Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.

https://s.shopee.vn/9UtQfmKs4i

Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!

Chương 3

Một ván cờ, người, ba canh trăng.

Ngụy Tử Ân bị bắt quả tang sử dụng ngũ thạch tán, tang vật và nhân chứng đầy đủ, chứng cứ rành rành.

Ngụy Chính Hoa dù đã dùng hết mọi mối quan hệ, cùng vẫn không thể che được miệng thiên hạ.

Ngũ thạch tán là cấm dược.

Người hoàng thân quốc thích dính vào, tội lại càng nặng hơn một bậc.

Hoàng thượng để dẹp yên luận, hạ chỉ lưu đày Ngụy Tử Ân ba ngàn dặm.

Thượng thư Bộ Binh vì vụ “gài bẫy Thái tử” của cháu mình — Trương Đức Thắng — cũng bị cách chức điều tra.

Cuốn sổ sách , trở thành cọng rơm cùng đè gãy lưng lạc đà.

Chỉ sau một đêm, Ngụy Chính Hoa bị chặt mất một cánh tay, mất một đứa con, nguyên khí tổn hại nặng nề.

Trên triều đình, ánh mắt hắn nhìn Tiêu Triệt chẳng khác gì muốn ăn tươi nuốt sống.

Còn Tiêu Triệt, thì đắc ý như gió xuân.

Không những hạ được Thượng thư Bộ Binh, hắn còn nhân cơ hội đưa người mình vào đội vệ binh thành.

Thế lực của cung ngày một lớn mạnh, lần đầu tiên có dấu hiệu ngang hàng với phủ Tể tướng.

Hoàng thượng nhìn thấy tất cả, thái độ cũng bắt đầu thay đổi hơn .

Không còn cau mày đối với Tiêu Triệt như nữa, trái lại, thường xuyên triệu hắn vào ngự thư phòng cùng bàn chính sự.

Thậm chí còn đích thân khảo sát việc học của hắn.

Quan hệ cha con người, đạt đến độ ôn hòa chưa từng có.

Tất cả những biến chuyển đó, chỉ diễn ra trong vài tháng ngắn ngủi.

Ánh mắt của người trong cung nhìn ta cũng hoàn toàn đổi khác.

Từ thương hại và khinh thường thuở , nay thành cung kính, tâng bốc.

Ai ai cũng bảo, ta — Thái tử phi câm — là phúc tinh.

Chỉ có ta biết, ta nào phải phúc tinh gì.

bước đi của ta, đều như đang múa trên lưỡi dao.

Chỉ cần sảy một bước — là tan thân nát cốt.

Hôm đó, Hoàng nương nương lại triệu ta đến Phượng Nghi cung.

Cũng giống lần , bà bảo tất cả lui ra, chỉ lại một mình ta.

Rồi nắm lấy tay ta, lần này nói những lời hoàn toàn khác biệt.

“ , con là một đứa trẻ tốt.”

Bà nhìn ta, ánh mắt đầy tán thưởng và dịu dàng.

“Cưới được con là phúc khí của Triệt .”

Ta cúi đầu, vẫn không nói một lời.

Hoàng khẽ thở dài:

“Ta biết con là người thông minh, có những việc, ta không nói thì con cũng hiểu.”

“Ngụy Chính Hoa tuyệt đối sẽ không chịu từ bỏ. Sau này… các con phải càng cẩn thận hơn nữa.”

Ta gật đầu.

Rời khỏi Phượng Nghi cung, trong ta nặng trĩu.

Lời của Hoàng , chính là sự xác nhận cho mối lo trong ta bấy lâu nay.

Ngụy Chính Hoa, hắn như một con rắn độc ẩn trong bóng tối.

Hiện tại hắn đang nhẫn nhịn, không phải là từ bỏ, mà là đang chờ thời cơ — để tung ra đòn chí mạng.

Tối hôm ấy, Tiêu Triệt trở về.

Ta đem lời Hoàng viết ra cho hắn xem.

