Chương 1

Trước ngày thành , ta cầm thánh chỉ , lén trốn ra khỏi phủ.

Thế nhưng ở tửu lâu lại thấy tiếng cười cợt của Lưu Minh Chương.

“Đêm mai cô nương Phán Nhi ở Di Hồng Viện khai bao, ta nhất định phải tới nâng đỡ.”

“Ngày mai thay ta bái thành , dù sao hai ta giống nhau thế này, Thôi Oanh Oanh không nhận ra đâu.”

Cách một cánh , một giọng nói lười nhác truyền vào tai ta.

“Huynh trưởng, giúp huynh bái thì , nhưng nếu tẩu tẩu quấn lấy đòi , ta phải làm sao?”

Xung quanh lập tức cười ầm lên.

Trái tim ta cũng treo lên tận cổ, chờ câu trả của Lưu Minh Chương.

Lưu Minh Chương sững lại một chút, rồi khẽ cười.

“Không đâu, Thôi Oanh Oanh vô vị lắm, căn bản không hiểu chuyện nam .”

Người đàn ông quay lưng về phía , bướng bỉnh hỏi:

“Nhưng nếu tẩu tẩu đột nhiên khai khiếu thì sao?”

Lưu Minh Chương khoanh tay, tiếng cười càng thêm phóng đãng ngông cuồng.

“Nếu thật như , tùy xử trí.”

“Dù sao ta cưới nàng, qua chỉ để làm tấm chắn cho Phán Nhi thôi.”

Hơi thở ta đột ngột nghẹn lại.

Ta siết chặt thánh chỉ trong tay.

Muốn ta làm tấm chắn cho , cũng phải xem có bản lĩnh đó hay không.

1

Trong riêng, tiếng nói vẫn tiếp tục vọng ra qua cánh .

“Lưu huynh vô tình với Thôi tiểu , hà tất còn phải mối sự này? Huynh có biết hôm ấy ngay Thái tử cũng nhờ người tới Thôi phủ không?”

Lưu Minh Chương uống cạn chén rượu, trên mặt càng thêm vài phần đắc ý.

“Thôi Oanh Oanh thừa kế tòa Tướng phủ, cưới nàng nào cưới núi vàng núi bạc.”

“Nàng lại là cô nhi, vừa gia thế tốt, lại dễ nắn hơn những quý , cưới nàng trăm lợi không hại.”

Mọi người giơ ngón cái khen ngợi.

Chỉ có kẻ ghé sát lại: “Ngày mai đại , Lưu huynh làm rốt cuộc vẫn không ổn.”

“Huống chi lệnh đệ khí huyết phương cương, lỡ như không nhịn …”

Người kia ngậm miệng, phía sau tuy không nói, nhưng vẻ mặt ai nấy đều đầy tò mò.

Lưu Minh Chương nheo mắt người em song sinh đối diện.

“Tuổi trẻ hiểu mùi vị tình yêu, lầm tưởng chấp nhận tạm bợ là lương nhân.”

“Nếu Minh Thừa chạm vào nàng, ta vừa hay có cớ hưu thê cưới người .”

Tim ta như đôi tay người ta xé sống, ta lặng lẽ quay người xuống lầu.

Lần đầu tiên gặp Lưu Minh Chương cũng là ở tửu lâu này.

Khi ấy hắn áo gấm cưỡi ngựa, ngẩng đầu đúng lúc đối diện đôi mắt ta đang mỉm cười.

Ngày hôm sau Lưu gia tới , ta chỉ liếc qua một mắt sau bình phong gật đầu.

Nhưng giờ mới biết, ta chỉ là “tạm bợ” mà hắn khi ấy tính toán trong lòng.

Trở về Thôi phủ, nhũ nương đang trong thắp hương cho cha mẹ ta.

“Lão gia, nhân, linh thiêng nơi chín suối xin nhất định phù hộ tiểu nửa đời sau bình an thuận lợi.”

Ta quỳ trên bồ đoàn, nước mắt trượt dài theo gò má.

Thôi gia đời đời trấn thủ biên quan. Cha ta tử trận, mẹ chịu không nổi đả kích, bao lâu cũng theo cha mà đi.

Giờ đây Thôi phủ rộng lớn, chỉ dựa vào một tử như ta gượng chống.

Vốn định gả cho Lưu Minh Chương để có chỗ dung , nào ngờ hắn ôm tâm lợi dụng ta.

