Chương 1

1

cơm tất niên ở quê, lúc chị dâu đột ngột đưa ra yêu cầu “miễn mừng tuổi cho ”, tôi sững sờ đến mức không thể tin nổi.

Nhưng tôi còn chưa kịp lên tiếng, mẹ chồng đã cười híp mắt phụ họa ngay:

“Chị dâu con nói cũng đấy. Người một nhà đưa tay trái sang tay phải, còn phải ra ngân hàng rút tiền gửi tiền cho mệt. Nghi thức rườm rà miễn được thì miễn đi.”

Tim tôi khẽ hụt một nhịp.

Anh trai của chồng tôi hồi cấp ba đã nghỉ học đi làm, cưới sớm con sớm.

Còn tôi và chồng thì bận học hành sự nghiệp, con lại muộn.

Mười mấy năm nay chỉ có nhận chứ phải mừng lại lần , sao không thấy chị dâu nói một “phiền”?

Giờ đến lượt phải “đáp lễ” thì chị ta biết phiền à?

Tôi quay sang nhìn chồng — Thẩm Nghị.

Anh ấy lúc này mặt mày thản nhiên, vẫn ung dung gắp đồ .

Hoàn toàn không thấy đề nghị của chị dâu có vấn đề gì.

Tôi lạnh cả nửa lòng.

Cũng khách sáo nữa, tôi cau mày phản đối ngay:

“Chị dâu, vậy không hợp lý chứ?

“Con lớn nhà chị 15 tuổi, con bé 10 tuổi, năm em cũng mừng riêng từng đứa 2.000 tệ, suốt mười lăm năm rồi, ra cũng phải năm vạn tệ chứ?

“Giờ con gái em là năm đầu tiên nhận mừng tuổi mà chị đã nói về sau miễn hết, như vậy phải quá có lợi cho nhà chị sao.”

Mẹ chồng lập tức cắt lời tôi:

“Ai bảo hai đứa không con sớm? Với lại làm cô chú mừng tuổi cho trai gái là chuyện đương nhiên, người một nhà toán chi li làm gì?”

Bố chồng cũng đặt đũa xuống, nghiêm mặt nói:

“Miễn hay không miễn, tôi không đồng !

“Nhà cô một đứa con gái, nhà anh cô cũng một đứa con gái — hai đứa ‘lỗ vốn’ đó thì có thể miễn.

“Nhưng nhà anh cô còn có Hạo Hạo là con trai, là gốc của nhà họ Thẩm! Phần của nó theo lý không được bớt. Cô chú thể hiện thì vẫn phải thể hiện!”

Nghe ông ta gọi con gái tôi như vậy, tôi tức đến mức muốn hất tung cả bàn, nhưng chồng tôi nhìn ra, cố sống cố ch//ết ghì tôi lại.

Chị dâu thấy có người chống lưng, thái độ lập tức ngông hơn, nói năng cũng đắc :

“Bố nói rất . Nhưng tôi, Lưu Yến, cũng không muốn vì tiền mà bị người ta nói là chiếm tiện nghi.

“Tôi đã nói miễn là miễn. Anh chị làm lớn, một cũng sao.

“Em dâu à, em cũng đừng khó nữa. Dù sao nhà chị hai đứa, nhà em một đứa — không miễn thì người là nhà em đấy.”

Nghe đến đây, tôi tức không nổi.

Nhà chị ta hai đứa, nhà tôi chỉ có một.

Bề ngoài nhìn thì có vẻ miễn mừng tuổi là chị ta .

Nhưng thực tế chị ta gì cả.

Ngược lại, chị ta trực tiếp “xài chùa” sạch trơn năm vạn tệ mừng tuổi mà tôi đã đưa suốt mười lăm năm!

đến màn náo loạn vừa xảy ra cơm tất niên…

Chỉ thêm một , tôi đã đoán ra vì sao chị ta nhất quyết đòi “miễn” như vậy.

02

Con gái tôi, Thẩm Nhất Nặc, năm nay vừa chào đời.

cơm, chị dâu cố tình gói cho con bé một bao lì xì căng phồng, lại làm ngay mặt bố mẹ chồng, ra vẻ phóng lắm.

Lúc đó tôi không nhiều, về phòng mở ra ngay, định xem năm nay mình “đáp lễ” bao nhiêu cho hợp.

