Chương 4

14

Khi ta tỉnh lại, đã thấy mình ở Châu.

Cái bụng căng tròn nay đã xẹp .

Xung quanh không có một ai quen biết.

Ta vội vàng lục tìm khắp người, cuối trong túi áo lót phát hiện một tờ văn thư hộ tịch.

Từ A , lương dân, người Châu.

Bên cạnh còn có một tờ ngân phiếu trị giá một trăm lượng.

Cầm những thứ ấy trong tay, ta vừa mừng rỡ vừa hoang mang.

Tờ hộ tịch lương dân mà ta khao khát bao năm nay, giờ cầm trong tay lại nặng như ngàn cân.

Không biết Lâm Tích đã dùng cách gì… mới có thể đưa ta rời khỏi phủ Lâm.

Dựa vào trăm lượng bạc hắn để lại, ta mở một nhỏ ngoài thành Châu.

Những người từ kinh thành Châu thường ghé ta nghỉ chân.

Từ những câu chuyện vụn vặt của họ, ta dần được chút tin tức về đại thiếu gia.

Họ nói Lâm Tích văn chương xuất chúng, kỳ thi hội lần này chắn cao.

Họ nói nhà họ Lâm đã cho Lâm Tích một mối hôn sự cực kỳ môn đăng hộ đối.

Tin tức truyền đến rất nhiều.

Có điều… có chuyện ta tin, cũng có chuyện ta không dám tin.

Cuối , ta vẫn không kìm được.

Ta lén lên kinh thành một chuyến.

nhìn trộm một lần rồi đi.

Nhưng không ngờ…

Bóng dáng quen thuộc kia giờ đã gầy đến hốc hác.

Gương mặt tuấn tú ta nhớ đêm mong, nay tiều tụy đến mức suýt nữa ta không nhận ra.

“Lâm….”

“Lâm công tử, là canh thiếp thân hầm, ngài nếm thử xem.”

Lời ta còn chưa kịp thốt ra đã bị một cô nương khác chen ngang.

Ta nép sau bức tường, nhìn nàng hắn sóng vai bước vào trong.

Trai tài gái .

Quả thật… rất xứng đôi.

15

Nửa năm sau khi đến Châu, ta tin Lâm Tích đã Tiến sĩ.

Trong lòng ta trước tiên là vui mừng cho hắn.

Nhưng ngay sau đó, một nỗi buồn âm ỉ dâng lên, không đè được.

Đã lâu như vậy rồi… hắn hẳn đã quên ta mất rồi.

“ nam nhân đó chắn đã quên ngươi.”

Trần Hổ ngồi vắt chân ghế, chua chát, cố ý chọc ngoáy.

“Lâu vậy mà có lấy một tin tức, biết đâu người ta đã có tình mới rồi.”

Trần Hổ là nha dịch của huyện thành. Lần đầu hắn đi làm nhiệm vụ ghé qua của ta, ta nghĩ quan sai bình an của dân mà vất vả nên tặng hắn một ấm .

Ai ngờ từ đó hắn cứ bám lấy ta.

Cứ cách vài , hắn lại đến ngồi lì cả .

Ta không còn là cô nương ngây thơ nữa, dĩ nhiên hiểu rõ tâm tư của hắn.

Nhưng hắn lặng lẽ uống , dùng ánh mắt người ta không thể làm ngơ mà nhìn ta, lại nói thêm lời nào.

Có lần ta dọn muộn, một lưu manh ngoài thành đi ngang qua, giở trò.

Bàn tay bẩn thỉu của vừa chạm tới mặt ta thì Trần Hổ như từ trời rơi , một trận đánh đuổi chạy mất.

Mang ơn lớn như vậy, ta cũng không tiện xua đuổi hắn nữa.

Đành nói thẳng.

“Ta có người trong lòng. Ta đang chờ hắn.”

Hắn đáp một câu.

“Người trong lòng thôi, đâu người chung gối. Ta chờ được.”

Cứ thế, chúng ta giằng co hơn một tháng.

Cho đến ta tin Lâm Tích Tiến sĩ.

Thấy mặt ta cô đơn, hắn hỏi:

“Vị Lâm công tử này… chính là người trong lòng mà ngươi nhắc tới ?”

