CHƯƠNG 1

Vào đêm Giao thừa, mẹ chồng vì muốn giữ thể diện nên đã đặt một phòng riêng sang trọng tại khách sạn để mời họ hàng ăn tối. Sau khi rượu no thịt thừa, nhân viên phục vụ hóa đơn hơn ba vào.

Mẹ chồng vung tay một cái, oai phong nói:

“Nhà chúng ta dân chủ mà, bữa tất niên này chia tiền kiểu AA.”

“Ba cô con dâu, mỗi người góp một .”

“Còn lại ba trăm, tư cách là mẹ chồng, tôi hào phóng ra !”

Chị dâu cả không dám hé lời, chị dâu thì cuống quá bật khóc.

Chồng tôi còn bên cạnh khuyên nhủ:

“ ơi, mẹ già rồi, thích giữ thể diện.”

“Bao nhiêu họ hàng nhìn kia kìa, làm mẹ mất mặt, mình cứ trước đi.”

Nhìn con hùm Úc nguyên con đã được em chồng gói gọn về,

tôi khẽ cười lạnh, xoay người rút điện thoại gọi cảnh sát.

“A lô, 110 phải không?”

1

Đêm Giao thừa, mẹ chồng vì muốn giữ thể diện đã đặt hẳn một phòng riêng sang trọng tại khách sạn để mời họ hàng đến ăn .

Sau bữa ăn no say, nhân viên phục vụ hóa đơn hơn ba bước vào.

Mẹ chồng phất tay một cái:

“Nhà mình dân chủ mà, tất niên chia tiền AA nhé.”

“Ba cô con dâu, mỗi người một .”

“Còn ba trăm còn lại, làm mẹ chồng như tôi rộng rãi chút, tôi !”

Chị dâu cả không dám hé răng.

Chị dâu thì cuống quá bật khóc.

Chồng tôi bên cạnh còn ra sức khuyên tôi:

“ ơi, mẹ già rồi, chỉ là thích thể hiện mà.”

“Bao nhiêu họ hàng nhìn, làm mẹ mất mặt. Em cứ trước đi.”

Tôi nhìn con hùm Úc to tướng được em chồng gói ghém cẩn thận.

Lạnh lùng bật cười, tôi quay người gọi điện báo cảnh sát.

“A lô, 110 phải không?”

Tôi còn chưa kịp nói hết câu,

Chiếc điện thoại đã bị giật phăng khỏi tay.

Cuộc gọi bị cúp ngay lập tức.

Chồng tôi, Chu Thành, giận dữ trừng mắt nhìn tôi, nghiến răng nghiến lợi, hạ thấp giọng quát:

“Lâm Duệ, em điên rồi à?”

“ lại báo cảnh sát, em muốn làm nhục ai hả?”

“Bao nhiêu người ngồi đây, em không biết xấu hổ chứ tôi thì có!”

“Chỉ là một mà, em bình thường mua cái túi cũng vài , tôi nói gì chưa?”

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, chỉ thấy buồn cười.

Tôi mua túi có dùng đến một đồng anh ta chưa?

Toàn bộ đều là tiền tôi tự kiếm. Anh ta lấy tư cách gì để nói?

cưới được một , mà bản chất đã hiện nguyên hình.

Thấy tôi bị giật điện thoại, sắc mặt mẹ chồng cũng dịu lại đôi chút, nhưng vẫn u ám.

ta bĩu môi, cất giọng mỉa mai đầy ẩn ý:

“Đúng là có con dâu rồi thì quên mẹ.”

“Tôi còn chưa chết mà đã phải nhìn sắc mặt con dâu để ăn bữa ?”

“Giờ bọn trẻ không phải thích AA , đến lượt các cô lại lắm ý kiến vậy?”

“Bình thường con trai tôi tiêu tiền cho cô ít à?”

“Chia tiền một bữa tất niên mà cũng keo kiệt, phụ nữ bây giờ đúng là ra , suốt ngày chỉ chăm chăm vào ví tiền chồng!”

Họ hàng xung quanh bắt xì xào bàn tán, ánh mắt nhìn tôi đầy ác cảm:

“Phải , mà làm ra cái trò mất mặt này.”

“Trẻ con phải biết hiếu thuận chứ, mẹ chồng khổ cực nuôi ba đứa con trai lớn lên.”

“Đúng là vô giáo dục, rộng lượng gì cả, ai đời con dâu mà nhỏ nhen đến vậy?”

Chị dâu cả là người hiền lành, tính khí ôn hòa.

