đi càng xa cách, Bùi Yến Hành làm sao không ra sự xa lánh của ta. Nhưng đến ngã rẽ tiếp theo, vai ta đột nhiên thắt lại, Bùi Yến Hành vậy mà trực tiếp ôm vai ta rẽ vào một tiệm kim hoàn.

Ngay khoảnh khắc mày ta cau lại, nhân đã buông tay, sắc mặt như : “Nếu không kéo lại, sợ là Lâm tiểu thư đi quá mất. Đây là tiệm kim hoàn lớn nhất kinh thành, Lâm tiểu thư xem thử xem có món nào vừa không.”

Bùi Yến Hành vừa vào tiệm kim hoàn đầy rẫy nữ quyến liền thu hút vô số ánh mắt. Rất nhanh sau đó đã có các gia tiểu thư tiến lên hành lễ, còn ta cũng nhanh chóng được không ít những cái nhìn soi mói từ đầu đến .

Kiếp trước cảnh tượng này ta thấy không ít, rõ ràng ta chẳng được hưởng lợi lộc gì, vậy mà lại trở thành kẻ thù số một của đám tiểu thư khắp kinh thành.

Ta thực sự không muốn nán lại , liền chỉ bừa vào một món. “Cái đó là được rồi, gói lại rồi gửi đến Lâm phủ, cáo từ.”

Ngay khi ta vừa xoay người, một giọng nói mềm mỏng đột nhiên vang lên: “Nhưng cái này… cái này là muội chọn trước mà…”

Giọng nói quen thuộc đến mức gần như sắp khóc ấy khiến toàn thân ta chấn động. Ta chậm rãi nghiêng đầu nhìn lại, quả nhiên thấy Bùi Yến Hành cũng sững sờ tại chỗ.

Mà Cố Khanh Từ – người vốn dĩ phải nhiều năm sau mới xuất hiện, này đang đứng ở phía bên kia tiệm kim hoàn, si mê nhìn Bùi Yến Hành.

Ta không thể nào tin được, rõ ràng kiếp trước ba năm sau Cố tam tiểu thư mới về kinh, sao giờ nàng ta đã xuất hiện ở đây rồi?! Chuyện này sao có thể xảy ra?!

Thấy mắt Cố Khanh Từ đỏ hoe, lập tức có người tiến lên bênh vực: “Đây là tiểu thư nhà ai mà chẳng biết trước sau như vậy, lại dám chỉ tay đòi lấy đồ của người .”

Giữa đó, Bùi Yến Hành cũng đã phản ứng lại. Ánh mắt hắn dừng trên gương mặt Cố Khanh Từ, sau đó quay sang ta, giọng điệu rốt cuộc không còn nhiệt tình nữa:

“Lâm tiểu thư đổi cái đi, đồ trong tiệm này nhiều như vậy, không nhất thiết phải là cây trâm đó.”

Vốn dĩ ta đã chẳng muốn đến đây, giờ lại thành ra ta “nhất thiết phải có một cây trâm”? Kiếp trước ta chỗ nào cũng nhẫn nhịn, giờ còn bắt ta nhịn nữa sao? Bùi Yến Hành hắn coi ta là mèo bệnh chắc?

Ta cũng lười giả vờ nữa, trực tiếp lên chất vấn bằng giọng đanh thép:

“Nếu không phải nửa Bùi đại nhân uống quá chén, cùng trưởng ta chạy vào viện của ta quậy phá, rồi cứ nhất quyết đòi bồi tội với ta, thì ta cũng chưa chắc đã đi chuyến này. Đào đâu ra cái thói khẳng định là ta nhất quyết phải lấy trâm?”

Đoạn hội thoại này chứa đựng lượng thông tin quá lớn, khiến đám tiểu thư xung quanh đang xem trâm dỏng tai lên nghe ngóng.

Bùi Yến Hành không ngờ ta lại vạch trần chuyện này giữa bàn dân thiên , hắn hiếm khi nhíu mày:

“Nàng có oán giận ta cũng được, nhưng chuyện này liên quan đến danh dự của Hựu Chi, có chuyện gì về nhà rồi nói.”

Ta bật cười. Rốt cuộc là quan tâm đến danh dự của anh trai ta, hay là sợ Cố Khanh Từ nghe thấy rồi hiểu lầm?