Ánh nến trong chập chờn, “tách” một tiếng giòn vang kéo suy nghĩ ta trở lại.

Nếu thế đạo này không chừa cho ta, ta tự mình lội ra một con .

Hôm sau, ta dậy sớm.

Nhũ nương giúp ta tỉa mặt, trên mặt không giấu nổi niềm vui.

“Nếu cô gia biết tiểu cho hắn phong tước Định Bắc Hầu, nhất định đem hết chân tâm đối đãi với người.”

Ta không muốn dập tắt hứng khởi của nhũ nương, cười đáp:

“Nhũ nương cứ nhắc chân tâm, nhưng chân tâm rốt cuộc là gì?”

“Chân tâm à,” nhũ nương dừng tay, cười hiền ta, “đối với nhân hậu trạch chúng ta, chân tâm chính là nam nhân một lòng một dạ.”

“Giống như tướng , không ngoại thất, không thông thất, trong mắt trong lòng chỉ có nhân.”

Ta nhấm nháp nhũ nương, thứ “chân tâm” ấy e là ta không có .

“Thôi tiểu cứ yên tâm, những thứ nhũ nương nói—ngoại thất tình nhân, thông thất—tất đều không có.”

Ngoài đột nhiên xuất hiện một người.

Ta liếc một cái liền nhận ra, người tới là Lưu Minh Thừa.

Đám nha hoàn đẩy qua đẩy lại, che miệng cười khúc khích.

Bà mối đi đón dâu vội nói cát tường.

“Bảo sao công tử nóng ruột, tân nương tuấn tú thế này, là ta ta cũng muốn cưới nhanh mang về.”

Khách khứa vây quanh cũng chúc mừng thêm phúc.

Ta nghiêng đầu, mỉm cười cắt ngang họ.

“Lưu nhị công tử, là đến thay huynh trưởng bái , hay là đến cưới cho chính mình?”

2

Vừa dứt , nụ cười trên mặt Lưu Minh Thừa lập tức cứng lại.

Khách khứa xung quanh đều im bặt, ai nấy vươn cổ xem chuyện.

Ta nén chua xót trong lòng, khàn giọng nói:

“Đại công tử cưới vợ, người tới lại là nhị công tử. Không nói rõ, kiệu hoa này ta không dám lên.”

Khách vây quanh thấy bắt đầu nói mát:

“Ngày thành tân lang mất tăm, đây là không hài lòng sự rồi.”

“ nói Thôi tiểu ở biên quan ngày đêm lăn lộn cùng đàn ông trong doanh trại, e là sớm tổn đức hạnh.”

“Hôm nay nếu lui , về sau còn ai dám cưới nữa.”

Tiếng bàn tán không to không nhỏ, tất đều lọt vào tai ta.

Ta cắn môi, mặt trầm xuống, không khóc cũng làm ầm.

Lưu gia phụ mẫu tin chạy tới, cười gượng kéo Lưu Minh Thừa sang một bên.

Không biết họ nói gì, khi bước ra, Lưu Minh Thừa đỏ mặt, gật đầu với ta.

“Thôi tiểu , ta tuy không bằng huynh trưởng dịu dàng khéo léo, nhưng cũng nguyện đem hết chân tâm. Nàng có chịu gả cho ta không?”

Ta ngước mắt, thấy hắn nắm chặt vạt áo cố trấn tĩnh.

Trái tim treo lơ lửng rốt cuộc cũng rơi xuống. Ta hắng giọng, nghiêm túc hỏi:

“Ngày vui mà bao người nghi ngờ đức hạnh có vấn đề, cưới ta, không sợ người ngoài cười sao?”

“Đột ngột hối vốn không phải lỗi của nàng. Người ta nói gì, không là .”

“Làm rể Thôi gia, về sau không có nhân . không hối hận?”

“Không hối hận.”

Nói xong, Lưu Minh Thừa lại nghĩ kỹ, rồi nghiêm túc bổ sung: “ trước tới nay không có nhân , sau này càng không.”

Lưu gia phụ mẫu cũng vội tiến lên, thiết nắm tay ta lấy lòng:

“Minh Thừa cũng có tiền đồ. Về sau thành gia, trong phủ chia cho nó hai hàng. Các con sống không khó.”

Ta bất thanh sắc rút tay ra.

Lưu Minh Chương là đích trưởng, nhỏ phụ mẫu nâng niu trong lòng bàn tay.

