Chương 1

Để ký được hợp với khách hàng lớn ở khu vực Pháp, tôi cắm đầu ngoại ngữ suốt sáu năm trời. , luyện, ép mình đến những đêm ngủ quên trên bàn phím.

Vậy mà chỉ vì xuất thân thường, bằng cấp không đủ “sáng”, tôi bị ghìm lại ở vị trí cũ, hết lần này đến lần khác lỡ hẹn với cơ hội thăng chức.

Rồi một ngày, công ty “thả dù” một vị lãnh đạo mới — du về nước, hồ sơ đẹp như poster tuyển .

Ngay buổi họp đầu tiên nhậm chức, anh ta nói toàn bộ bằng tiếng Pháp, trôi chảy đến như đang giữa Paris chứ không phải phòng họp tầng 18. Mỗi câu, mỗi chữ toát ra một thông điệp rất rõ: Tôi khác biệt. Tôi đẳng cấp.

Kết thúc “ ”, anh ta liếc nhìn tôi, ánh mắt pha khinh miệt.

“Nghe nói cô là doanh của công ty? Kế hoạch triển tôi vừa bày, cô được bao nhiêu phần trăm?”

Cả phòng họp bỗng yên ắng. nghiệp ai nấy thay tôi toát mồ hôi.

Tôi chỉ mỉm cười.

Rồi lần lượt dùng tiếng Đức, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Ý, tiếng Nhật, tiếng Anh và cuối cùng là tiếng Pháp đáp lại anh ta một câu giống hệt nhau:

“Lãnh đạo, hay là anh chọn ngôn ngữ anh tin nhất đi. Chúng ta nói chuyện sâu hơn một ?”

Khoảnh khắc ấy, không khí trong phòng họp như đông cứng.

Còn anh ta… hình.

1.

Phòng họp đặc quánh như bị ai đó đổ đầy chì nóng.

Gió điều hòa rít lên khe khẽ trên trần, nhưng không xua nổi cảm giác ngột ngạt đang đè từng người.

Tân giám đốc điều hành – Trần Cảnh Minh – trước chiếu, bắt đầu bài nhậm chức.

Vest may đo vừa vặn, tóc chải gọn gàng đến không tìm thấy một sợi lộn xộn. Chiếc hồ đắt tiền trên cổ tay hắt lên ánh sáng lạnh lẽo.

Mọi thứ trên người anh ta hoàn hảo.

Hoàn hảo đến giống một trang nội dung trong tạp chí thời trang cao cấp.

Anh ta không nói tiếng Trung.

Cũng không nói tiếng Anh.

Từ đầu đến cuối, anh ta dùng tiếng Pháp.

Một thứ giọng Paris nặng tính , mỗi âm rung lưỡi như cố tình kéo dài để khoe kỹ thuật. Đây không đơn thuần là , mà là .

sự khác biệt.

tấm danh thiếp “du ” mạ vàng của mình.

Trên chiếu là bản PPT hoàn toàn bằng tiếng Pháp, ngập tràn những từ ngữ nghe thì hùng tráng nhưng rỗng tuếch:

“Hợp chiến lược.”

“Hệ thái khép kín.”

“Ma trận trao quyền.”

Những cụm từ này, dù bọc trong bất kỳ ngôn ngữ nào, vẫn toát ra một mùi phù phiếm quen thuộc.

Tôi cúi mắt, đầu ngón tay vô thức vẽ vòng tròn trên sổ ghi chép.

Sáu năm rồi.

Tôi bán mạng cho công ty này suốt sáu năm. Từ một thực tập non nớt, leo lên vị trí doanh ba năm liên tiếp.

Tôi từng tin rằng chỉ cần thành tích đủ đẹp, thể chặn những lời bàn tán vì tấm bằng đại thường của mình.

Nhưng hiện thực hết lần này đến lần khác đập nát sự ngây thơ ấy.

Vị trí giám đốc kinh doanh bỏ trống nửa năm.

Ai cũng nghĩ sẽ là tôi.