Quả nhiên, ánh mắt Cố Khanh Từ đảo qua đảo lại giữa ta và Bùi Yến Hành. Đây là tình lang thư từ qua lại bao năm, giờ vừa mới mặt đã thấy hắn cùng nữ tử hẹn hò “về nhà rồi nói”, rồi “bồi tội”, rồi “nửa uống say”.

Nước mắt trong hốc mắt Cố Khanh Từ cùng không ngăn được, lã chã rơi xuống: “Lâm tiểu thư đừng giận, ta… ta nhường cho Lâm tiểu thư là được chứ gì…”

Kiếp trước, vị tam tiểu thư tính tình yếu đuối này vừa thấy ta dẫn con xuất hiện đã uất ức mà chết. Giờ ta và hắn còn chưa có chuyện gì xảy ra, đừng để nàng ta lại tự làm mình tức chết rồi đổ vấy lên đầu ta.

Ta vội vàng lên tiếng: “Ta và vị tiểu thư này vốn không quen biết, giận dỗi cái gì chứ? Xem ra vị này chắc hẳn là cố nhân của Bùi đại nhân rồi, nếu đã vậy, Hàm Nguyệt không dám quấy rầy nữa, cáo từ.”

Nói đoạn, ta nhanh chóng lùi lại vài , muốn lập tức rời khỏi thị phi này. Ai ngờ vừa xoay người, ta lại đâm sầm vào lồng ngực một người.

Tức thì, một mùi hương thiên nga lê quen thuộc xộc vào mũi, khiến ta hít sâu một hơi lạnh. “Hôm nay, quả là náo nhiệt.”

Giọng nói trên đỉnh đầu trầm thấp và thanh lãnh như tiếng ngọc va vào nhau. Ta đột ngột đầu, ngay lập tức va vào một đôi mắt sâu thẳm như đầm nước lạnh.

tử trước mặt dung mạo như ngọc, môi mỏng khẽ nhếch cười. Trên người hắn khoác cẩm bào thêu chín con mãng xà uốn lượn, khiến ta bất giác lạnh sống lưng.

Trời đất ơi… phụ thân ta mới được ban có con thôi mà?

Đầu óc ta trong khoảnh khắc trống rỗng.

Mọi người trong tiệm vàng đồng loạt quay đầu nhìn lại. Ngay cả Bùi Yến Hành cũng thoáng sững người, rồi lập tức tiến lên hành lễ:

“Tham kiến Tĩnh Quốc công.”

Tĩnh Quốc công?

Là Thẩm Ngọc Trầm?!

Nghe đến cái tên ấy, ta theo bản năng lùi .

Ta từng nghe Lâm Hựu Chi nhắc đến vị Tĩnh Quốc công này không ít lần. Năm xưa Tây đại loạn, các bộ lạc tự lập làm vương, triều đình nhiều lần phái quân trấn áp tổn thất nặng nề.

Thẩm Ngọc Trầm là đệ ruột của đương kim Hoàng hậu, vốn giữ chức Thống lĩnh doanh trại ngoại ô kinh thành. Khi Thánh thượng còn đang do dự chưa biết phái ai, hắn đã chủ động xin lĩnh binh đi Tây .

Dọc đường rơi vào trận độc, hắn một thân một kiếm phá vây mà ra, sau đó còn thiêu rụi ngọn núi xác ngàn năm địch quân luyện cổ, phá tan căn cơ đối phương.

Nghe nói, ngọn lửa ấy cháy suốt bảy ngày bảy .

Trận chiến đó, hắn chín chết một sống, nhưng danh chấn thiên . Thánh thượng vì biểu dương công lao, phong hắn làm Tĩnh Quốc công.

Chỉ là với những võ tướng thấy, Thẩm Ngọc Trầm không chỉ quyết đoán trên sa trường, mà thủ đoạn trên triều đình cũng lạnh lùng tàn nhẫn. Không ai dám dễ dàng động đến hắn.

Ta nhớ kiếp trước, hắn từng tranh cãi kịch liệt với Bùi Yến Hành vì đại sự Tây Bắc, gần như đối đầu sống chết. Khi ấy ta chỉ thoáng nhìn thấy hắn từ xa một lần, không rõ dung mạo, chỉ biết một điều — tránh xa hắn là thượng sách, nếu không cả ta và Tử Dụ có thể họa.

Vậy mà hôm nay… người ta đụng phải đó, lại chính là hắn?!

Chỉ là ấy trong phòng không hề thắp đèn, bóng tối mịt mù, có lẽ hắn chưa chắc đã ra ta.