Người ngoài nhắc đến Lưu gia, chỉ biết một mình hắn—đại công tử phong lưu tuấn tú—nào ai biết còn có người em song sinh là Lưu Minh Thừa.

Trong sảnh khách khứa cũng chỉ trỏ bàn tán.

“Đó phải là ‘tai tinh’ Lưu gia ném ra trang viên sao? nói mư /ời b /a tu /ổi ra chiến trường Bắc Cương, giờ vừa về cưới vợ, lại còn cưới người huynh ruột không thèm. Chậc chậc…”

“Nếu Thôi tướng biết con gái mình coi nhẹ như , chắc phải trong quan tài bật dậy mất.”

Ta phớt lờ những xì xào, nhận khăn đỏ tay nhũ nương, Lưu Minh Thừa.

“ , ta để chàng biết, cưới ta không thiệt.”

Xung quanh yên lặng chốc lát, rồi dần dần vang lên tiếng chúc phúc chúc mừng.

Ta ngồi lên kiệu hoa, theo đoàn rước dâu về Lưu phủ.

Đi ngang Di Hồng Viện, bên trong vang lên từng trận hò reo.

“Lưu đại công tử bỏ mặc hoa chúc, tới nâng đỡ cô nương Phán Nhi, đó mới là chân ái!”

Rèm kiệu lay , lộ ra nụ cười phóng khoáng của Lưu Minh Chương.

“Ngày mai ta đưa Phán Nhi về phủ. Thôi Oanh Oanh nếu thức thời thì tự chủ nhường vị chính thất, ta còn có thể để nàng làm quý .”

Người trên lưng ngựa cao đầu nghiêng người, chắn tầm của ta.

“Không cần để ý gì , mọi chuyện có ta.”

Giọng nói tuy nhỏ, lại như dòng nước ấm chảy vào tim ta.

Sau khi cha mẹ mất, hắn là người đầu tiên khiến ta biết, ta vẫn còn người để dựa vào.

Lòng ta hoàn toàn bình tĩnh lại.

Theo hắn vào Lưu phủ, xuống kiệu bái thiên địa, quỳ lạy công bà.

Trong tiếng trêu đùa của mọi người, ta vào .

Lưu Minh Thừa đưa cho ta một chiếc hộp gỗ.

Mở ra, bên trong là một xấp dày khế ước nhà đất và ngân phiếu.

“Trước đó sính lễ là Lưu gia đưa. Còn những thứ này là ta tự chuẩn .”

Đêm ấy nến đỏ cháy suốt một đêm, đến hừng đông hắn mới dừng.

Thế nhưng ngoài tiền viện lại truyền tới tiếng đập phá loảng xoảng.

3

Ta chạy tới thì thấy Lưu Minh Chương đang che chở Hồ Phán Nhi định đi ra ngoài.

ta mặc bộ hỉ phục đỏ rực, hắn dừng bước, trên mặt lộ vẻ chán ghét.

“Ta không đi đón dâu tức là không hài lòng sự này. Nàng thì hay rồi, còn vội vàng gả vào, sợ mình không ai thèm hay sao?”

Ta sững người một thoáng, ngẩng đầu chạm ánh mắt khó xử của phụ mẫu Lưu gia, lúc này mới hiểu Lưu Minh Chương còn không biết ta đổi gả cho em trai hắn.

“Vì sao ta lại không thể gả vào đây?”

Ta mặt lạnh, ánh mắt trầm như nước.

“Người vô môi vô lễ còn có thể hoàng vào nhà, ta là Lưu gia theo đủ tam môi lục sính, bát khiêng đại kiệu cưới, vì sao ta không thể bước qua ?”

Lưu Minh Chương vừa liền biến sắc, hắn ôm chặt Hồ Phán Nhi bên cạnh, gầm lên với ta.

“Nàng dám cãi lại ta! Chỗ nào có nửa phần bổn phận làm vợ? Nàng suốt ngày múa đao kiếm, đến một ngón tay của Phán Nhi cũng không bằng!”

Hồ Phán Nhi rúc vào lòng hắn, ngẩng đầu nức nở:

“Lang đừng vì mà giận nhân. phúc bạc, không như nhân, có thể gặp nhân duyên tốt như .”

Nàng ta lại sang ta, đáy mắt đầy khiêu khích.

“ nhân đừng trách nói thẳng. Thôi gia người tuy có chiến công tích lũy nhiều đời, nhưng người ch /ết đèn tắt. Sau này vinh sủng của người phải vẫn phải trông vào lang sao?”