Dù sao đây cũng là năm đầu tiên chị ấy lì xì cho con tôi.

Nhỡ mình vẫn theo quy củ cũ mà mừng ít quá, lỡ họ không vui thì phiền.

Ai ngờ chị dâu chắc chắn không tôi sẽ mở , nên bao lì xì toàn là tiền giấy năm , đủ bốn trăm tờ.

Tôi tức đến mức bật cười.

là làm khó chị ta thật, chỉ để bao lì xì nhìn cho “dày” mà còn cất công ra ngân hàng đổi từng ấy tờ năm .

Bực quá, tôi thèm bàn với chồng.

Tôi đổi luôn hai bao lì xì định mừng cho hai đứa con của chị dâu.

Từ mức cố định bao năm nay — mỗi đứa 2.000 — tôi hạ xuống còn 100 tệ một đứa.

Cộng lại vừa khít bằng “lì xì” chị ta cho con tôi: hai trăm tệ.

Ai cũng ngang , không ai .

Không ngờ vừa nhận bao lì xì của tôi, thằng trai với con gái đã lập tức khóc ré lên, vạ ngay tại chỗ.

Chị dâu mặt đen sì, hùng hổ dắt hai đứa chạy tới phòng tôi đòi “bù” lì xì.

Bố mẹ chồng thấy vậy cũng kéo theo, vừa mở miệng đã mắng tôi:

“Chu Tĩnh, con làm cái trò gì ? Chị dâu con lì xì cho Nhất Nặc to như vậy, sao con lại chỉ cho Hạo Hạo với Đình Đình mỗi đứa có một trăm?”

“Có xíu tiền đó thì làm được gì? Cầm ra cũng không biết ngượng à?”

Hai đứa nhỏ cũng nhìn tôi chằm chằm, vừa giận vừa tham,

tay cứ chìa thẳng ra mặt tôi đòi bao lì xì.

Cái dáng vẻ ấy như muốn tự tay thò vào ví tôi, rút tiền luôn cho nhanh.

Thấy họ trơ trẽn như vậy, tôi cũng giữ mặt mũi cho ai nữa.

Tôi lập tức lấy ngay bao lì xì chị dâu vừa đưa, để dưới gối ra.

Xé ra, rồi rải từng tờ tiền lên giường, cho cả nhà nhìn cho rõ.

“Ôi oan quá. Đây là bao lì xì chị dâu vừa mừng cho Nhất Nặc, em một tờ cũng chưa động vào. này bốn trăm tờ năm , tổng cộng hai trăm tệ đấy.

“Em còn sợ cho nhiều chị dâu lại em cố áp chị một đầu.

“Nên năm nay em mừng cho Hạo Hạo với Đình Đình cũng theo tiêu chuẩn này — mỗi đứa một trăm, tổng hai trăm. Có qua có lại mà.”

Cả nửa giường phủ một màu tím của tiền năm .

Chói mắt đến mức cả phòng im phăng phắc.

Sắc mặt bố mẹ chồng lập tức đổi liên tục, khó coi ra mặt.

Chị dâu vừa tức vừa xấu hổ, ấp úng mãi nặn ra được một :

“Con nít có biết gì mà mừng tuổi, cái bao đó chỉ là lấy may thôi.

“Nhưng Hạo Hạo với Đình Đình nhà chị lớn rồi, biết tiêu tiền rồi. Em cho có một trăm, mua cái đồ chơi còn không đủ, trẻ con sao không làm ầm lên được?”

Tôi cười nhạt, đáp thẳng:

“Em cũng lấy may thôi, chỉ là ‘ tứ’ xíu mà. Con nít có phải mồ côi cha mẹ — muốn mua đồ chơi thì bố mẹ tự bỏ tiền ra hợp. Đừng có làm như xin chìa tay xin người khác, người ngoài thấy lại bảo nhà mình không có giáo dục.”

Chị dâu nghẹn đến đỏ bừng mặt, còn văng bừa:

“Ai bảo chú thím có năng lực! Các em mừng hai nghìn là chuyện đương nhiên. Nhà chị không có tiền, cho ít đi nhưng cũng là tấm lòng.”

“À, hóa ra hễ ai có tiền thì phải tự giác làm ‘ngân hàng m//áu’ cho nhà chị?” Tôi nhìn chị ta, giọng mỉa mai.

