Chương 3

9.

Khi tôi về đến nhà, mẹ chồng đã từ quê quay lại.

Bà đang ngồi ở phòng khách, vừa nhặt rau vừa khe khẽ ngân nga một giai điệu vui vẻ.

Vừa thấy tôi bước vào, bà lập tức sai việc:

“Hôm nay nhà mình có khách quan trọng, cô đi mua ít thịt về nấu đi.”

Tôi chẳng buồn giả vờ lễ phép nữa.

“Tôi mệt rồi, bà tự đi mà mua.”

Nói xong, tôi quay người đi thẳng vào phòng.

Phía sau lưng, bà còn lẩm bẩm:

“Tôi còn lạ gì cô… lười quen rồi.”

Nhưng có vẻ hôm nay bà đang rất vui, cũng chẳng buồn đôi co thêm.

Một lúc sau, tôi nghe thấy giọng của Thẩm An vang lên ngoài phòng khách.

“Bà nội, con còn hẹn đi xem phim với bạn, gọi con về làm gì?”

Là con trai mình, tôi không thể làm ngơ.

Tôi bước ra, không nhịn được mà lên tiếng:

“Nửa tháng nay con lông bông suốt ngày. Đại học còn tính thi không đấy?”

Tôi vốn luôn nghiêm khắc với việc học hành của Thẩm An.

Nó bị nói trúng điểm yếu, cúi đầu né tránh, không dám nhìn tôi.

Nhưng mẹ chồng tôi lập tức lên tiếng bênh:

“Cháu đích tôn của tôi học giỏi nhất nhì lớp, nó thư giãn một chút thì đã sao?”

Được “bảo kê”, Thẩm An ngẩng đầu lên ngay, ánh mắt nhìn tôi đầy thách thức:

“Ba nói rồi — người với người không có phân biệt cao thấp, chỉ cần cùng quan điểm sống thì ai cũng có thể làm bạn.”

“Ba còn lấy được người như mẹ – một người chẳng có tài cán gì, thì con kết bạn với ai chẳng được?”

Tôi hít một hơi thật sâu… rồi khẽ bật cười lạnh lẽo.

Kiếp trước, tôi sớm đã hiểu — mình nuôi lớn một đứa con không có lòng biết ơn.

Nên bây giờ, nghe nó nói ra những lời như thế này… tôi cũng chẳng thấy lạ nữa.

Mẹ chồng tôi đứng bên cạnh, chống nạnh quát ầm lên:

“Tôi còn chưa chết đâu nhé, mà cô đã muốn lên mặt làm chủ cái nhà này rồi à?”

“Một mái ấm đang yên đang lành bị cô phá cho tanh bành. Đúng là điềm xấu!”

Tôi chẳng buồn đáp lại, cũng chẳng muốn đôi co thêm với hai người đó.

Chỉ lặng lẽ quay lưng bước vào phòng trong, khép cửa lại.

10.

Thẩm Mặc Chi và Trương Văn Phương đến cùng nhau.

Cô ta mang theo vài món quà biếu — mẹ chồng tôi vui đến mức không khép nổi miệng.

“Ôi trời ơi, con bé này… lúc nào cũng khách sáo quá.

Chỉ cần nhìn thấy con là dì đã thấy vui trong lòng rồi!”

Thẩm An cũng hồ hởi chạy ra đón:

“Cô Văn Phương! Cuối cùng cô cũng tới, con nhớ cô muốn chết!”

Khoảnh khắc đó… họ giống hệt một “gia đình hạnh phúc”.

Còn tôi, đứng ở một góc — như người ngoài chen vào chốn không thuộc về mình.

Đến giờ ăn, mặc kệ ánh mắt dò xét quanh bàn, tôi thản nhiên kéo ghế ngồi xuống, gắp thức ăn.

Mẹ chồng đập tay xuống bàn, đứng bật dậy:

“Triệu Khanh! Cô không biết phép tắc là gì à? Khách chưa đụng đũa mà cô đã ăn trước?

Nhà họ Thẩm chúng tôi lấy cô đúng là vận xui tám đời!”

Thẩm Mặc Chi cũng chau mày khó chịu, còn chưa kịp nói gì thì Trương Văn Phương đã nhẹ nhàng bước tới, giọng ngọt như đường:

“Dì à, dì không khỏe, đừng tức giận nhiều kẻo ảnh hưởng đến sức khỏe.”

“Bình thường anh Thẩm đã giúp đỡ cháu rất nhiều. Hôm nay cháu đến đây, thật lòng chỉ muốn bày tỏ lòng cảm ơn.”

“Cháu không xem mình là khách đâu ạ.

