CHƯƠNG 11

Trên tường, ta khắc hình một chiếc chìa khóa.

cạnh chiếc chìa khóa… ta còn vẽ một phượng nhỏ.

13

Sự hành hạ của Lý ma ma biến một cực hình lặng lẽ.

Bà không còn đánh ta, cũng không mắng ta.

Bà chỉ dùng đôi mắt tẩm độc ấy, nhìn ta mọi mọi nơi.

Khi ta dâng trà, bà sẽ “vô tình” làm đổ nước sôi, mặc nó bắn lên mu bàn tay ta.

Khi ta quét sân, bà thong thả rắc một đĩa vỏ hạt dưa lên đúng chỗ ta vừa quét xong.

Thậm bà còn thưởng ta một bát cơm —

một bát cơm múc thùng nước thừa đã thiu.

Ta trở thú vui duy của bà.

Một món đồ chơi để bà tiêu khiển, nhìn ta giãy giụa trong tuyệt vọng.

Ta lặng lẽ chịu đựng tất cả.

Bị bỏng tay, ta dội nước rồi tiếp tục làm.

Sàn bẩn, ta quỳ xuống quét lại từng .

Cơm thiu, ta cũng nuốt từng miếng mặt bà.

Sự ngoan ngoãn tê liệt của ta dường như khiến bà rất hài lòng.

Nụ cười trên mặt bà càng càng đắc ý.

Bà bà đã hoàn toàn nghiền nát ta.

chuột này đã nằm gọn trong tay bà.

Nhưng bà không biết — trái tim ta, qua mỗi chịu đựng, lại càng … và càng cứng.

Cuối cùng, trong một đi đổ rác, ta đã có hội.

này Trương thúc không để lại .

Dưới gốc cây hòe chỉ có một nửa thanh than đen.

Ta nhặt lên, ban đầu tưởng chỉ là than thường.

Nhưng rất nhanh ta nhận ra trọng lượng không đúng.

Nó quá nhẹ.

Ta bẻ mạnh — thanh than gãy đôi.

trong rỗng.

Nhét một cuộn cực nhỏ.

Tim ta đập loạn.

Ta trốn vào chỗ khuất, mở ra.

Trên vẫn là nét chữ quen thuộc, mạnh mẽ của Tiêu Giác.

“Phượng đã rời tổ, bản đồ là trọng.”

“Lý thị tất sẽ trong phạm vi ba thước quanh thân, nơi nước lửa không xâm.”

Hắn đã biết chuyện chiếc chìa khóa.

Nhưng thứ hắn coi trọng hơn… là tấm bản đồ.

Tấm bản đồ dẫn đến lối vào bảo khố Đông Cung.

Cuối là một mệnh lệnh khiến ta sững sờ.

“Ngừng tìm vật, dốc sức cầu sinh.”

“Lấy yếu dụ địch, khiến nó lơi tay.”

“Chờ tín hiệu ta.”

Ta đứng lặng.

Ngừng tìm?

Chỉ lo sống?

Ta tức hiểu ý Tiêu Giác.

Hắn biết ta đã bại .

Biết Lý ma ma đang dùng ta làm mồi.

Vì vậy hắn ta bỏ vai trò “gián điệp”.

Trở một kẻ thật sự bị dọa đến mất hồn, vô dụng hoàn toàn.

Chỉ như vậy Lý ma ma mới buông lỏng.

Chỉ khi cái “mồi” này mất giá trị, bà ta mới không nhìn chằm chằm nữa.

Và chính là hội cho bước đi tiếp theo của hắn.

Một dương mưu.

Một dương mưu lấy chính ta làm quân cờ.

Ta hít sâu, nuốt tờ vào bụng.

giây phút này, màn diễn của ta bắt đầu.

Trở lại lãnh cung, trạng thái tinh thần của ta sụp đổ rõ rệt.

Ta trở nên vụng về.

Làm vỡ bình hoa.

Đi nhầm đường.

Thậm nói cũng lắp bắp.

Khi Lý ma ma phạt, ta không còn im lặng chịu đựng.

Ta khóc.

Ta cầu xin.

Ta quỳ dưới đất, ôm chân bà như một chó thực sự.

“Ma ma… nô tỳ sai rồi… nô tỳ không dám nữa…”

“Xin tha cho nô tỳ…”

Nước mắt nước mũi ta lem đầy vạt áo bà.

