Chương 1

“Mẹ chồng tôi tuổi đã cao, nhưng lại chẳng bao hiểu người.

Tôi dặn bà rằng con gái đang ho, tuyệt đối không được ăn kem, mà quay đi bà đã nh/ ét ngay cho con b/ é nửa hộp.

Tôi dặn kỹ bà rằng thu/ ốc hen suyễn phải luôn mang theo bên người, mà bà lại ‘vô ’ để quên ở nhà, khiến con gái tôi suýt chút nữa thì ngh/ ẹ/t thở/ mà ch e c.”

Lần nào cũng , bà ta đều tỏ vẻ vô tội:

“Ôi dào, già rồi, tai nặng nên không .”

Đến cả chồng tôi cũng thay bà ta bào chữa:

“Mẹ không cố đâu, em thông cảm cho mẹ một chút.”

Tôi đã nhẫn nhịn, cho đến khi con gái tôi sốt cao không dứt, rồi qua đ/ ời ngay trên đường đi cấp cứu.

Tôi hoàn toàn ph/ át đi/ ên, vác da/ o pha/ y bà ta đồng quy vu tận.

Mở mắt ra, tôi đã quay trở lại ngày bi kịch bắt đầu.

Mẹ chồng đang cười tủm tỉm cầm que kem tiến phía con gái tôi…

Lần này, tôi sẽ khiến đôi mẹ con này phải nợ má0 trả bằng má0.

1

“Mẹ, hôm nay đừng cho Đóa Đóa ăn kem, con bé đang ho.”

Khi âm thanh đó vô thức phát ra từ miệng, tôi sững sờ cả người.

Câu nói này, cảnh tượng này quen thuộc đến mức khiến tim tôi ngừng đập.

Không đợi tôi kịp suy nghĩ thêm, mẹ chồng đầy vẻ thiếu kiên nhẫn đã vang lên:

“Biết rồi, biết rồi.”

Tôi ở sảnh , chiếc túi trong tay rơi bịch xuống đất.

Đây là mùa xuân năm Đóa Đóa năm tuổi, tuần làm việc đầu tiên sau khi tôi thăng chức lên quản lý dự án. Tôi đã trọng sinh.

Nhận thức này giống một gáo nước đá dội xuống đầu, khiến tôi không vững.

Đóa Đóa chạy đến ôm chân tôi:

“Mẹ ơi, hôm nay mẹ xinh quá!”

Khuôn mặt nhỏ nhắn ngước lên của con bé vẫn còn vương chút ửng hồng sau cơn ho đêm qua.

Tôi run rẩy ngồi thụp xuống, ôm chặt cơ thể nhỏ bé ấm áp này, hít hà mùi hương ngọt ngào của dầu gội tr/ ẻ e/ m trên tóc con.

Con b/ é còn sống. Đóa Đóa của tôi còn sống.

Ký ức ùa thủy triều.

trước, chính ngày hôm nay, trước khi đi làm tôi đã dặn đi dặn lại nghìn lần không được cho Đóa Đóa ăn kem, mẹ chồng miệng thì hứa hẹn đủ điều.

Nhưng khi tôi tăng ca nhà, lại Đóa Đóa nằm trên sofa khuôn mặt đỏ bừng, trên bàn trà là nửa hộp kem đã tan chảy.

Cơn ho của Đóa Đóa trầm trọng hơn, nửa đêm con b/ é bắt đầu sốt cao.

“Nam Tư, con đó ngẩn người ra làm ?

Không đi là muộn làm bây .”

mẹ chồng kéo tôi thực tại.

Bà ta ở cửa bếp, tay cầm chiếc giẻ lau, trên mặt là nụ cười mà tôi vốn rất quen thuộc — vẻ ngoài thì từ bi nhưng thực chất lại cực kỳ đạo đức giả.

Tôi hít một hơi thật sâu, ép phải bình tĩnh.

trước, tôi đã quá nể nang bà ta là một người mẹ chồng góa bụa từ sớm,

một người mẹ đơn thân cực khổ nuôi nấng Hoài Thần khôn , nên mới hết lần này đến lần khác nhượng bộ, cuối dẫn đến bi kịch.

“Mẹ, những lời con nói mẹ đã chưa?”

Tôi nhìn thẳng mắt bà ta và hỏi.

Mẹ chồng ràng hơi sững lại, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn thoáng qua một tia khó chịu:

“Chẳng phải đã bảo là biết rồi sao? Mẹ có điếc đâu.”

