Chương 2

7.

Lục Nguyên lấy miếng vải hôm trước may cho ta một cái túi nhỏ.

Bánh táo đỏ được đặt cẩn thận trong đó.

Hắn mang theo cần câu, dắt ta ra bờ sông,

nói rằng sáng sớm phải ăn cá mới câu lên.

Hắn đưa cho ta một chiếc cần con con, ngắn chưa đến một thước.

Thậm chí còn chẳng buồn móc mồi,

ta cũng không quan tâm, cứ thế thả câu xuống nước.

Nói thật, tâm trí ta hoàn toàn chẳng đặt vào việc câu cá.

Ngồi trên chiếc ghế gỗ nhỏ,

cúi đầu, hai ngón tay kẹp miếng bánh táo đỏ từ trong túi lén lút ăn.

Ai mà ngờ —

cá to sáu thước chẳng thèm động vào mồi của Lục Nguyên,

lại cứ cắn câu của ta!

Cần câu trong tay run lên dữ dội,

ta còn chưa kịp phản ứng,

chỉ biết theo bản năng nắm chặt hơn một chút.

Con cá giãy mạnh,

ta cả người lẫn ghế bị kéo “tõm” xuống nước.

“Tõm” thêm một tiếng nữa.

Lục Nguyên gần như cùng lúc lao xuống theo ta,

bơi tới kéo ta lên,

tay vòng qua eo, giữ lấy ta thật chặt.

Tuy hắn phản ứng rất nhanh,

nhưng ta vẫn sặc hai ngụm nước to.

Lên được bờ, cả hai đều ướt sũng từ đầu đến chân.

Ta khom lưng ho sặc sụa,

Lục Nguyên vỗ nhẹ lưng ta, giúp ta thông khí.

Cảm giác khó chịu dâng lên tận cổ,

ta cúi xuống nhìn túi bánh treo trước ngực mình…

Bánh táo đỏ bên trong đã bị nước ngấm nát bấy, chẳng còn ăn được nữa.

Trong khoảnh khắc ấy, ta càng thêm buồn tủi.

Mắt đỏ hoe, mấy giọt nước mắt lăn dài xuống má.

Lục Nguyên vươn tay,

khẽ lau đi giọt lệ nơi khóe mắt ta.

Ta rầu rĩ, thấy tủi thân:

“Ta không muốn câu cá nữa…”

“Ừ, không câu nữa.”

“Nhưng ta vẫn muốn ăn bánh táo đỏ…”

“Được, về nhà rồi ta làm cho nàng.”

“Nhưng chẳng phải chàng nói ăn nhiều không tốt, không cho ta ăn sao?”

“Thi thoảng ăn nhiều một chút… cũng không sao cả.”

Nghe đến đó, lòng ta mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Ta vươn tay về phía hắn, giọng mềm nhũn:

“Ta muốn về nhà… chàng cõng ta về đi.”

Lục Nguyên không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi xuống trước mặt ta.

Ta vui vẻ nhảy lên lưng hắn,

ôm chặt cổ như con gấu nhỏ,

để hắn cõng mình về lại căn nhà gỗ.

8.

Y phục ướt sũng, không thể mặc lại.

Sau khi ta ngâm mình tắm xong,

Lục Nguyên bảo ta cứ lên giường nằm nghỉ.

Hắn thì mang quần áo đi giặt, phơi khô,

tiện thể vào bếp làm bánh táo đỏ cho ta.

Từ sau hôm ta rơi xuống nước, địa vị trong nhà liền “nước lên thuyền nổi”.

Ta nói gì… là được nấy.

Một ngày bốn bữa bánh táo đỏ,

ăn kèm cả mứt ngọt,

thỉnh thoảng còn có thêm bát chè nóng.

Mỗi sáng tỉnh dậy, bánh đều được đưa tận miệng.

Chữ “hưởng thụ” chính là để miêu tả cuộc sống này.

Lục Nguyên còn làm riêng cho ta một chiếc bàn trang điểm,

trên bày đầy các lọ bình lọ nhỏ.

Hắn cầm lược trong tay, ngoắc ngoắc gọi ta:

“Lại đây, lại đây chải đầu.”

“Ồ.”

Ta đáp nhẹ một tiếng, lật chăn xuống giường,

chạy nhỏ tới ngồi ngay ngắn trước gương đồng.

Lục Nguyên liếc mắt nhìn ta một cái,

rồi đi đến bên giường, xách đôi giày ta mang theo lại gần,

khom người xỏ từng chiếc vào chân cho ta:

“Nhớ mang giày, đất lạnh.”

Ta bĩu môi:

“Chim gù quẹt thì lấy chân làm đẹp,

chàng ra ngoài hỏi xem, có con chim nào lại thích đi giày chưa?”