Bà ghét bỏ đá ta ra, nhưng trên mặt nụ cười tàn nhẫn của kẻ thắng.

Bà thích nhìn ta như vậy.

Nó thỏa mãn dục vọng kiểm soát biến thái của bà.

Ta bắt đầu “tuyệt thực”.

Không phải không ăn — chỉ lén ăn chút khi bà không thấy, còn mặt bà thì luôn tỏ ra yếu ớt kiệt quệ.

Ta gầy đi rõ rệt.

Mặt vàng vọt.

Ánh mắt trống rỗng.

Ta như một cái xác sống bị hút cạn sinh .

Lý ma ma rất hài lòng với sự “sụp đổ” của ta.

Bà dần giảm chú ý.

Trong mắt bà, chuột này đã bị chơi hỏng.

Không còn uy hiếp.

Ngay khi ta sắp không diễn nổi nữa —

Tín hiệu của Tiêu Giác đã đến.

Chiều hôm , tây cung bỗng bốc lên ngọn lửa ngút trời.

Ánh lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời.

Ta nghe thái giám chạy qua hét:

“Cháy rồi! thư phòng cháy rồi!”

thư phòng!

Nơi đế xử lý chính vụ, cất giữ mật!

Cả cung tức rơi vào hỗn loạn.

Vô số thị vệ và thái giám đổ về .

Lý ma ma đứng giữa sân nhìn cột lửa, sắc mặt đầu trở nên nghiêm trọng và kinh nghi.

Sự chú ý của bà — đầu tiên — hoàn toàn rời khỏi ta.

hội!

Bữa tối hôm ấy, phần ta là một cái màn thầu .

Ta bẻ ra — trong một cuộn vải nhỏ.

Trên vải chỉ có một chữ:

“Đêm nay.”

Ta siết chặt mảnh vải trong tay.

Ta biết —

Đêm nay, ván cờ này… sẽ phân thắng bại.

14

Đêm — dài chưa từng có.

Đám cháy ở thư phòng tuy đã được dập tắt kịp thời, nhưng toàn bộ cung tức bước vào trạng thái giới nghiêm cao .

Từng đội cấm quân cầm trường thương tuần tra dọc các cung đạo.

Trong không tràn ngập mùi khét và sát .

Lý ma ma suốt cả đêm đều bất an.

Bà đứng dưới hiên, nhìn về sâu trong cung, không nói một lời.

Gương mặt luôn treo nụ cười giả tạo giờ chỉ còn vẻ lẽo và nặng nề.

Ta biết — bà đang chờ tin.

Chờ tin Tĩnh Vương.

thư phòng cháy lớn như vậy, tuyệt không thể là tai nạn.

Đằng sau chắc chắn là cuộc đấu trí ở tầng cao triều đình.

Mà … cũng chính là một phần kế hoạch của Tiêu Giác.

Hắn dùng một trận hỏa hoạn để thu hút toàn bộ sự chú ý.

Cũng làm rối loạn thế trận của Tĩnh Vương và Lý ma ma.

Đúng ấy, Lý ma ma bỗng quay , ra lệnh cho ta.

“Ngươi đi dọn dẹp cái tiểu đường sau cho sạch.”

Giọng bà khàn khàn, khô cứng.

Tiểu đường?

là một thiên điện bỏ hoang trong lãnh cung, nghe nói kia là nơi một phi tần thất sủng tụng kinh.

Đã nhiều năm không ai đặt chân đến.

Đêm khuya thế này, bảo ta đi dọn… để làm gì?

Trong lòng ta dấy lên cảnh giác.

Nhưng trên mặt vẫn là vẻ rụt rè nhút nhát.

“Dạ, ma ma.”

Ta xách chiếc đèn lồng le lói, đi sâu vào lãnh cung.

Trong tiểu đường phủ đầy bụi dày.

Mạng nhện giăng kín khắp nơi.

Không mục nát ẩm mốc.

Ta cầm giẻ lau, vừa lau bàn thờ vừa suy .

Đầu óc ta xoay quanh ý đồ của Lý ma ma.

Bà đang thử ta?

Hay đẩy ta đi nơi khác?

Khi lau đến nền tượng , ngón tay ta vô tình ấn vào một viên gạch.

“Cạch.”

Một tiếng quan cực khẽ vang lên.

Viên gạch hơi lõm xuống.

Tim ta khẽ động, dùng sức bật lên.

dưới là một hốc nhỏ.

Trong hốc trống không.