Nhưng tôi cũng chỉ lương ch//ết.

tôi cũng phải nuôi con, giàu được đến ?

Tôi chợt nhớ năm đầu tiên lì xì cho Thẩm Hạo Hạo.

Tôi vốn định theo mức ở Thượng Hải hồi đó, cho năm trăm là đủ rồi.

Dù sao lúc nó ra và đầy tháng, vợ chồng tôi đã mừng hẳn một vạn tiền lễ.

mà Thẩm Nghị nhất quyết đòi lì xì hai nghìn.

Anh nói Thẩm Hạo Hạo là trưởng tôn nhà họ Thẩm, anh lại lăn lộn bên ngoài nhiều năm,

cho ít quá sợ người thôn coi thường, anh không cầm ra nổi.

Sang năm thứ hai, tôi bàn thử giảm xuống một nghìn.

Vì khi đó tôi đi làm, lương tháng cũng chỉ bốn, năm nghìn.

Nhưng chồng tôi lại nói:

“Năm đầu cho 2.000, năm sau chỉ cho 1.000, anh chị sẽ mình có kiến với họ.”

Cứ năm thứ ba, năm thứ tư…

năm cũng hoặc là sợ chị dâu không vui, hoặc là bố mẹ chồng ra mặt khuyên nhủ.

Tóm lại, năm cũng có “lý do chính đáng” để bắt buộc phải lì xì hai nghìn.

Thậm chí nhà họ đứa thứ hai, cũng lại đủ kiểu lý do, rồi moi thêm hai nghìn nữa.

Tôi cứ tưởng mình con rồi, cuối cũng chấm dứt được khoản chi một chiều này.

Ai ngờ tôi vẫn phải tiếp tục làm cái đứa “ngu trận” đó.

Bố mẹ chồng thấy chị dâu bị tôi chặn họng đến câm nín thì lại lên tiếng đỡ:

“Tết nhất, mỗi người bớt nói một .”

“Con dâu út cũng đừng làm ầm lên nữa. Cứ theo quy củ cũ, bù cho hai đứa nhỏ đủ lì xì là xong, chuyện này coi như qua.”

03

Chị dâu khẽ gật đầu, không nói thêm.

Nhưng tôi không muốn nhượng bộ nữa, tôi cắn chặt nguyên tắc của mình:

“Được thôi, bố mẹ. Chỉ anh chị đối xử với con gái con y như con đối xử với trai gái, một tiêu chuẩn, thì con vẫn theo quy củ cũ.”

Chị dâu bật thốt:

“Không được! một tiêu chuẩn thì khác nhà em không đưa nhà chị đồng !”

Tôi nửa cười nửa không nhìn chị ta:

“Nếu không làm theo lời con, vậy con sẽ đăng lên nhóm họ hàng cho mọi người phân xử. Xem có ai lì xì cho người ta 200 tệ, rồi bắt người ta trả lại 4.000 tệ mừng tuổi không!”

Tình nghĩa qua lại, cốt ở chỗ có đi có về.

Chỉ vào mà không ra thì gọi là chiếm tiện nghi.

Nói xong, tôi rút điện thoại chụp lại cả đống tiền năm trên giường.

Bố chồng cuống lên, lao tới chặn tôi:

“Chuyện nhà thì đóng cửa bảo , gia xấu không thể đem ra ngoài bêu! Con đăng mấy cái đó làm gì? Có gì thì ngồi xuống nói cho đàng hoàng.”

Ông vừa nói vừa liếc mẹ chồng.

Hai người khuyên tôi, nhưng mặc họ nói gì,

tôi chỉ một :

Lì xì phải ngang . Không thì tôi sẽ không đưa thêm một xu nữa.

Bố mẹ chồng sĩ diện nhất.

Sợ Tết nhất mà làm to chuyện thì xấu mặt, quay đầu lại còn bị dân thôn bàn tán.

Thấy tôi nhất quyết không nhả, họ đành tạm thời kéo chị dâu đi , rồi lại nhỏ to dỗ dành, đưa hai đứa ra ngoài.

Vậy tạm dẹp yên được cuộc chiến lì xì.

Có lẽ chị dâu cũng nhận ra tôi không còn dễ nói chuyện như nữa.

