Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.
https://s.shopee.vn/10usYgn2i0
Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!
Chương 3
“Cô cứ thuê, nếu sau này có chuyện, nha hành chúng ta đảm bảo.”
Lúc ấy ta mới yên tâm giao tiền.
—
Họ vừa đi, ta và Đoạn ma ma vui mừng nhảy cẫng, hớn hở đi xem tiệm.
Còn nguồn nhập t.h.u.ố.c… nói ra cũng hổ thẹn, ta không có mối riêng, chỉ có thể dùng lại đường cũ của Hầu phủ.
May là không xa Thanh Khê, ta cùng Đoạn ma ma sáng sớm phát, đi một ngày đã đến nơi.
Ta đã chuẩn bị tâm lý bị từ chối, nhưng không ngờ chuyện lại thuận lợi.
quỹ hiệu t.h.u.ố.c rất dứt khoát, trực tiếp theo và quy củ của Hầu phủ, ký khế ước với ta.
“Cô nương cứ lấy hàng. Nếu lúc nào bạc xoay không kịp, thiếu một hai tháng cũng không sao.”
“Ngài đã chịu làm ăn với tiệm nhỏ như chúng tôi, đã là đại ân, nào dám làm phiền thêm.”
quỹ không nói nhiều, còn đích thân giúp ta chọn d.ư.ợ.c liệu, dặn sáng mai đến lấy.
Trước khi đi, ta ấp úng xin ông nhắc đến ta với các hiệu t.h.u.ố.c ở kinh thành.
Ông liên tục đảm bảo.
—
Ta và Đoạn ma ma khách điếm nghỉ chân.
Bữa tối, bà vẫn vui vẻ:
“Bên ngoài vẫn là người tốt nhiều, quỹ không hỏi gì đã chịu bán hàng cho chúng ta.”
Nhiều hiệu t.h.u.ố.c lớn không muốn làm ăn với tiệm nhỏ, nên bà rất mừng.
Còn ta lại thấy có gì đó không ổn, nhưng không nói ra được là chỗ nào.
Lúc dọn món, tiểu nhị nhỏ giọng nhắc:
“Ban đêm nhớ đóng cửa cẩn thận, gần đây chỗ này có trộm.”
Đoạn ma ma sợ hãi, khi ngủ liền cài c.h.ặ.t then cửa, còn lấy bàn chắn thêm.
—
Đêm ấy, bên ngoài bỗng náo loạn.
Có người đập cửa gấp, nói khách điếm bị cháy.
Đoạn ma ma cửa — nào ngờ, ngoài cửa không phải tiểu nhị, mà là phỉ tặc cầm đao.
Trong khách điếm, tất cả khách đều bị trói c.h.ặ.t, ngồi la liệt dưới đại sảnh.
Bọn chúng bịt mặt, bảy người, tay cầm đao sáng loáng. Hỏi lai lịch, chúng không nói, nhưng hành sự chẳng khác gì thổ phỉ.
“Thành Long An cũng là nơi lớn, sao lại có thổ phỉ?”
Đoạn ma ma run rẩy.
Ta cũng không ngờ — nếu ở ngoại ô thì còn hiểu được, nhưng trong thành mà có phỉ, lẽ nào thiên hạ sắp loạn?
Ta chợt nhớ chuyện thánh thượng luyện đan cầu tiên, lòng an.
“Không làm khó các ngươi, nộp hết đồ quý ra, sẽ thả đi.” — tên cầm đầu quát.
người đều lấy bạc ra.
Hắn dừng trước mặt ta, dùng mũi đao nâng cằm ta, nhìn thật lâu rồi cười:
“Không ngờ Long An còn có mỹ nhân da thịt mịn màng thế này…”
Đoạn ma ma che chắn cho ta, lập tức bị hắn đá văng.
“Trói hết lại! Con đàn bà này… đi!”
—
Ta bị lôi đi.
Những người còn lại cúi đầu, thở phào nhẹ nhõm.
Xe ngựa đi thẳng ra cổng thành, lính canh thấy bọn chúng liền cửa — chúng ngang nhiên thành.
Tim ta chìm xuống đáy vực.
Quan phỉ cấu kết… ta e rằng không sống nổi.
—
Xe đi về phía bắc, hơn nửa canh giờ thì vào núi.
Ta bị nhốt trong một căn giữa sườn núi, bọn chúng bên ngoài uống rượu, hò hét.
Gần sáng, bên ngoài đột nhiên náo loạn, tiếng binh khí c.h.é.m g.i.ế.c vang lên.
Chẳng bao lâu, cửa phòng bị đá tung.
Quan binh đứng trước cửa:
“Cô nương sợ, chúng ta là người của Tuần Sát Sứ ty Long An phủ, đến cứu cô.”
Ta sững sờ.
Quan phỉ cấu kết đâu phải chuyện một ngày, vậy mà hôm nay lại đến diệt phỉ?
—
Trên đường xuống núi, ta hỏi:
“Các vị đến diệt phỉ… là đã có kế hoạch trước, hay đột nhiên quyết định?”
Tiểu binh gãi đầu:
“Chúng tôi nào biết, cấp trên sai gì làm nấy. Nhưng trước đó… quả thật chưa nghe nói chuyện diệt phỉ.”
Tim ta đập dồn dập.
Chủ đổi thái độ, quỹ ưu ái, rồi đêm nay lại được cứu…
khó khăn của ta đều nhẹ nhàng được giải quyết.
Nhưng nhìn quanh, núi rừng lay động, binh lính qua lại…
không có người ta muốn thấy.
—
“Các vị có thấy quý nhân nào không?”
“Không có. Chúng tôi đang ngủ bị gọi dậy, trời tối như mực, ngoài đám trên núi ra, không thấy ai khác.”
Ta vẫn không cam lòng:
“Vậy vì sao trước đó không diệt phỉ? Hơn nữa, việc này đâu thuộc binh đạo các vị?”
Một quan viên bước tới, nghe xong liền nói:
“Bọn này chiếm núi Ngân Long đã hai tháng, đại nhân sớm muốn diệt rồi.”
Thì ra là có kế hoạch từ trước.
Là ta tự đa tình, mơ mộng viển vông.
Kỳ Dư Đình lúc này… chắc đang bận thành thân.
Sao có thể vì ta mà động binh mã.
—
Ta được đưa về khách điếm, Đoạn ma ma cũng được cứu về.
Hai người ôm khóc.
“Ta không còn gặp lại cô nương nữa…”
Ta cũng vậy… ta đã lần này c.h.ế.t chắc.
—
“Cô nương, người có thấy lạ không? Ta nghe bọn phỉ nói đến huyện nha… sao lại là Tuần Sát Sứ ty ra tay?”
“Ma ma cũng thấy kỳ sao?”
“Hay là… Hầu gia không yên tâm, âm thầm bảo vệ cô?”
Ta lắc đầu:
“Sau khi bị túc, Hầu phủ đang sóng gió. Với tính cẩn trọng của hắn, không thể lúc này còn động đến binh quyền.”
Nếu bị phát hiện, ắt lại một phen phong ba triều đình.
Hắn sao có thể vì ta mà đặt mình và Hầu phủ vào nguy hiểm?
“Cũng phải…” Đoạn ma ma lau nước mắt, “vậy cô nương… có nhớ Hầu gia không?”
Ta cười khổ.
Ngay cả việc nhớ hắn… ta cũng không có tư cách.
—
“Hay là… chúng ta quay về đi? Cô là người Hầu gia một tay dạy dỗ, ba năm rồi, dù không có tình nam nữ, cũng có tình nghĩa…”
Ta lau nước mắt, khẽ nói:
“Hắn tốt bụng, mềm lòng mà giữ ta lại. Nhưng nếu ta còn được đằng chân lân đằng đầu… thì vô sỉ.”
Quay về… cũng chỉ làm nô tỳ.
Với hắn và Bình Dương quận chúa, đó cũng là phiền toái.
Ta không thể vong ân phụ nghĩa, cũng không thể mặt dày đến thế.
“Sau này nhắc nữa. Đã rời đi… thì phải nhìn về phía trước.”
Ta tự nhủ —
đoạn tuyệt niệm , mơ mộng hão huyền nữa.
05
Hai tháng sau, hiệu t.h.u.ố.c khai trương.
Tên tiệm là do chính ta đặt.
“Dự An Đường!” Đoạn ma ma đọc lớn, “Tên hay thật.”
Ta cũng rất hài lòng.
Việc làm ăn dần dần khởi sắc, một mình ta không xuể, bèn thuê thêm một tiểu d.ư.ợ.c đồng. Họ Cao, chúng ta đều gọi là Tiểu Dương.
