CHƯƠNG 1

Đêm giao thừa, con gái tôi phấn khích bao lì xì cho tôi, bảo tôi giữ giúp con.

Tôi bóp nhẹ độ dày của phong bao, nghĩ rằng năm nay chị chồng cuối cũng thông suốt, không còn keo kiệt như trước .

khi ra, tôi phát hiện bên trong là năm tờ mười tệ.

Trong khi năm nay tôi lì xì cho hai đứa con của chị ta, mỗi đứa năm tệ.

Chồng tôi liếc nhìn bao lì xì, dưới gầm bàn kéo nhẹ vạt áo tôi:

“Hồi nhỏ lì xì chỉ có tệ, năm tệ thôi, chị tôi tư tưởng khá cổ hủ, em thông cảm cho chị đi.”

Tôi không thèm để ý đến anh ta.

Chỉ là trên đường về nhà, tôi gọi một cuộc điện thoại.

Sáng sớm hôm sau, chị chồng hớt hải xông vào nhà tôi.

“Sao trường học lại giục tôi đóng trước học phí học kỳ sau? Mấy việc này do quản sao?”

“Còn nhà tôi đang ở , sao lại có khác đến xem nhà?”

Tôi liếc nhìn chị ta một , đáp lại hờ hững:

“Chị hoài niệm quá khứ sao? Vừa hay chị và hai đứa nhỏ về quê học.”

1

Đêm giao thừa, con gái tôi háo hức bao lì xì cho tôi, nhờ tôi cất giúp.

Tôi bóp nhẹ độ dày của phong bao, nghĩ rằng năm nay chị chồng cuối cũng biết điều, không còn keo kiệt như trước .

khi ra, tôi ngây .

Bên trong tổng cộng có năm tờ tiền, mệnh giá mười tệ, tổng cộng năm mươi tệ.

Trong khi năm nay tôi lì xì cho hai đứa con của chị ta, mỗi đứa năm tệ.

Chồng tôi liếc nhìn bao lì xì, dưới gầm bàn kéo nhẹ vạt áo tôi:

“Hồi nhỏ lì xì chỉ có tệ, năm tệ thôi, chị tôi tư tưởng khá cũ kỹ, em thông cảm cho chị đi.”

Anh ta nhíu mày, quay đầu nhỏ giọng quát con gái:

“Chỉ vì chút tiền mà khóc lóc, con không mất mặt à?”

Tôi không để ý đến anh ta.

Chỉ là trên đường về nhà, tôi gọi một cuộc điện thoại.

Sáng sớm hôm sau, chị chồng hớt hải xông vào nhà tôi.

“Sao trường học lại giục tôi đóng trước học phí học kỳ sau? Những việc này do lo liệu sao?”

“Còn nhà tôi đang ở , sao lại có khác đến xem nhà?”

Tôi liếc chị ta một , đáp lại nhạt nhẽo:

“Chị thích hoài niệm sao? Vừa hay chị và hai đứa con về quê học.”

1.
2.
Một chiếc BMW đời mới dừng lại, hai đứa trẻ lao xuống xe, chạy thẳng về phía tôi.

“Chúc mừng năm mới mợ ơi, chúc mợ phát tài, lì xì đi ạ!”

Hai cậu con trai nhà chị chồng chắp hai tay lại, ánh tham lam không hề che giấu.

Theo lệ thường, tôi ra hai bao lì xì đã chuẩn bị sẵn, nhét vào tay hai đứa nhỏ.

“Đại Long, Tiểu Hổ, năm mới vui vẻ.”

Hai bao lì xì dày cộp.

hai đứa sáng rực, chưa kịp chờ nửa khắc đã chạy ra ghế sofa bắt đầu đếm tiền.

Chị chồng tôi, Từ Yến, thong thả đi theo phía sau bước vào nhà.

Con gái tôi, Noãn Noãn, vậy liền nhiệt tình tiến lên chúc Tết chị ta.

Từ Yến đến một câu chúc cũng không nói, quay đầu đi thẳng vào trong.

Noãn Noãn bị phớt lờ, đứng sững tại chỗ, lúng túng xoa xoa tay, nụ trên mặt còn khó coi hơn cả khóc.

Con tự trấn an mình:

“Chắc tại con thấp quá, không nhìn con.”