“ mẹ hãy lặp lại những lời con nói đi.”

2

Tôi yên tại chỗ không nhúc nhích, nói bình tĩnh đến đáng sợ.

Đóa Đóa ngơ ngác ngẩng đầu nhìn tôi:

“Mẹ ơi?”

Sắc mặt mẹ chồng thay đổi:

“Nam Tư, con có đây? Nghi ngờ mẹ già rồi nên lú lẫn à?”

Bà ta bắt đầu giẻ lau tay, đây là dấu hiệu cho bà ta chuẩn bị diễn trò tủi thân.

“Mẹ cứ nói lại một lần đi, để con yên tâm.”

Tôi cúi người bế Đóa Đóa lên, cảm nhận sức nặng chân thực của con,

“Đóa Đóa đêm qua ho đến hai sáng, không được ăn đồ lạnh nữa.”

“Chẳng phải chỉ là không cho ăn kem thôi sao?”

Mẹ chồng đột cao ,

“Mẹ một tay nuôi thằng Thần này, mẹ còn không biết cách chăm trẻ, đến lượt con phải dạy mẹ à?”

Tôi cười lạnh một . Sau đó, tôi đi thẳng phòng , đặt Đóa Đóa lên giường:

“Cưng à, hôm nay mẹ xin nghỉ ở nhà con nhé.”

“Thật hả mẹ?”

Mắt Đóa Đóa sáng lên, nhưng rồi lại lo lắng hỏi,

“ mẹ không đi làm có bị ông chủ mắ/ ng không ạ?”

Tôi hôn lên vầng trán hơi nóng của con:

“Không đâu, cục cưng của mẹ ốm rồi, mẹ đương phải ở bên cạnh rồi.”

Mẹ chồng đuổi đến cửa phòng , nụ cười giả tạo trên mặt không còn giữ nổi nữa:

“Nam Tư, con làm ? Đóa Đóa có mẹ chăm rồi, con thăng chức mà đã xin nghỉ thì ra thể thống ?”

“So công việc, sức khỏe của Đóa Đóa quan trọng hơn.”

Tôi không thèm ngẩng đầu, nhắn tin xin nghỉ cho công ty nói:

“Mẹ cứ đi làm việc của mẹ đi, hôm nay con chăm Đóa Đóa.”

Mẹ chồng ở cửa không nhúc nhích.

Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt âm u lạnh lẽo của bà ta đang rơi trên lưng .

Đời trước sao tôi không nhận ra nhỉ? Tất cả những gọi là “ nhầm”, “trí nhớ kém” đều là cố .

Từ que kem đến bờ sông, từ thuốc hen suyễn đến trại nuôi ong, mỗi một bước đều là một vụ mưu s/ át được dàn dựng tỉ mỉ.

“Mẹ ơi, con muốn vẽ tranh.”

Đóa Đóa kéo kéo tay áo tôi. Tôi bút màu và giấy vẽ ra, nhìn dáng vẻ con bé chăm chú tô vẽ, vành mắt tôi nóng lên.

trước lúc con bé mất, trong tay nhỏ vẫn còn nắm chặt một bức ảnh cả nhà, có bố, mẹ, bà nội và chính con.

Buổi trưa, tôi nấu món cháo bí đỏ mà Đóa Đóa thích nhất.

Mẹ chồng cứ ở ngoài phòng khách xem tivi, âm lượng mở đến lạ thường.

Khi tôi đang dỗ Đóa Đóa trưa, công ty đột gọi điện nói tệp hồ sơ dự án gặp vấn đề cần xử lý gấp.

“Mẹ phòng sách mười phút, Đóa Đóa ngoan ngoãn nhé?”

Tôi tém lại góc chăn cho Đóa Đóa, nhìn con bé nhắm mắt lại.

3

mới mở máy tính ra, một linh cảm không lành đột ập đến.

Tôi rón rén bước phía bếp, quả mẹ chồng đang cầm một que kem, lom khom nói Đóa Đóa đang nửa tỉnh nửa mê:

“Mau ăn đi, đừng để mẹ con nhìn .”

“Mẹ!” Tôi lao giật que kem, “Mẹ làm ?!”

Đóa Đóa bị giật tỉnh giấc, sợ sệt nhìn chúng tôi.