Bình thường trong nhà bị mẹ chồng sai vặt nhiều , khác gì giúp việc.

Nghe những lời chỉ trích họ hàng, chị có vẻ không ngồi yên nổi nữa.

Chị nhìn tôi, lắp bắp định lên tiếng bênh vực:

“Mẹ, không phải Lâm Duệ có ý đó đâu, một đúng là hơi nhiều thật…”

Bốp!

Một cái tát chát chúa cắt ngang lời chị.

Anh cả thu tay về, mặt đầy sát khí, nhổ nước miếng:

“Xúi quẩy, đến lượt mày lên tiếng à?”

“Bảo nộp tiền thì nộp, lắm lời làm gì!”

“Còn dám lắm mồm, tao đánh chết mày bây giờ !”

Chị cả ôm lấy má sưng đỏ, nước mắt rưng rưng, không dám nói thêm câu .

Chị vừa sinh con chưa lâu, bế đứa nhỏ ngủ trong lòng.

Chị liếc nhìn chị cả vừa bị đánh, rồi lại nhìn đứa trẻ trong tay.

Cuối cùng, chị chỉ nhìn tôi đầy áy náy, cúi lặng lẽ rút điện thoại chuyển khoản.

Tôi chứng kiến tất cả, trong lòng nghẹn ứ không nói nên lời.

Chị dâu cả từng là giáo viên ưu tú một trường trọng điểm trong thành phố, dạy học xuất sắc, học trò ưu tú nhiều vô kể, được người người kính trọng.

Chị từng là một nữ quản lý tài năng, năng lực xuất chúng, được cấp trên trọng dụng.

Vậy mà giờ lại thành ra thế này—

Rụt rè, nhẫn nhịn, tự ti.

lẽ tôi cũng sẽ giống họ?

Bị chồng là “con trai ngoan mẹ” và mẹ chồng cay nghiệt cùng đám họ hàng này hút cạn máu thịt,

Trở thành một người mất hết khả năng phản kháng?

Thấy chị dâu đều đã “đóng tiền”, mẹ chồng tôi nở nụ cười hài lòng.

quay sang nhìn tôi, ánh mắt đầy thách thức:

“Lâm Duệ, thấy chưa?”

“Chị dâu em dâu cô đều đưa rồi, cô còn ngây ra làm gì?”

Anh cả cũng châm điếu thuốc, liếc nhìn mình rồi cười khẩy Chu Thành:

“Thằng ba à, mày thế là kém thật .”

“Ngay cả cũng không trị nổi, để họ hàng chê cười.”

“Phụ nữ mà, chiều là nó trèo lên lên cổ ngay!”

Chu Thành bị nói đến mức mất mặt, để gỡ gạc sĩ diện liền to tiếng:

“ , Duệ Duệ chỉ đùa em .”

“Cô nghe lời em lắm, mà không chịu đưa tiền chứ?”

“Để em đưa ngay đây!”

Nói xong, hắn giật lấy túi xách tôi để phía sau.

Cưỡng ép mở ra, lục tìm tiền mặt.

2

Chu Thành tay khỏe, giật phăng chiếc túi xách từ tay tôi.

Tôi chưa kịp phản ứng, không kịp giữ lại.

Khóa túi bị giật bung.

Hắn lục lọi loạn xạ một hồi, cuối cùng cũng tìm được một bao lì xì — nặng trĩu, bên trong là một xấp tiền mặt.

Đó là tiền tôi rút ra sẵn, định lì xì cho mẹ chồng và đám trẻ trong nhà.

Mắt Chu Thành sáng rực, tiện tay vứt túi sang một bên.

“ nhé, tôi đã nói rồi mà, Duệ Duệ chắc chắn có tiền, nãy giờ chỉ giỡn tôi !”

Hắn đưa phong bì cho mẹ chồng, mặt đầy tự đắc:

“Mẹ, tiền đây ạ!”

“Cô chỉ là làm bộ , phải để con ra tay thì chịu móc ra.”

Nói rồi, hắn quay lại lườm tôi một cái, vẻ bề trên:

“Sau này có làm ra vẻ keo kiệt trước mặt người nhà nữa, làm mất mặt tôi.”

“Không biết xấu hổ à!”

Tôi nhìn chiếc túi xách bị lục tung rối bời.

Và ánh mắt dửng dưng như có gì đám họ hàng.

Chỉ thấy lạnh buốt cả tim.

Những ngày chưa về nhà chồng, Chu Thành và tôi sống trong căn hộ nhỏ bố mẹ tôi mua.

Khi , anh ta còn dịu dàng, biết quan tâm.

