Chương 1

01.

Ta từ nhỏ đã mang dòng máu lười biếng trong người.

Phụ thân thấy thế, bèn đưa ta tiến cung, hi vọng ta có thể sống yên ổn cả đời trong chốn hậu cung.

Ngày tuyển tú, hoàng thượng ngự trên cao, nhìn xuống hỏi ta có sở thích gì.

Ta thành thật đáp: “Thần nữ thích lười.”

Gió hôm ấy thổi lớn, lại thêm khoảng cách xa, hoàng thượng nghe nhầm thành “bái Lan”, thế là liền sắc phong ta làm Lan Thường Tại.

Vậy là ta vào cung, tiếp tục cuộc sống lười biếng y như lúc chưa nhập cung.

Người ta tranh nhau ca múa lấy lòng hoàng thượng, còn ta thì ngồi nhấm nháp: “Cơm nay ngon quá chừng.”

Người ta hồ hởi loan tin có thai, còn ta: “Nàng ta sinh rồi à? Tốt, vậy ta khỏi cần sinh.”

Người ta đội mưa chạy khắp nơi đập cửa khẩn cầu, còn ta: “Thôi toang rồi, về cung thu đồ phơi kẻo ướt hết!”

Cuộc đời ta trong hậu cung này, đại khái chỉ là… tiện đường ghé ngang một cái.

02.

Đêm trừ tịch, hoàng thượng bảo mỗi phi tần viết một điều ước đầu năm.

Ngài sẽ rút ngẫu nhiên một người để thực hiện tâm nguyện của nàng ấy.

Ta tùy tiện ghi một câu cho có lệ: “Hoàng hậu hầu hạ ta một lần.”

Xong rồi đưa lên.

Hơn bốn mươi phi tần, nghĩ chắc gì trúng mình.

Ai ngờ trời không buông tha ta.

Hoàng thượng rút trúng ngay điều ước của ta, còn đọc to lên giữa bữa tiệc:

“Báo cáo lười biếng hằng năm.”

Tay ta run, đánh rơi cả đũa.

Tiêu rồi… ta lỡ tay nộp nhầm báo cáo tổng kết cả năm mất rồi!

Chẳng hiểu sao lúc rảnh quá ta lại viết cả mớ báo cáo. Rồi cũng chẳng hiểu vì sao hoàng thượng lại rảnh hơn cả ta, cẩn thận đọc từng chữ.

“Năm nay, ngươi được triệu kiến 19 lần, trong đó bị đoạt mất 13 lần, thực tế thị tẩm được 6 lần, mà trong đó… có đến 3 lần trẫm không làm được gì.”

May mà tiệc hôm đó không có khách ngoài cung.

Hoàng thượng im lặng rất lâu, cuối cùng cố gắng vớt vát chút thể diện:

“Không phải là không được… chỉ là… nam nhân ai chẳng có đôi ba ngày khó nói…”

Các phi tần liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt gật đầu ra chiều thông cảm.

Hoàng thượng tức tối, đập bản báo cáo xuống bàn.

Quý phi ngồi cạnh, tiện tay nhặt lên, lạnh nhạt tiếp lời:

“Năm nay, ngươi đã quỳ hơn một nghìn lần, trong lòng gọi quý phi là tiện nhân hơn vạn lần, nhưng số lần thực sự buông lời… là con số không.”

Quý phi lặng thinh.

Khắp điện bắt đầu rì rầm tiếng bàn tán.

Ta mồ hôi đổ như tắm, vội vàng bò ra giữa điện, đập đầu xuống sàn – cú quỳ đầu tiên của năm mới.

“Tiện nhân… à không, quý phi nương nương bớt giận!”

Quý phi gõ nhịp ngón tay lên mặt bàn, tiện tay quăng tập giấy trước mặt ta, ánh mắt lạnh như băng:

“Quỳ đó mà đọc hết cho bổn cung nghe.”

Ta ôm trọn nỗi tủi hổ, cất giọng vang rền:

“Còn nhớ đêm rằm tháng Tám không?

Tài nghệ biểu diễn là ưỡn mông vừa đủ cao để đỡ được một bình rượu…

Kết quả bị trừ nửa tháng bổng lộc.”

03.

Ta vẫn còn nhớ như in đêm Trung thu năm đó.

Hoàng thượng uống đến ngà ngà, đột nhiên cao hứng, bắt tất cả phi tần phải lên sân khấu góp vui, lấy lý do tăng thêm sự gắn kết trong hậu cung.

Ta thì có tài cán gì đâu, lại bị điểm danh gọi tên, đành cắn răng mạnh miệng:

“Thần thiếp hiện tại có thể ưỡn mông đủ cao để đỡ một bình rượu.”

Cả điện bỗng rộ lên tiếng vỗ tay, ánh mắt mọi người đầy mong đợi.

