Chương 5

17.

Hoàng thượng triệu Quý phi đến.

Ta thực sự sợ hãi.

Hoàng thượng sẽ hiểu câu ‘Duyệt nương nương hôn Lan nương nương’ này như thế nào đây?

Thực ra, ai hôn ta không quan trọng.

Điều ta lo chính là nếu Hoàng thượng biết Tống Dự là nam nhân, chắc chắn sẽ vì yêu sinh hận.

Quý phi quan sát ta và Tống Dự, lập tức chắc chắn đây là một mối tình bách hợp.

Hoàng thượng cũng tin như vậy.

Hắn hoàn toàn không nghi ngờ Duyệt phi là nam nhân.

Hơn nữa, hắn còn suy đoán rằng chúng ta quá mức kịch liệt, dẫn đến động thai mà sảy.

Hoàng thượng trầm mặc hồi lâu, sau đó nói:

“Thực ra nửa đêm qua, trẫm ngủ cũng không yên lắm, cứ cảm thấy giường hơi rung rung.”

…

Ta nằm trên giường, kéo nhẹ tay áo Hoàng thượng.

“Bệ hạ, thần thiếp xin lỗi. Nhưng thần thiếp đã biết đứa bé này là của ai rồi.”

Hoàng thượng cầm khăn, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán ta.

Ta khẽ giọng nói:

“Ngày hai mươi tháng mười, bệ hạ đã lật thẻ bài của thần thiếp.

Nhưng không biết bị ai cướp mất.

Đêm đó trời đổ mưa lớn, thần thiếp ở trong cung Quý phi, nàng ấy ra ngoài đánh bài.

Thần thiếp uống rượu trên bàn của nàng, sau đó say khướt, ngủ ngay trên giường nàng ấy.

Sau này thần thiếp mới nhớ ra, ngày hai mươi tháng mười, trong sổ ghi chép thị tẩm lại là… Quý phi.”

Hoàng thượng trầm tư:

“Đêm đó, mưa quá lớn, trẫm cũng lười đi về, nên ghé cung Quý phi nghỉ chân.

Quý phi ngủ rồi, trẫm không muốn đánh thức nàng, cũng không thắp đèn, cứ thế lên giường ngủ luôn.”

…

Quý phi vừa tách hạt dưa, vừa thản nhiên nói:

“Đúng vậy, ta biết Lan Quý Nhân mang long thai.”

Ta ngẩng đầu trừng mắt nhìn nàng:

“Vậy sao ngươi không nói?! Ta đã hỏi ngươi bao nhiêu lần rồi!”

Quý phi nghiêng đầu nhìn ta, nhẹ nhàng mím đôi môi son:

“Ngươi đúng là oan uổng người khác giỏi thật. Không tin thì lật lại xem, rõ ràng ngươi chưa từng hỏi ta.

Những gì ngươi hỏi ta là, đứa bé có phải của ta không, và ta có phải nam nhân không.

Cả hai ta đều trả lời đúng cả rồi.”

Ta chống tay lên mép giường, nghiến răng nghiến lợi:

“Ngươi không thể nói thêm một chút sao?”

Hoàng thượng đỡ ta nằm xuống, thở dài:

“Đừng ồn nữa. Tiểu Lan dưỡng tốt thân thể quan trọng hơn.

Chỉ là chuyện này, rốt cuộc nên tính trách nhiệm của ai?”

Tống Dự từ đầu đến cuối, quỳ thẳng tắp dưới đất.

Giọng hắn nhẹ như gió thoảng:

“Tất cả đều là do thần quấn lấy nàng.

Thần thích nàng, ngoài ra chẳng còn gì khác.”

Hoàng thượng im lặng hồi lâu, ánh mắt nhìn xa xăm:

“Giao thừa năm ngoái lần đầu gặp, ngươi nói ngươi là Tống thái y.

Có lẽ ngay từ đầu, đó đã là một sai lầm.”

Tống Dự bị đày vào lãnh cung, từ Duyệt phi giáng xuống Tống Đáp Ứng.

Hoàng thượng thấy ta vì đứa trẻ lo lắng mấy ngày trời, trong lòng cũng có chút áy náy, liền thăng ta thành Lan Tần.

Ta ở lại cung tĩnh dưỡng thân thể.

Dù thân đang bệnh, ta vẫn phải viết thư gửi ra ngoài cung.

Ta viết cho Duyệt phi thật sự.

“Khi nào hồi cung? Gần đây có một vị Đáp Ứng bị đày vào lãnh cung, ngươi cứ thong thả mà ở ngoài.”

Duyệt phi hồi âm rất nhanh.

“Trong cung có Đáp Ứng nào vậy? Người mới à? Liên quan gì đến ta?”

