Chương 8

15

Trong quân trướng tĩnh lặng đến mức khác thường.

Bên ngoài, gió bấc vùng biên ải quét qua bãi cỏ hoang, thổi đến mức cỏ khô rạp xuống từng mảng. Dưới mái hiên, những chiếc thiết mã va vào nhau leng keng, âm thanh rạc vang lên theo từng nhịp gió đêm, nghe lạnh đến tận xương.

Lý Phụng Tiêu nằm trên giường, bất động như không còn chút sinh khí.

Chỉ có lồng ngực hắn khẽ phập phồng yếu ớt, chứng minh người vẫn còn một hơi thở mong manh.

Mấy ngày bôn ba đường dài đã vắt kiệt cả thân lẫn tâm ta, nhưng ta vẫn gắng chống đỡ tinh thần, ánh mắt từ đầu đến cuối không dám khỏi người đang hôn mê kia chỉ một khắc.

Trường Sinh lên tiếng, giọng trầm thấp mà nặng nề:

“ tên cắm cách tâm mạch không đến một tấc, có tỉnh lại hay không, tất cả đều tùy thiên .”

Một tầng hơi nước mỏng dâng lên trước mắt ta. Ta chớp chớp mi, giữ giọng bình tĩnh:

“Vì sao vương gia bị vây khốn?”

Đôi mắt hổ phách của Trường Sinh phủ đầy sát lạnh .

“Trong quân có phản đồ. Khi truy kích kỵ binh Bắc, vương gia trúng mai phục. Một đội binh sĩ liều ch//ết mở đường máu đưa vương gia thoát vây, còn lại hai ngàn trọng kỵ… toàn bộ chiến t//ử.”

Ngực ta khẽ siết lại, nhưng vẫn tục hỏi:

“Ngươi có biết chuyện Thái tử liên với Bắc không?”

Trường Sinh trầm giọng đáp, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt:

“Bạch Thúc Tôn chính là tai mắt của Thái tử. Trong tiệc, hắn khuyên tướng lĩnh trong quân từ bỏ kháng chiến, chủ trương nghị hòa. Vương gia tức giận, bí mật giam hắn vào địa , không muốn rắn động cỏ. Ta và vương gia cũng đã điều tra được thư tín qua lại giữa Thái tử và người Bắc, còn chặn được cả bản đồ bố phòng mà hắn gửi đi. Nhưng không ngờ, phó tướng lại bị Thái tử mua chuộc.

 “Trước khi xuất chinh, vương gia nói, nếu xảy ra bất trắc, bảo ta đưa phong thư này đến tay vương phi, lập tức hộ tống người khỏi phủ.

 “Vương gia không muốn người bị cuốn vào nguy hiểm. Nhưng ta quan sát thiên tượng, thấy rằng cục diện này, chỉ có vương phi mới có thể phá giải, vì vậy mới gửi thư cầu viện.”

Ta khẽ đáp, giọng rất nhưng vô cùng kiên định:

“Ta sẽ không đi, ta muốn ở lại đây bên cạnh chàng.”

Trường Sinh không nói thêm nào, lặng lẽ xoay người khỏi doanh trướng.

Ta mở phong thư.

Từng chữ từng chữ hiện rõ trước mắt.

[Thê tử Niệm Chiêu, thấy thư như thấy mặt.

 Đã hơn một năm thành thân, cảm khó mà nảy sinh, nay viết thư này, cho phép nàng đi.

 Thái tử tuyệt không phải là người có thể phó thác cả đời.

 Gặp thanh minh hàn thực, không rưới rượu cúng ta, chỉ coi như thế gian chưa từng có ta.

 Lần từ biệt này, chỉ mong nàng tìm được lương duyên, trước hoa dưới trăng, vui vẻ không buồn lo, Phụng Tiêu chẳng còn gì tiếc nuối.

 Thành tâm mong nàng thiên vạn tuế.

 Lý Phụng Tiêu, khấu lần nữa.]

Đèn dầu đã cháy quá nửa.

Người nằm trên giường sắc mặt trắng bệch như tuyết dưới trăng, vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại.

Ta nắm lấy bàn tay thô ráp đầy vết chai của hắn.

Nước mắt từ lúc nào đã trào ra không ngừng.

“Không có Thái tử, cũng không có người khác, Phụng Tiêu, chàng không thể bỏ ta một .”

Bất luận số mệnh ra sao…

Cho đời này chỉ như cánh phù du sớm nở tối tàn, ta cũng không còn bận tâm nữa.

“Ta không chịu đựng nổi, hai kiếp đều trơ mắt nhìn chàng ch//ết trước mặt ta.

 Chàng vẫn chưa nói cho ta biết, người trong lòng chàng là ai?”

Rõ ràng trong lòng ta đã có đáp án mơ hồ…

Nhưng ta vẫn chấp muốn chính tai nghe hắn nói ra.

Ta gục xuống cánh tay hắn, nghẹn ngào đến không thành tiếng, tim gan như bị thiêu đốt từng tấc.

“Hai kiếp… đều là nàng.”

Giọng nói khàn khàn, yếu ớt.

Nhưng từng chữ…lại như sấm nổ giữa trời quang, nện thẳng vào tim ta.

Ta bàng hoàng ngẩng phắt đầu lên.