Ta không muốn nhắc đến Lâm Tích trước mặt hắn, liền quay người giả vờ bận rộn, im lặng không đáp.

Nhưng hắn vẫn không chịu dừng.

“Lâm công tử cao như vậy, hôn sự với tiểu thư nhà họ Cao cũng sắp rồi.”

Tay ta run lên, chén suýt tuột khỏi tay.

Trần Hổ nhanh tay đỡ lấy.

“Loại nam nhân trăng hoa như vậy…” hắn cười nhạt, đầy mỉa mai, “…không cần cũng được.”

16

Ta rời khỏi .

Ta không muốn thêm bất kỳ tin tức nào về Lâm Tích nữa.

Ta không dám nghĩ… liệu giờ này hắn đã có giai nhân ở bên hay chưa, cũng không dám nghĩ đến đứa bé một năm trước còn trong bụng ta — liệu có còn sống đời hay không.

Trần Hổ giúp ta treo chiếc lồng đèn đỏ trước tiệm ăn mới mở, nghiêng người bắt chuyện.

“Đúng rồi đấy, nam nhân đời nhiều như vậy, hà tất cố chấp với một người?”

“Ngươi nhìn ta xem, là kẻ xuất nhất trong đám nam nhân ?”

Ta nhào cục bột trong tay, lắc đầu cười nhạt.

“Ngươi đúng là xuất nhất… nhưng không người ta muốn.”

Trần Hổ lại một lần tự tiến cử thất bại, nhưng hắn hề để bụng.

Hắn cười hì hì gọi món:

“Tiệm ăn của ngươi khai trương, ta muốn một bát mì gà sang trọng nhất, thêm quả trứng to!”

Ta khẽ thở phào, nhưng trong lòng lại dâng lên chút khó xử.

Hắn nào cũng quanh quẩn bên ta, tiệm ăn khai trương, hắn còn bận rộn ngược xuôi giúp đỡ.

Ngay cả khi tin tân huyện thái gia sắp đến nhậm chức, hắn cũng thế mà rút đi.

Những chuyện này ta khó tránh khỏi áy náy.

Trần Hổ húp mì sột soạt, lần thứ một trăm lẻ một đề nghị:

“Câu kia nói thế nào nhỉ? Ân nhỏ như giọt nước, lấy thân báo đáp chứ !”

Nhưng đúng lúc đó, ngoài bỗng vang lên một nói tim ta chấn động.

“Nàng đã sớm hứa gả cho ta.”

“Nàng là của ta.”

17

Lâm Tích… đến rồi.

So với lần ta lén nhìn hắn nửa năm trước, giữa đôi mày hắn đã thêm vài phần lạnh.

Nhưng ánh mắt khi nhìn ta… vẫn dịu dàng như trước.

“Ngài lại…”

“Đại nhân, ngài đến có việc gì?”

Tiếng chào hỏi của Trần Hổ cắt ngang lời ta. Ta sững sờ nhìn Lâm Tích.

“Đại nhân?”

Lâm Tích khẽ gật đầu, phong thái uy nghi.

“Ừ.”

Trần Hổ không cam lòng, quay sang dò hỏi ta:

“ là mà ngươi nhắc tới?”

Ta nghĩ là cơ hội tốt để hắn dứt ý, liền gật đầu dứt khoát.

Trần Hổ thất hồn lạc phách rời đi.

Ta đóng tiệm lại.

Tên nam nhân vừa rồi còn đứng nghiêm chỉnh trước mặt người ngoài, lập tức cúi đầu vùi vào cổ ta, tay siết chặt eo ta, uất ức đến đáng thương.

“A … ta nhớ nàng lắm…”

Tim ta khẽ mềm đi một nhịp, nhưng vẫn hỏi cho rõ.

“Còn Cao tiểu thư thì ?”

Thân thể đang ôm ta bỗng khựng lại.

Trong lòng ta chợt dâng lên một trận tủi thân.

“ người trai tài gái , môn đăng hộ đối, người ngoài đều nói các ngươi là trời sinh một đôi.”