Hắn đọc xong, nét mặt đang nhẹ nhõm cũng dần nghiêm lại.

“Mẫu nói đúng.” Giọng hắn trầm xuống. “Ngụy Chính Hoa là con hồ ly già, sẽ không dễ gì chịu thua như thế.”

Hắn ngừng một , nhìn về phía ta.

“ , nàng có sợ không?”

Ta lắc đầu.

Rồi ta bước đến án thư, trải ra một tờ tuyên chỉ, bút , vẽ một bàn cờ.

Cờ trắng cờ đen tranh kịch liệt.

Bên trắng tuy đang chiếm thế thượng phong, nhưng đại long của bên đen lại đang âm thầm bày bố một vòng vây cực lớn.

Chỉ cần sơ suất, toàn bộ quân trắng sẽ bị nuốt trọn.

Tiêu Triệt nhìn bức tranh ta vẽ, sắc mặt tức trở ngưng trọng.

“Nàng muốn nói…”

Ta chỉ vào chuỗi quân trắng thoạt nhìn rất mạnh , rồi lại chỉ ra ngoài bàn cờ.

Ý ta là: gốc rễ của chúng ta, vẫn còn quá cạn.

Trong ván cờ triều đình này, tuy chúng ta đã ăn được mấy quân, nhưng thế lực của Ngụy Chính Hoa đã cắm rễ sâu hàng chục năm — trải dài khắp triều đình, chằng chịt như mạng nhện.

Hắn như con đại long cờ đen , nhìn thì bị vây, nhưng kỳ thực đang từng bước bao vây lại chúng ta.

Bây ta và Tiêu Triệt tuy rạng rỡ, nhưng cũng đang ở vào chỗ cực nguy hiểm.

“Ta hiểu rồi.” Tiêu Triệt hít một hơi sâu. “Chúng ta không thể chủ động ra đòn nữa. .”

“Củng cố lực lượng trong tay, loại trừ kẻ nằm vùng, tích lũy thực lực, đợi thời cơ.”

Ta gật đầu hài .

Hắn thật sự đã trưởng thành.

Không còn là thiếu niên chỉ biết dùng mồm mắng người, không nghĩ quả.

Hắn đã biết suy nghĩ.

Biết nhẫn.

Những ngày tiếp theo, cửa lớn cung khép hờ.

Tiêu Triệt giảm hẳn các cuộc xã không cần thiết. ngày, ngoài thượng triều thì chỉ ở thư phòng đọc sách, hoặc đánh cờ cùng ta.

Chúng ta không còn bàn chính sự, cũng không mưu tính gì thêm.

Như thể những chuyện đã qua chỉ là một giấc mộng.

Bên phía Ngụy Chính Hoa cũng quả nhiên yên lặng lại.

Không còn nhắm vào Tiêu Triệt nữa, lần thượng triều chỉ là dáng vẻ già nua, nhụt chí.

Cứ như thể hắn thật sự đã bị đánh gục.

Nhưng ta và Tiêu Triệt đều biết, đó chỉ là bình yên cơn bão.

Dưới mặt nước lặng lẽ , sóng ngầm cuồn cuộn.

Đêm hôm ấy, trăng sáng đẹp cùng.

Ta và Tiêu Triệt ngồi trong sân đánh cờ.

Trên bàn cờ, đen trắng tranh, sát khí ẩn hiện.

Đánh được nửa ván, Tiêu Triệt chợt dừng tay.

Hắn không nhìn cờ, mà nhìn ta.

Ánh trăng phủ mặt hắn, khiến từng đường nét đều mềm mại dị thường.

“ .” Hắn nhẹ giọng nói, “Đợi khi mọi chuyện chấm dứt, ta sẽ đưa nàng rời khỏi hoàng cung, đi Giang Nam ngắm cảnh, được không?”

“Mùa xuân Giang Nam rất đẹp. Cầu nhỏ liễu xanh, tiếng oanh hót, khung cảnh như tranh.”

Tim ta khẽ run .

Ta ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt dịu dàng của hắn.

