Chương 4

16.

Về ở Đại Lý Tự ư? Không đời nào.

Chỗ đó… đồ ăn ở thiện phòng thật sự quá tệ.

Suốt ngày chỉ có canh bí đao nấu tép khô — biết thì gọi là Đại Lý Tự, không biết lại tưởng là… Thanh Lương Tự.

Ta xót cho Thượng Quan Thập Nhị cả ngày ở nha môn tu hành như hòa thượng, nên mỗi ngày đều mang hộp cơm đến tận nơi cho chàng.

Hôm ấy, ta vừa bước qua cổng Đại Lý Tự, đã nghe phía sau có người gọi:

“Kiều Kiều tỷ!”

Ta quay đầu lại, liền thấy chánh thư ký Lục Bình ba chân bốn cẳng chạy về phía mình.

Vừa thấy hộp cơm trong tay ta, mắt hắn lập tức sáng rỡ, chẳng khác nào mèo thấy chuột.

“Kiều Kiều tỷ, hôm nay lại mang món ngon gì vậy?!”

Ta không nhịn được bật cười, lấy một đĩa bánh ngọt từ trong hộp ra đưa cho hắn:

“Cho ngươi đó, mang đi ăn đi.”

Hắn cảm động đến mức khom lưng chắp tay vái ta một cái thật sâu:

“Kiều Kiều tỷ thật tốt! Sau này nhất định tiểu nhân sẽ báo đáp ân tình này!”

Chỉ một đĩa bánh ngọt thôi mà nói đến chuyện báo đáp, ta nhìn bóng lưng hắn đang vùi đầu ăn ngấu nghiến, không nhịn được lấy tay che miệng cười khẽ.

Ở Đại Lý Tự này, đúng là làm khó hắn rồi.

Lục Bình là con út của lão chủ bộ Lục Toàn An. Tuy thân hình cao lớn nhưng tuổi lại nhỏ hơn ta vài tháng.

Vì phụ thân bị thương bất ngờ nên mới bị kéo ra làm người thay thế tạm thời.

Chuyện cơm nước ở đây vốn đã chẳng ra sao, đằng này còn ít ỏi đến thảm thương — với Lục Bình đang tuổi ăn tuổi lớn mà nói, đúng là chẳng khác nào cực hình.

Ta thường xuyên lui tới Đại Lý Tự, đi lại nhiều thành quen, hắn cũng dạn hơn, thường tới chỗ ta xin tí đồ ăn vặt.

Tính ra… cũng tội.

Đúng lúc đang nói cười, trên đầu bỗng phủ xuống một bóng râm.

Ta nghi ngờ ngẩng lên, vừa thấy, liền giật mình: Thượng Quan Thập Nhị đang đứng ngay sau lưng, mặt lạnh như sương.

Ta vừa định gọi “phu quân”, thì chàng đã nghiến răng nghiến lợi gọi thẳng tên ta:

“Thẩm Thiên Kiều.”

Giọng điệu này… là đang giận.

Ta biết chàng tức. Nhưng chẳng rõ chàng đang giận vì chuyện gì.

Ta khẽ kéo vạt áo chàng, thử dò xét:

“Chàng… đói bụng à?”

Chàng không đáp, chỉ lạnh mặt mở nắp hộp cơm ra lục lọi.

Thấy động tác ấy, ta thầm nghĩ: quả nhiên, đoán đúng rồi — là đói.

Người mà đói thì tâm trạng đúng là dễ bốc hỏa thật.

“Chàng à, dù có đói cũng phải vào phòng mà ăn, ăn giữa sân thì không hợp lễ nghi đâu.”

Ta nhẹ giọng khuyên nhủ, hết sức chu đáo.

Thế nhưng sắc mặt hắn đen sì như đáy nồi, chỉ tay vào tầng thứ hai của hộp cơm hỏi như tra án:

“Còn cái bánh ở đây đâu?”

“Cho người ta rồi mà.” – Ta khó hiểu nhìn hắn một cái –

“Chàng điều tra vụ án nhiều quá thành ma nhập rồi à? Giờ đến lượt kiểm tra cả ta luôn sao?”