Nghĩ đến đây, ta cúi gằm đầu, rụt người lại như chim cút, chỉ mong bọn họ mau chóng nói xong rồi rời đi.

“Quốc công gia ngày bận trăm công nghìn việc,” Bùi Yến Hành lời, “sao hôm nay ngay cả triều phục cũng chưa kịp thay đã ghé chốn này?”

“Gia quyến của Cố tướng quân phụng chỉ hồi kinh,” Thẩm Ngọc Trầm đáp, giọng trầm thấp lạnh lẽo, còn lẫn vài phần giễu cợt. “Bản công phụng mệnh ra ngoại thành tiếp đón. Thuận tiện dẫn người dạo quanh, xem chút phong thổ kinh thành. Dù sao sau này cũng phải ở lại dài, sớm làm quen vẫn hơn.”

Sắc mặt Bùi Yến Hành khẽ biến.

Gia quyến tướng quân Tây Bắc hồi kinh theo chỉ dụ? Chuyện khi nào, sao hắn hoàn toàn không hay biết?

Hắn vừa định hỏi, đã thấy Thẩm Ngọc Trầm đổi giọng, cúi đầu nhìn về phía ta:

“Chỉ không ngờ lại trùng hợp như vậy, vừa vặn được Bùi đại nhân, cùng vị tiểu thư này…”

Tim ta khẽ run. Mùi lê chín quanh thân hắn như muốn nhấn chìm cả người ta.

cùng ta không thể trốn tránh , đành cúi người hành lễ:

“Tiểu nữ Lâm Hàm Nguyệt, bái kiến Tĩnh Quốc công.”

5

Thẩm Ngọc Trầm cứ thế chắn ngang đường ta.

Tiến không được, lùi chẳng xong. Hắn thì dường như hoàn toàn không thấy có gì không ổn, còn đứng đó thản nhiên chuyện trò cùng Bùi Yến Hành như chốn không người.

“Nghe nói gần đây phủ Bùi đại nhân đang tu sửa, tạm trú tại Lâm phủ?”

“Đúng vậy.”

“ trưởng của Lâm tiểu thư quả thật coi Bùi đại nhân như đệ,” Thẩm Ngọc Trầm cười nhạt. “Biết Bùi đại nhân ít lui tới tiệc tùng, liền đích thân bày tiệc khoản đãi. Tiếc rằng tối qua bản công chưa kịp hồi kinh, bỏ lỡ bữa rượu. Đã vậy thì chọn ngày không bằng ngày, coi như mượn hôm nay chúc mừng Bùi đại nhân thăng chức, bù lại một bữa, thế nào?”

Tối qua hắn không có trong kinh thành?

Lừa quỷ à.

Ta còn đang nghi hoặc, ánh mắt Thẩm Ngọc Trầm đã lần nữa rơi xuống người ta:

“Vừa rồi hình như nghe nói, Bùi đại nhân cũng muốn tạ lỗi với Lâm tiểu thư? Thật khéo. Cố tiểu thư vừa hồi kinh, Thánh thượng giao cho bản công chiếu cố. Nhưng bản công đường đường là tử, đi cùng nàng khó tránh dị nghị. Nếu có Lâm tiểu thư đi cùng, chẳng phải vừa hay sao?”

Ta liếc nhìn Cố Khanh Từ đang dùng ánh mắt si tình nhìn Bùi Yến Hành, theo phản xạ lui lại một .

Nhưng chưa kịp lui , eo đã bị một bàn tay giữ chặt.

“Lâm tiểu thư,” giọng nói trên đỉnh đầu theo cười nhàn nhạt, “chắc hẳn không nỡ từ chối?”

Toàn thân ta cứng đờ.

Hắn đã ra ta rồi.

“Đâu dám từ chối…” Ta khẽ đáp. “Nếu vậy, Hàm Nguyệt xin đi theo.”

Ta gần như bị hắn vừa đỡ vừa đẩy ra khỏi tiệm vàng. Phía sau, Bùi Yến Hành đã chẳng còn tâm tư để đến ta, chỉ cúi đầu nhìn Cố Khanh Từ:

“Nàng tới từ khi nào? Vì sao thư từ trước đây chưa từng nhắc đến?”

Cố Khanh Từ sững người, tưởng hắn trách nàng không báo trước, liền khẽ che cười:

“Chuyện này…”

“Bùi đại nhân cứ lên xe trước,” Thẩm Ngọc Trầm cắt ngang, “có chuyện gì, để sau rồi hãy nói.”