Trong mắt ấy, có hy vọng, có ước vọng, và… một thứ tình cảm mà ta không dám chạm đến quá sâu.

Ta nhặt một quân cờ trắng, nhẹ nhàng đặt xuống bàn cờ.

Một quân rơi xuống, ván cờ đã định.

________________________________________

Thu qua đến, thành đón trận đầu tiên.

Sự yên lặng của triều đình cùng cũng bị phá vỡ.

Bắc Cương khẩn báo — nhân lớn ngập núi, Man tộc tập kết mười vạn đại quân, đánh úp trọng trấn biên giới — Vân thất thủ!

Tin truyền về, cả triều chấn động.

Hoàng thượng tức triệu tập quần thần thương nghị.

Phái chủ chiến và chủ hòa tranh cãi ầm ĩ Kim Loan điện.

Phái chủ hòa nói quốc khố trống rỗng, không khơi mào đao binh, chi bằng cử sứ thần, dùng mỹ nhân và vàng bạc dỗ dành Man tộc.

Phái chủ chiến thì cho rằng Man tộc lang dạ thú, càng lui càng lấn. Phải xuất binh, giáng cho chúng một đòn đau mới dập được nhuệ khí.

Tiêu Triệt là người ủng hộ chủ chiến mạnh mẽ .

“Phụ hoàng! Man tộc khi quân đạo, nếu trận này không đánh, quốc thể Đại Hạ còn đâu? Dân biên ải biết dựa vào ai?”

Hắn đứng điện, lời lẽ đanh thép.

Thế nhưng Ngụy Chính Hoa, lại trở thành thủ lĩnh phái chủ hòa — khác hẳn mọi khi.

“Điện hạ nói vậy là không đúng.”

Hắn chậm rãi bước ra:

“Binh là hung khí, mở chiến sự là trăm họ lầm than, hao tổn bạc tiền số. này lấy hòa làm quý.”

người tranh chấp gay gắt ngay tại triều đình.

Hoàng thượng chần chừ không quyết.

Đánh thì không có tiền.

Không đánh thì mất mặt.

cùng, lại có một vấn đề bất ngờ trở thành điểm mấu chốt.

Cử ai ra trận?

đây trong Đại Hạ, danh tướng đã thưa thớt.

Người duy có thể kháng cự được kỵ binh của Man tộc, chỉ có Chu Hoài An, vị tướng đang ở nhà không chức vụ.

Nhưng Chu Hoài An là người của Thái tử.

Nếu hắn binh ra trận, thắng được quân Man, thì danh vọng của Thái tử sẽ như diều gặp gió — chẳng còn ai có thể chế ngự.

Ngụy Chính Hoa nhìn rõ điểm ấy, mới lớn tiếng cổ xúy “chủ hòa”.

Hắn biết rõ — Hoàng thượng tuyệt đối sẽ không để thế lực của Thái tử lớn mạnh đến mức mất kiểm soát.

Quả nhiên, trên mặt Hoàng thượng dần xuất hiện vẻ nghi hoặc.

Tiêu Triệt cũng nhận ra.

Hắn trở về cung, mặt đầy thất vọng và phẫn nộ.

“Ngụy Chính Hoa! Hắn thà để dân biên cương khổ sở, cũng phải đè bẹp ta!”

Hắn đấm mạnh xuống bàn.

“Ngay cả phụ hoàng… Trong mắt người, cân bằng triều cục còn quan trọng hơn giang sơn xã tắc sao?”

Ta bước đến bên hắn, nhẹ nhàng đặt tay bàn tay đang run rẩy .

Sau đó, bút, viết chữ:

‘Binh phù.’

Tiêu Triệt sững người.

“Binh phù?”

Ta gật đầu.

Rồi viết tiếp:

‘Hổ phù chia nửa, vua yên tâm.’

Ánh mắt Tiêu Triệt tức sáng rực.

Đúng rồi!

Hổ phù — lệnh bài điều động binh mã — luôn chia làm .