Tiểu Dương ấp úng hỏi ta, có cần mời đại phu ngồi khám hay không.
“Có đại phu đương nhiên là tốt, chỉ là chúng ta mới đến, khó mời được người y thuật cao minh.”
Hắn nói có một người huynh họ xa, trước kia là đại phu, sau đi hái t.h.u.ố.c ngã núi, gãy một chân, nay đi lại khó khăn, ở sinh lòng chán nản.
“Nhưng y thuật của huynh ấy rất tốt, đông gia có muốn thử không?”
Ta bảo Tiểu Dương mời người đến, chỉ cần y thuật tốt, ta không thành vấn đề.
Thế nhưng phải đợi bảy tám ngày, vị huynh trưởng ấy mới hiện trước cửa hiệu t.h.u.ố.c.
Hắn tên Cao Nham Đường, năm nay hai mươi ba tuổi, từ nhỏ học y, dung mạo tuấn tú, thân hình cao ráo, chỉ là chân trái chống gậy, cả người thiếu đi vài sinh khí.
Y thuật của Cao Nham Đường quả thật cao minh. Từ khi hắn đến, sinh ý trong tiệm thêm hưng thịnh.
Ban đầu hắn ít lời, nhưng quen dần, lúc chúng ta trò chuyện, hắn cũng đôi khi tiếp lời vài câu.
Cuộc sống cứ thế bận rộn trôi qua — tuy vất vả, nhưng lại đầy đặn chưa từng có.
—
Một ngày nọ, mấy binh sĩ của Tuần Diêm ty đến mua t.h.u.ố.c.
Ta nghe họ nói chuyện về tình hình trong kinh thành.
Thánh thượng nghe lời đạo sĩ, nói bát tự của Thái t.ử xung khắc với mình, nên đem Thái t.ử túc.
Triều đình không người quản, thánh thượng ngày ngày cùng đạo sĩ luyện đan.
Kỳ Dư Đình là bằng hữu của Thái t.ử, không biết có bị liên lụy hay không.
Ta lén nhờ người dò hỏi. Người kia chỉ nói Kỳ Dư Đình ít ra ngoài, không nghe nói có chuyện gì.
Lúc ấy ta mới thở phào.
Nhưng khi người kia rời đi, lại thuận miệng nói thêm một câu —
thánh thượng đã ban hôn cho Kỳ Dư Đình.
“Là Bình Dương quận chúa sao?”
“Hình như là quận chúa… người trong kinh nói trước kia hai người có hôn ước, sau bị một kẻ đầu đường xen vào, cậy ơn ép cưới. May mà kẻ đó đã đi rồi, nếu không Hầu gia và quận chúa e là không còn duyên.”
Ta mỉm cười, phụ họa:
“Phải đó, Hầu gia như vậy, sao có thể cưới một nữ nhân vô dụng.”
“ vậy, cao cửa rộng, chủ mẫu phải là quý nữ, một kẻ tầm thường bước vào, thật là làm nhục người khác.”
Ta cười khổ.
Ta biết thiên hạ nói về ta thế nào. Khi trước ta được lợi, lại có Kỳ Dư Đình chưa từng trách cứ, nên giả điếc giả mù mà hưởng.
Nay nghĩ lại… ta là Hầu phủ mất hết thể diện.
—
Nhớ lại tháng thứ hai vào phủ, ta được mời đến Vĩnh An Hầu phủ làm khách.
Hôm ấy, ta nghe Đoạn ma ma dặn dò, luôn cẩn trọng từng chút.
Thế nhưng khi phu nhân Vĩnh An Hầu giới thiệu:
“Đây là nội tướng phu nhân.”
Ta là phu nhân của quan lớn nào đó, liền vàng hành lễ khách sáo — người nhịn cười.
Có kẻ thì thầm:
“ là đồ vô dụng, chưa từng thấy đời.”
“Nghe nói còn không biết chữ.”
Ta muốn mắng lại, nhưng trước khi ra ngoài, Đoạn ma ma đã dặn đi dặn lại — ra ngoài là thể diện của Hầu phủ, tuyệt không được tranh cãi.
Ta về kể lại cho Kỳ Dư Đình.
Lúc ấy mới biết, “nội tướng” không phải chức quan, mà là cách gọi đùa thái giám trong cung.
Phu nhân kia chính là thê t.ử của đại thái giám ấn.
“Thái giám cũng có thể cưới vợ sao?” ta hỏi.
Hắn cười, gõ nhẹ trán ta:
“Pháp luật không , lễ nghi cũng không , thánh thượng đã cho phép, hắn muốn cưới thì cưới được.”
“Thái giám cưới vợ, lại còn nội tướng ngoại tướng… đám quan gia các người thật lắm trò.” Ta lẩm bẩm, trong lòng không vui.
“Nếu sau này không muốn đi yến tiệc, thì đi. Ta không cần nàng gắng gượng giao thiệp.”
Trong lòng ta dâng lên một cơn khí:
“Hầu gia hãy mời cho ta một ma ma dạy lễ, ta muốn học, những gì hôm nay mất mặt, ta phải lấy lại!”
“Không sợ khổ, không sợ mệt? Cũng không cãi lại ma ma nữa?”
“Không. Dù bị phạt thế nào, ta cũng chịu.”
Kỳ Dư Đình khẽ cười đáp ứng.
Hắn cười thật đẹp — ánh mắt sáng như xuân phong tan tuyết, người ta thấy ấm áp toàn thân. Ta nhìn đến ngây dại:
“Hầu gia… là tiên nhân chốn trần gian sao?” ta buột miệng.
Hắn bật cười, xoa đầu ta, bảo ta nghĩ linh tinh.
—
Từ đó, ta đóng cửa không ra ngoài, mỗi ngày theo ma ma học lễ, theo Kỳ Dư Đình học chữ.
Về sau đi dự yến, ta không còn mất mặt nữa.
Dẫu người khác vẫn chê cười thân của ta, nhưng thân không thể đổi, ta cũng coi như không nghe.
Huống hồ, Kỳ Dư Đình chưa từng chê ta — vậy những lời khinh miệt kia, với ta không đáng một đồng.
—
Ta ngẩng đầu, thấy Cao Nham Đường đang đứng phía sau che ô cho ta, mưa rơi ướt vai hắn.
Ta bước lại gần.
“Trời mưa rồi.” hắn nói.
“Ừ, xem ra mưa lớn, chúng ta về thôi.”
“Đông gia có tâm sự?”
“Có một chút… nhưng không nhiều, chỉ là tự mình nghĩ ngợi lung tung.”
Hắn hơi khựng lại, khẽ nói:
“Thật ra cô không cần như vậy. Trên đời này, chỉ cần không phải làm ác, lớn đều không có sai tuyệt đối.”
“Ý ngươi là?”
“Có lẽ… những cô nghĩ, chỉ là suy đoán của cô mà thôi.”
Ta khẽ thở .
—
Cao Nham Đường thực ra có thể đi mà không cần gậy, chỉ là đi chậm. Nhưng lớn thời gian, hắn đều ngồi yên, không muốn đứng dậy.
“Ngươi không giỏi về xương cốt, sao không danh y xem lại chân?” ta hỏi.
“Muốn khỏi, phải đập gãy xương rồi nối lại. Cách này, thường đại phu không làm được.”
Ta từng nghe — trong cung có một vị thái y làm được.
Chỉ là…
chúng ta sao có thể mời được người trong cung?
“Không sao, ta chữa bệnh đâu cần dùng chân.” hắn nói nhẹ như không.
So với lúc đầu né tránh, nay hắn như đã thật sự không còn bận tâm.
“Trước kia có người nói với ta — trên đời ai cũng có chỗ đứng, thân, dung mạo, thân thể… đều không phải lý do để tự khinh mình.”
Cao Nham Đường nhìn ta đầy ngờ, rồi gật đầu:
“Quả vậy.”
—
Ta còn chưa kịp nói gì, Đoạn ma ma chạy về, thở hổn hển:
“Cô nương… Hầu gia… sắp thành thân rồi! Mười ngày nữa!”
Mắt bà đỏ hoe.
“Thành thân à… tốt lắm.”
Họ đã lỡ ba năm, sớm nên thành thân rồi.
thứ… cuối cùng cũng trở về quỹ đạo.
—
Sáng hôm sau, ta một mình lên chùa.
Thắp một ngọn trường minh đăng cho hắn, quỳ trước Phật thành tâm cầu nguyện:
“Cầu cho chàng… hôn nhân mỹ mãn, một đời bình an vô bệnh.”
Ta ăn chay trong chùa, lúc xuống núi, cứ thấy có người theo sau.
Quay lại mấy lần đều không thấy ai.