Đôi mắt thẳm kia đã mở ra, bên trong chất chứa vô số dĩ vãng trầm lặng.

Ta sững người:

“Chàng tỉnh rồi…” 

Lý Phụng Tiêu khẽ cười:

“Phải, ta nghe thấy nàng gọi tên ta.”

Trong đầu ta ong ong, hồi lâu mới cất tiếng hỏi:

“Lý Phụng Tiêu, chàng tin rằng con người có thể lại một lần nữa không?”

Chàng mỉm cười, chẳng hề tỏ ra kinh ngạc:

“Niệm Chiêu, chuyện kiếp trước, nàng đã nhớ ra rồi?”

Giọng ta run rẩy như lá rụng mùa :

“Phải, từ hội thưởng hoa, ta đã nhớ lại.”

Chàng khẽ thở dài:

“Thì ra là từ lúc đó sao?”

Lý Phụng Tiêu khàn giọng nói:

**”Hai năm trước, ta tỉnh lại từ cơn mộng, nhớ rõ tiền trần, liền lập tức đi tìm nàng. Nhưng khi ấy nàng đã thích Thái tử, còn sợ ta, bảo ta tránh xa nàng.

“Từ khi còn nhỏ nhìn thấy nàng, đã có người nói với ta, nàng là ái nữ của Thái phó, là Hoàng hậu tương lai của Đại , không phải là người mà một hoàng tử xuất thân thấp kém như ta có thể xứng .

“Vậy nên, được lại một lần nữa, ta cũng vẫn không dám nói ra lòng .

“Tại hội thưởng hoa, ta nói trên bàn tiệc không có người ta để tâm, là bởi vì người ta tâm niệm đã ở ngay trước mắt.

“Người trước mắt chính là người trong lòng.”**

Ta đau đớn thốt lên:

“Phụng Tiêu, là ta quá ngu dốt, không hiểu được hàm trong chàng, cứ tưởng rằng chàng không thích ta.”

Lý Phụng Tiêu đưa ngón tay lau đi dòng lệ trên mặt ta, nhàng cười:

“Niệm Chiêu, ta yêu nàng.”

Sự đau thương đè nén qua hai kiếp dâng trào, như dòng nước xiết quét sạch tất thảy.

Sự hiểu lầm khi tái ngộ đã khiến chúng ta thành những kẻ nhút nhát, không dám bày tỏ cảm, rồi lại lỡ làng thêm một năm tháng.

Kiếp này, ta nhất định sẽ không buông tay chàng nữa.

16. Phiên ngoại – Chuyện cũ

Sương lạnh cuối , đôi chân tàn tật của ta luôn khiến ta khó lòng ngủ yên.

Khi nghe tin nàng qua đời, ta đang ngồi bên giường, chịu đựng cơn đau nhức, trằn trọc không thể chợp mắt.

Tưởng rằng nàng đã gả đúng người, nhưng hóa ra lại gửi thân nhầm kẻ bạc .

Trên đường về kinh thành, ký ức xưa ùa về như sóng vỗ.

Khi ta bảy tuổi, nàng theo phụ thân đến Quốc Tử Giám.

Khi đó nàng mới bốn tuổi.

Một tiểu cô nương trắng trẻo, xinh xắn như tượng ngọc, đôi mắt to tròn, líu ríu gọi ta là “ca ca”, vây quanh ta nhảy.

Những hoàng tử khác kéo nàng ra khỏi ta, chỉ vào ta mà mắng:

“Tên không cha không mẹ kia, đừng làm hư muội muội Niệm Chiêu của bọn ta, tránh xa ra!”

Thì ra nàng tên là Niệm Chiêu.

Khi tiên sinh giảng bài, nàng ngồi một , yên lặng chơi đùa với con thỏ đan bằng trúc.

Một ngày nọ, ta nhiễm phong hàn, nàng buộc lên cổ tay ta một sợi dây đỏ.

Sau đó, nàng vào lòng ta, vòng tay nhỏ bé ôm lấy cổ ta, miệng bi bô:

“Ca ca ôm! Bệnh tan biến!”

Ta bị nàng đè ngã xuống bãi cỏ, hai người cùng cười đến lăn lộn.

Khi thích khách đột nhập hoàng cung, nàng – một tiểu hài tử, đã chắn trước người ta.

ám khí đâm vào ngực nàng, đôi mắt thơ ngây chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Máu nhỏ giọt lên sợi dây đỏ nàng buộc cho ta.

Nàng nhìn ta, sắc mặt tái nhợt:

“Ca ca… đừng khóc…”

Ám khí có độc, nàng hôn mê rất lâu, khi tỉnh lại, đã quên mất nhiều chuyện, cũng quên cả ta.

Phụ hoàng phạt ta quỳ ba ngày ba đêm, sau đó ném ta vào quân doanh.

Không quyền không thế, ta chỉ biết liều mạng lập công, chỉ mong có một ngày khi đứng trước mặt nàng, ta có đủ tư cách để mở .

Trăng lạnh biên cương, mỗi lần quay đầu nhìn về kinh đô xa thẳm, ánh đèn nơi ngàn dặm ấy, ta đều lầm tưởng là ánh mắt nàng nhìn ta.

Mối chôn chặt trong lòng, chỉ có gió cát biên cương và trăng lạnh nơi này mới hay.