Hắn đưa ta lên một cỗ xe, rồi chỉ sang chiếc còn lại nhìn về phía Bùi Yến Hành. Xem ra đến hai người vốn đi hai xe riêng, nay càng cố tách bạch nữ để tránh điều tiếng.

Bùi Yến Hành thấy ta được Thẩm Ngọc Trầm dìu lên xe, sắc mặt khẽ trầm xuống. Cố Khanh Từ liếc nhìn qua lại giữa ta và hắn, cùng cũng theo ta lên xe.

Xe vừa lăn bánh, nàng liền quay sang hành lễ:

“Chưa kịp cảm tạ Lâm tiểu thư.”

Ta ngạc nhiên:

“Cảm tạ ta chuyện gì?”

Cố Khanh Từ nói không chút do dự:

“Lâm tiểu thư có điều chưa biết. Tử Chiêm thuở gia cảnh khốn khó, năm xưa ở Quân Châu là do phụ thân ta tài trợ cho chàng vào học. Hai chúng ta lớn lên bên nhau, từng ước định sau này cùng vào kinh, tương trợ lẫn nhau.”

“Không ngờ Thánh thượng chỉ điều phụ thân ta tới Tây Bắc trấn thủ, cả nhà đành theo đó định cư. Nay trở về, chàng một mình ở kinh thành, trong lòng ta không khỏi lo lắng. May nhờ Lâm gia chiếu cố, Khanh Từ vô cùng cảm kích.”

Tử Chiêm… Bùi Tử Chiêm.

Kiếp trước, ta từng vào thư phòng của Bùi Yến Hành, lần thấy một xấp thư chất đầy. Mỗi bức bắt đầu bằng câu:

‘Tử Chiêm, thấy thư như thấy người.’

Cũng từ đó ta mới biết, hắn có một vị hôn thê thuở ở tận Tây Bắc.

Xem ra hôm nay nàng tới, là để giương oai thị uy rồi.

“Tiểu thư quá lời,” ta đáp nhạt. “Nay Bùi đại nhân đã bái tướng phong hầu, người muốn nịnh bợ ngài ấy không hề ít. Lâm phủ ta chỉ là tiểu môn tiểu hộ, nếu nói giúp đỡ, e cũng chẳng tới lượt. Chỉ là Bùi đại nhân không chê, nể mặt tình đồng môn với trưởng ta mới tá túc hôm mà thôi.”

Cố Khanh Từ hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhìn thẳng ta như muốn dò xét:

“Tử Chiêm vốn không giỏi giao tiếp. Nay có thể thân thiết với trưởng Lâm tiểu thư như vậy, hẳn là tình nghĩa chẳng tầm . Đợi phủ tướng quân an ổn, Khanh Từ nhất định đích thân đến Lâm gia tạ ơn vì đã chiếu cố Tử Chiêm bao năm qua.”

Tuổi còn , trước mặt thì nước mắt rưng rưng, yếu đuối như cành liễu trong gió; sau lưng lại đã dáng dấp phu nhân tương lai của phủ Tể tướng.

Không biết còn tưởng nàng là mẫu thân của Bùi Yến Hành.

Ta bật cười, khiến nàng cau mày:

“Lâm tiểu thư cười gì vậy?”

Ta vốn chẳng oán chẳng thù với nàng, chỉ định giữ hòa khí cho qua chuyện.

Nhưng đã muốn múa…

Lại còn múa ngay trước cửa nhà ta.

Ta lắc đầu, giọng điệu thản nhiên:

“Không có gì. Chỉ là chợt nghĩ, bao năm qua ân tình mà Bùi đại nhân được đâu chỉ riêng từ Lâm phủ. Nay tiểu thư từ Tây Bắc vượt ngàn dặm trở về, lại còn dự định đi từng nhà từng phủ để cảm tạ thay ngài ấy… việc lớn việc ôm hết vào người, vừa làm cha lại vừa làm mẹ, quả thực là vất vả.”

Sắc mặt Cố Khanh Từ trong nháy mắt trắng bệch:

“Ngươi…!”

6

Trên xe chỉ còn lại ta và Cố Khanh Từ. Dù nàng ta có tức giận đến đâu, cũng chẳng có chỗ để phát tiết.

Chưa đến nửa nén nhang, xe ngựa đã dừng trước cửa tửu . Người đầu tiên tiến lên đỡ chúng ta xuống xe lại chính là Bùi Yến Hành.