Nhớ lại chuyện thổ phỉ lần trước, lòng ta sinh sợ, bước chân vàng — không cẩn thận lăn xuống sườn núi.
—
Ta mơ một giấc mộng.
Trong mộng, Kỳ Dư Đình mặc hỉ phục đỏ thẫm, đứng trước cửa Hầu phủ, đưa tay về phía ta:
“Chi Chi, lại đây!”
Ta chạy về phía hắn, vừa khóc vừa nói.
Ta muốn nói — ta muốn làm thê t.ử của hắn, muốn chiếm lấy vị trí ấy cả đời, muốn sinh con cho hắn, muốn ở bên hắn đời…
Nhưng những lời ấy, trong lòng nói ngàn lần, đến miệng… lại không thể thốt ra.
Phụ thân ta cậy ơn ép người —
ta… há chẳng phải cũng như vậy?
Biết rõ hắn không nguyện ý, biết rõ hắn có hôn ước… mà ta vẫn giả vờ không biết, an nhiên hưởng thụ sự chăm sóc của hắn, hưởng cuộc sống an nhàn nơi Hầu phủ.
“Chi Chi ngoan, khóc…”
Thanh âm của hắn như ở bên tai —
rõ ràng đến mức ta như có thể chạm vào.
06
Khi ta tỉnh lại lần nữa, đã thấy mình nằm trong y quán, Cao Nham Đường đang đứng bên, nét mặt đầy lo lắng nhìn ta.
“Chân cô bị trẹo, trên người có vài chỗ trầy xước, còn lại tạm thời ta chưa phát hiện gì. Cô thử cử động xem, còn chỗ nào khó chịu không?”
“Ta… về đây bằng cách nào?” ta hỏi.
“Có một phụ nhân nông thôn đ.á.n.h xe đưa cô về. Đưa tới nơi thì đi ngay.” Hắn khựng lại, “Đoạn ma ma đã đưa tạ lễ rồi, cô yên tâm.”
Ta khẽ thở phào.
Chân bị thương, mỗi ngày ta chỉ có thể cùng Cao Nham Đường mắt to trừng mắt nhỏ.
“Cho ta mượn gậy của ngươi dùng chút.”
Ta nhảy lò cò đến bên hắn.
Hắn lặng lẽ đưa gậy cho ta. Ta kẹp dưới nách, mới phát hiện gậy cao.
“Thế này chẳng khác gì treo ta lên, làm sao đi được.”
Cao Nham Đường ho khẽ một tiếng:
“Ngày mai ta làm cho cô một cái khác. Cô muốn đi đâu, ta đưa.”
“ xí.” ta đáp.
Hắn lặng lẽ đứng dậy đi gọi Đoạn ma ma. Thấy bộ dạng lúng túng của hắn, ta bật cười.
Hắn quay đầu nhìn ta một cái, khóe môi cũng khẽ cong lên.
“Cao đại phu, ngươi nên cười nhiều hơn, cười lên trông đẹp hơn.”
Hắn đã bước ra ngoài, lại bỗng quay lại, nhìn ta, gật đầu:
“Được.”
là mặt trời mọc từ phía tây, hôm nay hắn lại biết đùa.
—
Một tháng sau, chân ta đã đi lại được.
Một người quen thường đi buôn lên kinh ghé tiệm, nói cho ta biết —
Thái t.ử đã qua đời.
Ta không dám tin. Thái t.ử năm nay mới hai mươi ba, thân thể vẫn tốt, sao lại c.h.ế.t?
“Chính là ngày Tuyên Bình Hầu thành thân. Thái t.ử uống rượu mừng xong trở về, trên đường bị ám sát… chưa kịp về đến phủ, đã tắt thở.”
“Vậy kinh thành chẳng phải loạn rồi sao?”
“Cũng không đến mức ấy. Thánh thượng đâu chỉ có một mình Thái t.ử, Nhị hoàng t.ử và Tam hoàng t.ử cũng đã lớn.”
Ta từng nghe về hai vị hoàng t.ử kia — tuy có chút năng lực, nhưng so với Thái t.ử, vẫn còn kém xa.
“Tuyên Bình Hầu tự thỉnh tội, cả phủ bị túc ba năm.”
Ta thở nặng nề.
là phong ba chưa dứt.
May mà Hầu phủ chưa bị liên lụy nặng, chỉ cần người còn, vẫn còn hy vọng.
07
Sinh ý hiệu t.h.u.ố.c còn tốt hơn ta .
Đầu năm thứ hai, ta lại thêm một tiệm ở trấn Vĩnh Bình.
Hai tiệm t.h.u.ố.c, ta thêm bận rộn.
May là hai nơi không xa.
Một hôm ở Vĩnh Bình, ta gặp người quen. Hắn nói phụ thân ta đã từ kinh thành trở về An Dương, còn đang khắp nơi ta, bảo ta nên cẩn thận.
Không ngờ ông ta lại không c.h.ế.t trong ngục.
—
Năm ấy, đến Tết Đoan Ngọ, khắp nơi đều có người nhiễm phong hàn.
Thuốc trị phong hàn trong tiệm không đủ dùng, bên d.ư.ợ.c hành cũng hết hàng.
Ta cùng Cao Nham Đường bàn bạc, nấu thang t.h.u.ố.c miễn phí, ai đến cũng được uống hai bát.
Mỗi ngày trước cửa tiệm, người chen chúc như nêm.
“Thẩm Chi, ở đây có ta, cô vào bếp nấu thêm một nồi nữa.” hắn dặn.
Chúng ta bận rộn hơn mười ngày, dịch bệnh mới dần lắng xuống.
Huyện thái gia biết chuyện, còn đặc biệt sai sư gia đến tạ, ban cho tiệm một tấm biển.
Có biển đề của huyện thái gia, sinh ý thêm hưng thịnh.
Ta mua đất, vườn t.h.u.ố.c, lớn d.ư.ợ.c liệu có thể tự cung tự cấp.
Cuối năm, hiệu t.h.u.ố.c thứ sáu của ta khai trương.
—
Hôm khai trương, ta đặt tiệc tại t.ửu lâu.
Bốn người ngồi trong hậu viện uống rượu trò chuyện.
Đoạn ma ma kể chuyện thuở trẻ, Tiểu Dương t.ửu lượng kém hơn ta, uống hai chén đã gục.
Cuối cùng chỉ còn ta và Cao Nham Đường.
“Thẩm Chi… cô còn trở lại kinh thành không?”
“Không trở về.”
Cũng không thể trở về nữa.
Ở đây ta sống rất tốt — có việc làm, có bằng hữu.
“Có chuyện gì sao?” ta nhìn hắn.
Hắn cười nhẹ:
“Không định thành thân sao? Hôm nay lại có bà mối đến.”
Ta lắc đầu.
Không thành thân, một mình cũng tốt.
“Ta cũng thấy vậy.” hắn tự rót một chén, “Có các người… rất tốt.”
Chúng ta uống rất nhiều.
Về sau ta cũng say, tựa trên ghế cười ngây ngô.
Hắn vắt khăn ấm lau mặt cho ta.
Hắn nói rất nhiều, nhưng ta không nhớ rõ.
Chỉ nhớ hắn nói — nếu cứ như vậy sống hết đời, cũng rất tốt.
Ta gật đầu tán đồng.
Cuối cùng còn móc tay với hắn, hình như đã hứa gì đó.
—
Hôm sau ta hỏi, hắn chỉ cười:
“Đã không nhớ, thì không quan trọng, không cần bận tâm.”
“Ta không thấy là không quan trọng, chỉ là say nên quên thôi.”
Hắn nhìn ta, đang định nói, thì bên ngoài có người bước vào.
“Thẩm cô nương!”
Người đến là nhị quỹ của Quan Đông d.ư.ợ.c hành.
Hắn nói đông gia của họ bệnh nặng, muốn sang nhượng d.ư.ợ.c hành, người đầu tiên nghĩ đến là ta.
Ta nhìn Cao Nham Đường.
Hắn gật đầu:
“Nếu bạc không đủ, ta có.”
Hắn biết ta vừa tiệm mới, trong tay quả thật không dư dả.
Nhưng cơ hội hiếm có — một d.ư.ợ.c hành lớn như vậy, nếu chỉ dựa vào ta, e phải mười năm tám năm nữa mới có được.
Ta thu dọn rồi theo hắn đến d.ư.ợ.c hành.
Quả nhiên bạc không đủ, ta đành mượn Cao Nham Đường.
Ta muốn gọi hắn cùng đi, hắn không chịu, chỉ đưa ta một vạn lượng ngân phiếu.
“Ngươi lấy đâu ra nhiều bạc vậy?”