Năm nàng tròn mười lăm, bà mối giẫm nát ngưỡng cửa phủ Thái phó.

Năm ấy, ta đại phá thiết kỵ Bắc, phụ hoàng phong thưởng, ban phủ đệ riêng.

Ta cũng từng viết sinh thần bát tự, định đến cầu thân.

Nhưng Thái tử ngăn ta lại, cười nhạo ta si tâm vọng tưởng, nói rằng chỉ có hoàng đế tương lai mới xứng cưới nàng.

Ta không tiến thêm một bước, bởi vì nàng xứng có những điều tốt đẹp nhất, xứng gả cho người tôn quý nhất thiên hạ.

Về sau, ta cứu nàng khỏi biển lửa, đổi lại đôi chân tàn phế, mất hết binh quyền.

Nhưng ta không hối hận.

Mạng này vốn là nàng cứu, vì nàng làm gì ta cũng cam tâm nguyện.

Ngựa hí vang trời, xa phu nhắc ta rằng đã đến nơi.

Ta không ngờ, Lý Huyền Dận thậm chí còn không muốn cho nàng một ngôi mộ.

Ta đào nàng lên từ bãi tha ma hoang vắng, may mắn trời vào cuối , thân thể vẫn còn nguyên vẹn.

Ta dùng tay áo lau vết máu trên mặt nàng, nhưng lau, khuôn mặt thanh tú kia thêm hoen bẩn.

Là ta vô dụng, không bảo vệ được nàng.

Nỗi bi thương tột cùng cuốn phăng tất thảy, gần như nghiền nát linh hồn ta.

Mùi máu tanh dâng lên cổ họng, ta ho khan, phun ra một búng máu đỏ thẫm.

Ta ôm lấy thi thể lạnh , cắn chặt răng, bước ra khỏi núi thây biển máu.

Ta dâng mái tóc xanh cho nhân, một đêm bạc đầu.

Từ đó về sau, từng năm tháng nàng xa, đều là ba trăm sáu mươi lăm ngày xuyên tim đoạn phế, bào mòn tâm can.

Ta vì nàng mà thắp một ngọn trường minh đăng trước Phật đài.

Ta quỳ trước tượng thần, thành kính dập đầu, chỉ cầu nàng kiếp sau gặp được lang quân như , đời này bình an thuận buồm.

Ta mưu tính suốt mười năm, cuối cùng khi thân thể này sắp không chống đỡ nổi nữa, cũng đã báo được thù cho nàng.

Ta kéo lê tấm thân tàn, về trước mộ nàng.

Tuyết từ trời đổ xuống, đọng lại trên bia đá lạnh buốt.

Ta cười thê lương, cùng chung bạc đầu, cùng về hương.

Nếu thực sự có kiếp sau, ta muốn làm một nét chu sa giữa mi nàng.

Thấy nàng rực rỡ, biết nàng hân hoan hay sầu khổ.

17. Phiên ngoại – Đổi lấy kiếp này

Ta theo Vô Thường vượt Hoàng Tuyền, đi vào U Minh.

Bước vào điện Diêm La, ta mới biết, vì chấp niệm quá , ta đã giam cầm linh hồn nàng nơi trần thế suốt mười năm.

Mười năm ấy, nàng vẫn luôn bên ta.

Trong gương Tầm Trần, ta thấy đọc binh thư, còn nàng ôm con thỏ tre ta đốt cho nàng, phụng phịu trách móc:

“Ta đâu phải tiểu hài tử, sao lại đốt cho ta thứ này? Đốt cái khác đi mà.”

Khi ta đến trước mộ nàng, không kiềm được mà rơi lệ, nàng ngồi xổm trước mặt ta, than :

“Đừng khóc nữa, ta vẫn ở đây mà.”

Lúc ta ngồi trước án thư vẽ chân dung nàng, nàng chống cằm, chỉ vào tranh phàn nàn:

“Vẽ sai rồi… chấm hoa điền bị lệch… đúng, chính là kiểu này… Lý Phụng Tiêu, thư án của ngươi thật nhỏ, không đủ chỗ trải hoành đồ.”

…

“Lý Phụng Tiêu, ngươi đừng khóc nữa. Ta đã chết rồi, nhìn thấy ngươi khóc, lòng ta cũng đau lắm.”

…

“Lý Phụng Tiêu, hôm nay ngươi đến chùa cầu gì thế? Ta không vào được, chẳng nhìn thấy ngươi.”

…

“Lý Phụng Tiêu, có cô nương thích ngươi đấy. Ta đã chết lâu như vậy rồi, hãy quên ta đi.”

…

Cuối cùng, khi ta tự vẫn trước mộ nàng, bóng dáng nàng dần dần tan biến, chỉ để lại một câu cuối cùng trên cõi đời này:

“Lý Phụng Tiêu, ngươi có đau không?”

Đau, đau đến chết đi lại.

Ta giam cầm nàng giữa nhân gian mười năm, để nàng đơn độc chịu đựng tịch mịch suốt mười năm dài đằng đẵng.

Thật chết!

Ta dùng chín kiếp không được chết yên ổn, đổi lại cho nàng một lần được lại.

Ta về năm ta mười tám tuổi.