Hắn khẽ nhắm mắt, rõ ràng là đang nhẫn nhịn tức giận, rồi không nói một lời, vòng qua người ta bước thẳng vào trong.

Ta lật đật đuổi theo:

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Ta tốt bụng mang cơm tới, chàng còn giận ngược lại ta sao?”

Bỗng hắn dừng phắt lại, khiến ta không kịp hãm đà, đâm đầu vào lưng hắn.

Ta ôm mũi xoa xoa, đau đến suýt rơi nước mắt:

“Chàng đi đứng đàng hoàng chút đi… mũi ta lệch mất rồi!”

Hắn không trả lời, chỉ giơ cánh tay lên, dùng tay áo rộng phủ nửa người ta lại.

Ngay khoảnh khắc đó, ta nghe thấy giọng hắn lạnh như băng:

“Miếng bánh kia, ngươi lấy ở đâu ra?”

Giọng của hắn nói với người khác – ta vừa nghe đã biết.

Quả nhiên, phía trước vang lên tiếng đáp run run:

“Bẩm… là Kiều Kiều tỷ cho tiểu nhân ạ…”

“Kiều Kiều tỷ?” – Giọng hắn nhấn nhá rõ ràng, nghe mà sống lưng lạnh toát.

Ta vội đẩy hắn một cái, thì thầm:

“Là ta đó, chàng đừng nghi quá…”

Hắn liếc ta bằng khóe mắt, rồi chuyển ánh nhìn sắc lạnh về phía Lục Bình, giọng trầm xuống như dội vào lòng người:

“Ngươi gọi ta là Thượng Quan đại nhân, mà gọi thê tử của ta là ‘Kiều Kiều tỷ’? Lục Toàn An chưa từng dạy ngươi cách hành lễ trong quan nha à?”

Lục Bình mím môi, cắn ngón tay, mặt đầy hoang mang:

“Vậy… gọi là Kiều đại nhân… ạ?”

Thượng Quan Thập Nhị nhắm mắt, hít sâu một hơi, rồi tùy tiện chỉ tay về phía con đường gần nhất:

“Cút. Ngay lập tức. Biến khỏi tầm mắt ta.”

Lục Bình “ồ” một tiếng, nghiêm túc hành lễ:

“Thượng Quan đại nhân, Kiều đại nhân, tiểu nhân cáo lui.”

Chờ đến khi Lục Bình đi khuất, ta mới vịn vai Thượng Quan Thập Nhị cười đến rơi nước mắt.

“Lục Bình sao ngố vậy chứ?” – Ta vừa lau lệ vừa nói, lòng vui như mở hội.

Thượng Quan Thập Nhị chau mày lại:

“Nàng thích kiểu ngốc nghếch như thế à?”

Ta ngớ ra, ngẩng đầu nhìn hắn đầy khó hiểu:

“Câu này là ý gì?”

Hắn nhìn ta, cười mà chẳng thấy vui chút nào:

“Từ giờ trở đi, nàng đừng đến Đại Lý Tự nữa.”

17.

Ta quả thực không rảnh để đến Đại Lý Tự nữa, vì ở nhà đang mải lật tung y thư tìm bệnh.

Thượng Quan Thập Nhị phát bệnh rồi—mà là loại bệnh không tiện nói ra.

Suốt ngày thì giọng điệu chua ngoa, nổi nóng vô cớ, đêm đến lại không chịu ngủ chung giường với ta.

Triệu chứng này, quá rõ ràng.

Nghiêm trọng nhất chính là:

Thấy ta mặc cái yếm thêu song liên mà chàng từng mê mẩn, vậy mà sắc mặt vẫn lạnh tanh như không.

Là người vợ thấu tình đạt lý, ta quyết không khoanh tay đứng nhìn.

Cả ngày ta lui cui tra sách bốc thuốc, đến tận khi trời tối đen, mới sắc được một bát bổ dược bưng sang thư phòng cho chàng.