Dù tôi là người gánh phần lớn chi tiêu, tôi vẫn không để bụng.

ngờ, về nhà rồi, anh ta dần dần lộ rõ bản chất.

Mẹ chồng mở phong bì, thấy xấp tiền đỏ chót thì mắt sáng rỡ.

Nụ cười hài lòng lập tức nở trên mặt:

“Thế này có phải tốt hơn không?”

“Phải làm ầm lên để họ hàng cười cho à?”

ta nhét tiền vào túi áo, không quên mắng tôi vài câu.

Sau đó, bưng đũa gắp miếng ngon từ đĩa gà nướng cho cô em chồng:

“Ăn nhiều vào, dạo này trông gầy quá!”

Cô em chồng vừa nhồm nhoàm nhai, vừa liếc cái đĩa hùm Úc đã sạch trơn.

Liếm môi nói:

“Mẹ, con này ngon ghê.”

“Dù gì mấy chị dâu cũng tiền rồi, không ăn thì phí quá phải không?”

“Phục vụ! Cho thêm một con hùm, loại to nhé!”

Con nhỏ này đã 888 , loại to chắc chắn hơn ngàn.

Ai tiền?

Không cần hỏi — vẫn là ba chị em dâu.

Mẹ chồng vui vẻ gật , mắt sáng rỡ yêu chiều:

“Được được! Thêm một con nữa!”

“Lát nữa bảo thằng ba thanh toán cùng luôn.”

“Nó làm ở thành phố lớn, có tiền mà!”

Đám họ hàng bắt hùa theo:

“Đúng rồi, người một nhà so đo.”

“Chu Thành giỏi thật, nghe lời răm rắp!”

“Lâm Duệ à, mặt nặng mày nhẹ nữa, mà, xui xẻo!”

“Phụ nữ thì phải theo chồng, Chu Thành tốt chứ, có đánh đập gì đâu.”

“ tính toán chuyện tiền nong mãi, mau sinh con là chuyện chính!”

Nghe những lời , tôi theo phản xạ nhìn về phía chị dâu.

Một người cam chịu vì sợ đòn.

Một người nhịn nhục vì thương con.

Các chị đã bị vùi dập đến mức đánh mất cả nhân phẩm.

Nếu tôi chịu khuất phục…

Liệu rồi cũng sẽ thành ra thế này?

Món ăn được lên đầy đủ.

Tôi im lặng, âm thầm tính toán trong lòng.

Mẹ chồng bỗng nâng ly rượu, rót đầy tràn rồi đưa về phía tôi:

“, Duệ Duệ.”

“Chuyện hôm nay là cô sai.”

“Tôi dù gì cũng là trưởng bối, cô dám cãi lời, làm cả nhà chê cười.”

“Nhưng tôi là người rộng lượng, không chấp.”

“Quỳ xuống, kính tôi ly rượu này.”

“Chuyện này coi như xong, về sau sống thằng ba cho tốt, sau sinh cho tôi một thằng cu kháu khỉnh!”

Chu Thành thấy tôi không nhúc nhích, liền đẩy tôi một cái rõ mạnh:

“Ngẩn ra làm gì? Mẹ cho em bậc thang !”

“Không mau quỳ xuống kính rượu à?”

3

Bắt tôi phải quỳ xuống dập kính rượu ta ư?

Rõ ràng họ đã quyết tâm “ra oai phủ ” tôi – cô con dâu .

Tôi cười lạnh một tiếng, hất tung ly rượu.

Chu Thành cạnh bị tạt rượu ướt sũng cả người.

Anh ta sững sờ chết trân tại chỗ.

Chưa kịp để anh ta mở miệng, tôi đã nói trước:

“Bảo tôi xin lỗi ư? Dựa vào cái gì?”

“Tôi gả vào đây một , chưa từng tiêu nhà họ Chu các người một đồng !”

“Nhà là tôi mua, xe là tôi mua, ngay cả quần áo Chu Thành mặc trên người cũng là tiền tôi bỏ ra!”

Ánh mắt tôi lướt qua đống hộp quà được gói ghém tinh xảo đặt ở góc phòng.

Đó là những món quà tôi đặc biệt về biếu .

Lúc mẹ chồng nhận thì chê lên chê xuống.

Thế mà vừa quay đi, em chồng đến, lại như dâng bảo vật mà tặng hết cho cô ta.

“Lần này về ăn , bố mẹ tôi còn chuẩn bị mấy thùng Mao Đài và yến sào.”

“Suốt một , những dịp lễ gửi về cũng không ít.”