CHƯƠNG 7

“Mẹ nói nhà con điều kiện tốt, không thiếu chút tiền ?”

“Chẳng sao? mỗi hơn —”

“ con tính mẹ một khoản.”

Tôi lấy xấp giấy in trong túi .

“Đây là số tiền năm qua con và đã tiêu vì mẹ.”

Tôi đưa bác cả.

“Bác cả, bác xem giúp.”

Bác cả nhận lấy, lật vài trang.

mặt càng lúc càng khó coi.

“Cái… cái …”

“Từng khoản một đều có ghi.” tôi nói, “ năm, tổng mươi ba .”

“ mươi ba ?”

“Đúng. Viện phí, sinh hoạt, biếu xén, mua đồ… tất cả đều ở đây.”

Bác cả lật thêm mấy trang, nhìn sang em chồng.

“Tiểu , cháu bao nhiêu?”

Em chồng không nói.

“Tôi trả thay nó.” tôi nói, “ năm, nó tổng chưa tới năm nghìn tệ.”

Cả phòng xôn xao.

“Năm nghìn?” cô ba giật mình, “ năm mới có năm nghìn?”

“Đúng.” tôi gật đầu, “Lễ tết nó qua nhà mẹ ăn cơm, chưa từng mang theo . Lâu lâu mua chút hoa quả, cũng chỉ mấy chục tệ.”

“Cái …”

“Còn nữa.” tôi nói, “Ba năm trước mẹ nằm viện, nằm ba . Tôi xin nghỉ ba để hầu bà, bị trừ hơn năm tiền lương và thưởng. Viện phí chúng tôi đóng .”

Tôi nhìn em chồng.

“Tiểu , em xin nghỉ mấy ngày? bao nhiêu tiền?”

Cậu ta cúi đầu, một cũng nói không .

“Không xin nghỉ một ngày. Không một xu.”

Tôi nói thay nó.

“Mẹ nằm viện ba , nó tổng tới sáu lần, lần nào cũng ngồi nửa tiếng rồi đi.”

Cô ba nhìn em chồng, mặt rất khó coi.

“Tiểu , thật sao?”

Em chồng không nói.

“Tôi không nói dối.” tôi nói, “Trên đây đều có ghi, các người có thể kiểm tra.”

Tôi nhìn sang mẹ chồng.

“Mẹ, mẹ cũng có thể kiểm tra.”

mặt mẹ chồng tái xanh.

Bác cả đặt xấp giấy xuống, nhìn mẹ chồng.

“Em , chuyện em nói sao?”

Mẹ chồng há .

“Em…”

“ triệu đều Tiểu , không một đồng. Giờ em bị liệt, lại vợ chăm em? Em thấy như hợp không?”

“Em là mẹ của chúng nó—”

“Em là mẹ của chúng nó. Nhưng em cũng là mẹ của Tiểu .” bác cả cắt , “Em đưa tiền Tiểu , lại để nuôi em lúc già, đạo ở đâu?”

“Nhà có tiền—”

“Có tiền thì đáng bị em bóc lột à?”

Mặt mẹ chồng đỏ bừng.

“Em không bóc lột chúng nó—”

“Không à?”

Tôi nhìn bà.

“Mẹ, con hỏi mẹ một .”

“Con hỏi đi.”

“Ba năm trước mẹ nằm viện ba , con hầu mẹ ăn hầu mẹ uống, bưng phân bưng nước tiểu. Mẹ đã nói với họ hàng thế nào?”

Bà không nói.

“Mẹ nói: ‘Con cả hiếu thảo, chăm tôi rất tốt. Nhà thằng cả có tiền, mấy chuyện là nên làm.’”

mặt bà đổi hẳn.

“Mẹ không nói —”

“Mẹ có nói.”

Tôi nhìn bà.

“Hôm cô Ba có mặt. Cô Ba, cô làm chứng giúp con.”

Cô Ba sững lại, rồi gật đầu.

“Em có nói …”

Mặt mẹ chồng càng khó coi.

“Cái … chỉ là nói thôi—”

“Nói thôi?”

Tôi cười.

“Được, con hỏi thêm một nữa.”

Tôi rút điện thoại .

“Cái , mẹ cũng nói thôi à?”

Tôi bật đoạn ghi âm lên.

“Nó rảnh cũng rảnh, có đi làm đâu.”

“Tiểu Tĩnh chẳng có sẵn sao?”

“Chuyện thiên kinh địa nghĩa, cần nó muốn?”

Giọng mẹ chồng vang khắp phòng bệnh.

Ai cũng nghe rõ mồn một.

Ghi âm kết thúc.

Phòng bệnh im phăng phắc.

Mặt mẹ chồng trắng bệch.

“Cái… cái …”

“Là mẹ nói với Tiểu .” tôi nói, “ Phương ghi âm.”

“Nó… nó sao lại dám ghi âm mẹ—”

“Mẹ, trọng điểm không ai ghi.”

Tôi cắt bà.

“Trọng điểm là mẹ đã nói .”

Bà há , không thốt nên .

“Mẹ nói con ‘không đi làm’.” tôi nói từng chữ, “Con lương nghìn.”

“Mẹ…”

“Mẹ nói con là ‘ có sẵn’. Con là con mẹ, không .”

“Mẹ không có ý —”

“ ý mẹ là ?”

Bà không nói được nữa.

Tôi nhìn bà.

“Mẹ, hôm nay con nói rõ.”

“Con nói…”

“Thứ nhất, con không . Con sẽ không chăm mẹ.”

“Tiểu Tĩnh—”

“Thứ , năm nay tiền con , công con , con đều ghi hết. mươi ba , thêm tiền lương thưởng ba , tổng hơn mươi .”

Tôi nhìn bà.

“Khoản , con không đòi mẹ.”

“ con muốn —”

“Con chỉ muốn mẹ biết: mẹ nợ con.”

Tôi nói từng chữ.

“Mẹ nợ con mươi . Nợ con ba thời gian. Nợ con một sự tôn trọng.”

mặt bà tái xanh.

“Con… con đang uy hiếp mẹ—”

“Con không uy hiếp.”

Tôi đứng dậy.

“Con chỉ nói một sự thật: mẹ coi con là , thì con sẽ không hầu mẹ nữa.”

Tôi nhìn em chồng.

“Tiểu , em cầm triệu. Từ hôm nay, mẹ do em nuôi.”

“Em…”

“Em nuôi không nổi?”

Tôi cười.

“ triệu thuê , thuê tới lúc bà mất cũng chưa chắc hết. Em nuôi không nổi cái ?”

Cậu ta cứng họng.

Phương bên cạnh lên tiếng: “Chị , chị như là—”

“ Phương, cô bớt nói vài .”

Tôi nhìn cô ta.

“Đoạn ghi âm , là cô gửi tôi. Cô đừng quên.”

mặt cô ta đổi hẳn.

Mẹ chồng trừng to mắt.

“ Phương? Cô gửi nó?”

Phương há , không nói nổi nào.

Phòng bệnh loạn cả lên.

Tôi đứng giữa, nhìn tất cả.

Bác cả thở dài.