Ta lướt qua hắn, tự mình nhảy xuống trước. Bàn tay hắn vừa vươn ra đã bị Cố Khanh Từ nắm chặt.

Thấy nàng mắt đỏ hoe, lệ còn đọng mi, Bùi Yến Hành khựng lại:

“Sao lại khóc rồi?”

Cố Khanh Từ khẽ lau khóe mắt, giọng mềm mỏng:

“Là ta không phải, lỡ lời khiến Lâm tiểu thư tức giận…”

Quả nhiên, vừa thấy dáng vẻ mếu máo ấy, Bùi Yến Hành liền quay đầu trừng mắt nhìn ta:

“Ngươi giận chuyện gì thì nhằm vào ta là được, cần gì phải làm khó nàng ấy?”

Nếu là kiếp trước, ta ắt tranh cãi đến cùng. Nhưng hiện giờ, ta thật sự chẳng còn hứng thú dây dưa với hắn nữa.

Một kẻ ta không đặt trong lòng, nghĩ gì về ta cũng chẳng đáng để bận tâm.

Ta coi như không nghe thấy, xoay người theo sau Thẩm Ngọc Trầm vào tửu , chỉ mong ăn xong sớm để về nhà.

Dẫu chỉ là Thẩm Ngọc Trầm nhất thời nổi hứng, nhưng hắn chọn dùng bữa lại là Vân Thủy cư – tửu khó đặt chỗ nhất kinh thành.

Ta cứ nghĩ có được một bàn đã là may mắn, nào ngờ khi tới mới phát hiện, cả tầng cao nhất đã được dọn sạch, không một bóng người.

Nghĩ đến mà thấy xót xa.

Kiếp trước ta là chính thất phu nhân của Tể tướng, vậy mà những đặc quyền có thể dùng lại ít ỏi đến đáng thương. Ngay cả sinh thần của Tử Dụ, chỉ muốn ăn một bữa đậu hũ hoa quế ở đây thôi, cũng phải sai nhân dè dặt đặt chỗ trước nửa tháng, không dám xưng danh Tể tướng phu nhân, càng đừng nói đến cảnh tượng long trọng như hôm nay.

Thế mới biết, làm hoàng thân quốc thích quả thực biệt. Không cần dè chừng từng lời nói, từng đi như quan viên bình , chỉ sợ bị người bắt lỗi.

Tựa bên thủy tạ, cảnh hồ non nước thu trọn vào tầm mắt.

Đối diện với Bùi Yến Hành và Cố Khanh Từ, ta chỉ cúi đầu gẩy vài hạt cơm trong bát, coi như mắt không thấy thì lòng cũng chẳng phiền.

Bữa cơm này, ai nấy tâm tư riêng.

Cố Khanh Từ không ngừng gắp thức ăn cho Bùi Yến Hành. Còn hắn ngoài mặt ung dung, nhưng lời lẽ thì liên tục thăm dò Thẩm Ngọc Trầm, hỏi vì sao Thánh thượng lại đột ngột triệu thân quyến nhà họ Cố hồi kinh.

Thẩm Ngọc Trầm nâng chén rượu lên môi, nghe vậy cũng chẳng giấu giếm, đáp lời dứt khoát:

“Cũng không có gì lớn. Cố lão phu nhân sức khỏe không tốt, mà Tây Bắc lại hẻo lánh hiểm trở, vốn không phải dưỡng bệnh. Thánh thượng nhớ công nhà họ Cố nhiều năm trấn thủ biên cương, ban thưởng một tòa phủ đệ tại kinh thành để dưỡng lão, cũng tiện cho thái y chẩn trị. Lão phu nhân đã về, nữ quyến theo hầu là lẽ tình. Bản công chỉ phụng mệnh hộ tống mà thôi.”

Cố Khanh Từ mỉm cười gật đầu:

“Quốc công nói phải. Ta cũng chỉ là được thơm lây từ tổ mẫu. Tổ mẫu sức yếu, ta trở về cũng là để tiện chăm sóc hơn đôi chút.”

Ta không nhịn được, đầu liếc nàng ta một cái.

Tây Bắc xa xôi hiểm trở, Cố Viễn Thành lại nắm trong tay mười vạn thân binh, ai dám chắc không xuất hiện một “Tây ” thứ hai?

Chẳng lẽ nàng ta thật sự cho rằng Cố gia được triệu hồi về kinh chỉ vì Thánh thượng có lòng từ bi?