Nếu chị dâu thích ăn trước, thì cứ để chị ăn — cháu không để tâm đâu.”

Miệng thì nói “không để tâm”, nhưng ánh mắt cô ta lại ánh lên vẻ ấm ức đầy khéo léo.

Kiếp trước, chỉ bằng vài câu như thế, cô ta đã khiến Thẩm Mặc Chi lún sâu đến mức không quay đầu lại được.

Trương Văn Phương… chưa bao giờ là người đơn giản.

Chỉ tiếc mẹ chồng tôi — vẫn luôn là kiểu người dễ bị dắt mũi.

Mẹ chồng tôi nắm tay Trương Văn Phương, giọng đầy thương cảm:

“Tội cho con quá… Con vừa ngoan vừa hiểu chuyện, lại có học thức.

Dì thật lòng muốn Mặc Chi cưới con về nhà. Chỉ là… không biết ông trời có cho cơ hội không thôi.”

Ánh mắt Thẩm Mặc Chi lúc này nhìn Trương Văn Phương không giấu nổi vẻ si mê.

Thẩm An thì vừa ăn cơm vừa vội vàng giơ tay lên:

“Con cũng muốn cô Văn Phương làm mẹ mới của con!”

Trương Văn Phương cười ngượng ngùng, tay vân vê mép khăn:

“Dì à… từ nhỏ cháu đã chịu nhiều thiệt thòi. Nếu thật sự có thể được gả cho người đàn ông như anh Thẩm, thì đúng là may mắn cả đời rồi ạ.”

Được câu trả lời như mong muốn, mẹ chồng tôi mừng rỡ ra mặt, cười không ngậm được miệng.

Cả nhà như xoay quanh cô ta — gắp đồ ăn, rót nước, săn đón.

Còn tôi, giống như cái bóng vô hình trong chính căn nhà mình.

Trương Văn Phương vẫn chưa vội ăn.

Đôi mày thanh tú của cô ta hơi nhíu lại, sau đó đột nhiên che miệng… ho khan vài tiếng rồi khẽ nôn khẽ oẹ.

Tôi nheo mắt, lặng lẽ quan sát.

Chẳng lẽ… cô ta đang mang thai?

Mẹ chồng cũng sững lại trong giây lát.

Rồi như hiểu ra điều gì, bà ta nở nụ cười càng tươi hơn, lập tức múc một bát canh gà nóng hổi:

“Nào nào, ăn chút canh cho ấm bụng… Bây giờ con phải chú ý giữ gìn sức khỏe, nghe chưa?”

Sau khi Trương Văn Phương rời đi, mẹ chồng tôi còn quay sang cười nói với Thẩm An:

“An An à, nếu con có em trai, con sẽ chăm sóc em thật tốt chứ?”

Thẩm An còn nhỏ, nên vẫn chưa hiểu hết ẩn ý phía sau.

“Bà ơi… Ba với mẹ sắp ly hôn rồi mà, sao con lại có thêm em trai được ạ?”

Mẹ chồng tôi xoa đầu nó, cười cười, giọng đầy ẩn ý:

“Ngốc quá. Sau này con sẽ hiểu.”

Nói rồi, ánh mắt bà ta lập tức tối sầm lại, quát lớn về phía sau lưng tôi — nơi tôi vừa rời bàn ăn đi vào phòng.

“Cái thứ đàn bà vô dụng! Ăn xong là biến, đến bát đũa cũng không biết dọn dẹp!”

Tôi đứng trong phòng, tay nắm chặt, lòng bình thản đến lạ.

Không phải tôi không nghe thấy.

Chỉ là… tôi không còn cần phải đáp lại nữa.

11.

Thẩm Mặc Chi đưa Trương Văn Phương về, tôi lặng lẽ đi theo phía sau.

Không phải vì tôi muốn nhìn họ âu yếm tình tứ — mà tôi có mục đích riêng.

Tôi không thể tiếp tục ngồi yên chờ anh ta “gom tiền” được nữa.

Phải ép anh ta một lần, thì mới sớm thoát khỏi mối quan hệ này.

Huống hồ, thời điểm bùng nổ của thị trường chứng khoán đang đến rất gần.

Tôi cần có đủ vốn để kịp bước vào cuộc chơi.

Dưới tán cây bên đường, Trương Văn Phương nép vào lòng Thẩm Mặc Chi, giọng mềm như mật:

“Anh Mặc… anh tính sao với em và đứa bé đây?

Chị ta hôm nay rõ ràng là cố tình làm khó em…”

Thẩm Mặc Chi ôm chặt cô ta, giọng đầy thương xót:

“Yên tâm đi Văn Phương… anh sẽ cho em và con một danh phận đàng hoàng.”

