Chương 3

9

Kỳ thi diễn ra đúng như dự đoán.

Chỉ một tháng là có thể tra điểm trên đài phát thanh.

ra, trước khi điểm đã phải điền nguyện vọng.

Tôi và Lộ Sơn Tuyết đều chọn các trường ở Bắc .

khi điểm, tay Lộ Sơn Tuyết run không ngừng, trắng bệch.

Còn tôi thì cúi tiếp tục việc.

Đám người trong sân lớn chẳng lấy lạ.

“Tôi nói rồi mà, sao có thể đậu nổi? Thầy giáo trường làng nhà mình cũng thi , đề còn đọc không hiểu, chỉ được hơn tám mươi điểm.”

“Mất công vài ngày, chẳng được gì .”

Mọi người xì xào một lúc rồi tản hết.

Sơn Tuyết nắm chặt tay tôi, cố kìm nén cảm xúc:

“Tại sao đến người trong nhà cũng không thể nói ?”

“Năm ngoái, dì Hai lén trồng một luống hẹ, còn hào phóng chia cho hàng xóm. đó chỉ vì đổi được ca tráng men ở huyện, hôm gốc hẹ bị nhổ sạch.

Việc tốt phải giấu, phải nhịn.”

“Hương Hương, em nghe chị.”

10

Thêm một tháng trôi qua, giấy báo trúng tuyển bắt lác đác về làng.

Báo đài mỗi ngày đều đưa mừng khắp nơi.

Tôi bận rộn dùng ván cũ đóng rương đựng đồ cho mình và Sơn Tuyết.

Bỗng trong sân náo nhiệt hẳn.

Diệp Kiến Bách trở về, vẻ đầy kiêu hãnh, còn chưa bước vào đã nghe người ta bàn tán anh ta được 210 điểm.

Tôi hơi ngạc nhiên — ít hơn đến 30 điểm so với trước.

Với điểm chuẩn năm nay, nếu anh ta vẫn chọn ngôi trường ở Thượng Hải như đời trước, thì chắc chắn không đủ.

Dân làng không ngớt lời khen ngợi.

Anh ta lén lút đi vào kho chứa dụng cụ, nói muốn cho tôi một “cơ hội cuối cùng”.

“Hương Hương, anh đã bàn xong với Mạn Mạn rồi. Em đã chăm sóc anh từng năm, nếu không sống nổi ở , thì đi Bắc với anh. Bắt giúp việc cho nhà người thân cô cũng được, còn hơn là ở lại quê. Danh tiếng của em cũng chẳng tốt, học hành lại dang dở, ở lại thì em sống thế nào?”

Nói xong, anh ta đặt tay vai tôi.

Tôi lại, anh lập xuống môi tôi theo bản năng.

“Bao nhiêu năm nay… với em, anh cũng có tình cảm sự.”

Anh nói tiếp:

“Từ lúc về, anh cứ nằm mơ em. Không hiểu sao, cứ mơ căn phòng chứa đồ …”

Tôi khựng lại — những chuyện trước, trong mơ anh ta cũng ?

Giọng anh nhỏ dần, tay bám khung cửa sổ, các ngón tay siết lại như đang kìm nén điều gì đó:

“Bên mưa, em đứng chỗ , cúi người như vậy… cảm giác … quá. Hương Hương, anh nhớ em lắm, nhớ đến không ngủ được. Anh luôn nghĩ, chúng ta phải như thế — em vốn dĩ nên là của anh.”

Trong mắt anh ta, chẳng giấu nổi dục vọng trần trụi.

“Đi với anh. Em nghĩ kỹ chưa?”

Đúng lúc , bên vang tiếng hô thất thanh:

“ vui! vui! Có giấy báo rồi! Đậu! Đậu rồi!”

10

Người chạy đến là gã què trong làng tên là Thạch Quang.

trước hắn từng giở trò với Sơn Tuyết, nên tôi lúc nào cũng ghê tởm hắn.

Mẹ hắn vừa mất hôm trước, hắn đã đứng chắn đường đòi tiền phúng viếng. Không trả thì không cho vào nhà viếng.