Nhưng nghĩ vậy thôi,

ta vẫn ngoan ngoãn gật đầu:

“Biết rồi.”

Sau khi chải đầu rửa mặt xong,

Lục Nguyên khoác thêm cho ta một chiếc áo mỏng.

Hắn bảo hôm nay là ngày Thất Tịch nhân gian,

muốn dẫn ta xuống núi dạo chợ.

Không rõ hắn tìm đâu ra một cỗ xe ngựa,

mới tinh, dừng sẵn ngay ngoài sân.

Xe ngựa lắc lư một hồi gần nửa nén nhang,

cuối cùng cũng dừng lại bên vệ đường.

Lục Nguyên đỡ ta xuống xe.

Ngẩng đầu nhìn ra xa —

hai bên con đường nhỏ hẹp là những hàng quán san sát chen chúc,

chẳng còn chỗ trống.

Giữa đường người đông như nêm, chen vai thích cánh,

tiếng rao hàng, tiếng trò chuyện ồn ào hỗn tạp vang lên không dứt,

ồn ào như một chảo dầu đang sôi, xèo xèo tí tách, không ngừng nghỉ.

9.

Ta bám lấy Lục Nguyên đòi mua một xiên kẹo hồ lô.

Cắn một miếng to mới phát hiện bên trong là quả sơn tra, chua đến nhíu mày.

Ta nheo mắt lại, chẳng mấy thích vị này cho lắm.

Thế là chỉ liếm liếm lớp đường giòn ngọt bên ngoài,

rồi đưa xiên kẹo cho Lục Nguyên, bảo hắn cầm giúp ta.

Lục Nguyên đưa tay nhận lấy,

lại móc từ trong ngực ra một chiếc khăn tay,

dùng nước trong bình thấm ướt,

nhẹ nhàng lau đi lớp đường dính quanh miệng ta.

“Không thích ăn à?”

Ta nghĩ nghĩ rồi gật đầu thành thật:

“Không thích lắm.”

Theo lý mà nói, ta đã sống hơn ngàn năm,

không lý nào chưa từng ăn kẹo hồ lô.

Nhưng kỳ lạ thay, ta chẳng có chút ấn tượng gì về món này cả.

“Vậy ta vứt giúp nàng nhé?”

Ta lập tức quýnh lên:

“Không được! Biết đâu lát nữa ta lại muốn ăn thì sao?”

“Lát nữa muốn ăn, ta mua cái mới cho nàng.”

“Không muốn.” — Ta kiên quyết.

Lục Nguyên đành cam chịu, ngoan ngoãn cầm lấy xiên kẹo giúp ta.

Cuối phố có một đám đông vây kín.

Người qua đường đều dừng lại ngó nghiêng vài lần.

Ta cũng kéo Lục Nguyên lại xem náo nhiệt.

Giữa phố đang có người biểu diễn tạp kỹ.

Có người chồng chén bằng đầu, đi dây trên cao, cũng có người đang biến trò ảo thuật.

Tiếng vỗ tay, reo hò vang dậy xung quanh.

Ta lần đầu tiên nhìn thấy mấy tiết mục như thế,

cũng khá hứng thú mà đứng xem một hồi.

Nhưng đứng lâu thì chân mỏi,

ta quay đầu gọi Lục Nguyên.

Lẽ ra phải đang đứng ngay sau lưng ta…

thế mà lại chẳng thấy bóng dáng đâu cả.

Ta nghĩ chắc do người quá đông, hắn bị chen ra phía khác.

Thế là ta đảo mắt tìm quanh,

nhìn đi nhìn lại mấy lượt — vẫn không thấy.

Tim ta bắt đầu rối loạn.

Vội chui vào một ngõ nhỏ vắng người, hiện nguyên hình.

Ta đậu lên ngọn cây cao nhất,

dò xét kỹ lại một lần nữa khắp đám đông.

Quả thực… Lục Nguyên không còn ở đó.

Một nỗi hoảng loạn ập đến khiến ta quýnh cả lên,

đến cánh cũng có chút mềm nhũn run rẩy.

Mãi đến khi ta nhìn thấy giữa ngã ba một bên đường,

có xiên kẹo hồ lô bị liếm dở, còn dính chút đường đỏ óng ánh.

Ta lập tức vỗ cánh bay theo hướng đó,

không dám chần chừ thêm chút nào.

10.

May thay, con đường ấy không có nhánh rẽ nào khác,

một mạch dẫn đến một căn nhà lợp ngói âm u.

Ta sà xuống bên cửa sổ,

vừa lướt qua liền nhìn thấy Lục Nguyên bị trói trên giường.

Vội vàng hóa lại thành hình người,

thấy bên ngoài không có người canh giữ,

ta lập tức đẩy cửa bước vào.

Lục Nguyên nghe thấy động tĩnh, khẽ nghiêng đầu nhìn về phía ta.