Hai người họ lại tiếp tục thủ thỉ bên nhau, diễn trọn vai tình nhân hoàn hảo.

Đợi đến khi Trương Văn Phương rời đi trên đôi giày cao gót, tôi mới thong thả bước ra.

“Giỏi quá ha, Thẩm trưởng phòng — còn chưa ly hôn mà đã ‘có tin vui’ rồi đấy.”

Anh ta giật mình khi thấy tôi, sau đó nhanh chóng trở mặt, giọng gay gắt:

“Triệu Khanh! Cô đã biết rồi thì nên hiểu — người tôi yêu là Văn Phương. Chia tay là điều tốt cho cả hai!”

Tôi giả vờ gật đầu, giọng nhẹ như gió thoảng:

“Tôi đồng ý ly hôn ngay từ đầu mà. Là anh không lo đủ tiền.”

Nghe đến chuyện tiền nong, mặt anh ta lập tức sầm lại.

“Hai vạn đâu phải con số nhỏ…”

Tôi bật cười, giọng lạnh lùng:

“Hai vạn? Ai nói với anh là hai vạn?”

Ánh mắt anh ta hiện rõ sự nghi ngờ.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, dứt khoát từng chữ:

“Thẩm Mặc Chi — tôi muốn hai vạn rưỡi. Và phải có trong ngày mai.”

“Cô…”

“Thẩm trưởng phòng, khoan đã nào.”

Tôi mỉm cười nhàn nhạt, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt đang tái đi vì tức giận của anh ta.

“Hai vạn là giá… từ nửa tháng trước.

Bây giờ tình thế khác rồi.

Anh lén lút quan hệ ngoài luồng, đến chuyện ‘có tin vui’ cũng không che nổi — anh nghĩ tôi có thể nuốt trôi chuyện này sao?”

Thẩm Mặc Chi siết chặt nắm đấm, mắt tràn đầy lạnh lẽo:

“Cô định giở trò gì?”

Tôi chậm rãi đáp lời, giọng bình tĩnh mà rắn rỏi:

“Trước ngày mai, anh chuẩn bị đủ hai vạn rưỡi, tôi lập tức ký đơn ly hôn.

Còn nếu không…”

“Người phụ nữ anh yêu mãi mãi sẽ bị gọi là ‘người thứ ba’.

Còn đứa trẻ — là kết quả của một mối quan hệ ngoài luồng.

Và hơn hết, sự nghiệp mà anh đang cố giữ… cũng sẽ biến thành trò cười trong mắt người khác.”

Tôi nhìn anh ta, chậm rãi nhấn mạnh từng từ:

“Anh là người thông minh, tôi nghĩ mình không cần nói thêm nữa.”

Trong ánh mắt sửng sốt và tức tối của Thẩm Mặc Chi,

tôi xoay người, rời đi dứt khoát — không ngoái đầu.

12.

Trước khi hết ngày hôm sau, Thẩm Mặc Chi đã xoay đủ tiền.

Tôi cẩn thận đếm từng tờ, rồi mạnh tay ký tên vào đơn ly hôn — may là thời nay không cần phải gửi đơn xét duyệt rườm rà nữa.

Ngay hôm đó, tôi cùng anh ta đến cơ quan đăng ký, nhận giấy chứng nhận ly hôn.

Trước khi rời khỏi, tôi lạnh lùng lên tiếng:

“Tốt nhất là anh quản cho chặt mẹ anh đi. Nếu bà ấy còn định xen vào cuộc sống của tôi,

tôi cũng không ngại ‘nói chuyện rõ ràng’ đâu.”

Thẩm Mặc Chi đứng ngây người, nhìn chằm chằm vào tờ giấy ly hôn trong tay.

Có lẽ anh ta đang vui mừng vì cuối cùng cũng “được tự do”.

Nhưng trong lòng tôi chỉ thấy châm biếm:

Cứ vui đi… vì niềm vui đó của anh sẽ chẳng kéo dài được bao lâu đâu.

Cầm tiền trong tay, tôi lao thẳng đến sàn giao dịch.

Hai vạn năm — tôi không giữ lại một xu, đặt cược toàn bộ vào thị trường chứng khoán.

Người tôi chọn để ủy thác đầu tư là Tiểu Đinh — một chàng trai trẻ, từng được báo chí ca ngợi.

Tôi nhớ rõ — trong cơn sốt chứng khoán sắp tới, anh ta từng từ một người vô danh, chỉ với 1.000 tệ mà trở thành “huyền thoại thị trường.”

Tôi ký hợp đồng đầu tư cùng anh ta, giao toàn bộ số tiền, và đặt cược vào tương lai của chính mình.