Huống hồ, kiếp trước rõ ràng phải ba năm sau khi ta gả vào phủ Tể tướng, Cố Khanh Từ mới xuất hiện. Vừa thấy ta liền uất ức thổ huyết mà chết — chuyện như vậy, ta sao có thể nhớ nhầm?

Nếu nói vì ta kéo Lâm Hựu Chi lên giường mà làm thay đổi vận mệnh, thì cũng không đến mức gây ra chấn động lớn như thế.

Huống chi xét về thời gian, nữ quyến Cố gia hôm nay mới vào kinh, tức là ít nhất đã rời Tây Bắc hơn một tháng trước.

Tạm gác những nghi vấn đó sang một bên, điều khiến ta đau đầu nhất này lại là Bùi Yến Hành cũng có gì đó không đúng.

Ngay từ đầu, hắn đã như thể chăm chăm dòm ngó ta. Rõ ràng đó người ngủ cùng hắn không phải là ta, vậy mà hắn vẫn cố tình dây dưa không dứt.

Hắn rốt cuộc muốn gì?

Chẳng lẽ năm đó hắn cưới ta, thật sự chỉ để mượn tay phụ thân ta?

Nhưng phụ thân ta chỉ là một Tứ phẩm Cấp sự trung, thì có thể giúp gì cho hắn? Trộm tấu chương sao?

Ta còn đang miên man suy nghĩ, thì Thẩm Ngọc Trầm đột ngột lời:

“Nghe Thánh thượng nói, năm xưa Cố Tam tiểu thư và Bùi đại nhân từng lớn lên cùng nhau ở Quân Châu?”

Câu này vừa thốt ra, đôi đũa trong tay Bùi Yến Hành lập tức khựng lại.

Cố Khanh Từ thì thẹn thùng cúi đầu, ánh mắt khẽ lướt qua ta một vòng, dịu dàng nói:

“Nhắc đến chuyện ấy… thuở ta và Tử Chiêm đã từng đính hôn sớm, lại cùng theo một vị thầy học tập. Về sau chàng vào kinh ứng thí, ta thì theo phụ thân điều lệnh đến Tây Bắc. Chớp mắt đã bảy, tám năm rồi.”

Nghe nàng mỗi câu một tiếng “Tử Chiêm”, ta khẽ mỉm cười:

“Phải rồi. Đại ca ta cũng nhắc, năm xưa mỗi đầu tháng có thư từ Tây Bắc gửi đến học viện. Nghĩ đến mối thâm tình của Cố tiểu thư và Bùi đại nhân bao năm không đổi, quả thật khiến người ngưỡng mộ.”

Ta càng nói, ánh mắt Bùi Yến Hành nhìn ta lại càng phức tạp.

Thẩm Ngọc Trầm nghe vậy, càng tỏ ra kinh ngạc:

“Nếu đã thế, Bùi đại nhân sao không sớm nói ra? Nếu Thánh thượng biết mình vô tình tác thành cho một đoạn nhân duyên, hẳn cũng vui lòng ban hôn. Thật đúng là hỷ sự lớn. Không biết Bùi đại nhân dự định khi nào tiệc thành thân?”

Ta cũng gật đầu phụ họa:

“Chuyện vui như vậy, Thánh thượng ắt đích thân ban hôn. Theo ta thấy, chi bằng đợi phủ mới xây xong, Bùi đại nhân kết hợp hôn lễ cùng ngày tân gia, đúng là song hỷ lâm môn.”

Lời vừa dứt, cả bàn tiệc lập tức rơi vào im lặng.

Một hồi sau, Bùi Yến Hành mới đầu, nhìn thẳng về phía ta:

“Xem ra chuyện của ta và Cố tiểu thư, Lâm tiểu thư quả thật quan tâm sâu sắc.”

Ta cười rạng rỡ, đáp lời đầy thành khẩn:

“Bùi đại nhân tuy với ta chỉ là hữu duyên vài lần, nhưng lại là bằng hữu thân thiết của trưởng ta. Nay ngài có hỉ sự, ta dĩ nhiên cũng vui mừng. Chẳng hay đến ngày đại hôn, Hàm Nguyệt có thể đến phủ xin một chén rượu mừng hay không?”

Hay cho một câu “hữu duyên vài lần”.

Bùi Yến Hành siết chặt chén rượu đến mức khớp tay trắng bệch. Hắn nhếch môi cười lạnh, ngửa cổ uống cạn:

“Dĩ nhiên rồi.”

