Chương 5

Tôi đưa mẫu protein đựng trong hộp giữ lạnh cho anh.

Anh cầm lấy, chỉ nhìn một cái, rồi ném thẳng vào thùng rác bên cạnh.

“Không đạt. lại.”

Anh nói với vẻ dửng dưng, nhẹ như không.

Tôi chết lặng, nhìn mẫu tôi đã dồn sáu tiếng đồng hồ bị vứt bỏ như rác, mắt suýt nữa trào .

“Tại… sao?” Tôi run giọng hỏi.

“Nồng độ protein không đủ, lẫn tạp chất.” Anh lạnh băng đáp. “Thứ rác rưởi thế chỉ bẩn máy tôi.”

“ mà…”

“Không có nhị hết.” Anh ngắt tôi. “Trước 12 giờ đêm nay, tôi muốn mẫu đạt chuẩn. Không được đừng tới nữa.”

Nói xong, anh quay người bỏ đi, không hề ngoái lại.

Tôi nhìn bóng lưng anh khuất dần, tuyệt vọng nhắm chặt mắt lại.

Tôi biết, anh đang cố tình.

Dùng cách tàn nhẫn , ép tôi bỏ cuộc.

Ép tôi biết điều mà rút lui.

tôi không thể đi.

Tôi đã phải cố gắng biết bao thi đỗ vào T đại, tôi không thể dễ dàng từ bỏ như .

Quan trọng hơn — tôi không thể anh coi thường mình.

Tôi cắn chặt răng, quay người, lại bước vào kho lạnh như hầm băng ấy.

Tối hôm , tôi không biết mình đã vượt bằng cách nào.

Chỉ biết, khi tôi kéo theo cái thân thể rã rời, đặt một mẫu đạt chuẩn lên bàn Chu Vũ Tề — trời đã rạng sáng.

Anh vẫn ở , ngồi tựa vào ghế, gục mặt trên bàn ngủ thiếp đi.

Giấc ngủ ấy chẳng hề yên ổn, lông mày nhíu chặt, hàng mi dài hình như ướt .

Tôi lặng lẽ nhìn khuôn mặt nghiêng khi ngủ anh, trái tim ngổn ngang trăm mối.

Chu Vũ Tề, rốt cuộc anh định hành hạ em đến bao giờ?

Hay là… hành hạ chính bản thân mình đến bao giờ?

8

Những ngày như , kéo dài suốt một tháng.

Tôi gầy rộc rõ, tinh thần cũng gần như sụp đổ.

Giáo sư Chu nhìn trong mắt, lo lắng trong lòng.

gọi tôi nói chuyện riêng không chỉ một lần.

“Tô Niệm à, con đừng chấp thằng ranh . Nó chỉ là… chưa vượt được thôi.”

“Cho nó chút thời .”

Tôi chỉ biết gật .

biết nói nữa?

Thời .

Tôi đã cho anh ba năm trời, kết quả — là một Chu Vũ Tề như hôm nay.

Tôi không biết, nếu tiếp tục cho anh thời , liệu anh có khá hơn, hay sẽ càng hận tôi.

Hôm , nhóm nghiên cứu họp thường kỳ.

Giáo sư Chu công bố một việc.

Tháng sau, sẽ có một hội nghị học thuật toàn quốc ở Hải Nam. sẽ đưa hai người đi .

Mắt mọi người sáng rỡ.

là cơ hội ngàn vàng — vừa được gặp các học giả hàng , lại được du lịch miễn phí.

“Chỉ có một giáo sư, một sinh viên được đi.” Giáo sư nói chậm rãi.

Ai nấy bắt xung phong.

“Thầy ơi, mang em đi đi! Dự án em gần có tiến triển lớn!”

“Giáo sư, em giỏi tiếng Anh, có thể phiên dịch cho thầy!”

Giáo sư giơ hiệu im lặng, rồi ánh mắt dừng lại ở tôi Chu Vũ Tề.

“Hội nghị lần cần người theo sát dự án dài hạn, sẽ khá vất vả.”

“Tôi xem rồi, trong nhóm , phù hợp nhất là…”

cố tình ngừng lại, mọi người hồi hộp.

“Trợ giảng Chu bạn học Tô Ngôn.”

vừa dứt, im phăng phắc.

Tất ánh mắt hiểu ý quét lại giữa ba người chúng tôi.

U là trời. Phát cẩu lương rồi.

là họp hội nghị chứ, rõ ràng là công khai tạo điều kiện tái hợp!