Nhưng nàng không còn nhớ chuyện đời trước.

Nàng sợ ta, ghét ta, ta không thể nhìn nàng một lần nữa rơi vào vũng bùn ấy.

Trong hội thưởng hoa, ta lẻn vào Thượng Y Cục, trộm đi bức họa của nàng, rồi dùng binh quyền đổi với phụ hoàng lấy một đạo hôn thư.

nàng hận ta, trách ta, ta cũng phải trói nàng lại bên .

Chỉ nàng còn , ta sẽ đem tất cả yêu thương trao cho nàng.

Ta vẫn nghĩ rằng nàng ghét ta, vì vậy sau khi thành thân, ta kiềm chế bản thân, kính trọng nàng, yêu nàng, nhưng chỉ dám đứng cách nàng một bước.

Ta không quan tâm nàng thích Thái tử.

Rồi sẽ có ngày nàng nhìn thấu bản chất con người hắn. Đến lúc đó, nếu nàng nguyện quay đầu nhìn ta một cái, ta sẽ cùng nàng đi hết kiếp này.

18

Sau khi tỉnh lại, Lý Phụng Tiêu thường xuyên hôn mê, tỉnh táo chỉ được trong chốc lát.

Trường Sinh phong tỏa tin tức hắn tỉnh lại, thiên hạ vẫn cho rằng Trấn Bắc tướng quân còn bị vây khốn tại Thiên Hà núi Vu.

Chờ khi vết thương của hắn hồi phục đôi chút, tin tức hắn còn truyền về kinh thành, thế lực trong triều lập tức rục rịch.

Vân Tú gửi thư nói, Thái tử đã cảm thấy có điều bất ổn, bảo ta mau chóng về Khứ Đô.

Lý Phụng Tiêu tiễn ta lên xe ngựa.

Hoàng hôn dần dâng lên từ dãy núi xa, phủ lên quân trướng sắc xám lạnh như sắt thép.

Ánh tà dương chìm vào đôi mắt đen của hắn, chiếu rọi một mảng u tối thăm thẳm.

Hắn nhìn ta, trịnh trọng hứa: “Ba tháng, ta ắt đại phá Bắc, về gặp nàng.”

“Được, ta sẽ đợi chàng ở nhà.”

Mười năm tháng ngày chẳng ai đáp lại, điều ta giỏi nhất chính là chờ đợi.

Sau khi hồi kinh, ta mới hay tin, Bạch Ninh Sương sảy thai, bị giáng làm thiếp, Thái tử cưới nữ nhi của Thượng thư Binh bộ làm chính thê.

Hiện nay, đối lớn nhất của Thái tử chính là Lý Phụng Tiêu, người duy nhất nắm giữ quân đội, có thực lực tranh đoạt ngai vàng.

Bạch Ninh Sương, nữ nhi một quan văn, đương nhiên thành kẻ bị vứt bỏ.

Lý Phụng Tiêu liên chiến thắng nơi biên ải.

Tháng tám mùa , chém chết Bắc vương Ngao Đôn bên dòng Vô Định Hà, tin thắng trận truyền về, thiên hạ hân hoan chúc mừng.

Nhưng cùng với tin thắng trận, cũng có một đạo cáo tang: Trấn Bắc Tướng Quân Lý Phụng Tiêu, trên đường hồi kinh, bệnh cũ tái phát, không qua khỏi.

Cùng lúc ấy, chứng cứ Thái tử thông đồng phản quốc cũng bị phơi bày.

Ta đem mật tín và ngọc bội trong tay Lâm Khách, giao thẳng vào Đại Lý Tự.

Hoàng đế thịnh nộ, hạ lệnh phế truất Thái tử, lập Thất hoàng tử Lý Hoài Dịch làm Trữ quân.

Năm Vĩnh An thứ chín, ngày hai mươi ba tháng tám, phế Thái tử phát động binh biến tại Ngọ Môn, bao vây hoàng cung, ép Văn Đế thoái vị.

Hắn dùng thế tử được triệu vào kinh làm con tin, tập hợp quân vương, canh giữ Khứ Đô.

Lý Huyền Dận hạ lệnh bao vây phủ Sở vương, bắt ta đưa vào hoàng cung.

Trong đại điện, hắn ngồi trên long ỷ, nhìn ta, trong mắt phủ một tầng sương lạnh, nhưng thần sắc lại ngây thơ như hài đồng, khiến người không rét mà run.

“Hà Niệm Chiêu, nàng thấy không? Chỗ này là của ta.

“Chỉ có ta mới xứng làm phu quân của nàng. Giờ Lý Phụng Tiêu đã chết, nàng gả cho ta, ta cam đoan Bạch gia vô sự.”

Ta mặc một thân tố y, sắc màu duy nhất trên người chính là sợi hồng tuyến bằng kim ti quấn trên cổ tay.

Lần nọ ta đến Phạn Âm tự hoàn nguyện, tiểu sa di trong chùa nói với ta, sợi hồng tuyến này là do chính tay Lý Phụng Tiêu đan, phí mất mấy xích mới làm ra được một cái vừa .

Ta vuốt ve dây đỏ nơi cổ tay, lạnh lùng nhìn người nam nhân điên loạn ngồi cao trên ngai vàng:

“Đức bất xứng vị, ngươi tưởng rằng không có phu quân ta, ngươi có thể ngồi vững trên long ỷ này sao?”