Một nửa nằm trong tay tướng quân, một nửa ở tay Hoàng thượng.

Phải có đủ cả nửa mới có thể phát binh.

Chỉ cần hổ phù vẫn ở trong tay phụ hoàng, thì cho dù Chu tướng quân quân, cũng không thể làm loạn.

“Ta hiểu rồi!”

Tiêu Triệt như vừa bừng tỉnh.

“Phụ hoàng nghi ngờ, không phải nghi Chu tướng quân, mà là lo ta mượn Chu tướng để giành binh quyền!”

“Chỉ cần ta chủ động lại quyền điều binh, tỏ rõ ta không tư tâm, thì sự nghi kỵ của người sẽ tự tiêu tan!”

Sáng hôm sau, tại triều đình.

Tiêu Triệt mặt văn võ bá quan, chủ động thỉnh cầu:

một nửa binh phù điều động quân Bắc Cương cho phụ hoàng .

“Thần cho rằng, đại sự quốc gia do phụ hoàng toàn quyền quyết đoán. Mọi hành động quân sự của Chu tướng quân tại tiền tuyến, đều phải có thánh chỉ mới được thi hành.”

Lời này vừa dứt, cả triều đều chấn động.

Chủ động nhường binh quyền!

Đây là khí độ cỡ nào?

Mặt Ngụy Chính Hoa, ngay tại chỗ, tái mét như lá chuối.

Tính toán trăm đường, hắn không ngờ Tiêu Triệt lại giở chiêu “rút củi đáy nồi”.

Hoàng thượng nhìn đứa con trai quỳ bên dưới, ánh mắt phức tạp cùng.

Có tự hào, có cảm động… và cả một tia áy náy.

Trầm mặc hồi lâu, cùng, ngài phán:

“Chuẩn tấu!”

“Truyền Chu Hoài An làm Bình Bắc đại tướng quân, tức lãnh binh mười vạn, tiến về Vân !”

Hôm tiễn quân, trời đổ cơn phùn lạnh lẽo.

Chu tướng quân mặc giáp trụ, ngồi ngựa hiên ngang, oai phong lẫm liệt.

Tiêu Triệt đích thân ra tiễn, rót chén rượu tiễn hành nơi mười dặm Trường đình.

“Đại tướng quân, an nguy Bắc Cương, dân chúng Đại Hạ, xin cho ngài.”

Chu tướng nhận lấy rượu, một hơi cạn sạch.

“Điện hạ yên tâm. Mạt tướng lần này ra đi, nếu không bọc thây sa trường, quyết không trở về!”

Đại quân khởi hành, khói bụi cuồn cuộn.

Tiêu Triệt đứng dưới , thật lâu không rời.

ướt đẫm y phục hắn, cũng làm nhòe khóe mắt.

Ta ô, bước tới bên hắn, che cho hắn một mảnh gió .

Hắn quay đầu nhìn ta, cười khẽ, mang theo nét u sầu.

“ , nàng nói xem, chúng ta làm vậy… có đúng không?”

“Vì cuộc tranh đoạt trong triều, lại một lần nữa đẩy một lão tướng trung liệt, ra chiến trường chín chết một sống.”

Ta không đáp.

Chỉ lặng lẽ đưa tay, nắm lấy bàn tay lạnh buốt của hắn.

một lớn.

Cả thành, bị bao phủ trong gió thê lương.

Ta có một linh cảm.

Trận chiến này… sẽ không dễ gì kết thúc.

Ván cờ trong thành… cũng còn chưa đến hồi kết.

Sau khi Chu tướng quân xuất chinh, thành lại trở về với vẻ yên ắng bên ngoài.

Nhưng ai cũng hiểu, một trận chiến quyết định vận mệnh quốc gia đã bắt đầu.

Hàng vạn ánh mắt, đều đang dõi về chiến sự nơi Bắc Cương.

Ban đầu, tin chiến thắng liên tiếp được gửi về.