Thế nhưng cuối cùng, người xuất hiện lại là Trần Cảnh Minh – đáp bằng một chiếc “dù” được bị sẵn.

Trong phòng họp, đa nghiệp ngơ ngác. người cố gắng căng tai nghe xem mình được bao nhiêu câu tiếng Pháp kia. Nhiều người khác thì lén ngáp, cúi đầu lướt điện thoại, dùng im lặng để bày tỏ sự chán nản.

Chỉ Lý Nguyệt – cô thực tập tôi từng dẫn dắt – ngồi cạnh tôi, ánh mắt đầy lo lắng.

Cô ấy đang bất thay tôi.

Cuối cùng, cá nhân cũng kết thúc.

Trần Cảnh Minh kết thúc bằng một động tác tay phô trương như nhạc trưởng hạ đũa. Tiếng vỗ tay vang lên lác đác, hời hợt và yếu ớt.

Anh ta rõ ràng không hài lòng.

Ánh mắt quét một vòng quanh phòng họp, giống như sư tử tuần tra lãnh địa.

Rồi dừng lại.

Chính xác là dừng trên người tôi.

Ánh nhìn từ trên cao hạ , đầy soi xét và khinh miệt không che giấu.

“Lâm Vãn.”

Anh ta sang tiếng Trung, gọi tên tôi rõ ràng, nhấn nhá như cố tình đóng đinh cái tên ấy vào không khí.

Cả phòng họp lập tức im bặt.

Mọi ánh mắt loạt đổ dồn về phía tôi.

Cảm giác như bị đặt lên lò than, từng một bị nung nóng.

“Nghe nói cô là doanh của công ty chúng ta?”

Khóe anh ta cong lên, hai chữ “nghe nói” được nhấn rất nặng.

Tôi ngẩng đầu, đón lấy ánh nhìn ấy, trên vẫn là nụ cười chuyên nghiệp.

“Trần tổng quá khen.”

Anh ta hưởng thụ khoảnh khắc này. Hưởng thụ cảm giác được chú ý, được quyền lôi tôi ra giữa đám đông để chất vấn.

“Đừng khiêm tốn.”

Anh ta khẽ xua tay, người hơi nghiêng về phía trước, tạo áp rõ rệt.

“Nếu là , chắc hẳn năng nghiệp vụ và khả năng hỏi rất xuất sắc.”

Anh ta dừng lại một nhịp.

Rồi cuối cùng cũng ném ra mục đích thật sự.

“Kế hoạch triển chiến lược tại khu vực Pháp mà tôi vừa bày, cô nghe được bao nhiêu phần trăm?”

Câu hỏi ấy như một hòn đá tẩm độc, ném thẳng về phía tôi.

Nếu tôi nói , đó là nói dối.

Mà một khi đã nói dối, anh ta chắc chắn sẽ đào sâu từng chi tiết, từng , để dồn tôi vào góc tường trước mặt tất cả mọi người.

Nếu tôi nói không , vậy là tay đóng dấu xác nhận dự đoán của anh ta — “năng kém”.

Một doanh mà ngay cả lời lãnh đạo cũng nghe không , còn gọi là gì nữa?

Đây là ngọn lửa đầu tiên anh ta đốt lên sau khi nhậm chức.

Còn tôi, chính là gà bị chọn để tế cờ.

Tôi nhìn thấy cảm của những người xung quanh.

người thương hại.

người lo lắng.

Vài đối thủ cạnh tranh thì không giấu nổi ánh mắt hả hê.

Dưới gầm bàn, Lý Nguyệt nắm chặt vạt áo tôi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Tôi cảm nhận được sự căng thẳng của cô ấy.

Nhưng tôi thì không.

Trong lòng tôi lặng đến lạ, thậm chí còn muốn bật cười.

Hóa ra anh ta bị nửa ngày, chỉ để bày ra một dằn mặt trẻ như vậy.

Tôi chậm rãi dậy.

Đối diện anh ta, nụ cười trên không hề thay đổi.