Đồng tử Lý Huyền Dận co rút lại, sắc mặt đại biến: “Lý Phụng Tiêu đã chết rồi! Trên đời này còn ai có thể ngăn cản ta!”

Hắn gầm lên giận dữ: “Năm ngày nữa là thất thất của hắn, ta sẽ phong nàng làm thị thiếp hèn mọn nhất! Ta muốn hắn chết không được an nghỉ!”

Ta siết chặt lòng bàn tay, dồn nén lệ nơi đáy mắt.

Lý Huyền Dận cười tàn nhẫn: “Đừng nghĩ đến chuyện tìm chết, nếu nàng chết, ta sẽ tru di cửu tộc nàng.”

Ta im lặng nhẫn nhịn.

Lý Huyền Dận cười vang khoái trá, tiếng cười lúc điên cuồng, lúc cuồng loạn.

Cả đại điện chỉ vang vọng tiếng cười sợ của hắn.

Hắn đã điên rồi.

Lý Phụng Tiêu như một thanh đao treo trên đầu hắn, cho Lý Phụng Tiêu đã chết, hắn cũng không thể an lòng.

Ta bị giam trong Lâm Lang .

Gặp lại Bạch Ninh Sương, nàng đã chẳng còn vẻ kiêu ngạo ngang ngược ngày nào, gầy đến mức chỉ một cơn gió cũng có thể thổi bay.

Ta chẳng buồn nói một .

Nàng cười khổ: “Tỷ tỷ cũng thấy ta là tự làm tự chịu phải không?”

Ta lạnh nhạt đáp: “Ngươi đến đây chỉ để nói những vô nghĩa như thế sao?”

“Năm xưa tỷ thích đoàn phiến (quạt tròn), muội tự tay làm một cái tặng tỷ.”

Nàng cười nhợt nhạt, hẳn biết ta sẽ không nhận, liền nhét cán quạt vào tay ta, ép chặt lòng bàn tay, những ngón tay gầy trơ xương nắm lấy đầy gắng gượng.

“Lần từ biệt này, mong tỷ bảo trọng.”

Ta cau mày, đầy nghi hoặc nhìn vào đôi mắt tro tàn của nàng.

Đêm đó, nàng treo cổ tự vẫn trong tẩm điện.

Trong cung đình tàn khốc này, chết đi một phi tần chẳng khác nào một viên đá rơi xuống ao nước chết, chẳng gợn nổi một chút sóng.

Thi thể nàng bị quấn vào một tấm chiếu rách, ném thẳng ra bãi tha ma.

Ta lấy ra đoàn phiến nàng đưa, cầm trong tay lắc lắc, cảm thấy cán quạt nặng hơn bình thường.

Ta đứng dậy, dùng chân bàn đập vỡ cán quạt, một chiếc chìa khóa cùng một tờ giấy rơi ra.

Trên giấy chỉ có hai chữ.

“Con tin.”

Ta kinh ngạc cất chìa khóa vào tay áo. Bạch Ninh Sương đã cắp chìa khóa giam giữ con tin để đưa cho ta.

Hoàng đế bệnh nặng hôn mê, Lý Huyền Dận không tìm thấy ngọc tỷ, muốn giả truyền di chiếu cũng không thể, hắn ngày ngày phát điên trong cung.

đội quân vương đã áp sát Khứ Đô, chất vấn hoàng đế về hình nguy hiểm trước mắt.

Lý Huyền Dận trực khoác long bào đứng trên cổng thành, lúc này thiên hạ mới rõ mưu đồ đoạt quyền soán vị của hắn.

Chiếu thư truyền ngôi chưa được ban bố, hành động này của hắn chẳng khác nào tuyên cáo với thiên hạ: “Hươu mất rừng Tần, ai cũng có thể tranh đoạt.”

Những chư hầu không có con tin tại Khứ Đô lập tức phát binh tấn công kinh thành.

Ngày thứ năm, chính là ngày thất đầu của Lý Phụng Tiêu.

Lý Huyền Dận sai cung nữ đưa đến một bộ hồng y tân nương, ta không mặc, liền có thái giám xông tới, mạnh mẽ ép ta khoác lên người.

Trong lúc giằng co, hai tiếng thảm thiết vang lên, những bàn tay đang trói chặt ta lập tức buông lỏng.

Ta quay đầu, nhìn hai bóng đen ngã xuống đất, kinh hãi quát lên: “Ngươi là ai?”

Người áo đen cầm kiếm hạ xuống, kéo mặt nạ xuống, trầm giọng đáp: “Vương phi đừng sợ, là thuộc hạ.”

“Thường Hạo!” Ta mừng rỡ đến mức tim đập loạn, “Vậy Vương gia…”

“Vương gia sai thuộc hạ lẻn vào đây đưa Vương phi đi trước, người sẽ lĩnh binh theo sau ngay lập tức.”

Thường Hạo định cõng ta trèo tường trốn ra ngoài, ta vội lấy chìa khóa Bạch Ninh Sương đưa, thấp giọng nói: “Khoan đã, cứu cả đám con tin, vương chi quân lập tức tan rã.”

19

Hai đội quân chư hầu gần Khứ Đô nhất đã đến ngoại ô thành.

