Chương 1

Tôi không ngờ, người con mình yêu thương nhất lại mang bóng hình của người phụ phụ nữ mà chồng tôi vẫn luôn cất giấu trong tim.

Tình Nhi, bạn gái của Hoàng, giống hệt người đó kinh ngạc. qua vài câu nói, thật phũ phàng được xác nhận: cô gái trẻ chính là con gái của mối tình cũ của chồng tôi. Đau đớn từ quá khứ ùa , xé nát trái tim người mẹ.

Bóng ma tình cũ của chồng giờ đây không còn là ký ức xa xôi, mà là một cô gái trẻ trung, rạng rỡ ngay ngưỡng cửa. Tôi phải đối lựa chọn nghiệt ngã: giữ im lặng, chịu đựng tổn thương để con được hạnh phúc bên người mình yêu, hay vạch trần tất cả, đối diện nguy cơ đổ vỡ gia đình một nữa?

—-

Tôi đặt đĩa tôm nướng lên bàn, chỉnh lại vài cánh hoa cho ngay ngắn. Mùi bơ tỏi thơm lừng lan tỏa khắp căn bếp ấm cúng. Ngoài kia, hoàng hôn đang buông xuống, nhuộm đỏ cả khung cửa sổ. Lòng tôi dâng lên một cảm giác vừa hồi hộp, vừa mong chờ.

bao lâu , Hoàng mới dẫn bạn gái ? Thằng bé lớn thật . Tôi khẽ mỉm cười, nghĩ gương rạng rỡ của con khi nhắc “Tình Nhi” tiên.

Tiếng chuông cửa vang lên, tim tôi đập nhanh hơn một nhịp.

– Em ra mở cửa đi!

trầm ấm vọng từ phòng khách. Tôi hít sâu một hơi, cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Hoàng đó, cười toe toét, bên cạnh là một cô gái.

– Mẹ ơi, ơi! Đây là Tình Nhi .

Tôi ngẩng lên, nụ cười trên môi khẽ tắt lịm. Mọi âm thanh trong căn dường như đột ngột ngưng bặt. Không khí đặc quánh lại. Trước mắt tôi… là một gương quen thuộc đáng sợ.

Không thể nào.

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nụ cười gượng gạo trở lại trên môi.

– Chào cháu, Tình Nhi. Chào mừng cháu chúng ta. Mời các con .

Tôi bước sang một bên, nhường đường. phía sau tôi, lướt mắt qua cô bé một cách lịch , một thoáng khựng lại rất khẽ ở khóe mắt cũng không thoát khỏi tầm của tôi. một thoáng thôi, đủ để tôi biết, cũng… nhận ra?

Chúng tôi ngồi bàn ăn. Tôi cố gắng tỏ ra tự nhiên, gắp thức ăn cho Tình Nhi.

– Cháu ăn tự nhiên nhé. Món này là Hoàng thích nhất đấy.

Tình Nhi cười hiền, đáp lời.

– Dạ vâng , cháu cảm ơn cô.

Cô bé đáng yêu, lễ phép. nói trong trẻo. mỗi đôi mắt ấy, khóe miệng ấy, một bóng hình khác lại hiện lên trong tâm trí tôi. Bóng hình mà tôi tưởng vùi sâu trong quá khứ, bóng hình của người phụ nữ mà chưa bao giờ quên.

Tôi hắng , bắt màn “thẩm vấn” nhẹ nhàng.

– Tình Nhi quê ở đâu nhỉ?

– Dạ, cháu ở Hà Nội .

– à? mẹ cháu vẫn khỏe chứ? mẹ cháu nghề gì?

Tôi cố gắng để mình nghe tự nhiên nhất thể, như một người mẹ chồng tương lai tò mò gia con dâu. bên trong, lồng n.g.ự.c tôi thắt lại từng cơn, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài.

– Dạ, cháu mất sớm . Cháu sống mẹ. Mẹ cháu là…

Cô bé dừng lại một chút, như suy nghĩ. cô nói, một cách hồn nhiên.

– Mẹ cháu Hương . Bà ấy giáo viên.

Hương.

Cái quen thuộc. Cái ám ảnh. Cái mà suốt bao năm qua tôi cố gắng vờ như không tồn tại. Hương.

Tôi cảm thấy óc quay cuồng, dạ dày thắt lại, một cơn buồn nôn khó chịu dâng lên cổ họng. Nắm đ.ấ.m dưới gầm bàn siết chặt. Hương. Con gái của Hương. Thật là con gái của Hương.

Tôi nuốt khan, cố gắng giữ cho nét không biến sắc.

– À… à.

Tôi vội vàng chuyển hướng.

– hai đứa quen nhau lâu chưa? Hoàng kể cháu học cùng trường thằng bé phải không?

Phần còn lại của bữa ăn trôi qua như một cơn ác mộng. Tôi ngồi đó, nghe Hoàng và Tình Nhi nói chuyện vui vẻ, con cười rạng rỡ khi cô bé kể chuyện, lòng đau như cắt. Tôi Tình Nhi, cố gắng tách hình ảnh cô bé ra khỏi bóng hình của Hương. khó quá. Mỗi Tình Nhi cười, tôi lại thấy Hương. Mỗi cô bé lên tiếng, tôi lại nghe thấy nói ấy trong ký ức.

ngồi im lặng, thỉnh thoảng mới góp chuyện một hai câu. nhận ra giống nhau không? biết không? Hay biết tất cả ? Câu hỏi quẩn quanh trong , dày vò tâm can.

Sau khi Tình Nhi và Hoàng ra , im lặng bao trùm căn . Tôi vẫn ngồi nguyên trên ghế sofa, không nhúc nhích. Không khí lạnh lẽo lạ thường. dậy, nói khẽ.

– Anh lên phòng trước đây.

Tôi không trả lời. theo bóng khuất dần.

Căn phòng khách rộng rãi bỗng trở nên trống rỗng, lạnh lẽo. Hình ảnh Tình Nhi cười tươi, nói “Hương” cứ lởn vởn trong tâm trí tôi. Nỗi đau cũ tưởng chừng ngủ yên sâu dưới lớp vỏ bọc của cuộc sống hôn nhân bình lặng bỗng trỗi dậy dữ dội, cào xé.

Tôi lấy tay ôm lấy ngực, cảm giác như hàng ngàn mảnh thủy tinh đang cứa da thịt. Bóng hình tình cũ… giờ lại ngay trước , tươi trẻ và rạng rỡ.

Con gái của Hương… bạn gái của con tôi.

Nghiệt ngã mức nào? Tôi tự hỏi.

Mẹ chọn , Hoàng à. Dù phải gánh nỗi đau này một mình, mẹ cũng sẽ chấp nhận cô bé… con gái của Hương. nào đây? nào để đối thật tàn nhẫn này, bóng ma quá khứ vẫn đeo bám , mà không tổn thương con ?