Hắn cười nhẹ:
“Ta là đại phu, nhưng đâu có nói ta nghèo.”
Ta còn lén hỏi Tiểu Dương, hắn cũng không biết vì sao huynh trưởng mình lại giàu như vậy.
Dẫu sao, ta cũng ký khế ước, nhận lấy d.ư.ợ.c hành.
—
Chỉ là đổi chủ, ta phải đi lại gặp gỡ các cửa tiệm liên quan.
Ba năm sau, ta lại trở về kinh thành.
Nhìn cảnh xe ngựa tấp nập, ta như người cách một đời.
Đoạn ma ma cũng rơi lệ, nói muốn về Hầu phủ thăm bạn cũ.
“Ma ma cứ đi, ở lại vài ngày cũng được. Nếu người trong phủ hỏi, cũng không cần giấu giếm.”
Ba năm trôi qua, Kỳ Dư Đình đã thành thân, ta cũng buông rồi.
Dù có gặp lại, cũng có thể bình thản như bằng hữu mà chào một tiếng an.
—
Không ngờ, vừa nghĩ… đã gặp.
Kinh thành rộng lớn như vậy, vậy mà ngày hôm sau ta đã gặp hắn.
Trong một trà lâu.
Hắn lên lầu, ta xuống lầu.
Chúng ta đứng trên bậc thang, lặng lẽ nhìn .
Sự ung dung, điềm tĩnh mà ta từng tượng… hoàn toàn không làm được.
Trái tim ta, ngay khi nhìn thấy hắn, đã loạn nhịp, đập dồn dập như muốn vỡ ra khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c.
Vẫn là hắn lên tiếng trước, giọng ôn hòa:
“Nghe nói Quan Đông d.ư.ợ.c hành đã chuyển cho nàng. Lần này nàng về kinh là vì sinh ý?”
Ta cũng không biết mình có gật đầu hay không, toàn thân chỉ cố gắng kéo khóe môi.
Ta muốn cười cho đàng hoàng.
“Th… thỉnh an Hầu gia.”
Hắn khẽ gật, ra hiệu cho ta lên lầu:
“Ta hẹn bằng hữu, còn chưa đến. Nàng có rảnh… ngồi lại một chút không?”
Ta muốn từ chối, nhưng như bị quỷ thần sai , lại gật đầu.
Khi hắn đi ngang qua, hương thơm trên người vẫn như ba năm trước —
như hoa phơi nắng xuân, khô ráo, nhàn nhạt…
Hắn gầy đi rất nhiều, trường sam rộng bay theo gió.
Mu bàn tay trái như có thêm một vết sẹo.
Ánh mắt cũng nhiều thêm vài lạnh lẽo.
Mà hắn… như đã dùng tay trái —
tay phải buông thõng bên người, không hề động đậy.
08
“Vì sao cứ nhìn ta mãi?”
Hắn cúi đầu nhìn lại bản thân, “Già rồi sao?”
Ta lắc đầu, “Hầu gia đang độ tráng niên, sao có thể nói già.”
Hắn lớn hơn ta năm tuổi, năm nay cũng chỉ hai mươi ba mà thôi.
“Vậy thì tốt.” Hắn gọi quỹ điểm tâm lên, “Mai hoa cao và đậu hoàng ở đây rất ngon, nàng nếm thử xem.”
Hắn… vẫn nhớ ta thích ăn mai hoa cao và đậu hoàng.
Phải, hắn là người tinh tế. Không chỉ nhớ ta thích gì, ngay cả người giao tình hời hợt, chỉ cần hắn muốn, cũng có thể ghi nhớ sở thích của đối phương.
“Ở đâu? Có muốn về Hầu phủ ở lại vài ngày không?”
Ta lắc đầu:
“Ta ở khách điếm, tiện hơn. Hơn nữa vài ngày nữa ta sẽ đi, không dám quấy rầy.”
Lão phu nhân thấy ta nhất định sẽ tức giận. Bài từng nói… ta vĩnh viễn không được quay về.
Kỳ Dư Đình không ép, lại hỏi việc làm ăn của ta ra sao.
“Hầu gia tự thỉnh túc… giờ đã không sao chứ?”
“Ừ, mấy ngày trước vừa được giải .” hắn thản nhiên đáp.
“Vậy Hầu gia… đã có hài t.ử chưa?”
Vừa hỏi xong, ta chỉ hận không thể tự tát mình vài cái — chuyện người ta có con hay không, liên quan gì đến ta?
“Chưa có.” Kỳ Dư Đình mỉm cười nhìn ta.
Hắn thành thân đã hơn hai năm, vậy mà vẫn chưa có con?
Là quận chúa không thể sinh… hay là hắn…
“Đó là vẻ mặt gì vậy?” hắn khẽ cười.
“Hầu gia… không xem đại phu sao?”
Ta lại muốn tự tát mình — ta đang nói cái gì vậy!
Gặp hắn, đầu óc liền không còn dùng được.
Kỳ Dư Đình nửa cười nửa không nhìn ta:
“Thẩm đông gia có đại phu sản khoa tốt chăng?”
Ta uống trà để che giấu bối rối:
“Ngài có thể mời thái y, thái y trong cung ắt hơn đại phu bên ngoài.”
Hắn nhìn ta, không nói gì.
Tuy không biểu lộ, nhưng theo hiểu biết của ta… lúc này hắn đang rất vui.
—
Ta đặt một phong thư lên bàn:
“Đây là ngân phiếu và khế đất mà Hầu gia từng đặt trong rương của ta, nay xin hoàn lại nguyên chủ.”
Ánh mắt hắn rơi trên phong thư, rồi chậm rãi nhìn sang ta:
“Vì sao không nhận?”
“Hầu gia đã cho ta nhiều, ta không thể nhận thêm.”
Ta đứng dậy, hành lễ:
“Ta còn có việc, xin cáo từ trước.”
Nói xong, ta vã xuống lầu.
Ta là hồ đồ — người ta đã thành thân, vậy mà ta còn cùng hắn ngồi đây chuyện trò, lại nói ra bao lời thất lễ.
dĩ ta định ở kinh thành thêm vài ngày, còn muốn cách gặp vị cốt khoa thánh thủ trong cung.
Nhưng giờ… ta không muốn lưu lại nữa.
—
Chỉ là Đoạn ma ma sau khi vào Hầu phủ vẫn chưa trở ra.
Ta đợi hai ngày, thực sự nóng ruột, đành đến cổng Hầu phủ hỏi thăm.
Người gác cửa nói chưa từng thấy bà.
Ta đang nghĩ cách, thì Lưu ma ma từ đầu ngõ xách t.h.u.ố.c vã bước vào.
“Phu…” bà nhìn thấy ta, mắt sáng lên, “Thẩm cô nương, cô định về phủ sao?”
Lưu ma ma chính là người mà Đoạn ma ma đến thăm.
“Không phải, ta đến hỏi về Đoạn ma ma. Bà ấy vào phủ thăm bà, đã hai ngày rồi, sao vẫn chưa ra?”
Lưu ma ma lập tức lộ vẻ khó xử, đưa túi t.h.u.ố.c trong tay cho ta xem:
“Hôm vào phủ chúng tôi trò chuyện đêm, có lẽ bà ấy bị lạnh, giờ mê man chưa tỉnh. Nô tỳ không biết cô ở đâu, nên chưa báo.”
9.
Ta lo cho Đoạn ma ma, lại bị Lưu ma ma kéo vào phủ.
Ta cải trang, mặc y phục của Lưu ma ma, khom lưng, lén vào từ cửa hông. Trên đường gặp vài người cũng không ai nhận ra.
Cơn sốt của Đoạn ma ma đã lui, nhưng người vẫn hôn mê.
“Đại phu nói sao?”
Bà ấy năm nay đã hơn năm mươi, đáng ra nên an dưỡng, vậy mà vẫn theo ta bôn ba.
“Đại phu nói ngày thường vất vả, nay bệnh đến như núi đổ.”
Ta vô cùng áy náy.
“Cô nương e là không thể bà ấy đi. Đường xa bôn ba, chỉ bệnh nặng thêm.”
Ta cũng không nỡ để bà ấy tiếp tục vất vả.
Nhưng nếu ta đi một mình… lòng cũng không yên.
“Đây là nơi đại phu nhân cấp cho nô tỳ ở một mình, bình thường không ai tới. Cô cứ ở lại, sẽ không bị phát hiện.”
Quả thật nơi này rất hẻo lánh. Ta ở Hầu phủ ba năm, cũng chưa từng đến.
Chỉ cần không ra ngoài, sẽ không gặp người ở tiền viện.
