Chương 9

“Mười tuổi cháu trúng hồng tâm ở trường , thi đấu cận chiến quân cháu cũng từng đoạt giải!” Tôi chỉ vết thương do đạn ở ngực, giọng đầy bướng bỉnh. “Viên đạn này lấy mạng cháu, luyện trường làm gì cháu?”

“Cháu…”

“Thủ trưởng!” tôi đỏ lên. “Năm đó chính tay ông đưa giấy chứng nhận đảng phí của ba mẹ cho cháu, nói họ anh hùng. Bây giờ con gái của anh hùng muốn tiếp bước họ, bảo vệ đất nước, ông lại ngăn cháu sao?”

văn phòng rơi im lặng.

Rất lâu , thủ trưởng thở dài, cầm bút lên:

“Khám sức khỏe đạt yêu cầu thì báo danh.” bút dừng lại một chút. Ông ngẩng nhìn tôi, ánh đầy kỳ vọng. “Nhớ kỹ, đừng làm cha mẹ cháu mất mặt.”

tháng , một buổi sáng sớm khi sương mỏng tan, tôi gói ghém balô gọn gàng.

Trước cổng xe chở tân đang đậu. Trên nắp ca-pô đọng một lớp sương mỏng.

Tôi vác balô lên vai. Tay trái vẫn linh hoạt, dùng sức được nên phải cắn dây đeo để chỉnh lại.

“Tiêu Tiêu! Đợi !” Chu Hiểu tới thở hổn hển, nhét mấy quả trứng luộc nóng túi tôi. “Ăn dọc đường, bổ sung sức lực.”

Tôi nắm mấy quả trứng nóng hổi, cổ họng nghẹn lại. nói gì, chỉ ôm chặt cô ấy một cái.

ánh sáng sớm, tôi thấy rõ Chu Hiểu đỏ lên.

“Khóc gì chứ.” Tôi nở nụ cười, vỗ lưng cô ấy. “Tôi làm lính, đâu phải ra pháp trường.”

“Phi phi phi! Nói bậy!” Chu Hiểu vội vỗ khung cửa gỗ bên cạnh.

Một xe jeep chậm rãi đại viện. Bánh xe nghiền qua mặt đường ướt, lên những giọt nước nhỏ.

Tôi đang cúi buộc dây giày. Khi ngẩng lên, xe vút qua.

Tôi do dự chút nào, quay người nhanh nhẹn leo lên thùng của xe tải.

Trước khi tấm bạt hạ , tôi nhìn lại đại viện nơi mình sống hơn mươi năm lần cuối.

Khói bếp đang bay lên từ căn nhà, phía xa vang vọng tiếng hô khẩu hiệu tập dục buổi sáng của tân .

Mọi thứ dường vẫn giống trước kia.

Nhưng cũng dường hoàn khác.

xe tải chậm rãi rời khỏi đại viện, xuyên qua màn sương mỏng, lao gió.

Hành trình mới thuộc về tôi, lúc này mới bắt .

Chương 9

xe tải lắc lư trên con đường núi suốt mấy tiếng đồng hồ rồi dừng lại trước cánh cổng rào thép gai.

“Đến nơi rồi, xe!”

Trung đội trưởng dẫn đội giọng sang sảng, nhảy xe trước.

Tôi xách ba lô nhảy đám tân . chạm chân đất, ngực liền nhói lên một cơn đau âm ỉ.

“ tập hợp!”

Tiếng còi sắc bén xé toạc khí. Hơn mấy chục người nhanh chóng xếp hàng trên sân.

Tất cả đều mặc quân phục ngụy trang, cạo sát đến lộ cả da xanh. ánh mỗi người chút thấp thỏm của người mới đến, sự sắc bén che giấu được.

Một luyện viên da ngăm đen, cơ bắp cuồn cuộn, tay chắp lưng bước tới trước hàng ngũ. Ánh chim ưng quét qua từng người, dừng lại trên mặt tôi thêm giây.

“Tôi tổng luyện viên của cậu ba tháng tới.”

“Ở đây, quân hàm trước kia của cậu, thâm niên, huân chương… tất cả đều rác rưởi.”

“ cậu chỉ một thân phận—tân !”

“Và nhiệm vụ của tôi, chính mài giũa lũ tân tự cho mình đúng này thành những con sói cắn đứt cổ họng kẻ địch.”

Giọng ông lớn, nhưng mang một luồng lạnh lẽo đủ khiến người ta phải cúi .

“Nghe rõ ?”

“Rõ!”

“Tốt.” luyện viên nhếch môi. “Bây giờ, chú ý! Mục tiêu—trường núi. Mang ba lô mươi ký, dã ngoại mười cây số! Ba người cuối cùng tối nay khỏi ăn cơm! Xuất phát!”

Mệnh lệnh ban ra, đám người lập tức tràn dòng nước lũ.

Tôi hít sâu một hơi, đeo chắc ba lô nặng trĩu rồi .

Đường núi gập ghềnh, đá vụn cấn chân.

Ban tôi kịp đại đội. Nhưng đến khoảng ba cây số, cơn đau âm ỉ nơi ngực biến thành từng mũi kim châm. Mỗi lần hít thở đều kéo vết thương.

Phổi muốn nổ tung, cổ họng mùi tanh của máu.