Chương 5

đại nhân giờ như sàng gạo mà run rẩy, trán dập nền gạch “bộp bộp”.

“Vi thần… vi thần ngu muội… vi thần mắt mù không núi Thái! Xin bệ hạ thứ tội! Xin nương nương thứ tội! Xin Lục phu nhân thứ tội!”

Kẻ vừa còn hùng hổ chửi mắng a nương là phụ nhân quê mùa, giờ đây lại hèn mọn chẳng khác nào con sâu cái kiến.

Ta thật cảm giới của người lớn thật kỳ quặc — trở mặt còn nhanh hơn lật sách.

nhưng, a nương không hề mà kiêu ngạo hay lên mặt.

Người nhàn nhạt liếc đại nhân một cái, sau đó khẽ thi lễ với hoàng thượng và :

“Bệ hạ, nương nương, thần phụ thật không dám nhận. xưa chẳng qua là tiện tương trợ, đổi lại là người khác hẳn cũng sẽ như vậy.”

“ là vừa đại nhân bảo, thần phụ phế , tức là phế nhân, lời ấy khiến lòng thần phụ thật chẳng yên.”

“Chân của là giữ vững giang sơn Đại Tề mà thương. Nếu đến cả mệnh quan triều đình cũng xem thường người có công như vậy, thì sau còn ai dám liều mình nơi biên cương rét mướt bệ hạ nữa đây?”

Lời a nương , nhu có cương, mềm có sắc — câu chữ đều đâm trúng tâm can.

Sắc mặt hoàng thượng dần nặng xuống.

Ngài quay sang nhìn cha, ánh mắt phức tạp, có áy náy, cũng có xúc động.

“Lục ái khanh… là trẫm sơ suất. Những qua, khiến khanh thiệt thòi .”

Cha ngồi trên xe lăn, sống lưng vẫn thẳng như tùng.

Người siết chặt a nương, giọng trầm trầm:

“Thần không cảm thiệt thòi. Thần có hiền thê như , là phúc ba đời.”

Hoàng thượng long nhan đại hỉ.

“Tốt! Một câu ‘hiền thê’ hay!”

“Truyền ý của trẫm — Lục Thận có công hộ quốc, phong Nhất đẳng công. Thê tử họ Du, hiền lương đoan chính, phong Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân!”

đại nhân hoàn toàn gục xuống đất.

không những không chê cười, mà còn tận mắt nhìn cha phong quang hơn cả xưa.

mắng đúng người mà hoàng thượng định nâng đỡ.

Đến khi yến tiệc tan, nội thị lôi đi như bao tải rách.

Nghe tội “đức hạnh tổn hại”, cắt ba bổng lộc, còn bắt về đóng cửa sám hối.

Lúc đi, ta cố tình chạy đến trước mặt .

Trong còn cầm một khối bánh điểm tâm nguội, lại hơi khô, khó nuốt.

Ta chớp chớp mắt, giọng ngây thơ:

“Bá bá, bá bá đói nên mới cắn bậy người khác à? bá bá ăn cái , ăn thì không bắt nạt cha và a nương của ta nữa nhé.”

đại nhân nhìn miếng bánh méo mó ta bóp nát đến biến dạng, tức đến nỗi hai mắt trợn ngược — thật sự ngất xỉu.

Cha một màn , khóe miệng rốt cuộc cũng nhếch lên.

Người nhấc ta lên, đặt ngay trên đầu gối.

Lần đầu tiên, người ôm ta thật tự nhiên giữa chốn đông người.

“Đoàn Đoàn tốt lắm.”

Trong giọng cha mang theo ý cười.

“Người họ Lục chúng ta, từ trước đến nay… không chịu thiệt bao giờ.”

6

Trên xe ngựa trở về, không khí có chút kỳ quái.

Cha cứ nhìn chằm chằm a nương, nhìn đến mức mặt a nương cũng đỏ bừng.

“ sao cứ nhìn thiếp mãi vậy?”

A nương chỉnh lại mấy sợi tóc mai bên thái dương, có chút ngượng ngùng.

Cha khẽ thở dài, nắm lấy a nương.

“Du nhi, nếu sớm biết nàng quen biết , nàng đâu cần gả kẻ… tàn phế như ta, chịu bao nhiêu ấm ức như .”

Trong giọng người, vậy mà lại mang theo mấy phần tự ti.

Cha là đại , kiêu hùng ngang dọc, chưa cúi đầu trước ai.

Nhưng lúc đối diện với a nương, người lại đột nhiên cảm bản thân không xứng với nàng.

A nương siết lại bàn người, ánh mắt dịu dàng mà kiên định:

“ , thiếp gả người, chẳng để trèo cao, cũng không để dựa dẫm quyền .”

“Thiếp là muốn tìm Đoàn Đoàn một người cha, cũng là tìm bản thân một mái .”

“ là , thiếp là thiếp. Ân tình xưa là chuyện xưa, thiếp không thể cả đời vin mà đòi báo đáp.”

“Những tháng ngày là do chúng ta tự sống. Lúc che chở mẹ con thiếp, cũng đâu hỏi thiếp là ai, không?”

Cha ngẩn người.

Hồi lâu sau, người bỗng cúi đầu chôn lòng bàn a nương.

Ta không nhìn gương mặt người, đôi vai ấy khẽ run run.

“Du nhi… cảm ơn nàng.”

Ta buồn ngủ đến díp mắt, nằm bò trong lòng cha, lẩm bẩm :

“A nương… cha có đang khóc không? Mất mặt quá đi…”

Thân người cha thoáng cứng lại, ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ bừng, miệng lại còn cứng:

“ bậy, cha là gió cay mắt thôi.”

Ta bật cười khúc khích, rúc lòng cha, tìm tư thật thoải mái chìm giấc ngủ.

Vòng cha rộng, ấm, cũng vững vàng.

Tối hôm ấy, cha không ngủ ở thư phòng nữa.

Người bảo Trung bá dọn dẹp chính thất sạch sẽ, còn đổi sang nến đỏ hỷ sự.

Dù cha và a nương không gì cả, nhưng ta biết, từ hôm nay trở đi, chúng ta thật sự là một .

—

Sáng hôm sau, bên gối ta xuất hiện một con ngựa gỗ nhỏ.

Ngựa khắc tỉ mỉ, tuy một vài chỗ còn thô ráp chưa mài nhẵn, nhưng nhìn ra người khắc bỏ nhiều tâm sức.

Trên cổ ngựa còn buộc một sợi đỏ, treo một chiếc chuông đồng be bé.
chương 6: