Chương 2

5.

Thẩm Mặc Chi vừa rời khỏi, mẹ chồng tôi lập tức đổi sắc mặt, không để tôi yên.

“Triệu Khanh, trước giờ tôi cứ tưởng cô là người biết điều, không ngờ lại trơ trẽn đến mức này.”

“Bao nhiêu năm qua cô đã hưởng lợi từ con trai tôi như thế nào, trong nhà ăn uống chẳng thiếu thứ gì, nó đã nể mặt cô quá đủ rồi — vậy mà giờ còn dám đòi hai vạn?!”

“Tôi nói cho cô biết, chỉ cần tôi còn sống, đừng hòng lấy đi một xu nào!”

Tôi âm thầm đảo mắt, nhưng vẫn giả vờ buồn bã, giọng nhẹ nhàng như thể bị xúc phạm:

“Mẹ… sao mẹ lại nghĩ con như thế chứ? Con đòi nhiều tiền như vậy, là để dọa cho Mặc Chi chùn bước… Chứ con làm sao mà nỡ ly hôn với anh ấy được.”

Có lẽ giọng tôi quá chân thành, khiến bà ta bỗng thay đổi thái độ.

Mẹ chồng tôi nắm lấy tay tôi, nét mặt dịu lại, nói như đang thật lòng khuyên bảo:

“Con ngoan… mẹ biết mà, con không phải người như vậy.”

“Nghe mẹ đi, duyên phận vốn không thể cưỡng cầu. Chia tay là tốt cho cả hai bên, là số mệnh định sẵn thôi con ạ.”

Tôi cố giữ nét mặt khó coi như đang khó xử, không nói gì thêm.

Thấy thế, bà ta cũng không nghi ngờ nữa.

Chiều hôm đó, bà ta thu dọn đồ đạc, chuẩn bị về quê sống một thời gian để “tĩnh dưỡng”.

Nhưng tôi hiểu rõ bản chất của bà — tôi đã từng thấy hết ở kiếp trước.

Tôi từng chăm sóc bà ta như mẹ ruột,

Còn bà ta lại xem tôi như người giúp việc miễn phí mà sỉ nhục không thương tiếc.

Khi tôi cầu xin bà ta đứng ra nói đỡ cho mình, bà ta chỉ lạnh nhạt đáp:

“Đó là số cô.”

Sau khi Thẩm Mặc Chi qua đời, chính bà ta là người đứng sau dư luận, tung tin đồn, gán cho tôi mọi điều tồi tệ nhất.

Kiếp này, tôi sẽ không để bà ta điều khiển mình thêm một lần nào nữa.

6.

Mọi người rời đi rồi, trong nhà bỗng trở nên yên ắng lạ thường.

Tôi mệt mỏi ngả người lên ghế, thiếp đi lúc nào không hay.

Trong mơ, tôi thấy Thẩm Mặc Chi — đầu đầy máu, đôi mắt vô hồn như cá chết trừng trừng nhìn tôi.

“Là cô. Chính cô đã đẩy tôi vào con đường cùng…”

Mẹ chồng tôi thì tay cầm dao, ánh mắt dữ tợn, gằn từng tiếng:

“Là cô khiến tôi mất con. Tôi sẽ kéo cô xuống cùng.”

Tôi choàng tỉnh dậy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Lảo đảo chạy đến trước gương, tôi nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình.

May quá… tôi đã sống lại rồi.

Mọi chuyện vẫn còn kịp.

Cuộc đời tôi không thể kết thúc trong uất nghẹn như thế.

Kiếp này, tôi sẽ sống vì bản thân.

Tôi xứng đáng với tất cả những điều tốt đẹp nhất trên đời.

Rửa mặt xong, vừa đúng lúc con trai tôi – Thẩm An – đi học về.

Nó bước vào, thấy bản thỏa thuận ly hôn đặt trên bàn, đôi mắt sáng lên đầy kích động.

“Mẹ… mẹ thật sự định ly hôn với ba sao?”

“Ừ.”

Nghe tôi trả lời, vẻ mặt nó bỗng nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

Nó ngập ngừng hỏi:

“Vậy… con thì sao? Mẹ có định đưa con đi không?”

“Con sẽ ở với ba.”

Tôi không nghĩ mình nhầm.

Khi tôi nói câu đó, rõ ràng nó thở phào.