Mẹ chồng lập tức thay đổi sang vẻ mặt vô tội:

“Ôi dào, mẹ con bé ho đến khó chịu, nghĩ là ăn một chút cũng không sao…”

“Sáng nay con đã nói những ?” tôi run lên vì giận,

“Đóa Đóa ho không được ăn đồ lạnh, ràng mẹ đã đồng rồi!”

“Con nói không cho ăn lúc nào?”

Mẹ chồng đột ,

“ ràng con nói là: ‘Mẹ ơi, hôm nay cho Đóa Đóa ăn nhiều kem !’.

Mẹ còn đang thắc mắc, con bé đang ho sao lại cho ăn đồ lạnh…”

Bộ văn mẫu này y hệt trước, không sai một chữ. Tôi tức đến run người:

“Đóa Đóa, sáng nay mẹ nói nào?” Đóa Đóa rúc sâu trong chăn, nhỏ nói:

“Mẹ bảo không được ăn kem…”

Sắc mặt mẹ chồng biến đổi, rồi bà ta lại nặn ra nước mắt:

“Đóa Đóa à, sao con lại nói dối ? Bà già rồi tai không , nhưng con cũng không được hùa theo mẹ để lừa bà chứ…”

“Đủ rồi!” Tôi cắt ngang màn kịch của bà ta,

“Trước mặt đứa trẻ, mẹ còn định diễn đến bao nữa?”

4

Tôi giơ tay tát anh một .

“Chát” — giòn vang lên, cả căn nhà lập tức im phăng phắc.

Hoài Thần ôm mặt, không thể tin nổi nhìn tôi.

khóc giả của mẹ chồng cũng khựng lại.

“ tát này là thay Đóa Đóa đánh.” tôi lạnh băng, “ Hoài Thần, mẹ anh không phải lần đầu ‘ nhầm’. Tuần trước bà nói đưa Đóa Đóa đi công viên, kết quả lại ra bờ sông, con bé ướt sũng, cảm lạnh sốt cao, đến vẫn còn ho; hôm kia tôi dặn mang thuốc hen, bà quên, Đóa Đóa suýt ngạt thở phải đưa đi viện. Hôm nay lại là kem. Lần nào cũng nhầm, trí nhớ kém — anh không trùng hợp quá sao?”

Hoài Thần há miệng, cuối chỉ nói nhỏ: “Mẹ tuổi rồi…”

“ tuổi không phải cớ để giết người.”

Tôi bế Đóa Đóa lên, “Từ hôm nay, Đóa Đóa 24 không rời khỏi tầm mắt tôi. Mẹ anh mà dám lại gần con bé thêm một bước, đừng trách tôi không nể.”

Mẹ chồng bỗng hét lên: “Hoài Thần! Con cứ nhìn nó bắt nạt mẹ à? Mẹ nuôi con từng này là để hôm nay sao?”

Hoài Thần tiến thoái lưỡng nan, cuối thở dài: “Nam Tư, mẹ thật sự không cố , anh thay mẹ xin lỗi được chưa?”

Tôi nhìn người đàn ông từng đầu gối tay ấp , bỗng xa lạ vô .

trước anh cũng , hết lần này đến lần khác giảng hòa, cho đến khi Đóa Đóa chết trên đường đi viện.

Khi ấy tôi phát điên lao bếp dao phay, ngay trước mặt anh chém mẹ anh một đống thịt nát, rồi cắt cổ tay .

“Nếu xin lỗi mà có ích thì cần cảnh sát làm ?”

Tôi cười lạnh, “ Hoài Thần, hôm nay tôi nói ở đây, còn một lần nữa thôi, chúng ta ly hôn. Đóa Đóa theo tôi, anh và mẹ anh sống nhau đi.”

, trong mắt mẹ chồng lóe lên tia ác độc quen thuộc.

trước bà cũng , mỗi lần tôi đi công tác đều tạo ra “tai nạn”.

Lần cuối , bà cố tình đưa Đóa Đóa tới trại nuôi ong, sau khi con bé bị ong đốt sốc phản vệ, bà còn nói người qua đường “đứa trẻ chỉ thôi”, thậm chí cố tình báo sai địa chỉ xe cứu thương.

“Mẹ…” Đóa Đóa rụt rè ôm cổ tôi, “Hai người đừng cãi nhau.”

Tôi hôn lên gò má nóng của con: “Không sao, có mẹ ở đây.”

Hoài Thần cuối mềm : “Nam Tư, anh sai rồi, em đừng giận, anh đảm bảo sau này sẽ chú hơn.”

Tôi không đáp, bế Đóa Đóa phòng .