Chu tướng quân quả không hổ danh là lão tướng dày dạn sa trường, vừa đến Vân liền nhanh chóng ổn định thế trận.

Ông tận dụng địa hình, liên tiếp đánh ra mấy trận phản công đẹp mắt, đánh thẳng vào nhuệ khí của quân Man.

Triều đình vang dội tiếng mừng.

Hoàng thượng long nhan hớn hở, thái độ với Tiêu Triệt cũng trở ngày một ôn hòa.

Nhưng Tiêu Triệt lại không hề lơi lỏng.

ngày, hắn đều ngồi trong thư phòng, đối chiếu bản đồ Bắc Cương tới tận đêm khuya.

Hắn biết, Man tộc đã chịu thiệt, tuyệt đối sẽ không cam tâm.

Một đợt phản công dữ dội hơn, có thể ập đến bất kỳ nào.

Còn Ngụy Chính Hoa… lại yên lặng một cách kỳ lạ.

Hắn như thể thực sự đã trở thành một lão già cô độc, ẩn mình khỏi thế sự.

Thượng triều ngày, cũng chỉ lặng im đứng đó, chẳng nói một lời.

Nhưng chính vì thế, ta và Tiêu Triệt lại càng cảm thấy bất an.

Con rắn độc ấy, định đang âm thầm chuẩn bị một đòn độc ác hơn.

Đêm ấy, lớn trút xuống.

Gió Bắc gào rít, thổi khiến giấy dán cửa sổ bay phần phật.

Một con tuấn mã phóng như bay gió , tiến vào thành.

Mang theo mật báo gấp tám trăm dặm từ Bắc Cương.

Quân Man, dưới hiệu triệu của “Sa mạn” – đại tế sư vương đình, đã phát động tổng tấn công.

Mười lăm vạn thiết kỵ Man tộc, toàn bộ xuất chinh, vây đánh Vân .

Đồng thời, một đội “Lang kỵ” tinh nhuệ, âm thầm vòng qua Vân , tập kích thẳng vào đại doanh lương thảo của ta — Ứng Sầu Giản.

Ứng Sầu Giản thất thủ!

Toàn bộ lương thảo bị thiêu rụi!

Mười vạn đại quân, rơi vào cảnh tuyệt lương!

Tin tức truyền về, như sấm sét trời quang.

Hoàng thượng tức triệu tập triều nghị khẩn cấp suốt đêm.

Cả Kim Loan điện sáng trưng đèn đuốc, nhưng bên trong lại tĩnh lặng đến đáng sợ.

Gương mặt của mọi người, đều tràn ngập khiếp sợ.

Một đội quân bị cắt lương thảo, chẳng khác gì đàn cừu chờ bị xẻ thịt.

Vân nguy cấp!

“Bàn đi! Đều nghĩ cách cho trẫm! Làm sao giải quyết chuyện lương thảo?” Hoàng thượng giận dữ quát lớn.

Nhưng chẳng ai nói được cách gì khả thi.

lớn chặn đường, từ thành đưa lương đến Bắc Cương nhanh cũng mất một tháng.

Nước xa không cứu được lửa gần.

mọi người bó tay bất lực,

Ngụy Chính Hoa – kẻ từ đầu đến vẫn lặng thinh – cùng cũng mở miệng.

“Bệ hạ, phút này, chỉ còn một cách.”

“Cách gì?” Hoàng thượng hỏi.

“Nghị hòa.” – Ngụy Chính Hoa chậm rãi nhả ra chữ.

“Cử sứ thần đến vương đình Man tộc, đồng ý điều kiện của chúng, buộc chúng lui binh. Như vậy, mới có thể bảo toàn tính mạng cho mười vạn tướng sĩ.”

Vừa dứt lời, Tiêu Triệt tức nổi giận đứng bật dậy:

“Thừa tướng! Ngươi đây là bán nước!”

“Điện hạ nói thế sai rồi.” Ngụy Chính Hoa mặt mày nhân từ, ra vẻ vì thiên hạ thương sinh.

