Chương 1

1

Tôi tỉnh rồi.

Không phải tỉnh lại trong căn nhà ống dột nát, ho ra máu đến kiệt sức, không phải dưới phận một vong hồn cô độc lang thang nơi nghĩa trang lạnh lẽo. Tôi đang nằm trên giường đất trải chăn đỏ thẫm thêu chữ Hỷ, ấm áp và dễ chịu.

Trên người đắp chiếc áo khoác quân đội dày dặn, mùi thuốc lá khô sạch sẽ hòa lẫn hương xà phòng thanh khiết cứ thế len lỏi vào cánh mũi. Mùi hương này quen thuộc đến mức khiến tim tôi run rẩy.

Là mùi của Lục Trưng.

Tôi bật , hoảng hốt nhìn quanh. Tường đất vàng, khung cửa gỗ, trên kính cửa sổ dán chữ Song Hỷ đỏ tươi hơi méo lệch. Đây là… khu tập thể Hồng Tinh những năm 1970, là phòng tân hôn của tôi và Lục Trưng.

Tôi thật sự đã trọng sinh rồi.

Quay về đúng ngày thứ hai đám cưới. Kiếp trước, vào buổi sáng hôm nay, vì những châm chọc của Thải Phượng nhà tôi nảy sinh ác cảm, cho rằng Lục Trưng là kẻ thô lỗ, lạnh nhạt. Tôi đã ầm đòi ngủ riêng, rồi mở ra bi kịch kéo dài suốt một đời của hai.

“ rồi à?”

Một giọng nam trầm thấp, pha chút khàn khàn vang từ phía cửa. Tôi ngẩng đầu, bắt gặp Lục Trưng đang bưng sứ miệng rộng đứng đó.

Anh rất , mặc bộ quân phục cũ đã giặt đến bạc màu, vai rộng lưng thẳng, đôi chân dài khiến ống quần thêm thẳng tắp. Gương mặt anh không chút biểu cảm, đôi mày sắc sảo cùng ánh thâm trầm như vực thẳm cứ thế xoáy sâu vào tôi.

Kiếp trước, tôi sợ nhất dáng vẻ này của anh, cứ ngỡ giây anh sẽ ra đánh người. Nhưng giờ đây, tôi chỉ thấy sống mũi cay cay.

Ba mươi năm đó… khi tôi đi, anh đã cô độc chống chọi với cuộc đời như thế nào?

“ đi, cơm.”

Anh đặt xuống bàn, giọng nói cứng nhắc, khô khốc. Trong là trứng hấp vàng óng, rưới thêm vài giọt dầu mè thơm nức mũi. Thời này trứng là đồ quý, tiền phụ cấp tháng của anh mua được mấy lần.

Hốc tôi nóng ran, hít mũi một cái rồi vén chăn định bước xuống giường. Nhưng vừa chạm đất, bắp đùi đã co rút đau điếng khiến người chúi về phía trước.

Xong rồi, phen này chắc chắn ngã sấp mặt.

Nhưng một bàn to lớn nhanh như chớp đã vươn tới, siết chặt lấy eo tôi, khẽ dùng lực kéo tôi vào một vòng ôm vững chãi. Lồng ngực anh cứng như đá, nhịp tim “thình thịch” nện vào vành tai tôi như trống dồn.

Mặt tôi “xoẹt” một cái đã đỏ bừng.

“Cẩn thận chút.”

Anh thấp giọng trách móc, chưa buông, đỡ tôi ngồi vững mép giường. Bàn anh thô ráp, phủ lớp chai mỏng nhưng đầy sức mạnh. Tôi cúi gầm mặt không dám nhìn anh, trái tim trong lồng ngực nhảy loạn như thỏ con.

“Đúng là hay nũng.”

Anh buông một rồi xoay người đi lấy giày cho tôi. Nhìn bóng lưng lớn ấy, lòng tôi ngọt ngào như sủi bọt. Phải, tôi chính là muốn nũng đấy. Kiếp trước không ai thương nên tôi phải gồng gánh, kiếp này có anh chỗ dựa, tội tôi phải tỏ ra mạnh mẽ?

sân, giọng Thải Phượng lại gào :

“Ây da, mặt trời đến tận sào rồi con dâu nhà Trưởng doanh Lục chưa thèm à? Đúng là tiểu thư thành phố, quý giá gớm nhỉ!”

Giọng mụ ta the thé, đầy vẻ ghen tức ở. Kiếp trước, tôi vì mấy này xấu hổ không dám ngẩng đầu, rồi xông ra cãi nhau với mụ ta một trận lôi đình. Cuối cùng, tôi cãi không lại kẻ chanh chua ấy, khiến Lục Trưng hiểu lầm rằng tôi chê anh nghèo nên mới kiếm chuyện.

Kiếp này, tôi không mắc bẫy nữa.

Tôi thong thả xỏ giày, bưng trứng hấp nóng hổi từng thìa nhỏ. Thơm thật sự. Lục Trưng đứng cạnh quan sát, dù mày nhíu nhưng ánh đã bớt đi vài phần lạnh lẽo.

“Hứa Hòa! Ra đây cho tôi! Trốn trong nhà rùa rụt cổ thì có bản lĩnh !”

Mụ ta càng mắng càng khó . Tôi xong miếng cuối cùng, liếm môi rồi ngước nhìn anh:

“Em no rồi.”

Anh “ừm” một , đón lấy rỗng: “ anh đi rửa.”