Ánh mắt mơ hồ, thần trí rõ ràng chẳng được tỉnh táo.

Ta bước lại gần, cúi xuống khẽ lay lay hắn:

“Ah Nguyên? Ah Nguyên?”

Hắn chỉ hơi hé mắt nhìn ta, không đáp.

Nhìn kỹ, trán hắn lấm tấm mồ hôi.

Ta tưởng hắn nóng,

liền đưa tay kéo chiếc chăn mỏng trên người xuống…

Nào ngờ lại phát hiện —

trên người hắn đã bị thay bằng một lớp áo lụa đỏ trong suốt,

mỏng đến mức chẳng che được thứ gì cần che.

Cả người ta như bốc khói,

đến vành tai cũng nóng bừng:

“Cái… cái đó… ta giúp chàng cởi dây trói trước nhé…”

Ta lùi về phía cuối giường, ngồi xổm bên cột giường tìm chỗ tháo.

Nhưng sợi dây này buộc quá chặt, lại làm từ chất liệu đặc biệt,

thế nào cũng không gỡ được.

Ta thậm chí còn vận dụng một chút yêu lực,

vậy mà vẫn không thể chặt đứt được sợi dây ấy.

Ngược lại, Lục Nguyên khẽ rên một tiếng.

Ta giật mình nhìn lại —

hóa ra trong lúc vội vã, ta đã vô ý cứa một vết nhỏ trên cánh tay hắn.

Không ngờ trong một trại nhỏ thế này,

lại có thể có pháp khí cường đến mức cả ta cũng không phá nổi.

Ta chợt nhận ra, chuyện này e là không đơn giản.

Nếu tiếp tục chần chừ, lỡ có kẻ quay lại, sẽ càng thêm nguy hiểm.

Ta thử hết cách này đến cách khác,

nhưng ngay cả cột giường kia cũng đã được gia trì.

Chớ nói chặt đứt,

ngay cả để lại một vết xước nhỏ cũng không làm được.

Cảm giác thất bại bắt đầu dâng lên.

Lúc này, thần trí của Lục Nguyên dần tỉnh lại.

Hắn nhìn xuống bộ y phục đỏ mỏng tang trên người,

lại ngẩng đầu nhìn đôi tay đang bị trói trên đầu giường.

Một tiếng “cạch” nhẹ vang lên trong không khí tĩnh mịch.

Lục Nguyên khẽ cắn môi,

giọng mỏng nhẹ đến gần như không nghe thấy:

“…Đừng như vậy…”

11.

Hửm?

Cái gì?

Gì mà… “không thể”?

Ta vội vàng giải thích:

“Chàng hiểu lầm rồi! Ta đến để cứu chàng mà…”

“Đừng ngụy biện nữa.”

Hắn cắt ngang lời ta, giọng bình tĩnh đến nghiêm nghị:

“Mặc dù hiện giờ ta đang bị trói,

nàng muốn làm gì cũng được, ta cũng không còn sức để chống cự.

“Thậm chí… có khi lúc này thần trí không tỉnh táo,

rồi sau này chẳng nhớ gì cũng nên.

“Nhưng —”

Lục Nguyên hít một hơi sâu, quay mặt sang chỗ khác:

“Như thế là không được.”

Khóe mắt hắn ửng hồng, sắc đỏ lan từ đuôi mắt đến tận gò má,

vừa mê hoặc vừa mờ mịt.

Ban đầu ta thật sự không nghĩ ngợi gì.

Nhưng bị hắn nói như vậy —

ngược lại khiến lòng ta bắt đầu rối loạn.

Toàn thân đột nhiên nóng bừng,

ta giơ tay quạt quạt trước mặt,

lại hắng giọng, cố tỏ ra bình tĩnh:

“Chàng đang nói gì vậy chứ! Ta nghe không hiểu gì cả.

Ta phải mau chóng tìm cách đưa chàng đi mới được!”

“Nếu không mau đưa chàng đi… lát nữa có người đến, ta e là đánh không lại.”

Nhưng sợ điều gì… điều đó liền đến.

Rầm! — cánh cửa lớn bị đá bật tung.

Kẻ đi đầu đầu quấn khăn đỏ,

thấp người, bụng phệ, ánh mắt dữ tợn.

Theo sau hắn là hai đại hán cao to,

trên tay mỗi tên đều cầm một cây gậy lớn, mặt mày hung ác như đồ tặc cướp núi.

“Ta không được khỏe lắm…”

Lục Nguyên ở phía sau khẽ nói với ta.

“Trước mắt lờ mờ, đầu cũng choáng váng.”

Giọng nói càng lúc càng yếu.

“Có lẽ… sắp ngất rồi.”

Dứt lời — hắn liền im bặt, bất động.

Cũng tốt.

Hắn bất tỉnh thì lại dễ cho ta hành sự hơn.