CHƯƠNG 7

Hắn trầm chốc lát, phất tay cho ngục tốt lui ra, hạ giọng.

“Tần Diễm là tổ tiên ta.

Chính sử chép sai lệch nhiều.

Đoạn ngươi viết, bảy phần phù hợp bí truyền gia tộc.”

Hắn nhìn ta.

“Ngươi không giống kẻ cố ý phỉ báng.

Quyển sách này… rốt cuộc vì điều gì.”

Ta không rõ dũng khí từ đâu đến, nhìn thẳng hắn, giọng khàn đặc.

“Vì để .

những người và những việc không nên bị quên lãng.”

Hắn lại trầm thật lâu, cuối nói.

“Án ngươi có người lo liệu.

Tử tội có thể miễn, hoạt tội khó tránh.

đày ba nghìn dặm, đến .”

Ta không biết “có người” ấy là ai.

Là Tô nương tử.

Là người ký “Tranh”.

Hay là thiện duyên mẫu thân năm xưa kết lại ta hay biết.

Ngày rời Tô Châu, trời lất phất mưa.

Ta mang mộc giáp nặng nề, bước trên quan đạo lầy lội.

Liễu ven đường đâm chồi non, lại một mùa xuân.

Quay nhìn lại, kinh thành đã xa, cố viên mộng.

Phía trước mịt mờ, đất đầy chướng lệ, không biết chờ ta là cảnh tượng nào.

Nhưng kỳ lạ thay, lòng ta không còn quá nhiều sợ hãi.

Qua ngục hình, qua ranh giới sinh tử, có những thứ lắng xuống, trở nên rõ ràng và cứng rắn.

Mẫu thân dùng bước chân đo sơn hải.

Ta dùng mực vớt phục .

Chúng ta đều chọn đường ít người , đầy gai nhọn.

Người lùi bước.

Ta cũng không thể.

10

đường đày dài dằng dặc, gian truân muôn phần.

Những tù nhân đồng hành, kẻ trước người sau, lần lượt ngã gục bên đường.

Ta dựa vào một cỗ tâm khí chịu tắt, những tri thức thảo dược rời rạc ký mẫu thân, miễn cưỡng chống đỡ tiếp.

Khi đặt chân tới một trấn nhỏ biên thùy , ta đã gầy mòn đến mức hình tiêu cốt lập.

Tiểu lại thổ ty phụ trách tiếp nhận xem qua văn thư, khẽ nhíu mày.

Thuận tay phân ta cho một hộ thợ gốm nô.

Chủ nhà là một lão đào tượng trầm ít lời, họ Nham.

có một nữ nhi Nguyệt, nhỏ hơn ta mấy tuổi, đôi mắt sáng , nhìn ta đầy hiếu kỳ.

này trời cao hoàng đế xa, quy củ lỏng lẻo, ta lại có chút tự do hiếm hoi.

Ta giúp Nham gia việc vặt, gánh nước, lấy đất, học những công việc thô thiển nghề gốm.

Những lúc rảnh, ta ngồi trước căn nhà tre thấp bé.

Nhìn dãy núi xanh thẳm phía xa mây mù lượn lờ, đến những dòng mẫu thân tả về .

Thân thể dần dần hồi phục.

Xung động chấp , dòng phục dưới đất, lại âm thầm dâng lên.

Không có giấy , ta liền niệm lòng.

Một lần.

Rồi lại một lần.

Cho đến khi chi tiết khắc sâu tận cốt tủy.

Nguyệt không biết chữ, nhưng thích nghe .

Ban đêm, bên bếp lửa, ta cho nàng nghe.

về một nữ tử nhờ quan sát tinh tượng và thảo mộc phân biệt phương hướng.

về một cách dệt đặc biệt khiến vải thêm bền chắc.

về một nữ y tinh thông hái thuốc giữa núi sâu cứu người.

Nguyệt nghe đến mê mẩn, mắt phản chiếu ánh lửa.

“ tỷ, những nữ tử ấy thật lợi hại. Đáng tiếc chẳng ai biết họ.”

“Phải.”

Ta nhìn ngọn lửa lay động, khẽ nói.

“Cho nên, phải có người .”

Nham lão cha đôi khi lặng lẽ lắng nghe, rít điếu thuốc khô, không nói một lời.

Cho đến một ngày, đưa cho ta mấy đất mỏng dùng để nung gốm, một dao khắc.

“Khắc xuống .”

Giọng Hán mang nặng khẩu âm, khàn đục.

“ lòng không chắc bằng. này ẩm thấp, giấy chẳng giữ .

Đất nung qua lửa, giữ lâu.”

Ta sững sờ nhìn .

nhả ra một làn khói, ánh mắt hướng về núi xa.

“Mẹ ta cũng biết .

nữ nhân núi, tìm thuốc ra sao, đoán thời tiết thế nào, sống sót dưới miệng dã thú thế nào.

Bà nói nếu không lại, về sau sẽ chẳng còn ai biết.”

khẽ dừng.

“Bà kịp khắc. Ngươi khắc .”

Ta nhận lấy đất và dao, đầu ngón tay run nhẹ.

Đây không phải giấy tinh xảo, là đất và lửa.

Thô ráp, lại mang chất cứng rắn bàn thạch.

Ta bắt đầu khắc chữ lên đất.

Từ câu mẫu thân, khắc việc người rời khuê phòng, quan sát chép, giúp đỡ những nữ tử kia.

Rồi đến Nhược, Chu nương tử, nữ tử họ Bùi, nữ toán học gia nọ, Tần Diễm tướng quân.

Là tất cả những cái và sự tích ta còn , còn tìm .

Lưỡi dao rạch sâu vào đất, phát ra tiếng sàn sạt lời thì thầm năm tháng.

Nguyệt giúp ta phơi khô những đất đã khắc, rồi đưa vào lò đồ gốm nung.

Lửa bốc lên, đem những cái và câu ấy nung vào đất cứng.

một.

Những đất thô ráp dần chất đống góc nhà.

Ta không biết chúng rốt cuộc sẽ về đâu, có thể giữ bao lâu.

Nhưng ta biết, ta đang điều mẫu thân mong muốn, cũng là điều vô số nữ tử trầm mong có người .

Để “tồn tại” .

Dẫu chỉ bằng cách nguyên sơ nhất, khắc trên thứ đất hèn mọn nhất.

ánh lửa, ta thấy mẫu thân, thấy vô số bóng hình tựa người, đang mỉm cười.

Phục vô thanh, cuồn cuộn tiến về phía trước.

11

Hồi kết: Một nửa sơn hải.

Buổi sớm công trường khảo cổ năm ấy đã đổi thay tất cả.