Chương 2

“Rất tốt.”

Ta hơi nghiêng người, nhân lúc tay rộng lay, lặng lẽ đặt một mảnh thẻ ngọc của Ninh vương phủ vào lòng tay hắn.

“Vậy thì, Cố đại nhân… hãy giữ cho chắc.”

“Bậc Đăng Vân thang — nặng lắm đấy.”

7

Yến tiệc trong cung vừa nửa chừng, Ninh vương Tiêu Cảnh nhiên dắt theo Lâm Diểu Diểu xuất hiện.

Nàng mặc một thân y sam đơn , vạt giản dị. Giữa muôn đỏ thắm xanh biếc của các tiểu khuê các, lại nổi bật nét thanh khiết thoát trần.

Tiêu Cảnh nắm tay nàng, tiến đến trước mặt hoàng hậu, quỳ xuống hành :

“Mẫu hậu, nhi đã có người trong lòng, mong mẫu hậu toàn.”

điện lập tức xôn xao.

mặt hoàng hậu trầm hẳn xuống, tay siết chặt tay vịn ghế phượng.

“Ninh vương, ngươi có mình nói gì không? Đích nữ Thẩm gia ở đây, ngươi lại đưa một nữ tử dân dã vào cung?”

Tiêu Cảnh ngẩng , mắt lướt qua gương mặt ta.

Hắn hẳn chờ đợi sự phẫn nộ, hoặc những giọt lệ nhục nhã của ta.

lần , hắn đã thất vọng.

Ta thậm chí không ngẩng , chỉ cúi mặt thong thả bóc một trái nho.

“Thẩm Chiêu, ngươi không có lời nào muốn nói sao?”

Ta nuốt nho, chậm rãi lau tay.

Rồi đứng dậy, hành :

“Nay điện hạ tìm chân tình, nữ thật lòng chúc mừng.”

Ta ngẩng nhìn Lâm Diểu Diểu, mỉm cười:

“Lâm cô nương đoan trang thanh nhã, cùng điện hạ thực là trai tài gái . nữ xin chúc hai vị bách niên giai lão, trăm năm kết tóc.”

Ta lại bóc thêm một trái nho, đưa sang cho Thẩm Doanh:

“Nhị muội, nho tuy chua, vỏ ngoài khá đẹp. Nếu muội thích, liền tặng cho muội.”

8

“Vẫn nên chọn Thẩm nhị tiểu thì hơn.”

Hoàng hậu bỗng nhiên lên tiếng, chỉ về phía Thẩm Doanh.

Thẩm Doanh như bị sét đánh, rồi lại mừng rỡ không thôi.

Hoàng hậu tính toán rất đơn giản: nếu đích nữ không dùng , Ninh vương lại đưa người ngoài vào, vậy để thứ nữ Thẩm gia chỗ — vừa giữ thể diện cho Thẩm gia, vừa có thể kiềm chế Lâm Diểu Diểu.

Tiêu Cảnh rõ ràng không vui, mắt nhìn Thẩm Doanh như nhìn một vật dư thừa.

Thẩm Doanh đã quỳ xuống:

“ nữ tạ ơn hoàng hậu ban ân!”

Ta nhìn cảnh ấy, chỉ cười trong lòng.

Tiêu Cảnh, Thẩm Doanh không phải là ta.

Nàng sẽ không thay ngươi quản sổ sách, không giúp ngươi liên kết cựu bộ, càng không chăm sóc ngươi lúc bệnh nặng.

Nàng chỉ quấn lấy ngươi đòi danh phận, đòi châu ngọc, rồi đấu đá với Lâm Diểu Diểu đến khi ngươi mệt mỏi.

Đó là món quà tiên ta tặng cho ngươi.

9

Đêm khuya, hành lang cung đạo vắng lặng.

Ta một mình bước trong mưa phùn, đã sai cung nữ lui xuống lấy choàng.

Một chiếc dù đen lặng lẽ che xuống ta.

Mùi trầm quen thuộc, lẽo rõ ràng.

“Chiêu thức mượn đao người của Thẩm tiểu , thực cao tay.”

Giọng Cố Hàn Thanh vang lên phía sau.

Hắn cầm dù, nửa bên vai ướt đẫm, lưng vẫn thẳng tắp.

“Cố đại nhân nói gì, nữ nghe không hiểu.”

“Không hiểu?”

Hắn bật cười , giữa màn mưa càng thêm u trầm:

“Ngươi cố ý chọc giận lão cung nhân bên cạnh hoàng hậu, để cái tên Thẩm Doanh lọt vào danh sách tuyển chọn.

