Chương 2

Ma ma uống cạn chén trà, ta: “Thẩm Quý phi trước khi nhập cung là đại tiểu thư phủ Tả tướng. Mẫu thân nàng mất sớm, sau khi mất, Tả tướng liền nâng di nương làm chính thê. Về sau, khi Thái tử chưa đăng cơ, từng vi hành ra ngoài, gặp Thẩm tiểu thư đang thưởng hoa ở vùng Đông Giao, đem yêu thích.”

“Sau khi Thái tử đăng cơ, Thẩm tiểu thư thuận lý trở thành phi tử, rồi phong làm Thẩm Quý phi.”

Ma ma ngừng lại chút rồi tiếp lời:

“Thẩm Quý phi mới nhập cung, thật ra không giống bây giờ. Tính tình nàng vốn lạnh lùng, không đến nỗi tàn nhẫn sát hại ai. Về sau, Tả tướng lâm bệnh qua đời. Khi đó, Thẩm Quý phi đang mang thai.”

“Nàng xin trở về chịu tang, không ngờ lại xảy ra tranh chấp với kế mẫu. Thẩm Quý phi trượt chân ngã, mất .”

“Hoàng thượng giận dữ, kế mẫu sợ trách tội liên lụy đến nhi tử, đêm đó liền treo cổ tự vẫn…”

Ta lặng lẽ lắng nghe, không chen lời.

Ma ma ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối nói:

“Căn nguyên cụ thì ta cũng rõ, biết rằng — Quý phi và nhà họ Thẩm… tựa hồ mấy thân thiết. đến Cung Thúy Vũ, vạn chớ nhắc đến nhà họ Thẩm.”

“Từ sau khi mất , Thẩm Quý phi chưa từng hoài thai lại. Hoàng thượng ghé đến Cung Thúy Vũ ngày càng thưa thớt, tâm tính Quý phi cũng thêm u uất, khó hầu hạ. Tính nết nàng quái gở, nắng mưa bất chừng. Những điều khác, ta cũng dặn dò gì thêm.”

“A Nhân, hãy tự cầu lấy phúc đi.”

Ta quỳ rạp xuống đất, cúi .

“Đa tạ ma ma dạy.”

Bước ra khỏi viện.

Ta ngẩng ánh cao.

Đêm nay, sáng mà tròn quá đỗi.

Trong phút chốc ngẩn ngơ, ta lại nhớ đến A Vân khi mới bảy tuổi.

bé luôn thích nằm sấp gối ta, vừa ngắm , vừa đòi ta tết tóc cho nó.

“Mẫu thân ơi, có tiên thật không?”

“Có chứ.” Ta mỉm cười, “ ấy có rất nhiều tiên sinh sống.”

Khi ấy, thân ta suy nhược khỏe như trước.

cũng phải cố gắng chịu đựng bệnh tật, gắng gượng tỏ ra nhẹ nhõm trước bé.

Bởi ta biết, bản thân đi nó đến trưởng thành.

Cho nên, ta luôn tìm cách, để cuộc chia ly sau này bớt phần đau .

“Sau này, mẫu thân cũng sẽ bay .”

vào đôi mắt A Vân, ta khẽ dỗ dành:

“Nếu ngày đó, mẫu thân phải rời xa, đừng buồn, đừng khóc. Mẫu thân là bay trời, hóa thành tiên thôi. Ta sẽ ở trời… mãi mãi dõi theo .”

Ngày thứ ba ở Cung Thúy Vũ, ta vẫn chưa diện kiến Thẩm Quý phi.

Hôm ấy, đang quét dọn trong viện, ta vô tình va phải cung .

Nàng ta cũng ngã ngồi xuống đất, thần sắc hoảng hốt, tâm trí m.ô.n.g lung.

Ta có tốt đỡ nàng dậy, nàng lại đẩy tay ta ra, lảo đảo bỏ chạy.

Thấy ta chau mày, cung bên cạnh nhỏ giọng an ủi:

“Đừng trách nàng ấy làm gì… có lẽ… nàng ấy sắp c.h.ế.t rồi.”

Ta khựng lại: “Ý là ?”

“Nàng ấy là trù nương ở tiểu trù phòng. Gần đây nương nương muốn ăn bánh hoa , nàng làm đến mười mấy , cũng không vừa ý nương nương. Ngược lại chọc giận .”

“Nghe nói… nương nương cho nàng cơ hội cuối . Nếu sáng mai vẫn không làm ra món bánh khiến hài …”

Nàng ấy hạ giọng, ghé sát tai ta thì thầm hai chữ:

“Xử tử.”

Tay ta siết chặt lấy cán chổi.

Quay về hướng nàng trù nương vừa rời đi, ta do dự , rồi đặt chổi xuống, lặng lẽ theo sau.

…

Trong tiểu trù phòng, trù nương đang rửa những chùm hoa tươi mới.

Thế đôi tay lại không ngừng run rẩy.

Từng giọt lệ rơi vào thau nước, khiến mắt nàng nhòe đi, thấy rõ gì nữa.

Cuối nàng không gắng gượng thêm, ngồi thụp xuống đất khóc nức nở.

Nếu không làm ra món bánh khiến Quý phi hài , nàng sẽ phải chết…

Nàng không muốn chết!

Nỗi sợ càng càng lớn, nàng bắt nghĩ đến việc liệu có thừa dịp đêm tối mà trốn khỏi cung hay không.

Thế trong cung đâu đâu cũng có cấm vệ, làm trốn thoát ?

Làm bây giờ? Làm bây giờ?!

Giữa tâm thần hoảng loạn, gần như sụp đổ,

Tiếng gõ cửa khe khẽ vang .

Nàng trù nương quay lại.

Là cung trẻ tuổi, gương lạ lẫm.

Cung ấy bước vào, ngồi xổm trước nàng, khẽ nói:

“Cần ta giúp không? Ta cũng biết làm bánh hoa .”

Trù nương sững trong thoáng chốc, rồi lập tức đẩy ta ra.

“ muốn hại c.h.ế.t ta ? Ta theo phụ thân học nấu ăn từ năm tám tuổi, bánh hoa làm làm sánh với ta?”

Nàng rất kháng cự.

nhiều hơn cả… là nỗi sợ hãi.

Đây là cơ hội cuối để nàng sống sót, có dễ dàng tin ta ?

Ta im lặng lát, rồi vào chậu hoa trắng:

“Mẫu thân của Quý phi nương nương là Lâm An, ta cũng vậy. Ở quê ta, hoa rất nổi tiếng, nhà cũng biết làm bánh hoa . Tỷ tỷ, nếu không cần ta giúp, thì tỷ định làm bánh thế đây?”

Trù nương ngẩn ra, tâm trí rối loạn.

Phải rồi, nàng ta có làm gì nữa đây?

thử đến mười mấy , mỗi đều nghĩ đủ cách cải tiến… vô ích.

Quý phi nương nương vẫn không vừa ý.

Thật mà nói, nàng ta cạn kiệt cách rồi.

Bàn tay siết chặt, rồi bất giác buông lỏng.

Nàng ta từ từ ngẩng ta…