Lý Huyền Dận triệu tập Ngự Lâm quân giữ bốn cổng thành, ra lệnh cho vương quân tử .

Bất chợt, tiếng pháo hiệu nổ vang trời, hồi này nối hồi khác.

chư hầu đến cứu giá đều nhận ra đó chính là tín hiệu báo bình an của thế tử bọn họ.

Những quân chư hầu đang thành lập tức quay đầu, gia nhập hỗn chiến. sao, ai cũng muốn giành lấy ngôi cửu ngũ chí tôn.

Lý Huyền Dận đứng trên cổng thành nhìn cảnh này, mắt đỏ bừng, tức giận gầm lên.

Hắn hạ lệnh Ngự Lâm quân tử cửa thành, giương cung tên thẳng vào hoàng cung.

con tin vượt tường thoát ra, được thị vệ ứng dẫn đi.

Ta lo lắng hỏi: “Vẫn chưa biết Vân Tịch bị giam ở đâu!”

Thường Hạo cảnh giác nhìn bốn phía, trấn an ta: “Đợi đưa Vương phi đến nơi an toàn, thuộc hạ sẽ quay lại tìm nàng, tuyệt đối không để nàng xảy ra chuyện.”

Thường Hạo quỳ xuống: “Thuộc hạ cõng Vương phi trèo tường trước.”

Sinh tử chỉ trong gang tấc, ta cũng chẳng buồn quan tâm nam nữ khác biệt, liền thuận theo trèo lên lưng hắn.

Ngay lúc ấy, phía sau vang lên một tiếng gào giận dữ méo mó:

“Bạch Niệm Chiêu! Cô phải chết!”

Ta quay đầu, thấy Lý Huyền Dận giương cung lắp tên, tên sắc nhọn bắn thẳng về phía ta.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, Thường Hạo cõng ta, bị ta che khuất tầm nhìn, căn bản không kịp phản ứng.

“Ngươi muốn lấy mạng ai?”

Phía xa vang lên một tiếng quát lạnh băng, kèm theo đó là một tên lông trắng xé gió đến, vang như tiếng nhạn kêu.

Lý Phụng Tiêu ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, giữ nguyên tư thế kéo cung, ánh mắt sắc bén lạnh lùng.

tên của hắn xuyên thủng tên của Lý Huyền Dận, không dừng lại mà tục thẳng vào cánh tay của hắn.

Thường Hạo lập tức thả ta xuống, ôm quyền bái lạy: “Vương gia!”

Lý Huyền Dận trợn trừng hai mắt, kinh hoàng thét hỏi: “Ngươi là người hay là quỷ?”

Lý Phụng Tiêu lạnh lùng nhìn hắn, khóe môi nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn:

“Không sao? Ta đến lấy mạng ngươi đây.”

Lý Huyền Dận hoảng sợ, vội vàng xoay người lên ngựa, luống cuống khỏi hoàng cung.

Lý Phụng Tiêu giật dây cương, thúc ngựa đến, khi đến gần, hắn chỉ dùng một tay giữ dây cương, tay còn lại vươn ra ôm ta lên lưng ngựa.

Thế giới xoay chuyển dữ dội, ta ngã vào lòng hắn.

Tiếng vó ngựa nện xuống đất như trống giục.

Binh lính canh giữ cửa cung định cản đường Lý Huyền Dận.

Lý Phụng Tiêu quát lớn: “Để hắn đi!”

Hai con ngựa một trước một sau phi như bay, duy trì khoảng cách không xa không gần.

Mỗi khi Lý Huyền Dận có định chuyển hướng, Lý Phụng Tiêu liền bắn tên chặn đường, giống như một thợ săn đang trêu đùa con mồi trong cuộc săn đẫm máu, ép hắn về đúng cái bẫy đã giăng sẵn.

Ta nhìn cảnh sắc hai bên đường ngày hoang vu.

Ngựa của Lý Huyền Dận vấp phải thứ gì đó, thân nghiêng đổ về phía trước, hắn bị hất văng xuống đất. Con ngựa kinh hoảng giẫm mạnh một cước lên ngực hắn rồi cuống cuồng bỏ .

Lý Huyền Dận lập tức phun ra một ngụm máu.

Dưới chân hắn, một thi thể bị phủ bằng manh chiếu, gió thổi tung một góc, lộ ra nửa gương mặt trắng bệch quen thuộc.

Mắt hắn trợn trừng, giọng run rẩy như sàng thóc: “Bạch… Bạch Ninh Sương!”

Lúc này, Lý Phụng Tiêu ghìm cương, khiến tuấn mã dừng lại.

Lý Huyền Dận loạng choạng chống tay lên bia đá, gian nan đứng dậy, cả người chật vật. Hắn nhìn về phía chúng ta, gào lên tuyệt vọng:

“Ta là thiên mệnh chi tử! Lý Phụng Tiêu, ngươi chỉ là một kẻ tiện chủng do thương nhân sinh ra, lẽ nên mục rữa trong bùn đất! Vì sao ngươi không chết ở Bắc! Vì sao còn quay về cản đường ta!”

Dứt , hắn lại phun ra một bãi máu lớn.

