Chương 1

Năm ấy tiên đế ta làm nghĩa nữ, ta vừa tròn bảy tuổi, ngồi thụp sau hòn giả sơn trong Ngự Hoa Viên, đập nát bươm cái hũ đựng dế của Tam hoàng tử.

Tam hoàng tử vừa khóc vừa chạy đi mách phụ hoàng. Phụ hoàng chẳng những không giận, còn cười ha hả, nói ta rất có thái của thuở trẻ.

Thế là ta hồ đồ hồ đồ trở thành Chiêu công chúa. Tiên đế đích thân ban hiệu, ngụ ý “rạng rỡ như mặt trời, ấm áp như mùa xuân”.

Ngự sử dâng sớ phản đối, nói nhà họ Triệu trung liệt cả môn, không nên để ta—đứa con côi duy còn lại—lớn lên thành một kẻ ăn chơi trác táng.

Phụ hoàng hất “tấu” một cái xuống án, nói: Trẫm thích vậy.

sau phụ hoàng băng hà, thái tử ca ca lên ngôi, vẫn cứ thích vậy.

Cho nên năm nay ta hai mươi, vẫn là đệ công tử bột của kinh thành.

Người ngoài nhắc ta, thế cũng phải thở dài một :

Chiêu công chúa ấy , ăn chơi hưởng lạc thì giỏi, chuyện đắn thì chẳng dính tí , thế nhưng Thái hậu cưng chiều, Hoàng thượng che chở, chẳng ai nói nửa chữ.

Ta nghe xong chẳng giận chút .

Họ nói đúng.

Ta quả thực không dính dáng chuyện đắn.

thủy Diệu triều này nuôi người, ta chỉ làm một mỹ nhân phế vật sống qua , thỉnh thoảng trêu chọc mấy kẻ thần giả đắn kia, tháng tiêu dao tự tại.

Cho tới khi Thái hậu nương nương nảy ý định ban hôn cho ta.

“Chiêu à,” Thái hậu nắm tay ta, mặt mày hiền từ, “con cũng không còn nhỏ nữa , ai gia thế tử Anh Công là được lắm, tướng mạo khôi ngô, gia thế cũng tương xứng…”

Ta lập tức cảnh giác.

Thế tử Anh Công, Lý Hoài, năm ngoái trong tiệc cung yến nhìn ta thêm hai lần, quay đầu đã được tiểu tư đỡ ngoài.

Thuộc hạ ám vệ của ta bẩm báo, nói thế tử gia phủ nôn suốt cả một đêm, còn lớn thề rằng đời này không nhìn Chiêu công chúa thêm lần nữa.

Ta không trách hắn.

Dù sao đêm ta có cười với hắn một cái, cười đặc biệt chân thành rực rỡ.

Hắn chắc tưởng ta đang thả thính, kích động khí huyết dồn lên—nhưng hắn không biết, mỗi lần ta cười kiểu , đều là đang tính xem làm sao để đối phương xui xẻo.

Sao Thái hậu nương nương lại vừa mắt hắn chứ?

Ta đúng lúc đỏ hoe mắt, nghiêng người ngã lòng Thái hậu: “Hoàng tổ mẫu, người không cần Uyển Uyển nữa sao?”

Thái hậu dễ mềm lòng trước chiêu này.

Người lập tức ôm ta, vừa gọi vừa dỗ “tim gan báu vật”: “Nói bậy! Ai gia thương con còn không kịp, sao lại là không cần con?”

“Vậy sao người vội gả con đi?” Ta thút thít, “Có phải người Uyển Uyển phiền không?”

“Đứa nhỏ này—” Thái hậu dở khóc dở cười.

Ta ngẩng mặt lên từ tay áo người, nước mắt lưng tròng: “Hoàng tổ mẫu, Uyển Uyển không nỡ rời người. Uyển Uyển cả đời ở người, không lấy chồng.”

Thái hậu bị ta khóc mềm tim, chuyện ban hôn tạm thời gác lại.

Nhưng ta biết, chỉ là kế hoãn binh.

Thái hậu đã quyết tìm nhà chồng cho ta, hôm nay là thế tử Anh Công, mai sẽ là đích tôn Võ An Hầu, ta không thể cũng khóc được.

Phải nghĩ một cách một lần là xong.