—
Nhưng ta nghĩ đơn giản.
Chiều hôm đó, khi ta đang nấu cháo trong bếp —
Kỳ Dư Đình đã đến.
Ta bưng bát đứng trong sân, không dám tin nhìn hắn.
Hắn như cũng rất kinh ngạc:
“Chi Chi.”
Ta sợ hắn hiểu lầm ta có ý đồ khác, giải thích:
“Ta đảm bảo, chờ Đoạn ma ma khỏi bệnh, ta sẽ đi ngay.”
Ánh mắt hắn rơi xuống bát cháo trong tay ta:
“Nấu gì vậy?”
“Hầu gia chưa dùng bữa tối sao?”
Hắn không đáp — ta liền hiểu.
—
Sau một tuần trà, ta cùng hắn ngồi đối diện, dùng bữa.
Cả đời ta cũng không dám mơ… còn có ngày cùng hắn ăn cơm.
May mà, ăn xong hắn liền rời đi.
—
Lưu ma ma trở về, ta hỏi quanh chuyện trong phủ.
Bà chỉ ấp úng:
“Phu nhân và Hầu gia… mấy năm nay, rất xa cách.”
Sao lại xa cách?
Họ chẳng phải thanh mai trúc mã, tình sâu ý nặng sao?
“Trước đây không lâu Hầu gia bị bệnh, muốn ăn bánh bao An Dương, trong phủ lại không ai biết làm… Hầu gia… thật đáng thương.” Lưu ma ma nói.
Bánh bao An Dương?
Chẳng phải là loại ta thường làm trước kia sao?
Kỳ Dư Đình… chưa từng nói hắn thích.
—
Hôm sau, ta viết công thức nhân bánh cho Lưu ma ma, bảo đưa cho phòng bếp.
Tối đến, Kỳ Dư Đình lại tới.
Lần này, hắn theo vài men say, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bánh trong tay ta.
“Hầu gia muốn ăn?”
“Ta… có thể ăn không?” hắn hỏi.
“Hầu gia không chê là được.”
Hắn ngồi trong tiểu viện, tay phải ôm lò sưởi, tay trái cầm bánh, ăn liền sáu cái.
Ăn xong lại nghiêng đầu nhìn ta không nói.
Bị hắn nhìn, lòng ta rối loạn, đành kiếm chuyện:
“Lò sưởi hết than, ta đi thêm.”
Ta đưa tay lấy lò sưởi, chạm vào cổ tay hắn — hắn khẽ rên một tiếng.
Ta sững lại:
“Tay phải của Hầu gia… làm sao vậy?”
Mấy ngày trước ta đã nhận ra — hắn không dùng tay phải, việc đều dùng tay trái.
“Bị thương rồi.” Hắn nâng tay phải lên, đưa trước mặt ta, “Hiện giờ… không cử động được.”
“Bị… bị thương thế nào?”
“Trời âm, mưa, gió, tuyết… đều đau. Đau thấu tâm can.”
Ta nhìn cổ tay ấy, lòng đau như cắt.
—
“Chi Chi.”
Hắn bỗng gọi ta.
Tim ta đập dồn dập, nhưng không dám lộ ra:
“Hầu gia say rồi, nên về nghỉ sớm.”
Kỳ Dư Đình nắm lấy tay ta.
Ta không dám giãy — sợ làm hắn đau.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta. Không biết là do ánh nến hay do ta nhìn nhầm… chỉ thấy mắt hắn ướt, như có lệ.
Hắn… sao lại có lệ?
Người như hắn, dù có xúc, cũng tuyệt không biểu lộ ra ngoài.
“Hầu gia… như vậy không hợp lễ.”
Một lúc lâu sau, hắn nhìn ta, ánh mắt có chút ấm ức, rồi buông tay.
Chậm rãi đứng dậy, bước ra ngoài.
Dưới ánh trăng, trường bào lay động trong gió —
bóng lưng hắn… cô độc đến tận cùng.
Ta hé miệng, rốt cuộc… vẫn nhịn xuống.
10
Đêm ấy, bên phòng Lưu ma ma bỗng náo động không yên. Một lúc sau, bà vã đến gõ cửa phòng ta.
Ta Đoạn ma ma xảy ra chuyện, nào ngờ cửa ra mới biết —
Hầu gia phát bệnh.
“Hầu gia bệnh cũ tái phát, cô nương mau qua xem đi.”
Ta không kịp nghĩ nhiều, theo Lưu ma ma ra ngoài.
Đến khi bước khỏi sân mới chợt nhớ:
“Phu nhân không ở sao? Ta đi… e không tiện.”
“Ôi chao cô nương, Hầu gia đã như vậy rồi, cô không đi xem, chẳng lẽ không lo sao?”
Ta lo chứ… “Nhưng mà…”
“Không có nhưng mà, mau đi thôi!”
Lưu ma ma kéo ta đến tiền viện.
Ta không chống cự nữa.
Ta biết… nếu Kỳ Dư Đình thật sự xảy ra chuyện, ta nhất định sẽ hối hận.
—
Phòng ngủ của hắn, ta rất ít khi bước vào.
Ba năm ở Hầu phủ, chúng ta ngủ riêng, chưa từng viên phòng.
Ban đầu, dưới sự xúi giục của phụ thân, ta từng nảy sinh ý đồ xấu, lén bỏ t.h.u.ố.c vào rượu của hắn… nhưng khi hắn định uống, ta lại tự tay đổ đi.
Từ đó về sau, ta không dám có tâm tư bỉ ổi nữa.
Còn hắn… không thích ta, tự nhiên cũng không muốn viên phòng.
Chỉ là kỳ lạ — trong phòng hắn không có đồ dùng của nữ t.ử.
Lẽ nào… Bình Dương quận chúa không ở đây?
—
Kỳ Dư Đình nằm trên giường, trên người còn vương mùi rượu nhàn nhạt.
Sắc mặt trắng bệch, hơi thở mong manh.
Ta sờ trán hắn — nóng rực.
“Đại phu nói sao?” ta hỏi Thanh Chí.
“Đại phu nói… phải qua được đêm nay.” Thanh Chí nghẹn giọng, “Sau khi cô nương rời đi… thực ra Hầu gia đã bệnh rất lâu…”
“Bệnh? Bệnh gì?”
“Tâm bệnh. Khi ấy Hầu gia bị túc, ngay cả thái y cũng không mời được. Chúng ta đều nghĩ… Hầu gia không qua nổi.”
Ta… không hề biết.
Hóa ra hắn mắc tâm bệnh.
Nhớ lại ba năm ở bên , hắn như chưa từng bệnh.
Hoặc có lẽ từng bệnh… chỉ là không cần để ta biết.
Dẫu sao… ta cũng chẳng giúp được gì cho hắn.
—
“Cô nương, ta còn có việc, đêm nay phiền cô chăm sóc Hầu gia.”
Thanh Chí rất gấp, đặt t.h.u.ố.c xuống liền rời đi.
Ta vắt khăn nóng, lau mồ hôi cho hắn.
Bỗng nhiên, hắn nắm lấy tay ta… gọi tên ta.
Một tiếng ấy, nặng nề rơi xuống lòng ta.
Ta không kìm được… nắm lại tay hắn.
Chỉ lần này thôi…
Đợi hắn khỏi bệnh, ta sẽ đi —
từ nay không bao giờ hiện trước mặt hắn nữa.
—
Ta canh hắn một đêm.
Sáng tỉnh dậy, ta lại nằm trên giường — còn hắn thì không thấy đâu.
Ta ra ngoài , thấy hắn từ bên ngoài bước vào.
“Hầu gia… đã không sao rồi?”
“Có sao.” hắn đáp, “Nhưng vẫn phải ăn sáng. Nàng không đói sao?”
Quả thực đói, nhưng ta không muốn ở lại dùng bữa.
“Hầu gia đã ổn, vậy ta xin cáo lui.”
Hắn xách hộp thức ăn, đứng trước mặt ta, ánh mắt theo vài tủi thân:
“Ăn một bữa… cũng không được sao?”
“Nếu phu nhân biết, ắt sẽ giận. Ngài đã cưới nàng ấy, thì không nên nàng thương tâm.”
“Phu nhân… sẽ thương tâm sao?”
“Có. Nữ t.ử nhìn thấy người mình yêu cùng người khác dây dưa, đều sẽ thương tâm.”
“Vậy còn nàng?”
Ta không hiểu vì sao hắn hỏi như vậy, nhưng tim lại đập loạn.
—
Hắn đặt hộp thức ăn xuống bàn, chỉ vào chỗ đối diện.
Ta ngồi xuống, cùng hắn lặng lẽ dùng bữa.