 Lại giả vờ yếu , khiến Ninh vương cho rằng ngươi chỉ là kẻ ngu dốt không đáng bận tâm.

 Thẩm Chiêu, ngươi căn bản… không muốn gả vào hoàng tộc.”

Ta dừng bước, xoay người lại.

“Một người nhìn thấu như Cố đại nhân, hẳn không phải kẻ đơn giản.”

Ta nhìn thẳng hắn:

“Ngươi không đến giám sát cung cấm. Ngươi đến… người, đúng không?”

Cố Hàn Thanh siết chặt cán dù.

“ ai?”

“ kẻ ở kiếp trước khiến nhà ngươi diệt môn.”

Ta đặt cược — cược rằng hắn mang ký ức.

Hoặc chí ít, hận đã khắc tận xương tuỷ.

Không gian tĩnh lặng đến ngạt thở.

Chỉ tiếng mưa rơi nặng nề.

Một lúc lâu sau, Cố Hàn Thanh đột ngột tiến sát.

Khoảng cách gần đến mức ta nhìn rõ ngọn lửa điên cuồng trong mắt hắn.

“Thẩm Chiêu.”

Hắn gọi tên ta.

“Ngươi có , kẻ ta muốn nhất lúc là ai không?”

tay hắn siết lấy cổ ta.

Không đau, thấu xương.

Ta không né tránh, chỉ nhìn hắn, mắt phẳng lặng như mặt hồ yên tĩnh.

“Nếu ta, sẽ không ai giúp ngươi đoạt lấy thiên hạ đó nữa.”

Tay hắn khựng lại.

mắt dò xét từng tấc trên gương mặt ta.

Rồi hắn buông tay.

Lấy khăn trong ngực , chậm rãi lau từng ngón tay vừa chạm vào cổ ta.

“Miếng điểm tâm mang tên Thẩm tiểu , thật nóng tay.”

“Chính vì nóng, mới khiến người ta thèm.”

Ta giật lấy chiếc dù trong tay hắn, mỉm cười rạng rỡ.

“Cố đại nhân, hẹn gặp ngày mai tại Đại Lý Tự.”

Ta quay người bước vào màn mưa.

Phía sau không có lời đe doạ, chỉ vang lên tiếng kiếm tra vào vỏ.

Và một câu dặn trầm thấp:

“, huỷ toàn bộ hồ sơ nhà họ Thẩm.”

10

Ba ngày sau.

Thẩm Doanh xuất giá.

Không kiệu hoa mười dặm, không tám người khiêng kiệu.

Bởi vì Lâm Diểu Diểu làm ầm ĩ, dọa tự vẫn.

Tiêu Cảnh vì dỗ nàng, liền cắt phân nửa sính ban dành cho Thẩm Doanh.

Đêm tân hôn, Thẩm Doanh khóc đến sưng đỏ mắt, như đào bị dập nát.

ta, ngồi trong phòng, cẩn thận xem xét sổ sách.

Phụ thân bước vào, mang theo vài phần mệt mỏi:

“A Chiêu, sính Ninh vương đưa tới… đã bị cắt một nửa. Đây chẳng khác nào tát thẳng vào mặt Thẩm gia.”

“Phụ thân, cú tát không phải hắn đánh, là ta tự ném thể diện .”

Ta đặt sổ xuống, nghiêm túc nhìn ông.

“Phụ thân, người từng nghĩ đến chưa — nếu không chọn Ninh vương, Thẩm gia ta… một con đường khác.”

Phụ thân sững sờ.

“Ý con là… Tề vương? Tiêu Diễn tính tình nhu nhược, khó đại sự.”

“Không, không phải Tề vương.”

Ta chấm nước trà, viết lên mặt một chữ.

Phụ thân vừa nhìn rõ, tay liền run lên.

“Con… con muốn phò lập kẻ thất lạc ngoài cung kia…”

Ta đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng.

“Phụ thân, gió ở kinh … sắp đổi rồi. Người nghe xem — gió đã nổi lên.”

11

Ngày Lâm Diểu Diểu vào phủ, Tiêu Cảnh ban cho nàng thân phận bình thê.

Kinh lập tức rộ lên những lời cười nhạo.

 Cười đích nữ Thẩm gia bị từ hôn.

 Cười thứ nữ Thẩm gia trở trò đàm tiếu.

Ta ngồi trên lầu tửu quán, lặng nhìn cổng phủ Ninh vương náo nhiệt không dứt.

Lâm Diểu Diểu e lệ tựa vào lòng Tiêu Cảnh.

Tiêu Cảnh thì ngạo nghễ, như thể đã nắm trọn phần thắng trong tay.