Lý Phụng Tiêu cao cao tại thượng, cúi mắt nhìn xuống hắn, ánh mắt lạnh như lưỡi kiếm băng sương:

“Ngươi chưa chết, ta nào dám an lòng?”

Hắn nghiến răng, từng chữ từng chữ thốt ra:

“Thích nơi an táng mà ta chọn cho ngươi chứ, hảo ca ca của ta?”

Lý Huyền Dận lúc này mới hoảng hốt quan sát xung quanh.

Tứ bề chất đầy tàn thi cụt chi, xác thối máu loang, hắn bấu chặt vào bia đá, nhìn dòng chữ khắc trên đó…

【Loạn Táng Cương】.

Lý Phụng Tiêu siết chặt tay ta, kéo căng dây cung, hàn quang trên chỉ ánh lên sắc lạnh .

Hắn nhắm thẳng vào con người dưới chân, thản nhiên nói:

“Gió nơi mười tám tầng địa ngục đang chờ ngươi đấy.”

vừa dứt, ngón tay hắn buông lỏng, dây cung rung lên một tiếng vang vọng.

tên vút đi, xuyên thẳng vào mi tâm.

Lý Huyền Dận như bị rút hết gân cốt, mềm oặt ngã xuống, hòa vào đống xác thối rữa.

Nỗi hận hai đời chất chứa trong lồng ngực ta cuối cùng cũng hóa thành tro bụi.

Ta ngơ ngác nhìn thi thể lạnh ngắt dưới chân.

Lý Phụng Tiêu kéo dây cương, quay ngựa đi, khắp núi rừng rực cháy sắc đỏ mùa , cuốn trôi đi màu máu tàn sát.

Ta lẩm bẩm: “Lý Phụng Tiêu, ngay khoảnh khắc thấy chàng còn , ta liền hiểu ra—chàng giả chết, đợi Thái tử lộ sơ hở, để danh chính ngôn thuận tru diệt hắn.”

“Nhưng chàng có biết không, bảy ngày qua, ta đau khổ đến mức linh hồn dường như vỡ nát.”

Lý Phụng Tiêu ôm lấy ta, che chắn cơn gió lạnh : “Ta thề, đây là lần cuối cùng.”

Hắn chậm rãi nói, từng chữ khắc như chạm vàng đúc ngọc:

“Từ nay về sau, Hoàng Tuyền Bích Lạc, suốt đời không phụ nàng. Nếu thất hứa, hồn tiêu cốt tán.”

20

Năm Vĩnh An thứ mười một, Văn Đế truyền ngôi cho Tam hoàng tử Lý Phụng Tiêu, xưng Thiên Vũ Đế, đổi niên hiệu Thiên Chiêu.

Năm Thiên Chiêu nguyên niên, Hoàng đế và Hoàng hậu cùng lên Thái Sơn phong thiền tế thiên.

Năm Thiên Chiêu thứ hai, Thiên Vũ Đế thân chinh Nam Cương, cùng năm, Tây Vực và Đông Di quy phục Đại , dâng cống phẩm lên Thiên tử.

Năm Thiên Chiêu thứ năm, thiên hạ quy nhất, vạn quốc triều bái.

21

Hải Đường trong viện nở rực rỡ, ta đứng trước cửa sổ, nhìn hoa bay theo gió.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân.

Ta khẽ thở dài: “Bệ hạ hôm nay lại ai nữa rồi?”

Lý Phụng Tiêu đi đến bên ta, vẻ mặt không vui: “Niệm Chiêu, ‘Bệ hạ’ ai cũng có thể gọi, ta không thích, gọi ta là ‘phu quân’.”

Ta bất đắc dĩ nói: “Vậy thì, phu quân tốt nhất thiên hạ, hôm nay lại ai vậy?”

Lý Phụng Tiêu hậu cung chỉ có ta một người, bá quan liên dâng tấu, yêu cầu hắn lập hậu phi, khai chi tán diệp cho hoàng thất.

Hắn không nghe, chỉ biết sai người bảng tử.

Hắn mỉm cười đáp: “Hôm nay không ai cả.”

“Ồ?” Ta tò mò hỏi, “Vậy vì sao ta còn nghe thấy tiếng người mắng chửi ngoài Ngọ Môn?”

Hắn thản nhiên nói: “Cũng không có gì, trẫm phong cho cái cây cổ thụ trong ngự hoa viên làm Ngũ Đại Phu, mấy lão già kia tức giận quá nên ra đó chửi bới.”

Hắn nhàn nhạt bổ sung: “Mắng một trận cũng tốt, hoạt huyết hóa ứ, nàng không thấy sao? Lão thượng thư bộ Lại trẹo chân mà còn có thể nhảy lò cò đấy.”

Ta nhìn hắn, không nhịn được mà bật cười: “Chàng không sợ sử quan ghi chép lại, nói chàng là hôn quân sao?”

Lý Phụng Tiêu thản nhiên đáp:

“Trẫm bình định tứ hải, khiến vạn bang triều cống. Nếu chỉ vì bảo vệ thê tử mà bị sử quan ghi thành hôn quân, vậy thì cứ để họ viết. Chỉ vài dòng chữ mà thôi, bách tính an cư lạc nghiệp, nàng bình an thuận hòa, những thứ khác trẫm chẳng bận tâm. Công hay tội, cứ để hậu thế luận bàn, đến khi đó trẫm cũng chỉ còn là một nắm tro tàn, ai quản được nhiều như vậy?”