Kiếp trước, sau khi Thẩm Mặc Chi qua đời, toàn bộ tiền tiết kiệm đều bị mẹ chồng lấy sạch.

Còn tôi, không còn gì cả, phải bày bán khoai nướng bên đường để có tiền cho con ăn học.

Vậy mà mỗi lần Thẩm An đi ngang qua, nó đều cúi đầu bước nhanh, như chưa từng quen biết tôi.

Nó khinh thường người mẹ buôn bán vỉa hè như tôi.

Vì thế, khi nhận được giấy báo trúng tuyển đại học, trong lúc tôi còn ngỡ rằng mọi gian khổ đã qua…

Nó lại lạnh lùng tuyên bố cắt đứt quan hệ với tôi ngay tại chỗ.

“Con hận mẹ. Hận mẹ là người đã khiến ba ra đi.”

“Mẹ phải nếm thử cảm giác mất đi người thân yêu nhất là như thế nào.”

Tôi bị đuổi khỏi nhà trong đêm, đôi mắt vô hồn lang thang khắp phố.

Không ai gọi tên tôi, cũng chẳng có ai đưa tay ra níu lại — cho đến lúc tai nạn xảy ra.

Nỗi đau đó… đến bây giờ vẫn như đang chạy dọc từng sợi dây thần kinh.

“Mẹ, vậy mẹ định khi nào thì dọn đi?”

Giọng nói của Thẩm An kéo tôi trở lại với hiện thực.

Tôi không trả lời.

Có lẽ nó tưởng tôi vì quá đau lòng nên không nói được lời nào,

Cũng không gặng hỏi nữa, chỉ nhẹ nhàng nói:

“Vài hôm tới trường con có hoạt động ngoại khóa với bạn bè, con sẽ ở lại nhà bạn, không về.”

Kiếp trước, chắc chắn tôi sẽ dặn nó mang bài vở theo, nhớ chú ý an toàn, giữ gìn sức khỏe…

Nhưng kiếp này, tôi chẳng nói gì.

Cứ để nó đi.

Cứ để mọi thứ… tự mình trả lời.

7.

Nửa tháng nay, kể từ ngày Thẩm Mặc Chi đề nghị ly hôn, anh ta chưa một lần quay về nhà.

Tôi vốn định tranh thủ dọn dẹp đồ đạc của mình.

Nhưng dọn suốt cả buổi… mới nhận ra, những món đồ thực sự thuộc về tôi ít đến đáng thương — chưa đầy một chiếc vali.

Ngay lúc tôi còn đang thất thần, thì bất ngờ có khách đến nhà.

Không ai khác, chính là lãnh đạo cấp trên của Thẩm Mặc Chi.

Tôi luống cuống pha trà rót nước, còn chưa biết nên ứng xử thế nào, ông đã xua tay:

“Tiểu Khanh à, đừng vội vàng bận rộn. Bác chỉ ngồi một lát rồi đi ngay.”

“Những năm qua, bác thường xuyên mơ thấy ba cháu. Ông ấy nhờ bác nhất định phải chăm lo cho cháu thật tốt… Bác cũng cảm thấy trong lòng vẫn còn áy náy với gia đình cháu.”

Chú Lục – ngày trước từng là đồng đội thân thiết với ba tôi.

Sau khi ba mất vì tai nạn ngoài ý muốn, chú vẫn âm thầm giúp đỡ tôi rất nhiều.

Giờ chú lại đích thân đến thăm…

Lòng tôi bỗng nghẹn lại, sống mũi cay xè.

“Chú Lục… bao năm qua lễ Tết gì chú cũng đều gửi quà cho cháu, như vậy là quá tốt rồi.”

“Ba mất rồi, cháu từ lâu đã xem chú như người cha thứ hai…

Cháu mới là người vô tâm, đến giờ vẫn chưa một lần đến nhà chú để cảm ơn.”

Chú Lục nắm lấy tay tôi, mắt rưng rưng.

Sau vài câu thăm hỏi khách sáo, chú đột ngột vào thẳng vấn đề.

“Cháu ngoan… là bác có lỗi với cháu.”

“Cháu cũng biết, tình hình dạo này thay đổi từng ngày.

Giả sử… bác nói là giả sử thôi nhé, nếu như phòng ban của Thẩm Mặc Chi bị giải thể, cháu cũng đừng quá lo lắng.”