Trong viện, tiểu nha hoàn qua lại — đều là những người hầu trước kia ta từng dùng.
Bình Dương quận chúa… không thay người sao?
“Phu nhân… không ở sao?”
“Ở.” Kỳ Dư Đình ngẩng đầu nhìn ta.
Ánh mắt ấy… như đang nói phu nhân chính là ta.
Ta không dám nhìn, cúi đầu uống cháo.
“Đêm qua… tạ nàng.” hắn nói, “Nếu không có nàng, ta đã c.h.ế.t rồi.”
“Ta đâu làm gì.”
“Nàng… có ân cứu mạng với ta.”
Ta nhất thời không biết đáp sao, tim rối loạn, ăn qua loa vài miếng liền vã rời đi.
11.
Kỳ Dư Đình nhìn theo bóng lưng nàng, khẽ thở .
Thanh Chí lặng lẽ bước vào:
“Hầu gia, nếu cô nương đã trở về, sao ngài không nói rõ với nàng?”
Kỳ Dư Đình đắc dĩ:
“Trong lòng nàng, áy náy với ta còn nhiều hơn tình ý. Năm đó lão phu nhân mượn danh Bình Dương quận chúa ép nàng hòa ly, nàng đến một câu hỏi ta cũng không hỏi, liền rời đi không do dự.”
Kỳ Dư Đình hiểu rõ lòng Thẩm Chi Chi.
Nàng nhìn như vô tâm vô phế, chuyện gì cũng không để trong lòng, nhưng thực ra… tâm tư nhạy .
Nàng luôn giác áy náy với hắn — cho rằng mình phá hoại hôn sự của hắn, thậm chí hủy cả đời hắn.
Nỗi áy náy ấy… nặng như núi, bám theo như bóng, nàng tâm thần an, đêm đêm không ngủ.
Cho nên khi Kỳ lão phu nhân đuổi nàng đi, dù không nỡ… nàng vẫn rời đi không chút do dự.
Chỉ có rời đi, trả lại cuộc đời cho hắn, để hắn trở về quỹ đạo ban đầu… nàng mới có thể an lòng.
Nỗi áy náy của nàng… lớn hơn tình yêu dành cho hắn.
Thanh Chí gãi đầu:
“Vậy khi nào phu nhân mới trở về?”
Giọng Kỳ Dư Đình rất khẽ, nhưng vô cùng kiên định:
“Sắp rồi.”
—
Đến trưa, Lưu ma ma đến bẩm:
“Hầu gia, cô nương nói hôm nay sẽ đi. Nô tỳ thực sự không nghĩ ra cách giữ nàng lại.”
“Đoạn ma ma tỉnh rồi?” Kỳ Dư Đình hỏi.
“ còn định giả bệnh thêm một ngày, nhưng Đoạn ma ma ngứa mũi, hắt hơi bị cô nương bắt gặp.”
Thẩm Chi Chi thông minh lại nhạy — không thể giả bệnh nữa.
Kỳ Dư Đình không nói gì, như đang tính toán.
Thanh Chí sốt ruột vô cùng, hận không thể thay hắn nói rõ chuyện.
Năm đó cô nương rời kinh, Hầu gia đích thân hộ tống đến Thanh Khê.
Nhìn nàng mua , mỗi ngày bận rộn, cũng từng thấy nàng nửa đêm một mình khóc trong sân.
Sau đó nàng khá hơn, muốn hiệu t.h.u.ố.c.
Chủ tiệm khi ấy không phải người tốt — vị Hầu gia luôn thanh cao, vậy mà đích thân ra tay đ.á.n.h người.
Hắn lúc ấy kinh ngạc không thôi — không ngờ Hầu gia lại có mặt như vậy.
Cô nương rất giỏi — ba năm sáu tiệm t.h.u.ố.c, sinh ý ngày lớn.
Chẳng trách Hầu gia nói nàng thông minh, không nên bị giam trong nội trạch, nên để nàng ra ngoài tung cánh, cho nàng cơ hội lựa chọn lại.
Chỉ là hắn sợ… nàng như chim sổ l.ồ.ng, một đi không quay lại.
—
Hầu gia của hắn… khổ trong lòng.
Ba năm rồi, nay cô nương khó khăn lắm mới trở về… lại chỉ có thể đứng nhìn từ xa.
“ luận dùng cách gì… cũng phải giữ nàng lại trong phủ.”
Kỳ Dư Đình nhìn Lưu ma ma và Thanh Chí:
“Nếu làm không được… thì Hầu phủ cũng không cần các ngươi nữa.”
Thanh Chí và Lưu ma ma nhìn —
trong mắt đều là quyết tâm liều c.h.ế.t một phen.
12
Ta nhìn Thanh Chí đang ôm chân ta, lại nhìn hai vị ma ma ôm đầu khóc nức nở, quyến luyến không rời — đầu óc ong ong cả lên.
Lưu ma ma và Đoạn ma ma không nỡ xa , ta còn hiểu được.
Nhưng hành động của Thanh Chí… ta thật sự không ngờ tới.
“Ngươi nói thầy bói bảo mười ngày này ngươi gặp đại nạn, nếu không hóa giải thì ắt c.h.ế.t?” ta hỏi.
“Vâng! Chỉ có bát tự của cô nương mới có thể hóa giải kiếp nạn của thuộc hạ.”
Thanh Chí nước mắt nước mũi tèm lem. Ai mà ngờ được hắn chính là thị vệ thân cận đắc lực nhất bên cạnh Tuyên Bình Hầu, ra ngoài ai gặp cũng phải kính cẩn gọi một tiếng ‘Từ gia’.
“Cô nương, xin người cứu ta một mạng, không thể thấy c.h.ế.t mà không cứu a!”
Ta thở :
“Còn lưu lại… e ta phải ở đây ăn Tết mất.”
Lưu ma ma nói lão phu nhân đã lên chùa lễ Phật, tạm thời chưa về. Vậy Bình Dương quận chúa cũng đi sao?
Bọn họ làm ầm ĩ như vậy… mà không hề kiêng dè.
“Vậy cô nương cứ ở lại ăn Tết, chỉ mong cô cứu lấy mạng ch.ó này của thuộc hạ. Nửa đời sau, thuộc hạ nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp!”
Thấy ta chưa chịu, hắn lại dập đầu liên hồi, bộ dạng khoa trương đến mức buồn cười.
Ta đành gật đầu.
“Đa tạ cô nương! Người là ân nhân cứu mạng của Hầu gia, cũng là ân nhân cứu mạng của ta, là ân nhân của toàn phủ!”
Cái mũ cao này đội lên, chẳng khác nào ép ta phải ở lại — nếu ta đi, chẳng phải thành kẻ gián tiếp hại c.h.ế.t hắn sao?
—
May mà mấy ngày này Kỳ Dư Đình bận rộn, không đến nữa.
Ta cũng không dám qua tiền viện. Những nghi hoặc trong lòng về việc lão phu nhân và phu nhân đều không có ở phủ, ta cũng không cố ý dò hỏi.
Hầu phủ… đã không còn liên quan đến ta.
Hỏi nhiều, ngược lại chỉ lộ ra ta còn để tâm.
—
Đêm đó, ta bị tiếng bước chân hỗn loạn đ.á.n.h thức.
Âm thanh như từ ngoài phố vọng vào, không lâu sau lại có tiếng hô hoán.
Khoảng canh ba, phía hoàng cung lửa bốc cao ngút trời.
Ta hoảng sợ đến không ngủ được, sai Lưu ma ma đi xem Kỳ Dư Đình có ở tiền viện không.
Bà trở về nói hắn không có, nhưng trong viện đã tăng thêm rất nhiều thị vệ.
“Chắc là có biến.”
Hoàng cung vô cớ bốc cháy — rất có thể là hoàng t.ử bức cung.
Từ khi thánh thượng mê đắm luyện đan cầu trường sinh, không chỉ bỏ bê triều chính mà còn đa nghi. Trước nói Thái t.ử khắc mình, Thái t.ử c.h.ế.t rồi lại lần lượt trách phạt các hoàng t.ử khác.
Triều đình đã sớm rối loạn.
Nhưng không biết là vị hoàng t.ử nào…
Kỳ Dư Đình không ở phủ — lẽ nào hắn cũng tham gia?
“Thanh Chí và mấy vị mưu sĩ trong phủ cũng không có sao?”
Lưu ma ma lắc đầu:
“Tiền viện tối om, không ai ở phủ cả.”
“Bảo người đề cao cảnh giác, đêm nay ngủ.”
—
Ta vừa lo vừa sợ, chờ đến sáng.