Đêm nay ánh trăng mờ mịt, mây giăng lờ mờ, dưới ánh đèn dầu trong phòng, lửa nến càng thêm rực sáng.

Chàng thấy ta đến, chỉ nhàn nhạt liếc một cái:

“Sao còn chưa ngủ? Mai chẳng phải theo mẫu thân lên chùa dâng hương ư?”

“Không vội, chàng uống cái này đã.”

Ta chỉ vào bát thuốc còn bốc hơi đặt trên bàn.

“Thuốc bổ, tốt cho chàng.”

Chàng nhíu mày:

“Là thuốc?”

“Phải, là thuốc.”

Vì sĩ diện của chàng, ta liền bịa bừa:

“Chẳng qua là thuốc kiện tỳ ích trí thôi. Chàng bận rộn cả ngày, uống cái này là hợp lẽ.”

Chàng xoa ấn đường, ánh mắt mang theo dò xét, nhìn ta chằm chằm:

“…Nàng đang quan tâm ta?”

Ta gật đầu không do dự:

“Đương nhiên rồi. Ta không quan tâm chàng, chẳng lẽ đi quan tâm người khác?”

Khóe môi chàng khẽ nhếch lên, lướt mắt qua bát thuốc còn nóng hổi, đưa lên uống cạn một hơi.

Thấy chàng uống ngon lành, ta vội vàng đưa khăn tay cho chàng lau miệng.

Nhân lúc chàng đang chậm rãi lau, ta liếc ra ngoài cửa sổ. Mây đen dày đặc, gió nổi vù vù, xem ra sắp có một trận mưa to.

Bỗng eo ta bị một cánh tay mạnh mẽ giữ chặt, Thượng Quan Thập Nhị áp sát từ sau lưng, cúi đầu chôn vào hõm cổ ta.

Ngứa ngứa tê tê, ta không nhịn được bèn gạt tay chàng ra:

“Đang yên đang lành, chàng làm gì vậy hả?”

Chàng chỉ nhẹ nhàng ừ một tiếng, tay lại không yên phận bắt đầu tháo đai lưng của ta.

Đúng lúc ấy, Tử Đào tới tìm ta, từ xa trông thấy cảnh tượng trước cửa sổ, vội vàng bịt mặt bỏ chạy như gió.

Ta xấu hổ vô cùng, cố gắng giãy khỏi vòng tay của chàng.

Ai ngờ Thượng Quan Thập Nhị bất ngờ cắn nhẹ lên vành tai ta.

Một dòng tê dại lan khắp toàn thân, chân ta mềm nhũn, suýt nữa không đứng vững.

Chàng nhanh tay dùng chân giữ lấy ta, rồi thuận thế đóng cửa sổ lại, che đi một phòng cảnh xuân đang len lỏi.

Hơi thở chàng nóng rực, từng nụ hôn rơi xuống vừa sâu vừa cuồng nhiệt.

Ta mê mẩn vòng tay qua cổ chàng, vẫn còn đủ lý trí để nhắc nhở:

“Không được… Đây là thư phòng…”

Chàng bật cười khẽ, tay siết lấy eo ta, nhấc ta đặt lên bàn.

“Đã thế, lương y Thẩm đại phu kê cho ta thuốc mạnh như vậy, thì cũng nên chịu trách nhiệm về hậu quả mới phải.”

Ta chợt tỉnh táo một thoáng, ngơ ngác nhìn chàng:

“Sao chàng biết ta đưa thuốc mạnh…”

Chàng nâng mặt ta lên, mũi kề mũi, ánh mắt thâm sâu:

“Nàng quên rồi sao? Phu quân hiện đang giữ chức tại Đại Lý Tự.”

Ta xấu hổ muốn nghiêng người tránh đi, nào ngờ bị chàng giữ chặt vai, ấn ta về phía dưới, giọng trầm khẽ mà đùa cợt:

“Thẩm đại phu, nàng kê thuốc, thì cũng nên có trách nhiệm với bệnh nhân mới phải.”