Mọi thủ tục xong xuôi, tôi cảm thấy như có cả tảng đá rơi khỏi ngực.

Dù chưa biết kết quả thế nào, nhưng ít nhất… tôi đã thật sự bắt đầu sống cho mình.

Căn nhà trọ tôi thuê mấy hôm trước đã dọn dẹp xong,

nhưng tôi vẫn phải quay về nhà cũ một lần để lấy nốt chút đồ còn sót lại.

Vừa bước vào sân, tôi đã thấy… Trương Văn Phương đang ngồi đó.

Mẹ chồng cũ nắm tay cô ta, gương mặt dịu dàng như thể đang tiếp đón một cô con gái hiền thục ngoan ngoãn:

“Văn Phương à, con đừng vào trong vội, nhà đang bụi bặm vì dọn đồ.

Ngồi ngoài sân nghỉ một lát, rồi nghĩ xem trưa nay muốn ăn gì… để mẹ nấu cho con.”

Tôi xem hai người họ như không khí, đi thẳng vào trong thu dọn nốt đồ đạc.

Vừa chuẩn bị bước ra khỏi cửa, mẹ chồng cũ bỗng hét lớn gọi giật lại:

“Cô đi đâu? Áo quần hôm qua còn chưa giặt, quay lại làm nốt rồi hãy đi!”

Tôi bật cười thành tiếng.

“Bà à, nếu thấy trong người không khỏe thì đi khám sớm đi. Tôi với con trai bà đã ly hôn rồi, còn bắt tôi giặt đồ cho bà?

Mặt bà lớn cỡ nào mà nói mấy câu đó không thấy ngại?”

Bà ta đứng sững tại chỗ, chưa kịp phản ứng.

Một lúc sau, bà bắt đầu gào lên:

“Con đàn bà không biết dạy dỗ! Bao nhiêu năm qua cô ăn ở không trong nhà tôi, tôi còn chưa đòi tiền thuê phòng, giờ sai đi giặt cái áo cũng dám cãi lại à?

Cô tưởng tôi không trị được cô sao?!”

Bà ta định lao tới, nhưng bị Trương Văn Phương nhanh tay giữ lại.

“Mẹ à, thôi đi. Con muốn nói chuyện riêng với chị Triệu Khanh một chút.”

Rồi cô ta kéo tôi ra dưới gốc cây trước sân, giọng khinh khỉnh:

“Chắc chị hận tôi lắm nhỉ?”

Tôi không nói gì, gương mặt vẫn giữ nguyên vẻ thản nhiên lạnh nhạt.

Cô ta mỉm cười đầy mỉa mai, tiếp tục:

“Người đàn ông đầu tiên của tôi chẳng có gì nổi bật, may mà… anh ta mất sớm.

Nhưng Thẩm Mặc Chi thì khác. Anh ấy có tài, có địa vị, là người đàn ông không dễ tìm.”

“Phụ nữ giống như cánh liễu không rễ, phải rơi vào mảnh đất màu mỡ thì mới có thể sống yên ổn, mới có chỗ đứng.”

“Dù chị có ghét tôi thế nào cũng vô ích. Tôi chẳng cần tiếng tốt, chỉ cần kết quả.

Giờ Thẩm Mặc Chi đã độc thân, tôi phải nhanh chóng kết hôn với anh ấy — để không uổng công tôi sắp đặt bao nhiêu năm nay.”

Khi nói những lời đó, ánh mắt Trương Văn Phương ngập tràn tính toán.

Nghe thì có vẻ là nói với tôi,

nhưng trong tai tôi, cô ta đang tự thôi miên chính mình — tự thuyết phục rằng lựa chọn của mình là đúng đắn.

Bởi chính cô ta… cũng không chắc mảnh đất mà mình vừa “đặt chân xuống” là màu mỡ hay chỉ là một bãi đất hoang nghèo nàn.

Tôi mỉm cười, đáp lại bằng giọng bình thản:

“Tôi không học cao, nên cũng chẳng nói được những lời văn vẻ đâu.”

“Nhưng tôi không ghét cô. Ngược lại, tôi biết ơn.”

“Cảm ơn cô đã giúp tôi tỉnh mộng, giúp tôi bước ra khỏi vũng bùn.

Nhờ cô, tôi mới hiểu — người mình có thể dựa vào, chỉ có chính mình.”

Trương Văn Phương thoáng khựng lại, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Tôi không nhìn thêm, không dừng lại, cũng chẳng nói thêm điều gì.

Chỉ lặng lẽ xách hành lý, bước đi dứt khoát.

Không lưu luyến. Không ngoái đầu.