Cũng không còn ngoan ngoãn làm cái “ví tiền” phóng để họ moi.

Chị ta lải nhải, ném đồ, nói mát nói mẻ suốt cả buổi chiều, cuối cũng đành từ bỏ định moi thêm tiền từ tôi.

Và là đến cơm tất niên, chị ta thẳng thừng nêu chuyện “miễn lì xì cho ”.

chị ta tinh ranh như vậy, chắc chắn đã ra: hễ miễn rồi, nhà chị ta ít nhất cũng khỏi phải “trả lại” nhà tôi mấy vạn tệ.

Nhưng tôi có ngu, sao có thể gật đầu ?

Chỉ là tôi không ngờ… chồng tôi lại không đứng một phía với tôi.

04

Thấy không khí trên bàn cơm lúc căng như dây đàn, cuối chồng tôi cũng ngẩng lên, cau mày nói một :

“Có vậy không? Đêm giao thừa mà, chỉ là tiền tiêu vặt cho tụi nhỏ thôi, toán rạch ròi làm gì.

“Cho nhiều cho ít cũng là tấm lòng. Chị dâu đề nghị miễn qua miễn lại cũng là tốt, khỏi phải rút ra gửi vào cho phiền.”

Tôi sững người.

Chuyện cơm vừa rồi tôi đã kể cho anh ấy nghe rõ ràng, đầu đuôi không thiếu một .

Tôi cứ , với anh hiền lành thật thà, dù anh không đi tìm anh chị để nói cho ra lẽ,

ít nhất anh cũng nhìn ra cái kiểu ở khó coi của họ, lòng phải có thước đo chứ.

Ai ngờ anh lại như này — biết rõ nhà tôi , mà vẫn đứng về phía người ta để trách tôi.

Tôi hết nổi.

Tôi còn chưa kịp phản bác, bố mẹ chồng đã hùa theo anh, bắt đầu mắng mỏ tôi:

“Tao thấy cả nhà này, chỉ có mày là thích so đo nhất.”

“ đấy, có mấy đồng bạc mà Tết nhất cũng không cho người ta yên.”

Tôi lại suýt tức đến bật cười, nện mạnh đôi đũa xuống bàn:

“Được, được, được. Thẩm Nghị, anh phóng. Cả nhà anh đều không so đo.

“Vậy phiền bố mẹ giúp con tiền thuê nhà, phí quản lý, tiền mạng, tiền nước tiền điện của căn hộ ở Hải Thành mấy năm nay — mấy khoản đó đều là con trả. xong chuyển lại cho con nhé.

“Còn phiền anh chị trả lại một lần luôn số tiền lì xì mười lăm năm qua con đưa cho hai đứa nhỏ — năm vạn tệ ấy. Trả đủ cho con gái con, hai bên ngang rồi hãy nói chuyện miễn.”

Vừa dứt lời, bàn cơm im phăng phắc, kim rơi cũng nghe.

Bố mẹ chồng lập tức giả ngu, coi như không nghe thấy gì.

Rất lâu sau, chị dâu bỗng bật dậy, vừa lau nước mắt vừa kéo thằng Thẩm Hạo Hạo lao ra cửa:

“Được! Tôi con đẻ cái cho nhà họ Thẩm các người, đêm ba mươi các người ép tôi chết! Tôi đưa con đi nhảy sông đây!”

Bố mẹ chồng cuối cũng ngồi không yên, cuống cuồng chạy đi cản.

Anh cả cũng nổi đóa, đập bàn đứng bật dậy, chỉ thẳng mũi tôi chửi:

“Thằng hai! Vợ mày là đồ phá nhà! Đêm ba mươi nhất quyết phải làm tan nát cái nhà này thì vui hả? Mày quản được thì quản, không quản được tao quản thay!”

Tôi ôm con gái, ngồi tại bàn cơm, bất động.

Lại trò này nữa.

Chị dâu ngoài “khóc, làm ầm, dọa chết” ra thì có chiêu gì .

mà cả nhà lúc cũng một bài đó.

Chồng tôi cũng thật sự hoảng, kéo tôi, giọng dỗ dành khổ sở:

“Vợ ơi, em đừng làm nữa. Bố mẹ già rồi, mà em cũng thiếu tiền đó. Có gì hết cơm đoàn viên rồi nói được không?