Ta nằm trên ghế mỹ nhân, vừa bóc nho vừa suy tính.

cởi nút, phải tìm đúng người thắt nút.

Thái hậu gả ta, chẳng qua sợ ta cô độc già.

Nếu ta tự giải quyết chuyện chung thân của mình thì sao?

Nếu cách giải quyết ấy khiến cả kinh thành không ai cưới ta thì sao?

Một trái nho miệng, vị ngọt thanh lan .

Ta nghĩ tới một người.

Thẩm Thời Yến.

Cháu đích tôn của Thái phó, đương triều thám hoa, chưởng Hàn Lâm .

Người đầu thiên hạ văn thần, lạnh lùng như ngọc, cứng nhắc thủ lễ.

Nghe nói hắn mười sáu tuổi đỗ thám hoa, trong điện thí trước ngự tiền, Hoàng thượng hỏi hắn sách lược trị , hắn không kiêu không nịnh, dẫn kinh điển, nói xong cả trường im phăng phắc.

Hoàng thượng tại chỗ điểm danh hắn, nói đứa trẻ này có tài tể phụ.

là chuyện mười năm trước.

Giờ Thẩm Thời Yến hai mươi sáu, quan cư tam phẩm chưởng Hàn Lâm, vẫn đoan chính nhã nhặn, không gần nữ sắc.

Tháng trước ngự sử đàn hặc hắn không kính bề trên, hắn không biện giải, chỉ dâng lên gia huấn trăm điều, điều điều chứng minh mình nghiêm cẩn giữ lễ giáo.

Ngự sử đàn hặc hắn ngược lại bị quở trách, phạt bổng ba tháng.

Kinh thành quý nữ nhắc tới Thẩm Thời Yến, miệng nói “Thẩm nhân thanh chính liêm khiết”, trong mắt lại viết “đáng tiếc là khúc gỗ mục không hiểu tình”.

Ta bỏ vỏ nho xuống, cong khóe môi.

Không hiểu tình, hay lắm.

Chiêu công chúa ta giỏi , chính là trêu mức những kẻ không hiểu tình phải hoài nghi nhân sinh.

Ba sau, cung yến, ta thay một bộ cung trang đỏ thạch lựu mới tinh, trên tóc chỉ cài một cây trâm dao đỏ vàng khảm lông chim thúy, càng tôn gò má rực rỡ.

Thái hậu nhìn khen nức nở: “Chiêu nhà ta chịu sửa soạn, cả kinh thành quý nữ đều phải lu mờ.”

Ta ngọt ngào cười, thầm nghĩ lát nữa người đừng nổi giận là được.

Yến bày ở Thái Hòa Điện, quần thần cùng quyến thuộc nâng chén.

Ta ngồi cạnh Thái hậu, chán chường lắc lư chén rượu, ánh mắt như có như không lướt xuống hàng dưới.

Vị trí Hàn Lâm ở trong hàng văn thần.

Thẩm Thời Yến ngồi ghế thứ ba, khoác quan phục đỏ thẫm, hông treo túi cá bạc, đang cúi đầu lật xem thứ .

Trong điện tơ trúc rộn ràng, hắn như không nghe , dường như mọi ồn ào quanh mình đều chẳng liên can.

Ta nhìn nghiêng mặt hắn, trong lòng huýt một .

Chậc, cái bộ dạng này.

Mày mắt sinh cực đẹp, như núi xa ôm nét mực, thanh tú thoát tục.

Thế đôi môi mỏng mím thành một đường, toát vẻ xa cách cự tuyệt ngàn dặm, khiến người ta không tùy tiện lại gần.

Đáng tiếc, người hắn cự tuyệt lại là ta.

Ta dậy, nâng chén rượu phía hắn.

ồn trong điện dần lắng. Vô số ánh mắt đuổi theo ta, có kinh ngạc, có hả hê, có mong chờ xem trò vui.

Thẩm Thời Yến cuối cùng cũng ngẩng đầu.

Bốn mắt giao nhau, đồng tử hắn khẽ co lại, tựa như bất ngờ, lập tức trở lại bình tĩnh.

Hắn dậy, chắp tay, khuôn phép từng li từng tí: “Thần tham kiến công chúa.”

Ta trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn lên.

Hắn thật sự rất cao, bình thường ta không mình thấp, vậy lúc này phải hơi ngước mới nhìn được.