Ta không biết nên giải thích từ đâu, đành viết tiếp:

“Ngươi không về, thì không liên quan đến ngươi. Ngàn vạn lần đừng về.”

Ta cho người đưa cơm cho Tống Dự.

Nhưng cung nhân báo lại, Tống Đáp Ứng chỉ lặng lẽ ngồi trong phòng, hướng mắt ra ngoài cửa sổ, chẳng nói một lời.

Ta bỗng nhớ đến ánh mắt hắn hôm đó—

Lúc nghe chúng ta bàn luận về đứa trẻ, hắn mím chặt đôi môi, hàng mày thanh tú khẽ cụp xuống.

Ta sớm đã nhận ra sự mất mát trong lòng hắn.

Bởi vì ta mang thai long chủng, nên hắn trở nên thừa thãi hơn bao giờ hết.

Với ta, sai lầm này chẳng qua chỉ là một chuyện dở khóc dở cười trong chuỗi ngày nằm yên hưởng thụ của hậu cung.

Nhưng đối với hắn…

Đó là đêm mưa tình cờ gặp gỡ, là anh hùng cứu mỹ nhân, là đối diện với gương mà tự thương xót.

Là cùng nhau đu xích đu, ngắm hoàng hôn, dạo quanh giả sơn.

Là bóng dáng mỹ nhân cầm đèn lưu ly, là những lời thủ thỉ trong đêm tối.

Hắn từng gọi ta một tiếng ‘nương nương’, rồi gọi lần hai, lần ba…

Càng gọi, càng nhu tình, càng sâu đậm.

Đến khoảnh khắc tất cả tộc hệ cũng chẳng màng, ta thực sự đã yêu hắn.

18.

Tại lãnh cung, Tống Dự chắp tay hành lễ trước ta.

“Thần tham kiến Lan Tần nương nương.”

Mái tóc hắn buông xõa, chỉ vấn nhẹ ra sau tai.

Thân hình gầy hơn hẳn trước đây.

Hắn nhìn ta, ta cũng nhìn hắn.

Bên cạnh, Duyệt phi mặc nam trang, khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào chúng ta.

“Ta rời đi khi còn là phi vị, ở cung điện xa hoa.

Ta quay về, phi tử đã cải tạo thành Đáp Ứng, đã thế còn dọn luôn vào lãnh cung.”

Duyệt phi đưa tay che mặt, rồi thở dài não nề:

“Nhưng đó chưa phải điều khiến ta tức nhất.

Bị người ta hãm hại, ta có thể hiểu.

Bị người ta đả kích, ta cũng có thể chấp nhận.

Thậm chí lùi một vạn bước, hai ngươi thành đôi bách hợp, ta cũng miễn cưỡng đồng ý.

Nhưng!

Vì sao ta nghe đồn rằng—Duyệt phi vì tranh sủng trong cung, giả vờ có tình ý với Lan Quý Nhân, rồi trong lúc ‘quá mãnh liệt’, đã ra tay khiến đứa trẻ mất đi.

Hoàng thượng tức giận phát hiện, nên giáng tội đày vào lãnh cung?!”

Ta và Tống Dự mặt nhăn mày nhó, lời đồn này đúng là dính máu đầy tay.

Duyệt phi nói một tràng dài, hơi thở càng lúc càng gấp:

“Lúc ta nghe được tin này, ta còn đang ăn mì.

Mì trong miệng không nuốt được.

Cuối cùng, chảy ra luôn từ lỗ mũi!”

“Ngươi có biết chuyện này gây tổn thương lớn đến một tiểu cô nương như ta thế nào không?”

Tống Dự nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, dịu giọng:

“Không sao đâu, muội muội. Muội có thể không cần đổi lại.

Những gì ta gây ra, ta tự mình gánh chịu.”

Duyệt phi than vãn đủ rồi, cuối cùng cũng vươn tay ra.

Trong lòng bàn tay nàng, nằm gọn một viên thuốc đỏ tươi.

“Một viên giả tử dược, hai lựa chọn.

Một, ca ca ta uống, từ nay trong cung không còn Tống Đáp Ứng, nhưng vẫn có Tống đại nhân.

Ta cũng được tự do.

Hai, Lan Tần uống, ta đổi lại thân phận, từ đây hai người song túc song phi, còn ta ở lại lãnh cung tiếp tục chiến đấu.”

Tống Dự nhìn ta.

Ta quay đầu đi, tránh ánh mắt hắn.

Ở lại cung, ta có thể làm một vị nương nương có địa vị, tiếp tục cuộc sống nằm yên hưởng thụ của ta.

Nhưng Tống thái y vốn dĩ bị lôi vào cung chỉ vì bản báo cáo năm ấy, cuối cùng bị ép thành Duyệt phi.