Nhưng trên hốc còn dấu vết mờ — dấu vết từng đặt một cuộn trục lâu ngày.

Ta tức hiểu.

Bản đồ!

Đây từng là chỗ Lý ma ma bản đồ!

Bà không thử ta.

Bà vì vụ cháy thư phòng mà bất an, nên cố ý sai ta đi để tự mình đến kiểm tra nơi cất !

Bà chắc chắn đang ở gần đây!

Ngay ý ấy lóe lên —

ngoài đường bỗng vang tiếng binh va chạm “choang choang”!

Kèm theo vài tiếng kêu thảm ngắn ngủi!

Có thích khách!

của Tiêu Giác ra tay rồi!

Ta tức thổi tắt đèn, nấp sau pho tượng lớn.

Ta thấy vài bóng đen như quỷ mị lao vào sân.

Mục tiêu của họ chỉ có một —

Lý ma ma!

Phản ứng của bà nhanh đến kinh .

Bà rút thắt lưng ra một thanh nhuyễn kiếm lẽo.

Trong khoảnh khắc, bà không còn chút dáng vẻ cung nữ.

Bà biến một thú cái khát máu.

Kiếm quang lóe lên, chiêu nào cũng mạng.

Mấy hắc y nhân tuy võ nghệ cao cường, phối hợp nhịp nhàng, nhưng thời vẫn không hạ nổi bà.

Ta nấp trong bóng tối, tim nhảy ra khỏi cổ.

Ta hiểu kế hoạch của Tiêu Giác rồi.

Hắn không định giết Lý ma ma.

Hắn ép bà!

Ép bà trong sinh tử… ra nơi bản đồ thật sự!

Nhìn trận ác , một ý điên cuồng nảy lên trong đầu ta.

Ta phải thêm một mồi lửa!

Ta nhìn chiếc đèn trường minh lớn trên bàn thờ vẫn đang cháy.

Nghiến răng, ta ôm chiếc đèn đồng nặng trịch, dốc hết sức ném mạnh vào đống phướn và vải mục ở góc phòng!

“Ầm!”

Dầu nóng bắn tung, lửa bùng lên dữ dội!

Ngọn lửa mới cháy rực giữa lòng lãnh cung!

Mà nơi cháy — chính là sát phòng ngủ của Lý ma ma!

Trong giao , thấy lửa bốc, sắc mặt bà đại biến.

Bà gào lên giận dữ, một kiếm đẩy lùi đối thủ.

Ánh mắt bà theo phản xạ liếc về góc sân —

nơi có một cái giếng cạn không ai chú ý!

Chính là chỗ !

Ta hiểu rồi!

Nơi nước lửa không xâm!

Giếng!

Bản đồ trong giếng!

Ngay khi Lý ma ma định lao tới —

Một hắc y nhân luôn đứng ngoài vòng , chưa từng ra tay… động rồi.

Thân ảnh hắn nhanh như chớp.

Chỉ trong chớp mắt đã chắn giữa bà và miệng giếng.

Hắn ngẩng đầu, để khuôn mặt dưới nón rộng vành.

Là Trương thúc!

Hắn không phải thích khách.

Hắn là chim sẻ rình sau!

Tất cả — ác , hỏa hoạn — đều chỉ để ép Lý ma ma át chủ bài cuối cùng!

Lý ma ma nhìn Trương thúc chặn đường, trên mặt hiện lên tuyệt vọng và điên loạn.

Bà biết — mình thua rồi.

“Á!”

Bà thét lên thảm thiết, rút búi tóc một cây độc châm ánh lam.

Mục tiêu của bà — không phải Trương thúc.

Mà là ta, vừa chạy ra khỏi đường đang cháy, đứng gần bà !

khi chết… bà cũng kéo theo một kẻ chôn cùng!

15

Cây kim tẩm kịch độc ấy, dưới ánh lửa, như một tia chớp xanh lao thẳng về mặt ta.

Ta thậm không kịp phản ứng.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn cái chết phóng đại trong đồng tử mình.

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc —

Thân hình Trương thúc chắn ngang ta.

“Phập!”

Một tiếng trầm đục.

Mũi kim độc cắm vào bả vai ông.

Thân thể ông chỉ khẽ lắc.

Ông thậm không quay đầu nhìn ta.

Bàn tay chai sạn như kìm sắt của ông siết chặt cổ tay Lý ma ma đang cầm kim.

“Rắc!”