Dưới hành lang, hai bóng dáng nhỏ nhắn tung tăng, ta chớp mắt nói:

“Ồ, Duyên nhi và Uyên nhi đã tan học rồi, hôm nay đến lượt chàng giám sát bọn trẻ làm bài đấy.”

Toàn thân Lý Phụng Tiêu cứng đờ, như thể đối diện với đại địch:

“Phu nhân, nàng không thể bỏ mặc ta!”

Từ xa, Duyên nhi kéo tay tướng quân Huyền Hoàng, giọng nói non nớt vang vọng:

“Phụ hoàng! Mẫu hậu! Hôm nay nhi thần học được một chiêu kiếm mới, gọi là ‘Bình Sa Lạc Nhạn’!”

Huyền Hoàng là nữ tướng quân đầu tiên từ khi Đại khai quốc, tinh thông cả kiếm lẫn thương, do ta đích thân chọn làm sư phụ của Duyên nhi.

Sau lưng Uyên nhi, Trường Sinh vấn tóc hai bím, trên mặt còn điểm chút phấn hồng, theo sau cười hớn hở:

“Phụ hoàng! Mẫu hậu! Nhìn xem, nhi thần vừa tết tóc cho Thái phó!”

Huyền Hoàng và Trường Sinh cùng ôm quyền:

“Hoàng thượng, Hoàng hậu.”

Ta lau trán, cười gượng:

“Tướng quân cực khổ rồi. Còn… Thái phó, cũng xem như không sao cả?”

Trường Sinh mặt mày bình thản:

“Còn sổ sách không? Ta rất giỏi tính toán, để ta đi kiểm kê đi.”

Huyền Hoàng lập tức hai mắt sáng lên, vội vàng nắm lấy cổ tay Trường Sinh:

“Không biết Thái phó có thể đến phủ mạt tướng một chuyến chăng? Mạt tướng có mấy quyển sổ sách muốn cùng Thái phó nghiên cứu.”

Trường Sinh hít một hơi, lãnh đạm hỏi:

“Công xá bao nhiêu?”

Huyền Hoàng vui sướng như nhặt được bảo vật:

“Thái phó cứ ra giá!”

Trường Sinh phủi vạt áo dính chút phấn hồng, hờ hững đáp:

“Mười lăm lượng.”

Huyền Hoàng lập tức chốt đơn:

“Thành giao! Quân tử nhất ngôn!”

Trường Sinh vẫn bình tĩnh như cũ:

“Vạn sơn vô .”

Duyên nhi níu chặt tay áo Trường Sinh, đôi mắt tròn xoe đầy tò mò:

“Thái phó, phụ hoàng mẫu hậu trốn mất rồi.”

“…”

Ta nhân lúc hỗn loạn, lặng lẽ kéo tay Lý Phụng Tiêu. Hai người nhàng khỏi tẩm cung, bước đi không một tiếng động.

Hắn đưa tay xoa đầu ta, bật cười khẽ, giọng mang theo chút trêu chọc:

“Thái thú Kim Lăng vừa dâng hai vò ‘Tần Hoài Xuân’, phu nhân có muốn nếm thử không?”

Ta nhướng mày nhìn hắn:

“Đi thôi, nhưng chớ có uống quá chén.”

…

Hai canh giờ sau.

Ta ngơ ngác nhìn người trước mặt, giọng run run, đầy vẻ khó tin:

“Bây giờ là năm Khánh Bình thứ mấy?”

Hắn nhàng đặt tay lên chén rượu của ta, giọng rất khẽ:

“Năm thứ mười.”

Nói rồi hắn cúi xuống, ánh mắt dịu dàng như nước:

“Phu nhân say rồi.”

Ta mơ mơ màng màng nằm trên đùi hắn, lắc đầu yếu ớt:

“Thật sao? Không có mà.”

Hắn bật cười rất , đưa tay gạt lọn tóc rơi trên trán ta, thuận tay đẩy bàn án ra xa một chút.

“Phu nhân nói không có, vậy thì không có.”

Lý Phụng Tiêu nắm lấy tay ta, đầu ngón tay khẽ phủi đi cánh hoa hải đường đang vương trên mi tâm ta.

thức ta đã mơ hồ.

Ta mở mắt, thì thầm như đang nói mộng:

“Phu quân, ta cảm thấy như sắp rơi xuống rồi.”

Lý Phụng Tiêu chống một chân, một tay vẫn cầm chén rượu, cúi đầu nhìn ta, khóe môi cong lên một nụ cười rất khẽ.

“Sẽ không đâu, phu quân ở đây, phu quân giữ lấy nàng rồi.”

Ta khẽ rúc hơn vào lòng hắn, giọng nhỏ như mèo con:

“Vậy chàng giữ chặt đấy.”

“Ừ, giữ chặt rồi,” hắn khẽ ngước mắt nhìn về phương xa, giọng nói trầm ổn mà chắc chắn, “Cả đời này cũng không buông tay.”

…

Mười năm kề cận.

Hai đời lỡ làng.

Cuối cùng cũng đổi được một khắc, dưới hoa cùng uống rượu, bên nhau giữ trọn giang sơn.