CHƯƠNG 4

“Chỉ một lần.” ta nói, “ở cổng , sau khi ta xong tên lùn béo kia, hắn cười.”

Nàng không nói .

Nhưng ta nàng cầm khựng lại một chút.

Ta ra đến sân, trăng đã lên.

Ta lấy hai thỏi bạc ra, soi dưới ánh trăng, trắng lóa, nặng trịch.

Đang vui vẻ thì phía sau bỗng người ho một tiếng.

Ta đầu.

Đại nhân đứng dưới hành lang, bộ áo xanh ấy, khuôn trầm đó, cầm .

“…” hắn hé miệng.

Ta chờ.

Hắn nghẹn rất lâu, cuối cùng nói ra một câu:

“Sáng mai, Dần.”

Nói xong người đi.

Ta bóng lưng hắn, không nhịn được cười.

Người này, ba gậy cũng không đánh ra nổi một tiếng rắm.

Năm

Ta nổi tiếng ở Bộ Hộ .

Không phải kiểu “tùy tùng nhà đó”, mà là kiểu—ta chỉ cần đứng ở đó, đã người cúi đầu lật sổ sách.

Ngày đầu Vương Thị lang, ngày thứ hai người bàn , ngày thứ ba…

Ngày thứ ba chẳng để nữa.

Vì không dám gây chuyện.

Sáng theo đại nhân , đến cổng , từ xa mấy quan viên đang nói chuyện.

Một người đầu chúng ta, nụ cười trên cứng lại, kéo áo người cạnh, mấy người lặng lẽ né một , nhường ra một lối đi.

Ta ngẩn ra, đại nhân.

Hắn trầm đó, cúi đầu đi về phía trước.

Nhưng ta tai hắn lại đỏ.

lòng ta vui đến nở hoa—đây mới gọi là thể diện!

đại sảnh Bộ Hộ, càng rõ rệt hơn.

bàn trước kia chất núi, sạch sẽ đến mức soi được bóng người.

Sổ sách , nhưng xếp gọn gàng ở một , không chất đống bừa bãi ở giữa trước.

Người cạnh ta bước , run một , suýt nữa không giữ nổi.

Ta cười với hắn.

Hắn lập tức cúi đầu, giả vờ không .

Ta ngồi góc của mình, vắt chân chữ ngũ, bắt đầu ngáp.

Buổi trưa, cơm đến đúng .

Hai món mặn một món rau, nóng hổi, thêm một đĩa điểm tâm.

Ta đẩy đĩa điểm tâm về phía đại nhân: “Đại nhân, ăn.”

Hắn há miệng, muốn nói đó, lại nuốt xuống.

Ta mặc kệ hắn, tự mình ăn.

Cuộc sống này, dễ chịu thật!

Cứ thế trôi qua mấy ngày.

Mỗi ngày , không dám chặn đường; mỗi trưa, cơm đến đúng ; mỗi ngày tan làm, đại nhân đúng rời đi—không phải vùi đầu đống sổ sách đến tối mịt.

một hôm, chúng ta vừa ra khỏi cổng , gặp một vị quan trước đây chưa từng để ý đến hắn.

Người đó từ xa chúng ta, lại cười tiến tới, chắp : “Chu đại nhân, tan làm ?”

Đại nhân sững lại một chút, cũng chắp đáp lễ.

Người đó lại ta, cười tươi hoa: “Vị này chính là… người mới phủ?”

Hắn nói tiếp: “Ngưỡng mộ đã lâu, hôm khác rảnh, cùng nhau uống ?”

Ta nhịn cười, gật đầu.

Đợi người đó đi , ta hỏi đại nhân: “Hắn là vậy?”

Đại nhân im lặng một lúc, nghẹn ra hai chữ:

“…Không quen.”

Ta “phụt” một tiếng bật cười.

Hôm đó về phủ, bước chân ta gió.

Vừa sân, mấy nha hoàn tiểu tư đang đứng dưới hành lang nói chuyện, ta tới liền lập tức im bặt, cúi đầu né một .

Ta dừng lại, : “Sao thế? Trên ta chữ à?”

Một tiểu nha hoàn lí nhí: “Không, không …”

“Vậy tránh ?”

Ta chợt hiểu ra— sợ ta.

Sợ miệng này của ta.

lòng ta vui đến mức muốn bay lên.

Buổi tối, phu nhân lại gọi ta đến chính viện.

Ta tưởng lại được tăng tiền công, hí hửng đi ngay.

Kết quả phu nhân không đưa tiền, chỉ cầm , ta rất lâu.

“Nghe nói,” nàng mở miệng, “bây người Bộ Hộ đều gọi là ‘ miệng nhà Chu’?”

Ta sững lại: “…miệng cơ?”

“ không ?” khóe môi nàng khẽ động, chút bất đắc dĩ, “nói nhà Chu nuôi một miệng, người, xong khiến người ta không thể cãi lại.”

Ta gãi đầu: “Đó là nói bừa…”

“Nói thế cũng hay.” nàng đặt xuống, “cứ để nói.”

Ta chờ đoạn sau.

Nàng không nói thêm, phất cho ta lui.

Ta người đi ra, vừa tới cửa, chợt nghe nàng nói phía sau một câu:

“Đừng để người khác là .”

Bước chân ta khựng lại.

đầu nàng.

Nàng cầm , lạnh băng, không rõ là nhắc nhở hay thuận miệng nói.

Ta “vâng” một tiếng đi ra.

Ra đến sân, trăng lại lên.

Ta lấy bạc người ra—mấy ngày nay tích lại, ít nhất cũng mười lượng—soi dưới ánh trăng, trắng lóa, thật đẹp.

“Đừng để người khác là .”

Ta nhẩm lại câu đó, vừa nghĩ vừa đi về phòng.

Ý đây? Sợ ta mất ?

Không đúng.

Nàng là sợ người ta ta là thiếp.

Dẫn thiếp đi làm, nói ra không hay.

Hiểu .