Thấy tôi sững người, chú vội nói thêm với giọng trấn an.

“Con yên tâm. Chú sẽ cố gắng hết sức giúp nó tìm lại công việc phù hợp.”

Câu nói ấy khiến tôi bỗng chững lại.

Thì ra…

Ở kiếp trước, việc Thẩm Mặc Chi bị mất việc hoàn toàn không phải do lá đơn tố cáo của tôi.

Đơn vị anh ta công tác vốn đã nằm trong danh sách giải thể từ trước.

Chỉ vì tôi không biết sự thật ấy, lại ôm lấy tất cả tội lỗi, oán trách và ánh nhìn cay nghiệt của người đời — mà tự đày đọa bản thân suốt quãng đời còn lại.

Kiếp này, vì tôi không gây chuyện ầm ĩ với Thẩm Mặc Chi, nên chú Lục cũng không hề biết chuyện hai chúng tôi sắp ly hôn.

Còn định nể mặt ba tôi mà giúp anh ta thu xếp công việc mới?

Lòng tôi chợt sáng tỏ.

Trong đầu, mọi thứ đã có tính toán rõ ràng.

Tôi khẽ gật đầu cảm ơn, rồi nhìn chú bằng ánh mắt kiên định:

“Chú Lục, từ nay về sau…

Chú không cần phải lo cho cháu nữa đâu ạ.”

8.

Sau khi chú Lục rời đi, tôi ngồi thẫn thờ, suy nghĩ rất lâu.

Có một câu ông nói rất đúng — thời thế bây giờ thay đổi từng ngày.

Nếu tôi thực sự muốn xoay chuyển vận mệnh, chỉ ly hôn với Thẩm Mặc Chi là chưa đủ.

Tôi phải có được nền tảng để tự đứng vững, phải có vốn để làm chủ cuộc đời mình.

Tôi bắt đầu kiểm lại số tiền đang có.

Cộng thêm 1.000 tệ Thẩm Mặc Chi để lại, tổng cộng tôi có 1.120 tệ.

Tôi nhìn vào tờ lịch treo tường.

Nếu tôi nhớ không nhầm, báo chí từng đưa tin — chỉ khoảng một tháng nữa, thị trường chứng khoán sẽ bùng nổ.

Khắp các con phố, người người nhà nhà đều bàn về cổ phiếu.

Hiện tại tôi đã có chút vốn trong tay, tại sao không tranh thủ mở tài khoản sớm một bước?

Tôi đã là người từng “chết qua một lần” rồi… còn điều gì khiến tôi sợ nữa chứ?

Cùng lắm, lại quay về vỉa hè bán khoai nướng mà sống, ít nhất vẫn đủ cơm ngày ba bữa, không phải cúi đầu cầu xin ai.

Đã nghĩ là làm.

Sáng hôm sau, tôi dậy sớm, một mình đến sàn giao dịch chứng khoán, mở tài khoản đầu tư đầu tiên trong đời.

Hoàn tất thủ tục xong, tâm trạng tôi phấn chấn lạ thường.

Tôi tiện đường ghé tiệm làm tóc, uốn một kiểu tóc xoăn thời thượng.

Rồi ghé qua trung tâm bách hóa, mua vài chiếc váy mà trước kia tôi chỉ dám đứng ngắm qua tủ kính.

Khi mặc chiếc đầm mới tinh bước ngang qua quán cà phê… tôi bất giác dừng lại.

Tiếng đàn piano du dương khẽ vang lên trong không gian.

Những món đồ trang trí tinh tế, bộ ấm tách sứ trắng bóng, và những người đang ngồi chuyện trò bên trong — tất cả khiến quán cà phê này toát lên vẻ thời thượng và đẳng cấp.

Tôi bất giác nhớ lại… kiếp trước, chính nơi này, tôi từng mặc chiếc áo sơ mi cũ bạc màu, bám theo Thẩm Mặc Chi đến tận cửa quán.

Lúc đó, tôi chỉ dám đứng bên ngoài, siết chặt tay áo mình vì mặc cảm — không đủ can đảm bước vào.

Chỉ có thể lặng lẽ đứng ngoài cửa sổ, nhìn trộm thế giới của những người ở tầng lớp “trên”.

Chưa kịp nghĩ thêm gì, tôi đã bước chân vào trong.

Nhân viên lễ tân nhẹ giọng hỏi:

“Chị có đặt bàn trước không ạ?”