Vừa bước vào, hắn đã mở miệng đòi tiền thưởng.

Diệp Kiến Bách lập vui mừng:

“Giấy báo mà cũng đuổi theo tôi đến tận , chắc có người đến đón tôi rồi?”

Thạch Quang đẩy anh ta ra, nói:

“Không phải anh, là của chị Hương với Sơn Tuyết! Tôi chạy nhanh nên đến báo trước, bưu tá sắp tới rồi, còn có lãnh đạo trên trấn !”

Diệp Kiến Bách không nổi:

“ sao có chuyện đó? Hai người họ? Cũng đậu à? Vậy anh nói luôn là thầy giáo trường làng cũng đậu đi cho rồi!”

Rồi bỗng như tỉnh ra:

“À, tôi hiểu rồi… anh thông với họ gạt tôi chứ gì? Tôi anh mê Sơn Tuyết lắm mà — giúp cô ta lừa tôi đúng không?”

Thạch Quang đến mức nhảy cẫng :

“ mà! Tôi đến gọi Trì Quế Hương ! Không thì đi theo mà xem!”

Diệp Kiến Bách vẫn không .

Đúng lúc , người đến đón anh ta cũng vừa đến.

Anh ta vịn tay vào khung cửa, liếc tôi một , giọng mang chút thương hại:

“Trì Quế Hương à, là cơ hội cuối cùng . Em đi với anh không? Mạn Mạn hiền lành, không tính toán. Em thành tâm xin lỗi cô , không khó nói chuyện đâu. Còn nếu không đi, thì đời em… chỉ đến thế là hết.”

Chưa dứt lời, bên đã vang tiếng chiêng trống tưng bừng, một đám người sự kéo tới.

Lộ Sơn Tuyết vừa giặt đồ sân, nay đi hàng. thau trong tay đã được người khác cầm hộ.

Vừa tôi, cô mím môi, đôi mắt ánh nụ cười, nước mắt rơi không kìm nổi.

Tôi cũng mỉm cười.

Người trong làng ùa vào như nước vỡ bờ, hai hàng xóm đã nhanh chân chạy đi gọi mẹ và anh trai tôi.

“Tưới nước gì mà tưới — đậu rồi, con gái ông bà đậu đại học rồi!”

“Đại học ở Bắc đó!”

“Hừ, đừng nói mập mờ thế — không phải đại học nào ở Bắc đâu, là Đại học Bắc kìa!”

mẹ tôi bị kéo ra, óc còn lơ ngơ, chỉ đờ đẫn sang tôi.

Tôi đưa hai tay ra đón lấy tờ giấy báo trúng tuyển của bưu tá.

Xung quanh lặng ngắt như tờ.

Tôi sang mấy người quen trong làng:

“Anh Lý, anh từng nói em mỗi môn nhiều lắm chỉ được hai mươi điểm. Hơn một điểm thì nhà anh bao rau cho nhà em năm.”

“Anh Cửu, anh cũng nói nếu em hơn một điểm thì nhà anh bao gạo một năm.”

Lần họ không còn cười khẩy .

Chuyển sang xoa dịu:

“Hương Hương à, toàn người lớn trong nhà, tụi anh cũng chỉ muốn khích lệ em thôi mà! Ai chả em thông minh.”

“Phải đó, con bé từ nhỏ đã khác người. Lúc sinh ra trong phòng đỏ rực, mộ tổ còn bốc khói cơ mà, tổ tiên phù hộ rõ ràng rồi!”

Chỉ có Diệp Kiến Bách là đứng như trời trồng — như thể bị sét đánh giữa ban ngày.

“Sao có thể được? Sao có thể? gì có chuyện đó chứ——tôi chỉ được hơn hai trăm điểm, sao cô ta có thể hơn trăm được? Có phải cô ta cộng văn, lý, hóa, sử, địa… tám môn lại không vậy?”

Anh ta nhào tới giật lấy giấy báo trúng tuyển từ tay tôi, nhưng lập bị mấy người giữ lại.

“Không thể nào! Chắc chắn có gì đó sai!”

