CHƯƠNG 8

Dù ăn mặc . Không, . Đúng, .

Nguyên văn lời lão phu nhân là: “ vốn là , mặc đồ , không mất .”

thôi.

Ta bị mấy ấn ghế, sửa soạn nửa canh giờ. Chải đầu, trang điểm, thay y phục, làm đến mức ta ngáp liên tục.

“Cô nương đừng động, lông mày vẽ lệch rồi!”

“Cô nương mím môi, son phải đều!”

“Cô nương hít , dây thắt chặt mới lộ eo!”

Ta hít sâu, nín thở.

Đợi họ xong xuôi, ta soi gương—

Khá lắm.

Đây là ta ?

Trong gương, người đó mặc áo màu sen nhạt, eo thắt dây cùng màu, phấn, môi điểm son, lông mày cong cong, tóc búi song , hai bên cài hai bông hoa lụa nhỏ.

Ta sững ra một lúc, bật ra một câu:

“…Đây là ?”

Mấy che miệng .

phu nhân bên ngoài chờ không nổi, vén rèm bước , nhìn ta một cái.

Khóe môi khẽ động.

“ thôi.” nói.

Ta sau .

Ra khỏi , lão phu nhân trên xe ngựa. Ta đỡ phu nhân lên xe, rồi tự trèo lên.

Xe lắc lư chạy.

phu nhân trong xe, nhắm dưỡng thần. Lão phu nhân đối diện, nhìn ta, đánh giá từ trên dưới.

Ta bị nhìn đến phát sợ: “Lão phu nhân, ta có hoa à?”

Bà không nói, nhìn thêm một lúc rồi nói:

“Đến yến tiệc, đừng mở miệng.”

“Dạ?”

“Không phải không cho .”

“Là bảo nhìn rõ rồi hẵng .”

“Hôm nay mấy vị phu nhân tiểu thư đó, không giống đám quan ở Bộ Hộ. nhầm, phiền to.”

Ta chớp , gật đầu.

Hiểu rồi.

Là bảo ta mang đầu óc mà .

Xe thêm một đoạn rồi dừng.

Rèm vén lên, bên ngoài là một cánh cổng đỏ thắm, trước cửa đỗ bảy tám chiếc xe, bà tử ra tấp nập, náo nhiệt vô cùng.

Ta đỡ lão phu nhân xe, trong.

Vừa qua cổng trong, nghe bên trong vang lên , ríu rít chim oanh, chắc phải hơn chục vị phu nhân tiểu thư.

Ta hít sâu một hơi.

Đến .

Để cơn bão đến dữ dội hơn nữa.

Chín

Xe ngựa dừng trước cổng lớn sơn đỏ người ta.

Ta đỡ lão phu nhân xe, phu nhân bên cạnh.

Hôm nay là dự yến, trước cửa đầy xe ngựa các , người qua kẻ lại, náo nhiệt vô cùng.

Lão phu nhân cả đời là người trầm lặng, ba gậy không đánh ra , người khác nói nặng chỉ biết nhịn.

Con trai bà nay là Thị lang đương triều, quan không nhỏ, nhưng tính giống bà, thật thà chậm chạp, không biết đối nhân xử thế, càng không biết bảo vệ mẫu thân.

mẹ phu nhân thế lực lớn, người ngoài không dám đắc tội công khai, liền chọn quả mềm mà bóp—

Bóp chính là vị Chu lão phu nhân hiền lành, không biết cãi lại này.

Cho nên hôm nay đưa ta , là để ta chắn lời, chắn miệng, chắn xui xẻo.

qua cổng trong, bước đại sảnh.

Cả gian phòng châu ngọc sáng lóa, phu nhân tiểu thư kín chỗ.

Phu nhân chủ bước ra đón: “Chu lão phu nhân cuối cùng đến, mời lên trên .”

Ánh lướt qua ta, nhìn thêm vài lần: “Vị này là?”

phu nhân nhàn nhạt đáp: “Người trong .”

Ta đứng sau lưng lão phu nhân, nhìn mũi, mũi nhìn tim, trước tiên không lên .

Nhưng có những kẻ, chính là không chịu để người hiền yên ổn.

vừa dâng trà lên, ta chưa kịp đưa tay, bên cạnh vang lên một giọng the thé chua ngoa:

“Ô—đây chẳng phải Chu lão phu nhân ?

Ta tưởng là , lại dẫn một thứ không rõ lai lịch.

thế, trong không dùng , đến loại này mang ra cho người ta xem?”

Người nói là một phụ nhân mặc áo đỏ thạch lựu, gương chua ngoa, phe phẩy quạt tròn, ánh khinh miệt đến mức muốn đâm thủng người.

Bà ta liếc ta từ trên dưới, khẩy:

“Ta tưởng là đàng hoàng, nhìn cái dáng cái vẻ này, sợ không phải… đồ chơi mới lão gia thu về chứ?

không xem đây là chỗ nào, là nơi loại người có thể đến ?”

Lão phu nhân đó, trắng bệch, môi động đậy mà không nói ra nửa chữ.

phu nhân siết chặt chén trà, đầu ngón tay hơi căng, nhưng thân phận của không cho phép bới đàn bà chợ.

Phụ nhân kia thấy lão phu nhân không dám lên , càng thêm đắc ý, giọng càng cao:

“? Bị ta nói trúng rồi?

Nói vài câu không dám hé răng?

phải, mẹ con đều là hồ lô kín, sinh thằng con làm Thị lang thì , chẳng phải vẫn bị người ta chọc cột sống mà nhạo!”

Xung quanh vang lên khe khẽ.

Người bên cạnh bà ta hùa :

“Đúng vậy, dẫn một thất dự yến, nói ra không sợ mất à.”

“Nhìn thì thật thà, trong lại phong lưu ghê.”

Nghe đến đó, lửa trong ta “bùng” lên.

Đụng ta thì , đụng người ta che chở—không .

Ta “cạch” một đặt chén trà , không lớn, nhưng đủ khiến xung quanh im bặt.

Ta ngẩng đầu, nhìn chằm chằm phụ nhân áo đỏ kia.

“Bà vừa rồi nói là đồ?”

Bà ta nhướng mày, khinh khỉnh: “Không phải nói ?”

“Ta là , ta không giấu.”