Tôi lòng xót xa, nhẹ nhàng vỗ vai con.

Mãi đến khi bữa tiệc gần tàn, chị chồng mới chậm rãi từ túi ra một bao lì xì cho Noãn Noãn.

Tâm trạng xấu của con gái tôi lập tức tan biến.

Con nắm chặt bao lì xì, khóe miệng rộng đến gần mang tai.

Qua một lúc lâu, mới lưu luyến bao lì xì cho tôi.

“Mẹ ơi, nhiều tiền thế này, mẹ giữ giúp con trước nhé.”

Tôi nhận bao lì xì từ tay con, nhân lúc không ai để ý, bóp nhẹ độ dày.

Có chút trọng lượng.

Xem ra năm nay chị chồng cuối cũng biết điều, không còn keo kiệt như trước.

Dù sao trước đây, trong bao lì xì của chị ta chỉ nhét đúng một tờ tiền.

khi ra, tôi sững sờ.

Bên trong tổng cộng có năm tờ tiền, mệnh giá mười tệ, tổng cộng năm mươi tệ.

lúc đó, Đại Long và Tiểu Hổ hét lên kinh ngạc:

“Trời ơi, năm nay lại là năm tệ, cậu rộng rãi thật!”

Hai đứa thò đầu qua, nhìn năm mươi tệ trong bao lì xì của Noãn Noãn, liền phá lên.

“Năm mươi tệ làm gì chứ.”

Hai bao lì xì trong tay chúng là do tôi chuẩn bị.

Tổng số tiền của hai đứa cộng lại, gấp hai trăm lần tiền của con gái tôi.

Tôi tức đến bật .

Lập tức hiểu ra vì sao chị chồng cố tình đợi đến lúc ngồi vào bàn ăn mới lì xì.

Chị ta muốn cho tôi và Noãn Noãn một đòn phủ đầu.

Sau khi bị chế giễu, con gái tôi đỏ mặt cúi đầu, vội vàng nhét năm tờ mười tệ trở lại.

Con chỉ đành hiểu nhét tiền lại vào bao.

Chu môi, vành dần đỏ lên.

Tim tôi như bị ai bóp chặt, âm ỉ đau.

Chồng tôi liếc nhìn bao lì xì, dưới gầm bàn kéo nhẹ vạt áo tôi.

“Hồi nhỏ lì xì chỉ có tệ, năm tệ thôi, chị tôi tư tưởng khá cũ, em thông cảm cho chị đi.”

Anh ta nhíu mày, quay đầu nhỏ giọng quát con gái:

“Chỉ vì chút tiền mà khóc, con không mất mặt à?”

Tôi ngẩng đầu lên, cả bàn đang nhìn chúng tôi.

Ai nấy ôm tâm lý xem kịch vui, chờ xem tôi và con gái bị bẽ mặt.

Ngồi đối diện, chị chồng tôi nhón một hạt lạc vào miệng.

Trong đầy vẻ khinh thường.

“Cũng là nể mặt em trai tôi, nên con Từ Noãn Noãn nhà Tết này mới nhận thêm một bao lì xì. Nhà khác tôi còn cho một xu.”

Nghe chị chồng nói vậy, nước trong hốc con gái tôi cứ xoay tròn không ngừng.

Trong lồng ngực tôi như có vô số tia lửa đang bốc lên.

Chị chồng dám làm nhục con gái tôi ngay trên bàn tiệc tất niên.

Rõ ràng là cảm mình có ơn Từ Hạo, nên cao hơn chúng tôi một bậc.

Năm xưa tiền học đại học của Từ Hạo là do chị ta — Từ Yến — học đi làm kiếm về.

ân tình giữa chị ta và Từ Hạo là của hai họ.

Tôi và con gái dựa vào đâu mà vô cớ chịu ức hiếp?

Tôi bế Từ Noãn Noãn lên, đặt đũa xuống rồi đi ngay.

Phía sau, Từ Hạo đứng dậy mắng tôi một câu:

“Năm mới mà em nổi điên gì thế?”

Tôi không để ý đến anh ta.

Một tay bế con gái, một tay gọi điện cho bạn thân làm môi giới bất động sản.