…

Ngoài hiên mưa lớn rì rào, trong phòng uyên ương run rẩy.

Trên bàn, chiếc bát nhỏ đựng thuốc vẫn còn nghi ngút khói, lặng lẽ nằm ở một góc, như thể biết mình vừa gây họa.

Ta mệt đến mềm cả người, nằm gọn trong lòng Thượng Quan Thập Nhị, dùng chút hơi tàn còn sót lại mà thề thốt trong lòng.

Lần sau, lần sau ta có ngốc cũng không sắc thứ thuốc này nữa!

18.

Mới chớm thu, một trận mưa lớn đã cuốn sạch hơi thở cuối cùng của mùa hạ.

Trên đường từ chùa Cực Lạc trở về sau khi dâng hương cùng bà bà, xe ngựa lắc lư vì đường trơn bùn lầy. Ta co mình ngồi trong một góc, đầu gật gù, mắt mơ màng ngái ngủ.

“Thiên Kiều, đêm qua sấm to như vậy, có dọa con mất ngủ không? Nhìn xem, sắc mặt uể oải cả rồi.”

“Dạ? Đêm qua có sấm sao?” Ta ngáp một cái, lười biếng mở mắt ra.

“Chứ còn gì nữa, tiếng sét như trời long đất lở, đến cha chồng con cũng bị giật mình tỉnh giấc cơ mà!”

Bà bà đang kể hăng say, bỗng ánh mắt lơ đãng quét đến người ta — rồi đột ngột khựng lại.

“Có chuyện gì vậy ạ?” Ta nghi hoặc, thuận theo ánh mắt bà cúi đầu nhìn xuống, vừa nhìn thấy…

Gò má ta như bị thiêu rụi, trong nháy mắt đỏ bừng như lửa táp.

Ta vội vàng kéo cổ áo, cố gắng che đi dấu vết ám muội đỏ ửng còn vương trên xương quai xanh.

Bà bà liếc ta một cái đầy ẩn ý, rồi tựa người ra sau, bả vai khẽ rung lên như đang cố nhịn cười.

Ta vừa xấu hổ vừa bực, cắn môi giậm chân:

“Mẫu thân!”

Bà bà đưa tay áo chấm khóe mắt, ho nhẹ lấy lại vẻ nghiêm trang:

“Ngượng cái gì mà ngượng? Ta cũng từng là tân nương, còn chuyện gì chưa từng thấy qua?”

“Nhưng… cũng không thể đem con ra đùa được!”

Ta vừa uất ức vừa ngượng chín cả mặt.

“Được rồi, không cười nữa.”

Bà bà xua tay, nhưng khóe môi vẫn không giấu nổi ý cười.

“Vậy ta hỏi một câu thôi, con trả lời thật lòng cho ta biết.”

Ta chớp chớp mắt:

“Hỏi gì cơ ạ?”

Bà bà ghé sát lại, ánh mắt lấp lánh tinh quái:

“Thế con thấy nhi tử của ta… có bản lĩnh không?”

“Mẫu thân ơi!”

Ta ôm mặt gục vào gối xe, ráng mở rèm cửa cho gió lùa vào mặt, cảm giác như sắp bốc cháy vì ngượng.

Ta nghiến răng một cái, quay đầu lại nói cho bà bà biết một tin động trời:

“Nhi tử của người… phế lắm rồi, là con phải tự tay kê thuốc cho chàng đấy. Không thì chàng còn trốn trong thư phòng ngủ tiếp rồi.”

Bà bà nghe xong thì như bị rút hết hơi, cụp hẳn xuống, ngồi im re, cũng lặng lẽ vén rèm nhìn ra ngoài xe cho khuây khỏa.

Cả đường không nói gì, xe ngựa cứ thế lộc cộc quay về phủ thừa tướng.

Tới nơi, vừa định xuống xe, bà bà đột nhiên ngập ngừng kéo lấy tay ta, giọng ngượng ngùng:

“A Kiều à, cái loại thuốc con kê cho Thập Nhị… ấy mà… có thể nào… kê thêm cho cha con một ít không?”