Ta sao có thể để hắn thay ta thu dọn mớ hỗn độn này?

“Tống đại nhân, ngươi đi đi.”

Giống như đêm mưa hôm ấy, cùng trú dưới một mái đình, chỉ chạm mặt thoáng qua rồi mỗi người mỗi ngả.

Tống Dự cầm viên thuốc, nhẹ nhàng kẹp giữa hai ngón tay, ngắm nhìn hồi lâu.

“Nương nương, hôm đó ngươi chưa trả lời ta.

Vậy bây giờ, chúng ta là quan hệ gì?”

Cổ họng ta nghẹn lại, lòng chua xót, sóng mắt chực trào.

Tống Dự chăm chú nhìn ta, ngửa đầu, nuốt viên thuốc xuống.

Thuốc phát tác cực nhanh.

Hắn quỳ gối, tựa vào mép giường, khóe miệng rớm máu.

Tống Dự không để chúng ta đỡ hắn.

Ta và Tống thái y chỉ có thể đứng trước mặt hắn, nhìn hắn yếu dần đi.

Tống Dự ngước mắt lên, ánh nhìn chạm vào ta, môi khẽ động, không biết đang nói gì.

Ta quỳ xuống, mới nghe rõ hắn nói:

“Ta mang theo cửu tộc cược một ván cùng ngươi.

Chỉ cần một mình ta là đủ, có được không?”

Mọi thứ đột nhiên sụp đổ.

Đau đớn như có hàng nghìn hàng vạn mũi kim đâm vào lòng.

Cảm giác như ta và hắn đang cộng hưởng trong từng nhịp đau đớn.

Tống thái y cũng quỳ xuống, đưa đôi tay nhỏ bé của y sĩ, đẩy thẳng hắn xuống đất.

“Là giả tử dược thôi, đừng có diễn quá mức, suýt thì chết thật rồi.”

Tống Dự mắt nhắm nghiền, bất động.

Ta lau nước mắt:

“Ca ca ngươi đúng là diễn giỏi thật.

Ta suýt nữa cũng động lòng rồi.”

19.

Hoàng thượng đến thăm Tống Dự.

Hắn hoàn toàn không ngờ, Tống Đáp Ứng lại tự vẫn bằng thuốc độc.

Hoàng thượng ôm ta, vừa khóc vừa gào:

“Nàng không phải thái y sao? Sao lại không thể tự cứu mình?”

Hắn khóc đến mức làm ta hoa cả mắt.

Bảy ngày sau, quan tài của Tống Dự được đưa ra khỏi hoàng thành.

Hoàng thượng đứng trên tường thành, nhìn mãi không thôi, coi như một đoạn tình cảm chính thức khép lại.

Tống Dự để lại cho ta và Hoàng thượng rất nhiều đề tài chung để nói chuyện.

Mỗi khi Hoàng thượng uống say, ôm bầu rượu, hắn lại hỏi ta:

“Tiểu Lan, nàng nói xem, ngày đó nàng ấy cầm đèn lưu ly tìm trẫm, rốt cuộc là vì nàng, hay là vì trẫm?”

Ta nói vì ta.

Hắn nói vì hắn.

Ta bèn hỏi ngược lại:

“Vậy người thích Duyệt phi bị hắt rượu đêm Giao thừa, hay thích Duyệt phi cầm đèn lưu ly than ngủ không được?”

Hoàng thượng nốc rượu điên cuồng, giữ bí mật:

“Trẫm không nói cho nàng biết đâu.”

Ta chống cằm, mỉm cười:

“Thế thì ta biết rồi.”

Hoàng thượng nóng nảy:

“Nàng không biết! Nàng đừng đoán bừa!”

Sau đó, Hoàng thượng say mèm, lời nói cũng ngày càng nhiều.

“Chúng ta từng ngồi xích đu, nàng nhắm mắt lại, nhảy từ trên cây vào lòng trẫm. Hôm đó hoàng hôn đẹp biết bao.

Ban đêm, nàng cầm đèn tìm đến, lén lút nắm tay trẫm.

Chẳng lẽ đó không phải là thích sao?

Tiểu Lan, nàng nói đi?”

Ta cảm thấy não mình như bị lỗi.

Chuyện là như vậy sao?

Hình như đúng, mà cũng hình như không đúng.

“Hoàng thượng, người làm thần thiếp bắt đầu hoài nghi chính mình rồi.”

Chớp mắt đã đến tháng tư đầu hạ, Tống Dự giả chết hơn ba tháng, ta quyết định rời khỏi hoàng cung.

Hoàng thượng hỏi tại sao, hắn dự định cuối năm sẽ phong ta làm Lan Phi.