Có lẽ hắn cho rằng mình đã thoát khỏi gông xiềng gia, đổi lấy chân tình.

“Vui chứ?”

Không từ lúc nào, Cố Hàn Thanh đã ngồi đối diện ta.

Hôm nay hắn mặc trường bào nguyệt , thoạt nhìn giống một sinh ôn hòa phong nhã.

ta rõ — ẩn trong tay kia, là độc dược trí mạng.

“ xem như vui.”

Ta rót cho hắn một chén trà.

“Mắt thấy hắn xây lầu son, mắt thấy hắn mở tiệc đãi khách…”

“Rồi nào nữa?”

“Mắt thấy… hắn sụp đổ.”

Ta đẩy sang một tờ giấy đã gấp gọn.

“Đây là thân thật sự của Lâm Diểu Diểu. Nàng ta không phải đoá hoa dại thanh thuần gì , là mật thám do Tề vương cài bên cạnh Ninh vương.”

“Ân cứu mạng là thật, vụ ám sát năm xưa — vốn là một vở kịch do Tề vương sắp đặt.”

Cố Hàn Thanh nhướng mày.

“Ngay chuyện , ngươi tra ra ?”

“Ta nhiều hơn ngươi tưởng.”

Ta nhìn thẳng vào hắn.

“Cố đại nhân, thân của ngươi — ta đã nhờ phụ thân cho người điều tra rồi.”

Ngón tay Cố Hàn Thanh siết chặt chén trà, khớp xương trắng bệch.

“Ngươi muốn gì?”

“Ta muốn Thẩm gia toàn tộc bình an.”

Ta đứng dậy, nhìn hắn từ trên cao.

“Ta muốn Tiêu Cảnh và Lâm Diểu Diểu — sống không bằng chết.”

Nụ cười trên mặt Cố Hàn Thanh dần nhạt .

Hắn nâng chén trà, gạt lớp bọt nổi, giọng nói thản nhiên như gió đêm:

“Thẩm tiểu cứ yên tâm. Đại Lý Tự có trăm lẻ tám loại hình cụ… đến nay, vẫn chưa có ai dùng hết.”

12

Gia yến tại phủ Ninh vương, cuối cùng biến một trò hề.

Ngày Thẩm Doanh về phủ thăm thân, đôi mắt nàng sưng đỏ như đào hỏng.

Nàng từng nghĩ, chỉ cần mang danh con gái Thẩm gia, dù không làm chính thất, đủ áp đảo Lâm Diểu Diểu.

nàng đã quên — trong tay Lâm Diểu Diểu, là ân cứu mạng Tiêu Cảnh coi trọng hơn sinh mạng.

“Đại ! Tiêu Cảnh căn bản không phải là người!”

Thẩm Doanh túm chặt tay ta, móng tay gần như ghim vào da thịt.

“Chỉ để tổ chức sinh cho Lâm Diểu Diểu, hắn dám lấy sính của muội đem tiêu xài! Đó là đồ của Thẩm gia chúng ta!”

Ta nhấp một ngụm trà, nhìn gương mặt đầy oán hận của nàng.

“Nhị muội, chẳng phải khi trước chính muội cầu xin gả sao?”

Giọng ta lẽo như sương.

Kiếp trước, ta từng quỳ xuống cầu xin nàng giúp đỡ.

Khi ấy ta là hoàng hậu, chỉ vì khuyên Tiêu Cảnh chớ phung phí vì Lâm Diểu Diểu bị giam vào tĩnh thất.

Thẩm Doanh đến thăm, cười nói:

“ à, giữ không nổi trái tim nam nhân, là do vô dụng.”

Giờ đây, báo ứng quay vòng, rơi trúng lên chính nàng.

“Đại , xin giúp muội… xin phụ thân cắt lương thảo của Ninh vương, có không?”

Thẩm Doanh quỳ xuống, hèn mọn đến cùng cực.

Ta cúi người, vuốt mái tóc rối nơi trán nàng.

“Doanh nhi, quân lương của phụ thân là của triều đình, không phải tư sản Thẩm gia.”

“ chuyện Ninh vương tự ý động đến sính của muội — đó là việc của Đại Lý Tự.”

“Muội… đã tìm nhầm người rồi.”

Ta đẩy nàng vào tay Đại Lý Tự.

 Vào tay Cố Hàn Thanh.

13

Đại Lý Tự, ngục tối.

Cố Hàn Thanh ngồi sau án, tay lật xem đơn tố cáo do Thẩm Doanh trình lên.

Đôi tay hắn dài và , dưới nến mờ ảo lên ngọc băng giá.