Góc độ này vừa hay nhìn rõ hàng mi hắn rủ xuống, và vành tai đỏ lên giấu dưới mũ quan.

—Ồ?

Ta cong mắt, giọng lười biếng:

“Thẩm nhân, bổn cung kính một chén.”

Hắn cụp mắt: “Thần không .”

“Có không chứ?”

Ta nghiêng đầu, “ là thám hoa lang, là chưởng Hàn Lâm, là chi trụ cột được tiên đế đích khẩu khen qua. Bổn cung kính , nổi.”

Hắn không nói, chén rượu do nội thị dâng lên, uống một hơi cạn sạch.

Còn ta lại không uống cạn chén rượu của mình, chỉ cầm chén, thong thả tiến thêm nửa .

Gần mức có thể ngửi trên người hắn mùi tùng hương lạnh trong.

Vành tai hắn càng đỏ hơn.

Ta bật cười, khẽ nghiêng chén, hất chút rượu còn lại trong chén vẩy nhẹ tay áo quan phục của hắn.

Cả sảnh ồ lên.

Thẩm Thời Yến cứng người.

“Ây da,” ta giả vờ kinh ngạc, đưa tay định lau ống tay áo cho hắn, “Bổn cung trượt tay thôi, Thẩm nhân đừng trách—”

Đầu ngón tay chạm cổ tay hắn.

Hắn giật phắt tay , như bị lửa bỏng.

Đôi mắt vốn luôn phẳng lặng không gợn sóng kia rốt cuộc cũng dậy lên gợn nước—có kinh, có loạn, còn có một tia bối rối khó .

“Công chúa.” Giọng hắn ép rất thấp, khàn khàn mấy phần, “Xin tự trọng.”

Ta vô tội chớp mắt: “Thẩm nhân đang nói vậy? Bổn cung chỉ lau vết rượu giúp .”

“Thần có tay, không phiền ngọc chỉ của công chúa.” Hắn lùi lại một , sống lưng thẳng tắp. Tay áo thấm rượu loang ướt một mảng, hắn lại như chẳng hề hay biết.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, bỗng kiễng chân, ghé sát tai hắn.

Toàn thân hắn đông cứng.

Ta hạ giọng, thổi một hơi khẽ khàng: “Thẩm nhân, tai đỏ quá.”

Hắn lùi liền ba dài.

Túi cá bạc ở hông va góc án, phát một lanh lảnh.

cả mặt hắn cuối cùng cũng ửng một lớp đỏ mỏng, như giấy tuyên thượng hạng dính phấn son— giấu cũng không giấu nổi, lau cũng không lau đi được.

Trong điện đã có người không nhịn được bật cười thành .

Thái hậu ở thượng thủ ho khẽ một : “Chiêu , chớ nghịch ngợm.”

Ta thu tay , hướng Thái hậu cười ngọt lịm, xoay người trở lại chỗ ngồi.

Lướt qua cạnh thế tử Anh Công, ánh mắt hắn nhìn ta tràn đầy cảm kích như vừa thoát kiếp.

Ta chẳng buồn để ý.

Ta đang nghĩ vành tai đỏ rực kia của Thẩm Thời Yến.

Thú vị.

hôm sau, Thái hậu triệu ta cung.

Ta chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ bị mắng, ngờ Thái hậu mặt mày tươi như gió xuân.

“Ngoan lắm,” người nắm tay ta, “mắt nhìn của con không tệ.”

Ta: ?

Thái hậu cười nói: “Đứa nhỏ nhà họ Thẩm ấy, ai gia nhìn nó lớn lên từ bé, phẩm mạo tài học đều hàng đầu. Gia phủ Thái phó thanh chính, Thẩm Thời Yến lại là đích trưởng tôn, sau này thừa kế gia nghiệp, tuyệt đối không để con phải chịu thiệt.”

Ta dần cảm có … không ổn.

“Hoàng tổ mẫu,” ta cố vùng vẫy, “con chỉ là…”

“Chỉ là ?”

Thái hậu vỗ vỗ tay ta, “Ai gia hiểu. Con gái nhà người ta mặt mỏng, không tiện nói thẳng, đành mượn rượu che mặt. Con , với ai gia còn giấu giếm làm ?”

Không phải, con không có, hoàng tổ mẫu người hiểu lầm .