Tôi anh, nhẹ nhàng mỉm cười:

“Hơn hai trăm điểm mà đòi học đại học ở Bắc thì đúng là không thể . Nhưng anh có thể thử chọn trường ở Hồ Bắc, điểm chuẩn thấp hơn ?”

Diệp Kiến Bách đỏ :

“Tôi có chết cũng không học ở Hồ Bắc!”

Tốt thôi.

trước, chính anh ta vì không đủ điểm mới phải chọn đại học ở Hồ Bắc để vớt vát.

11

Diệp Kiến Bách hậm hực bỏ đi.

Tôi gọi giật lại:

“Khoan đã!”

Anh ta còn chưa hết giận, nhưng vẫn đứng lại:

“Gì ? Trì Quế Hương, cô đừng tưởng mình may mắn đậu được đại học là xứng với tôi — nhà tôi là hộ khẩu thành phố !”

“Tôi chỉ muốn hỏi — mười anh còn nợ tôi, bao giờ trả? chuồn luôn à?”

trước, anh ta để lại cho tôi đúng mười , khiến tôi khinh bỉ đời.

, dù chỉ một xu, tôi cũng không nhượng.

Diệp Kiến Bách đỏ bừng nhưng lục lọi mãi vẫn không lấy ra nổi.

“Cô… sao lại thành ra hẹp hòi như thế? Chỉ mười thôi mà, đáng gì đâu!”

Tôi lạnh lùng anh ta.

Mười là tháng công điểm của tôi.

Mua được bốn chục cân gạo.

Hai trăm cân cải trắng.

Thậm chí đủ đóng học phí cho một năm trung học.

Ngày xưa anh ta nói người nhà bị bệnh, tôi rút số tiền dành dụm mấy năm ra cho vay, còn dặn không cần trả gấp.

Mãi tôi mới , anh ta dùng tiền đó mua quà cho người yêu!

Lúc anh ta đang xấu hổ không rút ra nổi, thì một giọng nữ vang cửa.

Tô Di Mạn nói để cô ta trả.

giọng kiêu ngạo vẫn như trước, lúc cô ta về làng chơi, tay cầm khăn lụa, phe phẩy dưới cằm như đang ban ơn.

Gương đầy tàn nhang càng chướng mắt.

Cô ta hất cằm chúng tôi:

“Kiến Bách, anh cũng là — mình là người thành phố, hơi đâu chấp nhặt với lũ quê mùa ! Chỉ mấy thôi mà, mẹ em còn bảo em đậu đại học là thưởng năm mươi đó.”

Nói đến , cô ta ra trống chiêng, đèn kết đầy sân, mắt lập sáng rỡ:

“Trời, đông vui thế ! Đang ăn mừng ai đậu đại học hả? Chắc thi giỏi lắm nhỉ, được người ta đuổi theo tận báo mừng. Để em đoán xem… không lẽ là Bắc Đại à? Kiến Bách, sao tự nhiên anh xanh lè vậy?”

Tôi bật cười.

Tô Di Mạn nhíu mày:

“Cười gì? Nhà tôi thi đậu cũng chẳng liên quan gì đến cô!”

Tôi bình thản sang gọi anh trai:

“Anh hai, ra hồ bắt giúp em một con . Tô Di Mạn từng nói nếu em đậu, cô ta sẽ chiên cá trên lòng bàn tay cho em ăn đó.”

Tô Di Mạn lập nổi giận:

“Cô đậu á? gì có chuyện cô đậu nổi?”

Lộ Sơn Tuyết mỉm cười:

“Tôi cũng đậu rồi đó. Lúc trước chúng ta đã hứa rồi, hai người chạy kiểu gì ?”

Nghe nói có người phải cởi truồng chạy quanh trường, dân làng nổ tung như ong vỡ tổ.

Gã què còn chen hàng , giành chỗ đứng đẹp nhất.

“Chạy luôn bây giờ hả?”

“Cho tụi tôi chạy theo với được không?”

Tô Di Mạn đỏ bừng, người bỏ chạy nhưng vấp ngã lăn ra đất, rồi ngồi đó òa khóc.

Tôi cười to:

“Nhớ nha — chính cô nói đó. Không được thì xui xẻo đời !”