“Giúp tôi bán một nhà, giá tùy cậu ra, càng nhanh càng tốt.”

2.
3.
Đêm khuya, Từ Hạo về nhà, đóng sầm cửa lại.

“Tô Vãn, em đâu rồi?”

Con gái có dấu hiệu tỉnh giấc.

Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng con, dỗ con ngủ lại.

Từ Hạo mạnh tay kéo cửa phòng ngủ ra:

“Em mặc cả nhà tôi ở đó, còn mình về ngủ trước, hay thật đấy.”

Tôi ném cho anh ta một ánh nhìn lạnh lẽo, cảnh cáo:

“Nếu anh làm Noãn Noãn tỉnh giấc, tôi không để yên đâu. Có gì ra ngoài nói.”

Một bụng lời của Từ Hạo bị tôi chặn họng.

Đắp chăn cho con gái xong, Từ Hạo theo tôi ra phòng khách, khi miệng lần đã hạ thấp giọng.

“Ngày mai đến nhà xin lỗi chị tôi đi, chị bị em làm cho tức đến tăng huyết áp rồi.”

Tôi không đáp lời.

Từ Hạo mặt đầy khó xử:

“Chị tôi học hết cấp hai đã học đi làm, nuôi tôi ăn học đến tận khi tốt nghiệp đại học. Chị có ơn tôi. Là vợ tôi, em nên đứng về phía tôi mới , sao lại đối đầu chị ?”

Tôi bật khẽ:

“Vậy anh vẫn là bố của Noãn Noãn đấy thôi. Con bị bắt nạt, sao anh không đứng về phía con, nói giúp con?”

Từ Hạo nổi nóng:

“Noãn Noãn chỉ là trẻ con, trẻ con biết gì. Vài năm nó sẽ quên này thôi.”

“ lắm số tiền lì xì đó tôi bù lại cho con .”

Tôi tủ, thẻ lương của Từ Hạo, đặt lên bàn trước mặt anh ta.

Lông mày Từ Hạo nhíu chặt thành hình chữ “川”, khó hiểu hỏi:

“Tô Vãn, em có ý gì?”

Tôi dựa vào tường, khoanh tay trước ngực.

“Sau này thẻ lương anh tự giữ , tự lo chi tiêu của anh và các khoản qua lại nhân tình nhà họ Từ.”

Từ Hạo có chút hoảng hốt.

Mỗi tháng anh ta lương bảy tệ.

Tháng trước vừa mua card đồ họa và máy tính phiên bản mới.

Tháng trước mua một chiếc xe đi lại trị giá bốn trăm tệ.

Trong đó trăm năm mươi là tôi tiền.

Trừ đi tiền phụng dưỡng hai ông bà nhà họ Từ dịp Tết.

Hiện tại trong thẻ ngân hàng của Từ Hạo chỉ còn hào tám phân.

nhà họ Từ là hố đen không đáy, mức lương của anh ta bản không lấp đầy sự đòi hỏi của nhà họ Từ.

Đặc biệt là chị chồng — Từ Yến.

Đổi đủ kiểu tìm Từ Hạo vay tiền, vay rồi chưa bao giờ trả.

Từ Hạo vì chị gái từng nuôi mình ăn học nên không kéo nổi mặt mũi đòi tiền.

Vì thế trong lòng anh ta cũng hiểu rõ, phần lớn chi tiêu của gia đình này do tôi gánh.

“Rốt cuộc em muốn thế nào? Tôi có ngày hôm nay nhờ chị tôi. Nếu trở mặt chị , cả đại gia đình sẽ mắng tôi chết mất.”

Tôi cắt lời anh ta:

“Vậy nên anh vô điều kiện đáp ứng chị anh, thậm chí hy sinh tôi và Noãn Noãn sao?”

Môi Từ Hạo run run, hồi lâu mới nghẹn ra một câu:

“Năm mới mà, tôi không muốn cãi nhau em.”

Nói xong, anh ta về phòng chơi game ngủ.

Tôi quay lại phòng làm việc, két sắt ra một cuốn sổ đỏ.

hộ lớn ở trung tâm thành phố.

Khu học thuộc về trường tiểu học tư thục tốt nhất toàn thành phố.

Không biết bao nhiêu chen vỡ đầu cũng muốn vào ngôi trường đó.