Giáo sư Chu ơi, cú đẩy rõ ràng quá rồi ạ!

Mặt Chu Vũ Tề đen sì như đáy nồi.

“Con không đi.” Anh phản ứng ngay, không hề suy nghĩ.

“Lý do?” Giáo sư nhìn anh.

“Con với cô ta, không có nói .” Ánh mắt anh như dao, quét lên mặt tôi.

“ là công việc.” Giọng giáo sư Chu trầm xuống. “Chu Vũ Tề, đừng mang cảm xúc cá nhân vào việc công.”

“Chỉ cần nghĩ đến việc phải ở chung không với cô ta một giây, con đã ghê tởm rồi.”

anh nói, độc miệng đến cực điểm.

Ngay trước mặt mọi người trong nhóm, không chừa cho tôi chút thể diện nào.

Mặt tôi nóng rát, như bị tát một cái giữa đám đông.

Tôi siết chặt nắm , móng bấu sâu vào thịt.

Giáo sư Chu tức đến mức đập bàn.

“Con nói lại lần nữa xem!”

“Con nói, con——”

“Tôi đi.”

Tôi bất ngờ lên tiếng, cắt ngang anh.

sững sờ nhìn tôi.

Tôi ngẩng , đối mặt với ánh mắt ngỡ ngàng Chu Vũ Tề, từng chữ từng chữ rõ ràng:

“Giáo sư Chu, tôi đi.”

“Dự án , tôi một mình cũng theo được.”

“Không cần ‘sự chỉ đạo’ trợ giảng Chu.”

Nếu anh đã không muốn nhìn tôi đến , tôi giúp anh toại nguyện.

Không có anh, tôi — Tô Niệm — vẫn có thể tiếp tục.

tôi nói như một cái tát thật mạnh, giáng thẳng vào mặt Chu Vũ Tề.

Anh nhìn tôi, ánh mắt chứa đầy xa lạ không thể tin nổi.

Anh không ngờ, cô gái từng nhu mì, nói năng nhỏ nhẹ trước anh, giờ lại dám đứng dậy phản kháng như .

Giáo sư Chu nhìn hai chúng tôi như hai con mèo xù lông, không những không nổi giận, mà bật cười.

“Tốt, có chí khí.”

gật , rồi đưa quyết định cuối .

“ hai đứa đi.”

“Không ai được chạy.”

“ là nhiệm vụ, phải hoàn thành.”

Nói xong, không chúng tôi phản bác, tuyên bố tan họp luôn.

lại tôi Chu Vũ Tề trừng mắt nhìn nhau…

một đầy sư huynh sư tỷ đang nhịn cười đến nội thương.

9

Trên chuyến bay đến Hải Nam, chỗ ngồi tôi Chu Vũ Tề là cạnh nhau.

Một sự “chu đáo” không thể tinh tế hơn từ giáo sư Chu.

Ngay khi máy bay cất cánh, đã đeo bịt mắt tai nghe, bày bộ dạng “mắt không , tai không nghe”, nhường trọn không cho hai chúng tôi.

Mà đúng là chúng tôi cũng không khiến thất vọng.

Suốt chuyến bay, không nói với nhau một câu.

Anh ngồi dựa vào cửa sổ, nhìn những tầng mây bên ngoài, không biết đang nghĩ .

Tôi ngồi sát lối đi, cúi nhìn bản luận văn, chẳng đọc vào được một chữ.

Giữa chúng tôi là một chỗ trống — thật , là một dải ngân hà không thể vượt .

Tiếp viên đẩy xe phục vụ đến gần.

“Thưa anh, chị, hai người muốn dùng ạ?”

“ cam, cảm ơn.” Tôi nói.

“Cà phê.” Anh nói.

Chúng tôi lên tiếng lúc, rồi sững người.

Tôi thích cam. Anh thích cà phê.

là thói quen đã hình thành từ thời đại học.

Ba năm rồi, vẫn không thay đổi.

Tiếp viên đưa đồ uống, khi tôi cầm lấy ly cam, ngón vô tình chạm vào anh.

anh, vẫn lạnh như xưa.

Chúng tôi như bị điện giật, lúc rút lại.

Bầu không khí càng gượng gạo.

Đến khách sạn, cô nhân viên lễ tân tươi cười đưa cho chúng tôi một tấm thẻ .

“Anh Chu, chị Tô, là hai anh chị — đôi hướng biển.”

Tôi: “…”

Chu Vũ Tề: “…”

hai quay nhìn sang giáo sư Chu đang thủ tục ở quầy bên cạnh.