Ngoài phố vẫn hỗn loạn, thỉnh thoảng có tiếng đ.á.n.h và quát tháo, nhưng cuối cùng cũng biết được chuyện gì xảy ra.
Quả nhiên là có hoàng t.ử bức cung.
Hiện tại hoàng cung bị vây c.h.ặ.t, sống c.h.ế.t của thánh thượng… không ai biết.
—
Đến chiều, Kỳ Dư Đình vẫn chưa về, nhưng Thanh Chí đã trở lại.
Hắn nói là Nhị hoàng t.ử bức cung, Kỳ Dư Đình đang ở trong cung. Không chỉ hắn, mà nhiều quan viên triều đình cũng đều ở đó.
“Chẳng phải rất nguy hiểm sao? Nhị hoàng t.ử có bao nhiêu binh mã?”
“Hắn binh từ Tây Sơn, tổng cộng sáu ngàn người, còn mua chuộc thủ vệ cửa Tây Bắc.” Thanh Chí đáp, “Thời cơ cũng chọn rất chuẩn — đêm qua thánh thượng hiếm khi triệu quần thần vào cung nghị sự.”
“Hắn muốn một lưới bắt hết! Vậy không ai cần vương cứu sao?”
Tay chân ta lạnh buốt.
Không chỉ vì Kỳ Dư Đình đang nguy hiểm — mà còn vì hắn không hòa thuận với Nhị hoàng t.ử.
Nếu Nhị hoàng t.ử thật sự đăng cơ… tất sẽ thanh toán sau.
“Thuộc hạ cũng không rõ.” Thanh Chí thở .
“Bình Dương quận chúa đâu? Huynh trưởng nàng có binh quyền, có thể nàng.”
Thanh Chí lại thở :
“Hàn tướng quân… nước xa không cứu được lửa gần.”
Hắn nhìn ta hết lần này đến lần khác, ta sởn cả da gà.
“Cô nương… hay là cô đi cứu Hầu gia đi?” hắn nói.
“Ta?”
“Thêm một người thêm một lực. Hơn nữa, cô đến, Hầu gia nhất định sẽ rất vui.”
Vui thì có ích gì…
Huống hồ với tính cách của Kỳ Dư Đình, hắn chỉ thấy ta lỗ mãng.
Nhưng… ta quả thực có một cách.
Dẫu không quang minh chính đại, nhưng có thể thử.
Không cứu được thánh , nhưng đưa Kỳ Dư Đình ra… có lẽ làm được.
“Được!” ta nói.
Thanh Chí bật dậy:
“Đi thật sao? Trong cung có sáu ngàn phản binh, cô đi chẳng khác nào chịu c.h.ế.t!”
C.h.ế.t… cũng chẳng sao.
Kỳ Dư Đình ở trong đó — nếu ta không thử, đời này cũng không thể tha thứ cho mình.
“Chẳng phải ngươi bảo ta đi sao? Sao giờ lại nói vậy?” ta khó hiểu nhìn hắn.
Thanh Chí gãi đầu cười ngốc:
“Vậy ta đi cùng cô nương. Dù c.h.ế.t, ta cũng nguyện c.h.ế.t cùng Hầu gia và cô nương.”
Ta không muốn nói chuyện sinh t.ử.
—
Ta chọn mười thị vệ trong phủ, cùng Thanh Chí ra ngoài.
Dọc đường… lại thông ngoài ý muốn.
Ngay cả vào cung cũng thuận lợi.
Không hề có cảnh m.á.u chảy thành sông, xác chất thành núi như ta .
13.
“Không phải nói sáu ngàn binh mã canh giữ hoàng cung sao? Sao không ai chặn chúng ta?” ta hỏi.
“Đều đang vây thánh thượng, cửa cung có người trấn giữ là được rồi.” Thanh Chí nắm đao, chưa từng rút khỏi vỏ, đường không hề quay đầu, không cảnh giác nhìn quanh.
Quả không hổ là tùy tùng đắc lực nhất của Kỳ Dư Đình.
—
Đi được một khắc, trên đường cung người dần đông.
Từ xa, ta đã thấy Kỳ Dư Đình.
Hắn đứng chắp tay sau lưng, đang nói chuyện với ai đó.
Hắn cũng nhìn thấy ta, thoáng sững lại — rồi thân hình lảo đảo, tựa như sắp ngất.
“Hầu gia!”
Ta chạy tới, hắn dựa vào vai ta, giọng yếu ớt:
“Nàng… sao lại đến?”
“Ta lo cho an nguy của ngài nên đến. Ngài không sao chứ?”
“Nơi này nguy hiểm… nàng không nên đến.”
Hắn nắm tay ta:
“Để Thanh Chí đưa nàng ra ngoài.”
Ta đã đến rồi, sao có thể một mình rời đi?
Huống hồ… ta chẳng thấy nguy hiểm chút nào.
“Hầu gia… cùng ta đi?”
—
Kỳ Dư Đình còn chưa đáp, người đứng bên cạnh bỗng ho nhẹ:
“Hai vị định rời đi riêng sao? Thật không có nghĩa khí.”
Ta ngẩng đầu — nhìn rõ dung mạo người đó, không khỏi kinh hãi:
“Thái t.ử điện hạ?”
Hắn… chẳng phải đã c.h.ế.t từ hai năm trước sao?
Vậy vì sao lại ở đây?
Nhị hoàng t.ử bức cung… là chuyện gì?
“Ba năm không gặp, Kỳ phu nhân vẫn như xưa.”
Ta hoang nhìn Kỳ Dư Đình.
Hắn khẽ nói bên tai:
“Chút nữa ta sẽ giải thích.”
—
“Khụ… Kỳ Hầu mệt rồi, phu nhân đưa hắn đến điện phụ nghỉ ngơi đi.”
Ta mơ hồ đoán được vài , nhưng không dám chắc.
Đành dìu hắn đi.
đường, hắn nắm tay ta không buông:
“Đêm qua ta rất sợ… sợ sau này không còn gặp được nàng nữa. Không ngờ hôm nay nàng đã đến… Chi Chi…”
“Thái t.ử điện hạ… không c.h.ế.t sao?” ta hạ giọng, “Đây là một cái bẫy? Thái t.ử giả c.h.ế.t, Nhị hoàng t.ử bức cung cũng là giả?”
—
Kỳ Dư Đình đang định đáp, thì một nữ t.ử mặc cung trang tiến đến.
Dung mạo thanh lãnh.
Vừa nhìn thấy nàng, ta lập tức buông tay hắn.
Hắn ấm ức nhìn ta một cái.
“Thẩm Chi Chi?” Bình Dương quận chúa nhìn ta.
Ta gật đầu, lùi lại:
“Hầu gia bị thương, mong quận chúa hiểu lầm.”
Nàng nhíu mày:
“Ý gì?”
Ta bị hỏi đến ngơ ngác.
Nàng không có vẻ giận dữ, không có chút ghen tuông.
“Quận chúa đến đây… cũng là cứu Hầu gia sao?”
“Không, ta đến Thái t.ử.”
Nói xong nàng định đi, chợt nhớ ra gì, quay lại nhìn Kỳ Dư Đình:
“Chẳng lẽ ngươi… chưa nói gì với nàng?”
Nói gì?
Ta nhìn hai người.
Kỳ Dư Đình thở :
“Chưa.”
Bình Dương quận chúa bật cười:
“Được rồi, hai người cứ tiếp tục, ta đi phu quân ta. Hôm khác lại nói chuyện.”
Nàng quay đầu rời đi.
Ta ngây người:
“Phu quân nàng là ai?”
“Thái t.ử.”
“Phu quân nàng là Thái t.ử? Khi đó… chẳng phải các người đã thành thân sao?”
“Thành thân giả, là để Thái t.ử giả c.h.ế.t. Thánh thượng ép gắt, nếu điện hạ không giả c.h.ế.t, cũng không sống đến hôm nay.”
Ta hiểu.
Quân muốn thần c.h.ế.t, thần không thể không c.h.ế.t — dù là cha con cũng vậy.
“Nhưng các người chẳng phải thanh mai trúc mã, còn có hôn ước?”
“Hôn ước là thật, thanh mai cũng là thật. Nhưng nàng ấy không thích ta, ta cũng không thích nàng ấy. Năm đó nàng ấy đi theo phụ huynh chịu tang, chính là để tránh gả cho ta.”
này… ta không ngờ tới.
“Vậy Nhị hoàng t.ử bức cung?”
“Cũng là một cái bẫy do ta và điện hạ bày ra. Người hắn theo… đều là người của chúng ta. Vào cung xong liền bị khống chế.”
“Còn thánh thượng?”
“C.h.ế.t rồi.” hắn nói như không.
Ta hiểu cả rồi.