Tôi còn chưa kịp trả lời, thì một giọng nữ trong trẻo vang lên phía sau:

“Chị là… chị dâu đúng không?”

Tôi quay đầu lại — vừa chạm mắt đã nhận ra ngay.

Chính là Trương Văn Phương, người đã qua lại với Thẩm Mặc Chi trong kiếp trước.

Quả nhiên, không sai.

Thẩm Mặc Chi cũng đang ngồi trong quán.

Ánh mắt anh ta vừa nhìn thấy tôi đã nhíu mày ngay — vẫn là cái ánh nhìn đầy khó chịu ấy.

“Ơ kìa chị dâu, không ngờ là… chị em mình mặc đúng cùng một mẫu váy!”

Trương Văn Phương vừa cười vừa chỉ vào bộ váy mình đang mặc.

Tôi cúi xuống, mới phát hiện ra… mình và cô ta mặc đúng cùng một kiểu.

Cô ta đẹp hơn tôi — điều đó tôi chưa từng muốn thừa nhận ở kiếp trước.

Nhưng kiếp này, tôi đã nhìn rõ rồi.

Gương mặt tròn, đôi mắt to tròn long lanh.

Dù bằng tuổi tôi, cô ta trông vẫn trẻ trung hơn nhiều.

Và đặc biệt — làn da trắng, đôi tay thon dài mềm mại như ngón búp măng.

Cô ta liếc nhìn sự lúng túng của tôi, ánh mắt lướt qua vẻ đắc ý.

Rồi cô ta dán mắt đánh giá tôi từ đầu đến chân, khẽ bụm miệng… nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Đã gặp chị dâu ở đây rồi, vậy em không làm phiền nữa nhé. Tạm biệt anh Thẩm.”

Trước khi rời đi, Trương Văn Phương còn liếc mắt nhìn Thẩm Mặc Chi một cái đầy ẩn ý.

Ánh mắt ấy… không thể lẫn đi đâu được — vừa ngọt ngào vừa đầy khiêu khích.

Thẩm Mặc Chi sầm mặt lại ngay, bước nhanh tới kéo tôi ra khỏi quán cà phê.

Vừa vào đến con hẻm nhỏ bên cạnh, anh ta đã hất mạnh tay tôi ra, ánh mắt tối sầm, giọng gằn từng chữ:

“Triệu Khanh, tôi đúng là ngu mới tin cô thực sự chịu ly hôn.”

“Miệng thì đòi hai vạn, nhưng sau lưng lại bắt chước phong cách ăn mặc của Văn Phương, mò đến tận quán cà phê để gây chuyện — cô có biết xấu hổ không?”

Tôi suýt nữa thì bật cười thành tiếng — nhưng là cười lạnh.

Không nhịn thêm được nữa, tôi giơ tay tát thẳng một cái vào mặt anh ta.

“Thẩm Mặc Chi, câu đó phải để tôi hỏi anh mới đúng.”

“Anh có bản lĩnh thì đưa tiền đây, tôi lập tức ký vào giấy ly hôn.”

“Còn không có năng lực thì đừng có đứng đây… lên giọng với tôi như thể tôi là người đang xin anh bố thí!”

Trên mặt anh ta hiện rõ vẻ sững sờ.

Có lẽ anh ta không thể tin — người phụ nữ từng ngoan ngoãn răm rắp nghe lời, không dám lớn tiếng với mình… giờ lại dám ra tay phản kháng.

Sự ngạc nhiên ấy nhanh chóng bị cơn giận lấn át.

“Cô giỏi lắm, Triệu Khanh.”

“Tuần này tôi sẽ gom đủ tiền.”

Anh ta quay người định đi, nhưng rồi lại đột ngột dừng bước.

“À, tối nay Văn Phương muốn đến nhà ăn cơm.

Cô nấu thêm vài món, nhớ đừng cho hành vào.”

Tôi ngơ ngác vài giây.

Ý anh ta là gì?

Sắp ly hôn rồi mà còn muốn tôi ở nhà nấu nướng, phục vụ cho anh ta… và người thứ ba?

Anh ta nghĩ tôi vẫn là người phụ nữ cam chịu như trước ư?

Thẩm Mặc Chi nói xong, không buồn nhìn lại, sải bước rời đi, như thể… anh ta đã nắm chắc phần thắng trong tay.