“Nàng ấy còn tự tay hầm canh cho ngươi…”

Lâm Tích lập tức ngẩng đầu, trong mắt bỗng bừng lên ánh sáng vui mừng, nịch.

“A , nàng đến tìm ta, đúng không?”

Ta quay mặt đi, không muốn để hắn nhìn thấy đôi mắt đã đỏ lên.

“Không có. Ai thèm tìm ngài chứ!”

Hắn đau lòng kéo ta vào lòng.

Nhưng lời nói ra lại tim ta khựng lại.

“Ta quả thật đính hôn với một vị tiểu thư họ Cao.”

18

“Nhưng đó là kế sách tạm thời giữa ta và Cao tiểu thư, bởi cả chúng ta đều đã có người trong lòng.”

Một năm trước, ta, Lâm Tích dốc sức phấn đấu, dần được lão gia để mắt tới.

Hắn vốn sau khi đạt sẽ ngả bài với lão gia.

Nhà họ Lâm hiện giờ không có ai đủ sức gánh vác, lão gia chắn sẽ không muốn mất hắn.

Nào ngờ mọi chuyện lại bị A Uyên phá hỏng.

“Hắn nói nàng sắp sinh, sợ nàng chiếm hết tâm tư của Lâm Ngu, nên đã dùng vài thủ đoạn hèn hạ với Lâm Ngu.”

Không ngờ Lâm phu nhân vốn cực kỳ cưng chiều con trai.

Người bà ta phái đi theo dõi lại vô tình phát hiện kẻ kia quấn quýt với nhau.

“Để thoát tội, A Uyên đã khai sạch thỏa thuận giữa nàng và Lâm Ngu.”

thế, Lâm phu nhân lập tức sai người bắt ta.

Trùng hợp hôm đó, Lâm Tích muốn gây tiếng vang cho khoa cử nên ra ngoài dự hội thơ, không có mặt trong phủ.

Đợi hắn trở về… ta đã ngất lịm đất, bất tỉnh nhân sự.

Nói đến , Lâm Tích đau lòng cúi hôn lên giữa trán ta.

“Nàng nên đổ hết mọi chuyện lên đầu ta, nói rằng ta ép buộc nàng.”

“A , lúc đó thấy nàng nằm bất động ở đó… ta thật sự rất sợ.”

Phu nhân vốn đánh chết ta, nhưng Lâm Tích liều cả mạng để bảo vệ.

Cuối , lão gia đứng ra hòa giải, ra lệnh xóa khế ước bán thân của ta, rồi lén đưa ta rời khỏi phủ đến Châu.

Lâm Tích đã dùng tiền đồ và tự do của mình… đổi lấy tự do cho ta.

“Ta hứa với họ sẽ khoa cử, cũng hứa sẽ liên hôn với một quý nữ.”

“Ta biết Cao tiểu thư đã có người trong lòng, nên mới nàng ấy diễn một vở kịch.”

Nói đến , hắn áy náy vuốt nhẹ má ta.

“Sợ họ sinh nghi, ta không dám gửi thư cho nàng, cũng không dám đến tìm nàng.”

“Không ngờ lại để nàng tận mắt chứng kiến cảnh đó, nàng đau lòng lâu như vậy.”

“Là ta không tốt.”

19

Hắn đâu có không tốt.

Ta muốn nói với hắn — hắn là người tốt nhất đời này.

Nhưng cổ họng nghẹn lại, một chữ cũng không nói ra được.

có nước mắt lặng lẽ rơi .

Hắn đau lòng ôm chặt ta vào lòng.

“A , ta hiểu hết.”

Đúng lúc ấy — ngoài bỗng vang lên tiếng đập rầm rầm.

Ta giật mình.

Lâm Tích bước ra mở .

Một bóng nhỏ bé loạng choạng bò qua ngưỡng .

“Mẹ….”

Ta chết lặng.

Không dám tin, ta run run nhìn sang Lâm Tích.

“Nàng… nàng là…?”

Lâm Tích bất đắc dĩ bế đứa bé lên, nhưng trong mắt lại tràn đầy ý cười dịu dàng.

“Là con gái của chúng ta.”

“Lâm Niệm.”

“‘Niệm’ trong nhớ nhung A .”

(Hết)