7

Chỉ trong một bữa cơm, Bùi Yến Hành đã khéo léo dẫn dắt câu chuyện không ngừng, khiến Cố Khanh Từ thao thao bất tuyệt kể về Tây Bắc.

Thoạt nhìn tưởng như đang bàn chuyện phong thổ nhân tình, kỳ thực hắn đã lần lượt moi sạch tình hình binh lực và chiến sự Tây Bắc trong năm gần đây.

Thẩm Ngọc Trầm từ đầu tới chỉ khẽ cúi đầu mỉm cười, dáng vẻ như đang chuyên chú lắng nghe. Nhưng bàn tay xoay chén rượu của hắn lại chưa từng dừng lại, sớm đã để lộ tâm trí chẳng đặt câu chuyện.

Cố Khanh Từ nói mãi không dứt, từ quân tình Tây Bắc lại kéo sang chuyện cũ thuở ở Quân Châu. cùng, Bùi Yến Hành là người đứng dậy trước:

“Giờ cũng không còn sớm, đã làm phiền Quốc công hồi . Tại xin đưa Cố tiểu thư về phủ, cũng coi như hoàn thành việc Quốc công giao phó.”

Thẩm Ngọc Trầm gật đầu cười nhạt, Cố Khanh Từ cũng vội vàng đứng dậy theo.

“Chàng đã biết ta hồi kinh rồi,” nàng dịu giọng nói, “vậy còn làm phiền muội nhà họ Lâm làm gì nữa? Hay là chuyển về phủ tướng quân ở luôn đi, được không?”

Trong lòng ta thầm gật đầu. Nếu hắn thật sự chịu đi, đúng là chuyện tốt.

Ai ngờ Bùi Yến Hành lại lắc đầu:

“Lão thái quân cần tĩnh dưỡng, lại còn phải tiếp khách, e là bất tiện. Trái lại ở Lâm phủ vừa có thể luận bàn chính sự với Lâm đại nhân, lại có Hựu Chi chăm sóc. Huống chi phủ mới cũng sắp hoàn thành, chỉ vài hôm nữa thôi, không phiền phức gì.”

Cố Khanh Từ sững lại một thoáng, rồi lại ngoan ngoãn mỉm cười:

“Vậy… tất cả nghe theo chàng.”

Hai người chuẩn bị rời đi, Bùi Yến Hành chợt quay đầu nhìn ta:

“Lâm tiểu thư không về sao?”

Tất nhiên là ta muốn về.

Nhưng chẳng ai thấy, dưới gầm bàn, ta đã bị một cặp dài quấn chặt, không sao nhúc nhích nổi.

Người đối diện ngồi nghiêng bên cửa sổ, dáng vẻ nhàn nhã lười biếng, cúi đầu nhấp rượu chậm rãi, hoàn toàn không có định ra tay cứu giúp.

Ta nuốt nước bọt, đành cắn răng :

“Bùi đại nhân và Cố tiểu thư bao năm không , hẳn còn nhiều lời riêng cần tâm sự. Ta về sau cũng được, không dám làm phiền hai vị.”

Bùi Yến Hành thấy ta kiên quyết không đứng dậy, sắc mặt có phần không vui. Nhưng vì có Thẩm Ngọc Trầm ở đây, hắn cũng không tiện nói , chỉ đành quay người rời đi.

Nhìn bóng hai người sánh vai khuất dần, cặp quấn lấy ta cùng cũng buông lỏng.

Trên bàn đã được dọn sạch. Không sau, tiểu nhị lên một bàn ăn mới, mà ngay trước mặt ta là đĩa đậu hũ hoa quế còn bốc khói nghi ngút.

Ta sững người, nhìn bàn tiệc vừa được bày lại, rồi đầu hỏi:

“Tĩnh Quốc công, ngài đây là có gì?”

Không ngờ Thẩm Ngọc Trầm lại nhấc đôi đũa ban nãy chưa từng dùng:

“Vừa rồi mải nghe kể chuyện, rượu thì uống đủ rồi, cơm lại chưa động. Giờ kẻ vướng mắt cũng đã đi hết, chúng ta cứ từ từ mà ăn.”

Quả thật, ban nãy Cố Khanh Từ chỉ mải gắp đồ cho Bùi Yến Hành, bát hắn đầy như núi, ta cũng chẳng còn tâm trạng động đũa.

Chỉ là hai chữ “chúng ta” trong Thẩm Ngọc Trầm… hình như hơi quá mức thân mật.