Ta bước lên đài, vén tay áo, xoay người, hạ eo, đẩy mông lên rất có tâm.

“Hoàng thượng, mau tới giúp thiếp đặt bình rượu lên đi!”

Hoàng thượng đã uống kha khá, đứng im lặng một lúc lâu rồi mới lẩm bẩm:

“… Hay lắm, muốn so chiêu đúng không? Giờ trẫm cũng có thể đội nguyên cái bình hoa lên đầu!”

Hắn còn thực sự định làm, may mà đám cung nhân kịp thời nhào tới giữ lại.

Ta thì nhanh như chớp, quạt cho hắn một chưởng — tiện thể giúp hoàng thượng xóa sạch ký ức đêm nay.

Quý phi nổi đóa:

“Tiểu Lan, ngươi làm cái trò gì thế hả? Trừ nửa tháng bổng lộc! Lần sau còn dám bày trò nữa thì đừng trách ta!”

Nói vậy thôi, xong nàng lại vui vẻ xoay người gọi người đánh bài tiếp.

Nghe đồn đêm đó, quý phi vận đen cực độ, chơi một ván thua sạch nửa năm bổng lộc của ta.

Lúc đầu ta còn cười khoái chí, nghĩ đời này quả đúng là có nhân quả.

Ai ngờ chưa đầy hai ngày sau, ta bắt đầu mất ngủ liên miên suốt nửa năm.

Cũng kể từ đêm đó, “tiết mục mông đỡ bình rượu” của ta bị cấm triệt để trong hậu cung, không bao giờ được tái diễn nữa.

04.

Quý phi liếc ta một cái, nghiêng người nói nhỏ:

“Đừng mơ mộng về cái đêm Trung thu đó nữa, mau đọc tiếp đi.”

Giọng nàng vẫn nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại như chém ra băng giá.

“Trong năm qua, người mà ngươi tương tác nhiều nhất là Tống thái y, tổng cộng 279 lần. Cũng là người duy nhất trong báo cáo được ngươi đánh dấu là ‘quan tâm nhất’.”

Hoàng thượng nghe xong thì khựng lại:

“Chuyện này… có nghĩa là gì?”

Quý phi nhẹ nhàng gắp cho hắn một đũa rau luộc, cười nhạt như gió đầu thu:

“Chẳng có gì đâu, chỉ là số liệu thôi mà, bệ hạ.”

Hoàng thượng nhìn bát rau xanh trước mặt, không nói gì thêm. Hắn ngồi lặng hồi lâu, rồi đặt đũa xuống, chẳng thèm đụng tới nữa.

“Truyền Tống thái y vào. Trẫm muốn xem xem tổ tiên chín đời nhà hắn có phải đều là hàng bán sỉ hay không.”

Tống thái y bước vào, gương mặt tuấn tú, thái độ vẫn bình thản y như ngày thường — không thừa một phần cung kính, cũng chẳng thiếu một chút ngạo nghễ.

Vừa thấy mặt hắn, hoàng thượng còn chưa kịp thốt nên lời, thì Tống thái y đã giơ tay chặn trước mặt, giọng nhàn nhạt:

“Để thần đoán, lần này lại là vụ tổ tiên thần có vấn đề chứ gì?”

Bị đoán trúng tim đen, hoàng thượng chuyển tông ngay tắp lự:

“Ngươi dám làm loạn hậu cung, đáng tội thiên đao vạn quả!”

Tống thái y cười khẩy:

“Hoàng thượng, thần chịu đủ rồi. Thần từ chức, không làm nữa!”

Hoàng thượng nhíu mày, phản ứng gọn lỏn:

“Không được! Chức vẫn phải giữ. Người đâu, mau tịch thu toàn bộ công cụ phạm tội của hắn!”

Thái y chưa kịp hiểu, đã bị hai thị vệ lao đến khống chế. Hắn giãy như cá trên thớt, càng giãy càng lộ ra dáng vẻ… uyển chuyển khác thường.

Hoàng thượng nheo mắt nhìn kỹ, khẽ nói:

“Khoan đã… Hắt nước vào hắn đi.”

Một chén rượu lạnh như băng hắt thẳng tới.

Tóc mai Tống thái y bị ướt sũng, dính sát vào gò má. Ánh mắt của hắn—không, của nàng, bỗng trở nên sắc bén như nước hồ cuối thu.

Sau vài giây tĩnh lặng, nàng khẽ mím môi:

“…Lạnh thật đấy, đồ hôn quân.”

Hoàng thượng mím môi, đôi mắt khẽ lay động. Không biết là bị sắc đẹp làm cho choáng váng, hay bị ba hồn bảy vía của chính mình đánh bay.

Tống thái y—giờ nên gọi là Tống cô nương, gằn giọng:

“Nhìn cái gì? Hôn quân!”

Hoàng thượng cúi đầu… nhìn xuống đôi mũi chân nàng.