“Khoan đã.” Tôi kéo vạt áo anh lại. hình anh rõ ràng là khựng lại một nhịp. Tôi ngước khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi long lanh ngập nước nhìn anh:

“Lục Trưng, có người mắng em.”

Giọng tôi mềm mỏng, dính dấp chút nũng nịu xen lẫn tủi . Yết hầu Lục Trưngkhẽ chuyển động, anh lặng lẽ nhìn tôi vài giây rồi không nói một , xoay người bước thẳng ra .

Tôi dỏng tai ngóng.

“ Thải Phượng.” Giọng Lục Trưng vang , lạnh thấu xương. “Vừa rồi, cô nói cái ?”

2

Giọng Thải Phượng nghẹn lại một nhịp, rồi lập tức vút :

“Tôi nói à? Trưởng doanh Lục, tôi có nói anh đâu, tôi nói là cô vợ quý báu nhà anh kìa! Mặt trời chiếu đến mông rồi chưa chịu , đại viện này không có loại con dâu lười biếng như thế!”

Mụ ta đinh ninh Lục Trưng sẽ đứng về phía mình vì cho rằng vợ lười là mất mặt. Kiếp trước đúng là như vậy, anh đã sầm mặt bảo tôi: “ này sớm chút, đừng người ta nói ra nói vào.” nói ấy tôi tủi mất mấy ngày.

Nhưng lần này, tôi thấy Lục Trưng cười lạnh một . cười ngắn ngủi, có chút ấm áp nào:

“Vợ tôi là do tôi chiều. hết gạo nhà cô chắc?”

sân bỗng chốc im phăng phắc. Tôi mím chặt môi, suýt chút nữa thì bật cười thành .

Chắc Thái Phượng bị nghẹn họng, mãi mới cất được , nói giọng khô khốc:

“Tôi… tôi phải là vì muốn tốt cho anh thôi sao, cưới vợ là sống cuộc sống, đâu phải rước tổ tông về thờ!”

“Tôi thích thờ đấy.”

Giọng Lục Trưng không to, nhưng từng chữ như đinh đóng xuống đất.

“ cô ấy mềm, không thể đụng nước lạnh. Người yếu, cần ngủ nhiều. Nếu cô rảnh rỗi quá, thì về tháo áo bông năm ngoái của chồng cô ra giặt đi, cổ áo sắp đóng váng rồi.”

“Anh…!” Thái Phượng tức đến hít ngược một hơi lạnh.

này độc thật.

Thời buổi này ai khổ, nhưng mặt phải giữ thể diện.

đó của Lục Trưng là vạch trần thẳng thừng chuyện nhà bà ta trước mặt viện.

“ nữa.” Lục Trưng ngừng lại một chút, giọng càng lạnh hơn:

“ này tránh xa nhà tôi ra. Nếu tôi thấy cô nói xấu lưng, tôi sẽ đích đến tìm lão Trương nhà cô, hỏi xem cái ghế tiểu đội phó kia, ngồi có vững không.”

Vừa dứt , sân viện không một động, thở mạnh không ai dám.

Chồng của Thái Phượng là Trương Cường, vì cái ghế tiểu đội phó ấy chạy vạy, biếu xén bao nhiêu, ai không biết?

Lục Trưng là doanh trưởng, chức hơn một cấp, nói là được.

Nếu anh muốn Trương Cường gặp khó dễ, chỉ cần một .

Thái Phượng xìu hẳn, mãi không dám mở miệng.

Tôi thấy một “rầm” — chắc là cửa nhà bà ta bị đóng sập lại.

Thế giới lại trở nên yên bình.

Tôi tựa vào khung cửa, nhìn Lục Trưng đi vào, trong lòng ngọt như có mật tràn ra.

Người đàn ông này, như kiếp trước, vụng về đến đáng thương, biết nói hay ý đẹp.

Nhưng anh lại dùng cách trực tiếp và vụng về nhất bảo vệ tôi.

Anh đi đến trước mặt tôi, hình lớn phủ kín người tôi.

“ này cô ta gây sự, em cứ trốn trong phòng, anh lo.”

Anh nhìn thẳng vào tôi, nói rất nghiêm túc.

Tôi gật mạnh đầu, nước lưng tròng.

“Em biết rồi.”

Thấy tôi sắp khóc, anh luống cuống, giơ định chạm vào mặt tôi, nhưng rồi lại rụt về.

Cuối cùng, anh chỉ buông một cộc lốc:

“Anh đi rửa .”

Nói xong thì như trốn chạy, bê vào bếp.

Tôi nhìn bóng lưng anh, cười trộm.

Người đàn ông này, thật là đáng yêu chết đi được.

Buổi chiều, Lục Trưng đến đơn vị.

Tôi dọn dẹp trong nhà một lượt.

Thật ra có nhiều dọn, nhà nghèo rớt mồng tơi, cái giường, cái bàn, hai cái ghế gỗ do đơn vị cấp, .

Đang nghĩ tối thì Lục Trưng quay về.

Anh xách một cái lưới nhỏ, trong có nửa miếng đậu phụ, một mớ rau xanh nhỏ, và một miếng thịt ba chỉ mỏng.

tôi sáng rỡ.

Thời buổi này, thịt là thứ xa xỉ, phải có tem phiếu mới mua được.

“Anh lấy đâu ra phiếu thịt vậy?” Tôi hỏi.

“Đổi với người ta.” Anh đặt đồ vào bếp, trả gọn lỏn.