Dụ Nhị hoàng t.ử bức cung, Thái t.ử danh chính ngôn thuận binh tru diệt —
vừa không tiếng mưu nghịch, lại có thể thuận lý thành chương kế vị.
“Thật là một ván cờ cao tay.”
—
Kỳ Dư Đình dịu giọng:
“Nhưng ta không tính được… nàng sẽ đến.”
“Ta… không hiểu ý của Hầu gia.”
Hắn không sao, ta đương nhiên mừng.
Nhưng ta không dám suy sâu… dụng ý của hắn.
—
“Chi Chi, phu nhân của ta từ đầu đến cuối chỉ có một mình nàng — cũng chỉ có thể là nàng.”
Ta không dám tin.
“Ngài… không trách ta và phụ thân ta hủy hoại hôn sự, hủy cả cuộc đời ngài, ngài trở thành trò cười ư?”
“Chưa từng.” hắn đáp.
14
Thái t.ử c.h.é.m g.i.ế.c phản tặc, đáng tiếc rốt cuộc vẫn cứu không kịp.
Thánh thượng đã sớm c.h.ế.t dưới tay Nhị hoàng t.ử, băng hà giữa cơn loạn.
Thái t.ử quỳ trước long sàng, mặt đầy bi thống — nỗi đau không thể tận hiếu, không kịp hộ , như d.a.o đ.â.m vào tim.
Nhưng quốc gia không thể một ngày vô quân, thiên hạ không thể một ngày vô chủ.
Thái t.ử đành nén đau thương, ổn định triều cục, trấn an lòng người.
Bảy ngày sau, phụng di chiếu, đăng cơ xưng đế.
—
Ta lại trở về Hầu phủ.
Lưu ma ma và Đoạn ma ma như chim hỷ thước, vây quanh ta không ngừng; những tỳ nữ trong viện ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.
“Thì ra… khi ấy bà chịu theo ta rời phủ, cũng là ý của Hầu gia?”
Ta hỏi Đoạn ma ma.
“Không chỉ là ý của Hầu gia, mà nô tỳ cũng thật lòng không nỡ rời cô nương.”
Ta lại nhìn Thanh Chí:
“Vậy cái gì mà t.ử kiếp của ngươi… cũng là giả?”
Thanh Chí liều mạng lắc đầu:
“Không giả! Hầu gia nói nếu thuộc hạ không giữ được cô nương, thì bảo thuộc hạ cút đi. Thuộc hạ mà rời Hầu gia… chẳng khác nào t.ử kiếp.”
Ta liếc Kỳ Dư Đình đang ngồi bên cạnh thong thả uống trà.
Thanh Chí bọn họ lui xuống, Lưu ma ma còn cẩn thận đóng cửa lại.
“Hầu gia thật là dụng tâm khổ cực.”
“Quả thật là phí hết tâm tư. Nếu ta không làm vậy… e rằng cả đời này nàng cũng không quay về.”
Hắn ôm ta, khẽ thở :
“Lúc đầu nàng và phụ thân ép ta cưới nàng, ta quả thật tức giận. Nhưng ở bên lâu ngày… ta lại động tâm với nàng.”
Hắn bảo ta… tái với hắn lần nữa.
Hắn nói, lần trước là đắc dĩ, còn lần này — là chân tâm thực ý.
“Ngài có thể cưới người tốt hơn.”
“Nàng… chính là tốt nhất.”
“Còn lão phu nhân thì sao? Ngài định giải thích thế nào?”
“Mẫu thân bên kia không cần lo. Khi bà ấy gặp lại nàng… tự nhiên sẽ vui mừng.”
—
Sau đó ta hỏi Lưu ma ma.
Bà nói từ khi ta rời đi, ba năm, Hầu gia không hề tái , cũng không có ý định lập gia thất.
Ban đầu lão phu nhân còn tức giận, về sau cũng đành lực, thậm chí từng đích thân hỏi Kỳ Dư Đình… có muốn ta về hay không.
“Cho nên phu nhân không cần lo, lão phu nhân đã sớm mong người trở lại.”
Ta thở phào một hơi, ngồi trong viện, vẫn như đang trong mộng.
Ta… vậy mà đã trở về.
Lại một lần nữa trở thành thê t.ử của Kỳ Dư Đình —
lần này, là danh chính ngôn thuận.
—
Đầu năm thứ hai, ta và Kỳ Dư Đình lại làm một lễ thành thân.
Không phô trương.
Nhưng nụ cười của hắn… giống hệt trong mộng của ta.
Hắn đứng trên bậc thềm, đưa tay về phía ta, gọi tên ta:
“Chi Chi…”
15.
Nửa đêm, Kỳ Dư Đình nhìn Thẩm Chi Chi đang ngủ say, trong lòng tràn đầy thỏa mãn.
Hắn đợi ba năm… cuối cùng cũng đợi được ngày này.
Khi ấy nàng muốn rời đi, hắn không cưỡng cầu giữ lại.
Một là vì hiểu nỗi áy náy trong lòng nàng.
Hai là… chuyện hắn và Thái t.ử mưu tính, đầy nguy hiểm.
Hắn nghĩ, nhân cơ hội ấy để nàng ra ngoài trải luyện, cũng là tốt.
Sau khi chia xa, nàng có thể buông bỏ áy náy, cũng nhìn rõ lòng mình hơn.
Chỉ là… thấy nàng đau khổ như vậy, hắn lại không nỡ.
Đã nhiều lần muốn tiến lên, nói hết chuyện.
Nhưng lại sợ phản tác dụng.
Nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác.
May thay… nàng đã bước qua được.
hiệu t.h.u.ố.c, bận rộn lên rồi, nàng không còn buồn bã nữa.
Một Thẩm Chi Chi như vậy… mới là nàng thật sự.
—
Kỳ thực, hắn còn định nhẫn thêm nửa năm, đợi đại cục ổn định rồi mới nói.
Nhưng Cao Nham Đường nhìn chằm chằm không buông.
Hai người ngày ngày ở bên , lâu dần… hắn sợ nàng sẽ động tâm.
Đêm ấy họ cùng uống rượu, Thẩm Chi Chi say, Cao Nham Đường ở bên nàng một đêm.
Hai người còn ngoéo tay hứa hẹn — cả đời không thành thân, cùng trông coi d.ư.ợ.c hành, làm bạn đời.
Bạn cái gì?
Nam nữ nào có bạn thuần túy — chí ít Cao Nham Đường… dụng tâm chính.
—
Vì vậy, hắn lập tức sai nhị quầy của d.ư.ợ.c hành đến cửa, mượn chuyện chuyển nhượng d.ư.ợ.c hành… đưa Thẩm Chi Chi về kinh.
Sau khi nàng đến, hắn không kịp chờ đợi, liền đến trà lâu gặp nàng.
Ba năm rồi…
Nàng lại ngồi trước mặt hắn, mỉm cười nói chuyện.
Hắn không khỏi nhớ đến lần đầu gặp nàng.
Nàng mặc y phục rách rưới, rõ ràng hoảng loạn, lại cố tỏ ra trấn tĩnh, còn học theo bộ dáng vô lại của phụ thân.
Nàng lương thiện — này không cần nghi ngờ.
Nhưng nàng cũng gian nan.
Trong hoàn cảnh như vậy mà vẫn có thể bình an lớn lên… thật không dễ dàng.
—
Thẩm Chi Chi rất thông minh.
Học gì cũng nhanh, như chỉ cần nàng muốn — việc gì cũng có thể làm tốt.
Nàng nói mình ngu dốt…
Thực ra, nàng là người thông tuệ hiếm thấy.
—
Ngày họ thành thân, Cao Nham Đường từng đến.
Chỉ là bị hắn chặn lại.
Cao Nham Đường cũng không nói gì, chỉ để lại lễ vật rồi rời đi.
Sau đó, hắn rời đi thật.
Đoạn ma ma nói… hắn đã đi ngao du bốn phương.
—
Kỳ Dư Đình từng tra qua thân thế của hắn.
thân thương gia, đứng hàng thứ hai trong .
Phụ thân muốn hắn kế thừa gia nghiệp, nhưng hắn lại thích hành y cứu người.
Bao năm nay phiêu bạt bên ngoài, mãi đến khi bị thương ở chân… mới gặp Thẩm Chi Chi.
Đáng tiếc…
Hắn đến muộn.
Thẩm Chi Chi — là phu nhân của hắn.
Hơn nữa, trong mắt trong lòng nàng… đều là hắn.
Nàng thích… cũng chỉ là hắn.
Không ai… có thể cướp đi.
-HẾT-
Hoàng Sa & Trường Sa là của Việt Nam!