Một lát sau, hắn gật đầu như bị đánh thức:

“Chín đời tổ tông nhà nàng vẫn ổn. Phong phi! Trẫm lập tức sắc phong nàng làm phi!”

…

Ta đứng một bên, tay nắm chặt, răng nghiến ken két.

Phong phi?

Vậy là chỉ cần nói chuyện hợp ý, là có thể leo thẳng một bước lên mây?

Hoàng thượng còn đặc biệt giải thích:

“Tống thái y khiến trẫm vui vẻ, vậy nên phong hiệu là ‘Duyệt phi’.”

Quý phi nhướng mày, ánh mắt như nhìn thấy trò cười thiên hạ.

Ta không hiểu nàng đang đắc ý cái gì. Nàng không phải cũng nhờ xuất thân cao quý mới ngồi được ghế Quý phi đấy sao?

Ngay ngày hôm sau, Duyệt phi được sắp ngồi bên trái hoàng thượng.

Hắn quay sang, cười nhẹ như gió xuân:

“Nào, cùng nghe Lan Thường Tại tiếp tục đọc báo cáo cuối năm nhé.”

Ta ngồi đơ như tượng gỗ.

Bản báo cáo ta viết để giết thời gian, giờ lại trở thành công cụ dỗ ngọt phi tử mới sủng?

Chuyện cười chốn hậu cung, hóa ra… ta chính là nhân vật chính.

05.

“Năm nay, tổng chi tiêu của ngươi lên đến tám trăm lượng, trong đó riêng khoản chuyển đến Ngự Thiện Phòng đã hơn sáu trăm lượng. Món ngươi gọi nhiều nhất là thịt kho tàu. Đặc biệt vào giờ Tý ngày hai mươi tháng tám, ngươi còn đích thân đặt một phần thịt kho tàu và để lại nhận xét năm sao.”

Quý phi im lặng một lúc lâu rồi mới cất lời, giọng bình tĩnh nhưng sắc lạnh như dao:

“Xem ra, hơn phân nửa tiền của ngươi đều đổ vào bụng rồi đấy.”

Hoàng thượng thở dài thườn thượt, quay sang ta đầy bất lực:

“Lan Thường Tại, ăn tiết chế một chút đi.”

Sau đó, hắn lại suy tư một hồi, bồi thêm:

“Không phải vì vóc dáng… Trẫm chỉ lo nàng mắc tam cao thôi.”

Ta cảm thấy phải lập tức đính chính.

“Bệ hạ, cái bữa thịt kho tàu đó… là chúng ta cùng ăn đấy ạ.”

Không thì nửa đêm ta lấy cớ gì để gọi món?

Hoàng thượng đứng dậy, xoay một vòng tròn, tay áo phất phơ như cánh hạc:

“Trẫm như vầy mà cũng tính là ăn nhiều à? Ăn ké nàng một miếng thịt thì sao chứ?”

Hắn đúng là gầy thật. Ta suýt nữa thì buột miệng: Vậy bệ hạ thử cúi xuống nhìn chân mình xem…

Lúc này, Duyệt phi nhẹ nhàng lên tiếng, giọng nàng bình thản như gió sớm:

“Lan Thường Tại sức khỏe tốt, vóc dáng cũng đâu có thừa cân. Có thể ăn thêm một chút.”

Hoàng thượng nheo mắt, chuyển ánh nhìn từ nàng sang Quý phi:

“Nàng ấy nói vậy là ý gì?”

Quý phi điềm tĩnh, không chút hoảng loạn. Nàng múc một thìa canh hạt sen bách hợp, đưa về phía hắn, cười như không cười:

“Không có gì đâu, bệ hạ.”

Hoàng thượng nhíu mày:

“Trẫm không thích bách hợp.”

Nói rồi khoanh tay trước ngực, mặt tỏ rõ vẻ hờn dỗi.

Quý phi lạnh lùng đặt mạnh thìa xuống bát, vang lên một tiếng “đang” rõ ràng, như thể là cảnh báo:

“Có người nấu cho mà còn kén cá chọn canh, ăn không ăn thì tùy.”

Hoàng thượng vội vã giơ tay cầm thìa lên, ngoan ngoãn xúc một miếng đưa vào miệng:

“Ngon… thực sự rất ngon…”

Quý phi liếc mắt nhìn hắn một cái, uy phong hiển hiện.

Sau đó, nàng lại quay sang ta, ánh nhìn lạnh như sương mai tháng chạp:

“Ngươi cũng đừng đứng đó vô dụng. Đọc tiếp đi.”

Câu đầu tiên trong lòng ta muốn hét lên là: “Quý phi, ngươi đúng là tiện nhân.”

Nhưng khi mở miệng, lời ta nói ra lại là:

“Dạ… thần thiếp tiếp tục ạ.”