“Lão thần cũng là vì muốn gìn nguyên khí Đại Hạ. Mười vạn binh sĩ, chẳng lẽ không đáng giá hơn chút hư danh đó sao?”

“Ngươi…!”

“Đủ rồi!” – Hoàng thượng quát , cắt ngang màn tranh cãi.

Ngài mệt mỏi xoa xoa trán, giọng nặng trĩu:

“Lời thừa tướng… không phải không có lý. này… cũng chỉ còn cách đó thôi.”

Rõ ràng, Hoàng thượng đã bị thuyết phục.

So với giang sơn xã tắc, một chút khuất nhục thời… dường như cũng có thể chấp nhận được.

Tiêu Triệt tức đến toàn thân run rẩy, nhưng lại không thể phản bác.

Bởi lẽ, hắn cũng không có cách nào tốt hơn.

Trở về cung, hắn như người vừa bị rút cạn toàn bộ sức lực.

Ngồi bệt xuống ghế, hồn nhìn gió ngoài cửa sổ.

“Xong rồi… tất cả xong rồi…”

Hắn lẩm bẩm.

“Là ta… là ta hại chết Chu tướng quân, hại chết mười vạn huynh đệ nơi biên ải…”

Sự tự trách cùng bất lực to lớn ấy như muốn nhấn chìm hắn.

Ta đi tới, khoác cho hắn một tấm áo choàng dày.

Rồi ta giấy bút, viết ra một cái địa danh:

“Nhạn Môn Quan.”

Tiêu Triệt nhìn ba chữ ấy, trong mắt có một tia rung động — nhưng vẫn u ám.

“Nhạn Môn Quan thì sao? Ở đó chỉ có một kho lương nhỏ, chưa đến vạn thạch, chẳng đủ làm gì…”

Ta lắc đầu.

Tiếp tục viết:

“Nhạn Môn Quan – Trương gia.”

Đồng tử Tiêu Triệt đột ngột co lại.

“Ý nàng là… hoàng thương Trương gia?”

Ta gật đầu thật mạnh.

Trương gia — hoàng thương số một thiên hạ, giàu nứt đố đổ vách.

Tổ địa của họ chính là Nhạn Môn Quan.

năm sau mùa thu hoạch, họ sẽ cất trữ lô lương thực lớn tại phủ tổ Nhạn Môn, chờ cơ hội đẩy giá.

Việc này cực kỳ bí mật, ta chỉ tình nghe được từ một lần Tiêu Triệt than thở :

“Trương gia tham lam độ, tích trữ lương thực, thao túng giá cả, đúng là sâu mọt quốc gia.”

“Ý nàng là… ép Trương gia xuất lương?”

Tiêu Triệt thở gấp.

“Nhưng… Trương gia là người của Ngụy Chính Hoa! Sao có thể chịu nghe lời ta?”

Ta nhìn hắn, ánh mắt kiên định.

Tiếp tục viết:

‘Dùng danh nghĩa Hoàng thượng, trưng thu lương.’

Lấy danh nghĩa Thái tử, hứa phong thưởng.

Sự thành rồi, Trương gia sẽ trở thành hoàng thương đệ chính thức.

Tiêu Triệt nhìn tờ giấy, cả người như bị cứng.

gió ngoài càng càng lớn.

Nhưng trong hắn — dường như có một ngọn lửa vừa bùng cháy trở lại.

Kế này quá lớn, cũng quá hiểm.

Là cướp túi tiền của Ngụy Chính Hoa.

Là cùng Hoàng thượng chơi một ván tâm lý cân não.

Là đem toàn bộ tiền đồ của cung, đặt cược vào một tia hy vọng mong manh.

“Được!”

Không biết qua bao lâu, hắn đột ngột đứng dậy, ánh mắt rực lửa chiến ý.

“Làm theo cách này!”

“ , giúp ta một lần nữa!”

“Lần này, chúng ta không chỉ cứu Chu tướng quân — mà còn phải khiến Ngụy Chính Hoa thua đến sạch máu!”