“Also, Herr Direktor, vielleicht können wir das Thema in einer Sprache vertiefen, die Ihnen am geläufigsten ist?”

Giọng Đức Heidelberg, tròn vành rõ chữ.

Sắc mặt Trần Cảnh Minh thoáng sững lại. Rõ ràng anh ta không ngờ tôi lại mở như thế.

Tôi không dừng.

“O quizás, señor director, ¿prefiere que lo discutamos en español para asegurar que todos los matices queden claros?”

Tiếng Tây Ban Nha mang âm sắc Madrid, sáng rõ và dứt khoát.

Sự ngỡ ngàng trên mặt anh ta dần đông cứng. Nụ cười nơi khóe bắt đầu méo mó.

“O forse, signor Direttore, l’italiano sarebbe più adatto per esprimere la passione che mettiamo nel nostro lavoro?”

Tiếng Ý mềm mại, tao nhã như Florence trong buổi chiều nắng nhạt.

Màu máu trên mặt anh ta bắt đầu rút đi. Bàn tay cầm điều khiển siết chặt đến gân nổi rõ.

“それとも、部長、我々の未来計画について、日本語で詳しくお話しいたしましょうか？”

Tiếng Nhật trang trọng, mực của thương trường.

anh ta bắt đầu run nhẹ.

“Or, Director Chen, perhaps English is the most efficient choice for our business communication?”

Tiếng Anh âm BBC, sắc lạnh và xác như lưỡi dao mài kỹ.

Cuối cùng, tôi nhìn thẳng vào gương mặt đã tái nhợt ấy.

sang thứ tiếng Pháp mà anh ta hào nhất.

Nhưng là giọng Toulouse mềm và thuần hơn, từng âm tiết tròn trịa, thản.

“Ou peut-être, Monsieur le Directeur, préférez-vous choisir la langue que vous maîtrisez le mieux, afin que nous puissions avoir une discussion approfondie?”

Lãnh đạo, hay là anh chọn ngôn ngữ anh thành thạo nhất đi. Chúng ta nói chuyện sâu hơn một .

Tôi nói xong.

Thế giới lặng đi.

Phòng họp yên tĩnh đến nghe rõ tiếng kim rơi.

Mọi người nhìn tôi, rồi loạt sang nhìn Trần Cảnh Minh.

Gương mặt anh ta giống như một bảng pha màu.

Từ trắng sang đỏ — đó là sự xấu hổ bị bóc trần trước đám đông.

Từ đỏ sang xanh — đó là cơn giận bất .

Cuối cùng đọng lại thành màu xám sắt — thứ im lặng của danh dự bị nghiền nát.

Anh ta há miệng, yết hầu động lên , nhưng không ra nổi một âm thanh.

Giống như cá bị quăng lên bờ, miệng há ra vô vọng mà không hít được không khí nào cứu mạng.

Dưới gầm bàn, Lý Nguyệt lặng lẽ giơ ngón cái về phía tôi. Trong mắt cô ấy lấp lánh ánh sáng ngưỡng mộ.

Tôi vẫn đó.

Giữ nguyên nụ cười chuyên nghiệp.

Chờ câu trả lời của anh ta.

Mỗi một giây trôi qua, giống như một phiên hành quyết công khai.

Cuối cùng, anh ta như bị rút cạn sức , đập mạnh chiếc điều khiển bàn.

“Tan họp!”

Hai chữ bị ép ra khỏi kẽ răng, khàn đặc và nhục nhã.

Rồi anh ta vơ lấy đồ đạc, gần như chạy trốn khỏi phòng họp.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi quay lưng, tôi bắt gặp ánh mắt anh ta.

Lạnh lẽo.

Độc địa.

Giống hệt một rắn đang ghi nhớ mồi.

Nụ cười trên tôi không đổi.

Nhưng trong lòng, một tiếng cười lạnh vang lên rất khẽ.

Tôi biết.

Cuộc chiến chính thức bắt đầu rồi.