Ta đè nén cảm giác trong lòng, cũng cầm đũa lên. Riêng món đậu hũ hoa quế này quả thật rất hợp khẩu vị.

Dù ngồi hơi xa, ta vẫn rướn người xúc lấy một thìa. Không ngờ hắn lại để đến chi tiết như vậy, đúng là kẻ tỉ mỉ đến đáng sợ.

Đậu hũ hoa quế của Vân Thủy cư đúng là tuyệt phẩm. Lần này ăn xong, chưa biết bao giờ mới có cơ hội nếm lại.

Ta không nói lời nào, chỉ cúi đầu xúc từng muỗng, ăn rất chăm chú.

Chính vì quá mức chuyên tâm, ta hoàn toàn không phát giác, từ nào bên cạnh đã có một người.

Đến khi ăn xong, vừa đầu, ta liền bất ngờ ngã thẳng vào lòng ai đó.

Ta giật mình — cằm hắn đã đặt trên đỉnh đầu ta từ nào.

Giọng nói trầm thấp, lười nhác mà áp lực vang lên bên tai:

“Ăn no rồi, thì cũng bàn chính sự thôi, nhỉ?”

Toàn thân ta lập tức cứng đờ.

Không nghe ta đáp, Thẩm Ngọc Trầm đưa tay nhéo cằm ta một cái, tiện thể lau đi vệt mứt hoa quế dính khóe môi.

“Chi bằng Lâm tiểu thư nói xem, chuyện giữa ta và nàng, xử lý thế nào cho ổn đây?”

Chuyện ấy… xử lý thế nào?

Ta đã trả tiền rồi mà.

nghĩ vừa lóe lên, lời lại trượt thẳng khỏi .

Ta vội vàng đưa tay che , nhưng trên đầu đã vang lên một tiếng cười khẽ.

Ngay sau đó, eo ta bị siết chặt. Thân thể bỗng nhẹ bẫng, ta đã bị hắn nhấc lên, đặt thẳng ngồi trên đùi.

Vừa chạm xuống, ta liền cảm được thứ cứng rắn bên dưới.

Ta vừa định đứng dậy, lại bị một lực mạnh mẽ đè ép trở lại.

Những ngón tay thon dài, đầu ngón theo lớp chai mỏng thô ráp, từng tấc từng tấc chạm vào da thịt ta, khiến ta như bị kéo ngược về hôm đó trong căn phòng tối mịt.

Chỉ là lần ấy đèn không thắp, bóng tối che phủ. Còn bây giờ — tầng thượng bốn bề lộng gió, chỉ cần có người đầu nhìn lên, liền có thể thấy bóng dáng ám muội sau cửa sổ.

Thấy ta mặt đỏ tai hồng, nhân chỉ khẽ chớp mắt, ánh nhìn từ cổ ta chậm rãi lướt xuống đôi môi:

“Trốn cái gì? Hay là chê bản công đó hầu không chu toàn?”

“Quốc… Quốc công gia thứ tội!” Ta cuống quýt , giọng run rẩy.

“Hôm ấy ta thật sự bị bức ép, chỉ định tìm đại một tiểu quan giải thuốc, đâu ngờ… lại lỡ chạm vào Quốc công gia. Xin ngài rộng lượng, bỏ qua cho tiểu nữ một lần!”

Ta khép nép xoa tay, suýt nữa thì quỳ xuống.

Thẩm Ngọc Trầm nhướng mày:

“Cho bản công mới hỏi — Lâm tiểu thư định xử lý thế nào?”

Nghe vậy, ta hoàn toàn hiểu ra.

Hắn không định cho qua.

Dù sao cũng là chết, ta đã sống lại một đời, chẳng lẽ còn là nha đầu ngây ngô dễ bị dắt mũi như năm xưa?

Ta cắn răng, dứt khoát nói:

“Nếu đã vậy, xin tùy Quốc công gia định đoạt!”

Thẩm Ngọc Trầm hơi ngạc nhiên, nhướng mày:

“Quả quyết đến thế sao?”

Thấy ta nhắm chặt mắt, dáng vẻ như chờ bị chém đầu, hắn lại càng hứng thú. Hắn vòng tay ôm lấy vai ta, cúi xuống thì thầm bên tai, hơi thở nóng hổi phả sát:

“Vậy thì… nàng về cho ta toàn bộ thư từ qua lại giữa Bùi Yến Hành và Cố Khanh Từ trong năm nay.”

Ta lập tức to mắt.

…Gì cơ?!