Ta quỳ xuống đất, dập đầu ba cái thật vang.

“Bệ hạ, thần thiếp đã có một người mà mình đặc biệt, đặc biệt yêu thích.

Thần thiếp không muốn tiếp tục đếm xem một năm được thị tẩm bao nhiêu lần.

Không muốn bận tâm xem có bị cướp thẻ bài bao nhiêu lần.

Không muốn mỗi ngày đều phải quỳ xuống, đứng lên, rồi lại quỳ xuống, đứng lên.

Thậm chí không còn hứng thú mắng Quý phi là tiện nhân nữa.

Món thịt kho tàu của Ngự thiện phòng, thần thiếp cũng chẳng thể ăn thêm dù chỉ một miếng.

Trước kia, buổi sáng thần thiếp đi đu xích đu, buổi trưa quậy phá ở giả sơn, buổi chiều trèo cây ngắm hoàng hôn.

Nhưng giờ, mỗi khi thấy xích đu, thần thiếp liền thất thần.

Nhìn thấy giả sơn, lại thấy lòng trĩu nặng.

Gặp hoàng hôn, chỉ còn nỗi mênh mang.

Thần thiếp không còn biết nằm yên hưởng thụ nữa rồi.

Mặc dù thần thiếp rất luyến tiếc bệ hạ.

Nhưng thần thiếp phải đi.

Thần thiếp tin rằng, bệ hạ cũng sẽ để thần thiếp đi.”

Hoàng thượng cúi đầu trầm mặc rất lâu, sau đó mới chậm rãi nhìn ta.

“Tiểu Lan, trẫm không nỡ rời xa nàng.

Nàng cũng biết đấy, một năm trẫm lật bài nàng mười chín lần, đã là rất thích rất thích rồi.

Trẫm thích ăn thịt kho tàu với nàng.

Trẫm thích tiết mục nàng biểu diễn nâng bình rượu bằng hông.

Trẫm thích cùng nàng bàn luận về người mà trẫm thích.

Nàng đi rồi, trẫm phải làm sao?”

Ta chú ý thấy Quý phi đứng ở cửa ngách, sắc mặt nhàn nhạt, không biết đã đứng đó bao lâu.

Nàng không bước vào, cũng không có ý định bước vào.

Thực ra, chỉ là ngươi chưa từng ngoảnh đầu lại.

Luôn có một người lặng lẽ ở bên ngươi.

Nàng gắp thức ăn cho ngươi, múc cháo cho ngươi, khuyên ngươi ăn uống điều độ.

Khi ngươi phong người mới, chỉ có nàng là không vui.

Ngươi ghé cung của nàng, chẳng qua chỉ là để tránh mưa.

Nàng luôn ở đó, bất cứ lúc nào ngươi cần, nhưng ngươi chưa bao giờ thấy nàng.

Ta quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng cầu xin:

“Bệ hạ, giao thừa năm ngoái, người rút trúng tâm nguyện của thần thiếp, nhưng chưa từng thực hiện.

Giờ thần thiếp muốn sửa lại tâm nguyện ấy—rời khỏi hoàng cung.

Bệ hạ, thiên tử nhất ngôn, năm núi cũng phải cúi đầu.”

Trong điện lặng ngắt như tờ.

Một lúc lâu sau, giọng nói trầm thấp mới vang lên:

“Trẫm chuẩn.”

Không có gì đáng buồn cả.

Chỉ là, Lan Thường Tại… cũng không còn thường tại nữa.

Ngày ta rời khỏi hoàng cung, trời quang mây tạnh.

Ta vác hành lý, chạy một mạch ra khỏi cổng cung.

Hai tay dang rộng, lớn tiếng “A——”.

Ta không ngoảnh đầu lại.

Ta biết, Hoàng thượng và Quý phi đang đứng trên tường thành, dõi mắt nhìn theo bóng ta.

Nhưng mới chạy được hai dặm, cơ thể đã quen nằm yên hưởng thụ nhiều năm của ta liền kiệt sức.

Một người cưỡi ngựa từ đường bên phóng tới.

Tiếng móng ngựa dồn dập, đến gần thì dần chậm lại.

Người trên lưng ngựa mày mắt tuấn tú, ôm đầy một vòng hoa đào.

Hắn cúi đầu nhìn hoa, trong mắt phản chiếu rực rỡ một màu hồng nhạt.

Hắn chậm rãi nghiêng người, ôm lấy bó hoa, trao vào tay ta.

Hắn ngước mắt nhìn ta, trong đáy mắt phản chiếu hình bóng ta ôm hoa đào.

Hắn vươn tay về phía ta.

“Nương nương, thần đến đón người.”